Mỗi khi nhớ lại những chuyện đó, Hầu tước Lâm An lại không thể ngủ được vào ban đêm; càng nghĩ càng thấy khổ sở hơn. Điều quan trọng hơn là ông không biết phải làm thế nào để thoát khỏi tình cảnh này. Tinh thần của ông suy sụp rất nhiều, và cơ thể cũng gầy đi.

Bây giờ, ông đã dần dần giao cho Trình Khiêm – người con trai cả chính thức – việc quản lý gia đình. Sau vài năm nữa, khi Trình Khiêm có thể gánh vác trách nhiệm này, ông sẽ xem xét liệu có thể xin Nguyên Cảnh Đế một ân huệ, để Trình Khiêm được thừa kế tước vị hay không.

Sau bao nhiêu tổn thương, ông dường như không còn quá quan tâm đến quyền lực nữa.

Thật ra, ông không hề muốn cãi vã với Tiêu thị; ông chỉ muốn nói chuyện thẳng thắn với cô ấy, bàn về việc cô ấy có khá nhiều tài sản riêng, và khi con gái cô ấy kết hôn, cô ấy không nên keo kiệt đến thế. Nhưng Tiêu thị lại lập tức chỉ trích ông, nói rằng ông đã chuẩn bị một khoản tiền sính lễ hậu hĩnh cho Trình Nga, và rằng ông thiếu công bằng, chỉ yêu thương con gái ruột của mình.

Trong cơn giận dữ, Hầu tước Lâm An đã cãi vã với cô ấy.

Nhưng Tiêu thị vẫn không buông tha ông: “Tại sao không thể nói về chuyện đó nữa chứ? Nếu hai người đều có tình cảm với nhau, thì đó là chuyện tốt mà. Thật đáng tiếc là, miễn là tôi còn sống, cô ấy suốt đời này cũng chỉ có thể làm thiếp của Trình Gia mà thôi… Cô ấy chỉ định phải sống cuộc đời của một người thiếp mà thôi.”

Hầu tước Lâm An cảm thấy phiền lòng: “Cô có thể ngừng nói đi được không?”

Tiêu thị tiếp tục: “Tại sao không thể nói nữa chứ? Ông thương hại cô ấy à? Hay thực sự ông muốn ly hôn tôi để cưới cô ấy làm vợ? Cheng Yuanbo, chẳng lẽ ông hoàn toàn không quan tâm đến việc cô ấy có quan hệ với gia đình Yang, và đã sinh ra một đứa con ngoài giá thú để ông nuôi dưỡng sao?”

“Cô ấy ấy… Có lẽ từ lâu rồi cô ấy đã qua lại với anh trai mình… Chỉ là ông ngu dại mới nghĩ rằng cô ấy thực sự yêu thương ông, và chỉ hết lòng vì ông mà thôi.”

“Dừng lại!” Hầu tước Lâm An tức giận đến mức mặt tái mét. Ông muốn nói gì đó, nhưng lại nghĩ đến việc các con cái của mình rất ghét bỏ những cuộc cãi vã này… Ông hít một hơi thật sâu và cố gắng kìm nén cơn giận.

Nhưng ông cũng không muốn nghe thêm những lời đau lòng như vậy nữa từ Tiêu thị.

“Được rồi… Có lẽ ông không muốn nhìn thấy tôi nữa… Tôi đi đây… Đi đây!”

Hầu tước Lâm An

“Khoan đã.” Tiêu thị bất ngờ gọi anh ta lại. Khi anh ta quay đầu nhìn, ánh mắt cô ấy trầm lặng và lạnh lùng, nhưng vẫn pha lẫn chút nụ cười.

Linh An Hầu nhìn thái độ của cô ấy, không hiểu sao mà lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy bất an.

Anh ta thà rằng Tiêu thị sẽ cãi vã với mình thật dữ dội còn hơn là phải chịu đựng ánh mắt như vậy của cô ấy.

“Nếu… nếu cô không có việc gì… tôi xin đi trước nhé.”

