Hạc Không Thanh lắc đầu, rồi uống thêm một ly rượu nữa. Khi rượu xuống dạ dày, anh cảm thấy hôm nay rượu này lại nhạt nhẽo và vô vị hơn bao giờ hết.

Giống như chính con người anh vậy – nhàm chán và không có gì thú vị cả.

Hôm đó, Trình Tiêu và Trình Nhượng đã cùng nhau ăn hai quả trái cây trên cái cây cao suốt. Quả trái thật sự rất ngọt và nước sốt cũng rất đậm đà; ăn xong, cô ấy phải nhắm mắt lại vì ngon quá.

“Lát nữa tôi sẽ viết thư cho Tạ Tam, bảo anh ấy lần sau khi có đồ ngon thì nhớ để lại cho tôi một ít.” Đồ ngon thì không thể quên vợ mình được chứ.

“Đúng đúng, phải để lại cho tôi nữa… Ăn xong những quả trái này, lần thi khoa cử chắc chắn sẽ thuận lợi mọi việc.”

Trình Tiêu vỗ vai anh ta: “Nhóc con này, cậu tin vào điều đó à? Chỉ ăn một quả trái mà đã nghĩ mình sẽ trở thành người đứng đầu kỳ thi à?”

Đứa bé này lại tin vào những điều mê tín như vậy sao?

Trình Nhượng suýt nữa là bị vỗ đến nỗi quả trái trong miệng phun ra ngoài. Anh ta nhìn Trình Tiêu một cái, khẽ cười khinh: “Tôi chỉ nói thế thôi mà… Không được nói sao? Tôi không được có ý tưởng tốt sao?”

Cô ấy cứ muốn đè bẹp anh ta mãi sao?

Đâu còn là chị gái nữa… Thực sự giống như tổ tiên của anh ta vậy!

“Bây giờ cô ngày càng thô lỗ hơn rồi… Trước đây còn hơi kín đáo một chút, trông giống như một cô gái quý tộc… Nhưng bây giờ… ừm…”

“Này!” Trình Tiêu tức giận: “Cheng Xiaorang, cậu định buộc tôi phải đánh cậu à?”

“Đừng đánh đừng đánh!” Trình Nhượng vội vàng xin hòa, trong lòng thầm than: Thế giới này thật sự quá bất công… Cô ấy được phép đánh, nhưng anh ta thì không được… Ưi!

Con trai nam thật sự không có quyền lợi gì cả…

“À đúng rồi, hôm nay anh thứ hai đã đến tìm tôi.”

“Anh ấy tìm cô à? Anh ấy muốn làm gì với cô vậy?”

“Còn làm gì được nữa… Anh ấy không phải muốn thừa kế tước vị của Hạ Vương sao? Muốn nhận con nuôi… Nhưng bà Yang… tức là Nữ chủ huyện Minh Huệ, đã nhiều lần viết thư xin, nhưng vẫn chưa nhận được sự chấp thuận của Hoàng đế.”

Trình Tiêu biết chuyện này… Trước đây cô còn nghĩ rằng Trình Liang vì muốn rời đi nhanh chóng nên sẽ sớm tìm được một vị tước để kế thừa… Nhưng sau đó không hề có tin tức gì cả… Giống như một hòn đá rơi xuống nước… Ban đầu có vài gợn sóng, rồi sau đó chìm xuống đáy và biến mất không dấu vết.

“Nhưng tại sao anh ta lại cần em? Em có ích lợi gì chứ?”

Trình Nhượng bỗng nhiên giận dữ đến mức suýt nữa nhăn mặt lại.

“Làm sao có thể nói rằng em vô dụng được chứ?”

“Vậy thì hãy nói xem em có ích lợi gì đi! Em vẫn đang học ở Quốc Tử Giám, vẫn là một sinh viên mà, chưa hề có thành tích gì cả.”

Trình Nhượng hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Đúng, em là một sinh viên… Nhưng anh quên mất rồi à, em đã có người yêu rồi đấy. Anh biết cha vợ của em là ai không?”

À, Thủ tướng Thượng Quan!

