“Không thể đâu… Không thể nào! Làm sao tôi có thể sai được?!”

“Tôi không sai chút nào!”

Trước đây, dù có hối tiếc một chút, nhưng cũng chỉ là ít thôi. Vì sự thịnh vượng của gia đình họ Sơn, để có thể sống cuộc sống cao quý hơn, để sau này mình có thể được gọi là “phu nhân” hay “lão phu nhân”, tất cả những điều đó đều xứng đáng.

“Tất cả đều là do trời không công bằng! Trời thật không công bằng!!”

Tại sao lại có người sinh ra đã giàu có và cao quý, trong khi có người lại sinh ra trong cảnh nghèo khó và phải chịu đựng sự sỉ nhục?

Giống như ngày xưa, cô và Tiêu thị… Tiêu thị là phu nhân của thiếu gia nhà hầu tước, còn cô chỉ là người giặt chân cho cô ấy, một người hầu thấp kém.

Điều này thật không công bằng… Tại sao người đó không thể là cô chứ?

Cô hoàn toàn không sai!

……

Gia đình họ Sơn đã gây ra rất nhiều rắc rối, nhưng cuối cùng vì sợ hãi Lâm An Hầu Phủ, họ không dám tiếp tục tìm đến Trình Thù nữa. Tuy nhiên, việc chữa trị cho con trai của Sun Kang là điều cần thiết; anh ta chính là tương lai duy nhất của gia đình họ Sơn. Vì vậy, họ vẫn tiếp tục áp lực lên Tôn Ngọ.

Tôn Ngọ đã từ chối gặp gỡ họ, phải không?

Điều đó không sao cả… Còn rất nhiều cách để buộc cô ấy phải chịu thua.

Vì vậy, gia đình họ Sơn đã ngừng việc đến cửa thành xin gặp Tôn Ngọ, thay vào đó họ bắt đầu kêu than rằng Tôn Ngọ vô tình, không biết lòng cha mẹ, anh chị em… Rằng bây giờ khi họ đã sống sung sướng, họ không còn quan tâm đến gia đình nữa, và muốn lợi dụng điều này để buộc Tôn Ngọ phải xuất hiện và nhượng bộ.

Quả nhiên, Tôn Ngọ đã bị các quan lại cáo buộc là vô tình và mất đạo đức, không xứng đáng làm phi tần của Thái tử… Điều này khiến Thái tử quyết định ly hôn cô ấy và đuổi cô trở về nhà… Thậm chí, Thái tử cũng bị liên lụy và bị cáo buộc nhiều điều khác nữa.

Thật là hỗn loạn…

Một ngày nọ, khi Trình Tiêu đang nghe người kể chuyện cạnh Bồng Lai Tiên Cư, cô cũng nhìn thấy Tiền thị đi qua chợ, khóc lóc và buộc tội Tôn Ngọ đã mất hết lương tâm, thậm chí không chịu cứu đứa em ruột của mình nữa…

Lâm An Hầu Phủ và những người khác đều chỉ đứng nhìn từ bên cạnh, thích thú theo dõi màn kịch giữa gia tộc Sơn và Tôn Ngọ, cảm thấy thật là công bằng khi những kẻ ác phải gánh chịu hậu quả; đó chính là sự trừng phạt xứng đáng dành cho gia tộc Sơn.

Nhưng điều không ngờ đến là, vào cuối tháng Một, có người đã đầu độc thức ăn của gia tộc Sơn. Ngoại trừ Tiền thị – người ăn ít nên may mắn sống sót – tất cả mọi người đều chết vì độc. Khi Tiền thị cuối cùng cũng qua cơn ngộ độc và kêu cứu, thì thi thể của những người khác đã lạnh cứng rồi.

Khi Trình Tiêu biết tin này, cô đang cắt những cành đào để làm hoa.

“Bị đầu độc chết à?” Trình Tiêu sửng sốt, “Làm sao có chuyện đó được?”

“Chắc chắn rồi, giờ tin này đã lan truyền khắp nơi rồi.” Giọng của Lăng Đường cũng trở nên nhợt nhạt, “Nghe nói ngoài Tiền thị ra, tất cả mọi người trong gia tộc Sơn đều đã chết… Thật là thảm khốc!”

“Còn ông Sơn Đại Lang thì sao?”

“Cũng chết rồi.”

“Làm sao lại như vậy…” Trình Tiêu hoàn toàn bàng hoàng. Cô vốn rất thích thú khi chứng kiến cảnh gia tộc Sơn tự gây rối cho nhau, thấy họ đau khổ và phải trả giá cho những sai lầm mình đã gây ra… Nhưng cô không bao giờ nghĩ rằng họ sẽ chết!

“Nghe nói Tiền thị đã điên rồ, còn cáo buộc chính chúng ta Lâm An Hầu Phủ là người đã hại gia đình cô ấy… Thật là không thể tin được… Ai lại nghĩ rằng gia tộc Sơn đáng để chúng ta làm như vậy chứ?”

Đang trò chuyện thì một người hầu gái vội vàng chạy đến, trông rất hoảng loạn; trán cô ấy đẫm mồ hôi.

“Thưa phu nhân Lục, người của Tòa Án Đại Hình đã đến rồi; yêu cầu tất cả các thành viên trong nhà phải đến sảnh chính ngay.”

Lăng Đường giật mình: “Tòa Án Đại Hình đến tại sao vậy?”

Mặt Trình Tiêu cũng biến sắc: “Chẳng lẽ là liên quan đến chuyện của gia tộc Sơn sao?”