Nhưng Tiêu thị lại nói: “Tại sao ngài lại vội vàng vậy? Chẳng lẽ ngài không muốn biết tôi muốn nói gì sao?”

Linh An Hầu im lặng một lát; thực ra, anh ta cũng không muốn biết.

Tuy nhiên, Tiêu thị tiếp tục nói: “Trước đây tôi không hề biết rằng, tất cả những gì tôi trở thành như ngày hôm nay, đều là do ngài gây ra.”

“Ngài đã giữ tôi trong tình trạng bất an, tra tấn tôi, làm nhục tôi, khiến tôi phải sống như một con chó, làm mọi thứ chỉ để mong nhận được chút sự thương xót từ ngài… Ngài và Dương Nhưỡn Chân kia, đồ đĩ đáng ghét ấy, đã coi tôi như một trò cười để giải trí… Có lẽ trong lòng các ngài, tôi thật là đáng khinh và đáng cười phải không?”

“Linh An Hầu, ngài có bao giờ cảm thấy tôi thật là đáng cười không?”

Linh An Hầu ban đầu sững sờ, sau đó khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

“Một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quý tộc cao quý như ngài, vợ chính của ngài, lại chỉ là công cụ để ngài giải trí cùng với người tình của mình… Khi ngài và người tình âu yêu đắm say với nhau, điều mà hai ngài hay nhắc đến nhất, chính là cách làm nhục tôi phải không?”

“Cô nghe những lời này từ đâu?” Linh An Hầu tỏ vẻ tức giận, “Ai đã nói như vậy? Điều đó không thể nào có thật được!”

“Ngài không chịu thừa nhận à?” Tiêu thị cười lạnh, “Đó chính là lời của người tình của ngài nói với tôi đấy… Cô ấy nói rằng cuộc đời tôi thật là đáng thương, bị ngài và một người tình khác bạo hành… Rằng suốt đời này, tôi chỉ là một con chó đáng cười mà thôi.”

“Cô ấy đang nói dối!” Linh An Hầu phản bác, “Cô ấy chỉ muốn làm cho chúng ta khổ sở mà thôi… Ngài không thể tin lời cô ấy được đâu… Chắc chắn cô ấy đang cố tình làm vậy!”

“Tại sao tôi lại không tin chứ?” Tiêu thị nói với vẻ lạnh lùng, “Dù sao thì những gì cô ấy nói, tất cả đều là sự thật… Những gì ngài và cô ấy đã làm với tôi… Tôi quá tự tin, hoặc nói cách khác là quá ngu ngốc… Tôi đã tin rằng mình sẽ có ngày vượt qua được cô ấy, khiến ngài quay lại yêu thương tôi…”

“Không ngờ rằng, tất cả những

“Tôi đã phá hỏng cuộc hôn nhân của bạn, nhất quyết muốn kết hôn với bạn, khiến người con gái bạn yêu phải trở thành tình nhân… Các bạn ghét tôi, hủy hoại tôi, muốn tôi phải sống như một con chó dưới chân bạn, để các bạn bắt nạt tôi… Thật là thú vị và đáng tự hào phải không?”

“Hầu gia, hãy nói xem, nếu mẹ tôi hay A Quyen biết những chuyện này, họ sẽ cảm thấy thế nào?”

Linh An Hầu suýt nữa phát điên vì lời đe dọa này: “Cô… đừng nói nhảm… Điều đó không thể xảy ra được…”

Nếu Phu nhân Trình biết những chuyện khốn nạn này, có lẽ bà sẽ phát điên; ngay cả các con của họ nếu biết, cũng sẽ căm ghét ông ta đến tận xương tủy, và mãi mãi không thể tha thứ cho ông ta nữa.

Linh An Hầu không dám đối mặt với kết quả đó.

Tiêu thị cười một tiếng: “Tất nhiên, tôi cũng không phải là người vô tâm. Mặc dù những năm qua tôi đã làm rất tồi tệ, mẹ bạn cũng rất thất vọng với tôi… Nhưng nếu không có bà ấy che chở, có lẽ tôi đã sớm không còn sống được nữa.”