Trình Tiêu bỗng nhớ ra; người đó chính là trợ lý thân cận của Nguyên Cảnh Đế. Lời nói của ông ta trước mặt Nguyên Cảnh Đế quan trọng hơn cả lời nói của các hoàng tử nữa. Nếu có sự can thiệp của ông ta, chuyện này chắc chắn sẽ có kết quả.

Trình Tiêu cảm thấy ghen tị và tức giận: “Thật là… Dù em cố gắng suốt ba mươi năm, nhưng vẫn không bằng người khác vì ngoại hình đẹp hay việc có thể kết hôn được.”

Trình Nhượng không biết phải nói gì: “Em nói như thể em không xứng đáng được kết hôn với người tốt vậy? Nhìn xung quanh này xem, ai mà không tự nhận mình học vấn uyên bác, tài năng xuất chúng, nhưng lại không bằng Thành Lục Niang về ngoại hình, và không thể kết hôn với người tốt như Cảnh Dương Hầu chứ? Thật là khiến người ta muốn thay thế họ…”

Hừm… Đừng có cười nhạo người em thứ hai nữa được không nhỉ!

Trình Tiêu nghĩ mãi và thấy lời nói đó thực sự rất đúng: “Em nói rất đúng đấy.” Cả hai anh em họ này đều chỉ biết ăn bám vào người khác mà thôi… À, răng không tốt thì việc ăn bám càng trở nên dễ dàng hơn nữa.

Hai anh em cùng nhau nói cười, và ngày lại trôi qua.

Đến ngày hôm sau, khi Trình Nhượng ra khỏi Quốc Tử Giám, anh lại gặp Trình Liang đang đợi ở gần cổng. Bước chân anh dừng lại một chút, rồi che mặt bằng tay áo và đi về phía khác.

Nhưng Trình Liang chính là người đến tìm anh; anh ta liên tục nhìn chằm chằm vào cổng, không hề để lỡ anh. Khi thấy anh đi về phía khác, Trình Liang lập tức đuổi theo: “Em thứ tư…”

Trình Nhượng lập tức cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung; anh chạy nhanh hết sức, còn Trình Liang cũng vội vàng đuổi theo sau.

“Anh em thứ tư ơi, đợi anh một chút nhé!”

Trình Nhượng nghĩ bụng: “Đợi cái gì chứ?”, rồi càng chạy nhanh hơn.

Nhưng Trình Liang đã đợi Trình Nhượng suốt nửa ngày rồi; tất nhiên là không muốn để anh ta trốn thoát được, nên đã dùng hết sức lực để đuổi theo suốt ba con phố.

Trình Nhượng mệt đến nỗi phải dựa vào một cây cột để thở, cuối cùng mới dừng lại. Trình Liang đuổi kịp và thấy trán anh ta đẫm mồ hôi; thấy anh ta ngừng chạy, anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Anh em thứ tư ơi, cuối cùng anh cũng không chạy nữa rồi.”

Trình Nhượng không biết nói gì: “Nếu anh cứ không từ bỏ ý định này, thì dù anh có chạy đi đâu cũng vô ích thôi… Chỉ là uổng công mà thôi.” Hôm nay nếu anh không gặp Trình Liang, chắc chắn anh ta sẽ đến trước cửa nhà Lâm An Hầu Phủ để chặn đường anh.

Trình Liang cố gắng mỉm cười và nói: “Anh em thứ tư ơi, bên cạnh có một quán trà, anh mời anh uống trà nhé.”

“Thôi, anh không khát đâu.” Trình Nhượng không muốn uống trà cùng Trình Liang đâu; trà đó quá đắt, anh không đủ tiền mua.

“Anh biết anh muốn gì từ anh, nhưng anh là tuyệt đối không thể giúp anh đâu… Anh hãy từ bỏ ý định đó đi.”

Anh ấy đâu có bị điên đâu; huống chi bây giờ anh vẫn chưa kết hôn với Thượng Quan Vân Bình, vẫn chưa trở thành con rể của vị Thượng Quan Tể Tướng kia… Ngay cả khi đã kết hôn rồi, anh cũng không dám mạo hiểm đi xin lời với Hoàng Đế vì chuyện này đâu!

Nếu người hưởng lợi là anh ấy thì còn đỡ… Dù sao thì anh cũng đã đính hôn với Thượng Quan Vân Bình rồi; nếu anh làm vậy, cuộc sống của mình sẽ tốt đẹp hơn, và Thượng Quan Vân Bình cũng sẽ được hưởng lợi theo. Nếu anh dám mạo hiểm như vậy, thì cũng chỉ vì muốn tốt cho con gái và con rể mình mà thôi…

Nhưng việc Trình Liang hưởng lợi thì liên quan gì đến anh chứ? Liên quan gì đến gia đình Thượng Quan chứ?

Bảo anh phải mạo hiểm đi xin lời với gia đình Thượng Quan, lại bảo Thượng Quan Phủ Thác phải mạo hiểm đi xin lời với Hoàng Đế… Anh ấy thật là không dám đâu!

“Phù!”

Cứ đi nơi nào mát mẻ mà ở đi.

Chương 580: Sự giúp đỡ bên ngoài chỉ là thêm phần hoa mỹ mà thôi.

Trình Nhượng trông rất u ám, toàn thân đều toát lên vẻ chống đối.

Trình Liang biểu hiện có chút thay đổi trên khuôn mặt, anh ta nói: “Anh em ruột thịt mà, sao lại không sẵn lòng giúp đỡ nhau chút ít?”

“Anh em gì cơ? Hãy nói xem anh là anh em của tôi theo kiểu nào?” Trình Nhượng cười chế giễu, “Tôi chẳng nhớ mình có người anh em này đâu.”

Lúc rời đi, người này tỏ ra rất phóng khoáng, chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, chỉ lo hướng tới tương lai rực rỡ của mình; bây giờ khi gặp khó khăn và cần sự giúp đỡ, mới nhớ ra mình có anh em.

Những người trong gia đình Trình Gia này… Người khác thì không biết, nhưng bà nội vẫn rất thương anh ta; vậy mà anh ta lại chẳng quan tâm đến bà nội chút nào, cứ thế bỏ đi một cách vô tình… Thật là đáng tiếc.

Nghĩ đến việc mình đã rời xa Trình Gia và đã được ghi tên ra khỏi gia phả của dòng họ đó, Trình Liang im lặng một lúc, sau đó nói: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng là anh em cùng cha khác mẹ; mối quan hệ máu thịt này không thể cắt đứt được.”

“Ai cần chứ.” Ánh mắt Trình Nhượng lạnh lùng, anh ta nhìn chằm chằm vào Trình Liang, ánh mắt đó khiến Trình Liang cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và lùi lại một bước.

Trình Nhượng nói: “Trình Liang à, lần này tôi sẽ nói rõ cho anh biết, để anh đừng còn tiếp tục phiền phức nữa… Mối quan hệ giữa chúng ta là gì… Anh hiểu chưa?” Trình Nhượng tiến lại gần, chọc vào ngực Trình Liang và nói: “Ở đây này… Rõ ràng chứ?”

Giữa họ không hề có tình anh em nào cả; chỉ toàn những ân oán, những tranh chấp giữa anh em ruột thịt… Và còn có những hành vi bạo lực, áp đặt lẫn nhau nữa.

Tình anh em mà Trình Liang luôn cố gắng duy trì đã bị Trình Nhượng phá vỡ; biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng thay đổi đáng kể.

Trình Nhượng nói tiếp: “Anh hẳn phải hiểu rằng, sau những chuyện đó, tôi không làm phiền anh cũng chỉ vì mối quan hệ huyết thống này mà thôi. Vậy anh có cái mặt nào để yêu cầu tôi giúp đỡ anh chứ?”

“Anh không có cái mặt đó, và tôi cũng vậy. Chẳng lẽ anh không biết điều đó sao?”

“À, có lẽ anh cũng biết, chỉ là anh đang cố gắng hạ thấp bản thân để xin sự giúp đỡ của tôi mà thôi… Dù sao thì anh cũng chẳng thiệt gì cả.”

Người thiệt thòi mới chính là gia đình Thượng Quan.