“Còn về A Quyen và những người khác, đừng để họ biết những chuyện khốn nạn này… Hãy để họ nghĩ rằng cha mẹ họ không yêu thương họ là được… Cuộc sống cứ thế mà tiếp diễn thôi.”

Nghe đến đây, Linh An Hầu thầm thở nhẹ nhõm.

“Nhưng…” Giọng nói của Tiêu thị dừng lại một chút, “Vì đây là ý tưởng của bà ấy… Bà ấy muốn tôi phải sống như một con chó, phải quỳ gối van xin bạn, để các bạn bắt nạt tôi… Tôi không thể chấp nhận điều đó được.”

“Vậy thì hãy để bà ấy sống như một con chó, sống trong sự hèn mọn và nhục nhã… Đúng rồi, việc này hãy để Hầu gia tự mình lo liệu… Hãy tìm cho bà ấy vài kẻ ăn xin bẩn thỉu… Để bà ấy phải sống suốt đời mà không dám ngẩng đầu lên được.”

Nghe đến đây, tay Linh An Hầu run rẩy: “Cô…”

“Hầu gia, chẳng lẽ ngài không nỡ sao? Ngài thương hại bà ấy à? Đúng rồi… Đó là người con gái ngài yêu quý mà… Dù phải bắt nạt và giày vò người vợ như tôi, ngài vẫn muốn làm vui lòng bà ấy… Làm sao ngài có thể nỡ được chứ…?”

“Tôi không có ý đó…”

“Vậy thì Hầu gia có ý gì?”

“Tôi…”

“Đúng rồi, ngày xưa Tiền thị đã dễ dàng thay thế Tam Nương đi… Có lẽ cũng là do công lao của bà ấy… Ngài nghĩ Trình Gia biết chuyện này sẽ thế nào? Tam Nương biết chuyện này sẽ thế nào?”

“Hầu gia, hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời.”

Cô ấy không nên bước chân vào cái hố sâu thẳm này…

Cần suy nghĩ kỹ lại trước khi quyết định sao?

Linh An Hầu im lặng.

Đến lúc này này, liệu anh ta còn có lựa chọn nào khác không?

Nếu người nhà cho rằng anh ta chỉ đơn giản là không thích Tiêu thị, và vì tức giận với việc Tiêu thị đã phá vỡ mối quan hệ của anh ta với Dương Nhưỡn Chân mà suốt nhiều năm qua anh ta đã đối xử tệ bạc với vợ mình, liên tục đánh đập cô ấy… Mặc dù mọi người đều không hài lòng với anh ta và ít ai muốn quan tâm đến anh ta, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Dù sao thì anh ta cũng đã bị Dương Nhưỡn Chân lừa gạt một cách thảm hại; bài học đó thực sự rất đau đớn.

Nhưng nếu người nhà biết được những điều anh ta đã làm trong những năm đó – những việc anh ta đã sỉ nhục Tiêu thị, cùng với Dương Nhưỡn Chân cười nhạo và làm tổn thương cô ấy để trả thù, để làm cho cô ấy sống trong sự hèn mọn và nhục nhã, như một con chó vậy… Thì đó chứng tỏ anh ta là một kẻ hèn nhát, độc ác và vô liêm sỉ đến cực điểm.

Mẹ anh ta, nếu biết được những việc này, chắc chắn sẽ chết vì tức giận; còn các con của anh ta với Tiêu thị nữa, khi biết được những điều kinh hoàng mà anh ta đã làm, chắc chắn sẽ căm ghét anh ta đến tận xương tủy, mong muốn lột da anh ta và tra tấn anh ta.

Họ có thể oán Tiêu thị vì cô ấy không làm tròn bổn phận của một người mẹ, không quan tâm đến họ… Nhưng họ tuyệt đối không cho phép mẹ mình bị sỉ nhục như vậy.

Linh An Hầu không muốn mất đi chút danh dự nào trước mặt các con mình, cũng không muốn họ nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy hận thù.

Khi anh ta đàn áp Tiêu thị trước đây, anh ta cảm thấy rất thoải mái… Nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy hoảng sợ vô cùng.