Trình Liang mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng Trình Nhượng lại ngăn cản anh: “Đừng hứa hẹn gì với tôi cả. Không chỉ vì anh không thể cho tôi được bất cứ thứ gì, mà ngay cả khi có thể, tôi cũng không cần đâu. Những gì tôi muốn, tôi sẽ tự mình kiếm lấy.”

Nói đến đây, ánh mắt Trình Nhượng tràn đầy khinh thường: “Tôi không giống như anh, luôn chỉ biết bon chen, vì lợi ích mà quên mất mọi thứ khác.”

Trình Nhượng vốn dĩ là con trai ruột của một gia đình quý tộc; dù không có cơ hội kế thừa tước vị, thân phận của anh vẫn rất cao – anh đã trở thành con rể của một thủ tướng, từ đó bước lên vị trí cao quý. Nếu anh có chút năng lực, hai gia đình này cũng có thể giúp anh tiến xa hơn nữa.

Anh cũng từng âm thầm mừng thầm vì cho rằng mình thật may mắn, tương lai rộng mở; chỉ cần cố gắng thêm một chút, không nhất thiết phải trở thành thủ tướng, thì việc giành được chức vụ Thượng thư cũng không phải là điều không thể.

Nhưng anh chưa bao giờ lãng phí thời gian học tập, luôn chăm chỉ và cần mẫn.

Trong mắt anh, sự hỗ trợ từ người khác chỉ là thứ làm tăng thêm vẻ đẹp cho cuộc sống; điều quan trọng nhất vẫn là bản thân mình. Nếu mình có năng lực, có thể đứng vững trên đường đời, đó mới là nền tảng vững chắc để mình tồn tại.

Nếu không, tất cả chỉ là hão vô.

Trình Liang luôn biết cách lợi dụng người khác để đạt được lợi ích riêng, nhưng có vẻ như anh đã quên mất rằng, nếu không có sự giúp đỡ của người khác, những gì anh mong muốn chỉ là những lời nói suông, và sẽ chẳng có gì xảy ra cả.

Trình Nhượng lùi lại một bước, nhìn Trình Liang và nói: “Trình Liang, đã rời bỏ Trình Gia, thì hãy thể hiện sự quyết đoán khi rời đi. Khi gặp phải bất cứ chuyện gì, hãy tự mình gánh vác, đừng đến tìm Trình Gia nữa.”

“Tôi sẽ không giúp cậu đâu, anh trai tôi cũng vậy.”

Dù có những mối quan hệ quan trọng, Trình Khiêm vẫn muốn dành chúng cho bản thân và Trình Nhượng, thậm chí là Thành Từ. Ông ta sẽ không quan tâm đến Trình Liang đâu. Hơn nữa, Trình Khiêm còn có hai con rể xuất sắc là Tiêu Hằng và Triệu Kim Đình; làm sao ông ta có thể lo lắng cho Trình Liang được chứ?

“Còn về phía cha cậu… Đó là con ruột của ông ấy, cậu không thể thay đổi được điều đó đâu. Nếu cậu có khả năng, hãy tự mình đi xin ông ấy. Nếu ông ấy giúp cậu, mọi người cũng sẽ không có gì để phàn nàn đâu.”

Trình Nhượng đơn giản là đẩy việc này sang phía Lĩnh An Hầu, để Trình Liang tự mình giải quyết với Lĩnh An Hầu, miễn làm phiền bản thân và Trình Khiêm nữa. Còn liệu Trình Liang có thể xin được sự giúp đỡ từ Lĩnh An Hầu hay không… thì tùy vào khả năng của cậu ấy mà thôi.

Trình Nhượng chỉ có thể mong rằng mọi chuyện sẽ thành công thôi. Dù sao thì Lĩnh An Hầu cũng đã phục vụ Trình Nga và Trình Liang suốt nhiều năm rồi; việc này cũng không phải là điều gì quá khó đối với ông ấy.

“Tôi còn có việc phải làm, đừng tiếp tục làm phiền tôi nữa.” Nói xong, Trình Nhượng quay lưng bỏ đi. Nhưng lúc này, ông ta không muốn về nhà. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta quyết định đến tìm Quýnh Dương Hầu Phủ để xin lời khuyên từ người con rể tốt bụng của mình.