Cảm giác đó giống như một dòng lũ lớn đang cuồn cuộn từ mọi phía ập đến, nhấn chìm anh ta; anh ta không thể trốn thoát, dù cố gắng vùng vẫy thế nào cũng chỉ có thể dần dần chết đuối mà thôi.

Mỗi khoảnh khắc, anh ta đều lưỡng lự giữa sự tuyệt vọng và cái chết.

Linh An Hầu thực sự sợ hãi rồi.

Anh ta thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Tiêu thị.

Không biết đã im lặng bao lâu, anh ta mới mở miệng, với giọng nói run rẩy, cố gắng tìm lại tiếng nói của mình: “Những chuyện đã qua… Chúng ta có thể không để nó mãi mãi tồn tại nữa không… Tôi biết bạn oán tôi, ghét tôi… Đúng vậy, tôi cũng đã từng vì sự hận thù mà mất kiểm soát bản thân, và đã làm những điều sai trái.”

“Nhưng nếu em sẵn lòng tha thứ cho anh, dù em đòi bất cứ khoản bồi thường gì, anh cũng sẽ đáp ứng. Ngay cả việc em không muốn nhìn thấy những người tình kia, anh cũng sẽ cho họ rời đi, và từ nay về sau, chúng ta sẽ sống hạnh phúc bên nhau...”

Kể từ khi biết được sự lừa dối của Dương Nhưỡn Chân, Lâm An Hầu đã quyết tâm hàn gắn lại với Tiêu thị. Nhưng Tiêu thị lại tỏ ra như thể đã tỉnh ngộ hoàn toàn, coi mọi chuyện về tình yêu là sai lầm, và đối xử lạnh lùng với anh, từ chối ý định hòa giải của anh.

Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng Tiêu thị đang giả vờ, đợi anh phải cúi đầu xin lỗi mà thôi. Với sự quan tâm mà cô ấy dành cho anh, không thể nào cô ấy lại thực sự lạnh lùng đến thế được.

Nhưng anh không ngờ rằng Tiêu thị lại đưa ra những chuyện cũ kia – những chuyện mà anh đã quên mất, hoặc coi là chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể.

Đúng vậy, trong mắt anh, những việc đó chỉ là những hành động nhỏ để anh giải tỏa cơn giận mà thôi; chúng không đáng kể chút nào, và anh cũng chẳng bao giờ quan tâm đến chúng.

Nhưng bây giờ, khi Tiêu thị nhắc lại những chuyện đó, những tổn thương mà cô ấy đã phải chịu trong những năm qua, cùng với bản chất đáng ghét của anh, anh mới nhận ra rằng những hành động của mình trước đây thật sự tồi tệ và hèn nhát đến mức nào.

Việc Tiêu thị trở thành như hiện tại, chính là do những sai lầm mà anh đã gây ra.

“Bồi thường?” Tiêu thị cười lạnh lùng, “Vậy thì trước hết hãy lo chuẩn bị một cái chết thảm hại cho Dương Nhưỡn Chân đi. Anh phải khiến cô ấy sống không bằng chết… Nếu anh không thể làm được điều đó, thì còn nói gì về việc bồi thường nữa.”

“Nói ra thì, anh cũng muốn giết cô ấy lắm… Chỉ tiếc là A Khiêm dù xuất sắc, nhưng vẫn còn quá trẻ, và chưa có những công trạng nổi bật nào. Nếu cậu ấy thừa kế tước vị, e rằng Trình Gia này sẽ chỉ còn lại một tước bá mà thôi…”

Lâm An Hầu sững sờ; anh không ngờ rằng Tiêu thị cũng muốn giết mình.

“Anh…”

“Anh nên cảm thấy may mắn… Cái mạng sống của anh vẫn còn có ích đấy. Trước đây, anh chỉ luôn muốn tranh giành sự sủng ái… Những người đó là những người mà anh sinh ra đã định tranh giành… Vì vậy, anh cũng chẳng bao giờ quan tâm đến họ… Có lẽ, trái tim anh đã bị méo mó từ lâu rồi… Anh đã không còn nhìn thấy những điều đó nữa…”