Trong luật pháp của triều đại Đại Thịnh, địa vị của nô lệ rất thấp; nếu họ phạm tội, chủ nhân có quyền đánh đập hay giết họ. Nhưng bây giờ gia tộc Sơn là những người dân bình thường; việc cả bốn người trong một gia đình bị sát hại một cách bất thường chắc chắn sẽ khiến Tòa Án Đại Hình quan tâm.

“Gia tộc Sơn ư? Chẳng lẽ Tòa Án Đại Hình nghi ngờ chúng ta là người đã làm điều đó sao?”

Những hành động xấu xa ngày nào, nhiều năm sau vẫn phải trả giá**

Trình Tiêu Quay lại Vườn Tứ Tiêu và thay một bộ váy lịch sự để ra ngoài sân trong.

Khi cô đến sân chính, tất cả các phụ nữ trong nhà đã có mặt. Bà Trình cùng ông Song, Thượng thư của Đại Lý Sở, ngồi đối diện nhau; không khí trong căn phòng khá im lặng.

Ông Song mặc đầy đủ trang phục quan lại, ngồi thẳng ngắn; bà Trình thì từ từ xoay chuỗi hạt Phật trong tay, tỏ vẻ bình tĩnh và điềm đạm.

“Xin chào Công chúa Châu Ninh,” khi thấy Trình Tiêu bước vào, ông Song đứng dậy chào hỏi.

Trình Tiêu cũng đáp lại lễ chào: “Xin chào ông Song.”

Sau vài câu trò chuyện ban đầu, họ bắt đầu vào vấn đề chính.

Ông Song hỏi: “Vụ án bi thảm khiến cả gia đình bốn người nhà họ Tôn thiệt mạng, phía nhà quý cô có nghe tin gì chưa?”

Bà Trình gật đầu: “Tôi mới nghe được tin này; gia đình họ Tôn thật là đáng thương… Chỉ còn sót lại một người sống, thật là đáng tiếc!”

“Nhưng những chuyện này không liên quan đến tôi, ông Song hẳn hiểu rõ điều đó. Nếu tôi muốn giết họ Tôn, tôi đã hành động ngay từ khi biết họ đã hại đến con gái thứ hai của nhà tôi.”

“Con gái chính của gia đình tôi bị họ Tôn hại, chúng tôi đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ… Họ Tôn dù có chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lỗi được.”

Gia đình họ Tôn chỉ là những người dân bình thường; dám làm hại đến con gái chính của một gia đình quý tộc như nhà tôi, nếu tôi muốn họ Tôn phải trả giá bằng mạng sống, không ai có thể nói tôi sai… Chỉ có thể khen họ Tôn quá táo bạo và xứng đáng bị trừng phạt mà thôi.

Nếu Ngài Hầu Lâm An muốn trừng phạt họ Tôn, hoàn toàn có thể làm một cách công khai và minh bạch… Không cần phải đợi đến hôm nay. Nếu nói rằng tôi đã đầu độc họ Tôn, thì thực sự là không hợp lý chút nào.

“Quan viên như tôi cũng hiểu điều đó… Nhưng việc điều tra của Đại Lý Sở luôn dựa trên bằng chứng, chứ không phải dựa vào những lời nói ‘không hợp lý’. Vì có mâu thuẫn giữa gia đình họ Tôn và tôi, nên hôm nay tôi mới đến hỏi thăm… Mong bà Trình đừng trách móc.”

“Ông Song làm việc một cách công bằng, điều đó là đúng đắn… Nếu có điều gì cần hỏi, chúng tôi sẽ sẵn lòng trả lời mọi thứ.”

“Cảm ơn bà Trình.” Ông Song thở phào nhẹ nhõm… Việc điều tra liên quan đến các gia đình quý tộc luôn rất khó khăn, bởi vì họ thường không hợp tác… Thậm chí đuổi người ta ra khỏi nhà còn coi là nhẹ nhàng lắm rồi.

“Xin hỏi bà lão, tại sao gia đình họ Sơn lại đến Trường An?”

“Tại sao ư? Có lẽ là vì đôi tay của người con trai cả nhà họ Sơn. Chắc ông Song cũng biết rồi đấy – việc Trình Gia đã khiến đôi tay của những người nhà họ Sơn bị tổn thương nặng và không cho phép họ điều trị, đó chính là sự trừng phạt dành cho những kẻ đã gây hại cho cháu gái tôi.”

“Người con trai cả nhà họ Sơn tuổi còn trẻ nhưng có khá nhiều tài năng; có lẽ gia đình họ Sơn hy vọng rằng anh ta sẽ mang lại niềm hy vọng cho dòng họ. Tuy nhiên, việc chữa lành đôi tay của anh ta mất rất nhiều thời gian và công sức; để anh ta có thể viết chữ trở lại một cách bình thường là điều không hề dễ dàng.”

Nếu muốn theo con đường công danh, khả năng viết chữ là yếu tố quan trọng nhất. Nếu viết chữ cứ run rẩy, không ổn định, e rằng sẽ không thể vượt qua kỳ thi khoa cử được. Chẳng lẽ ông không nhớ đến Tiêu Hằng – người từng được coi là tài năng xuất chúng của thiên hạ? Năm ngoái, trong kỳ thi hoàng gia, chính vì bị thương ở tay, mặc dù ông ta đã van xin để người khác viết thay, nhưng vì khả năng viết chữ kém, ông ta chỉ đạt vị trí thứ năm, tức là hạng hai trong bậc nhì, và không thể vào được bậc nhất.

Cần phải biết rằng lúc đó, vị trí trạng nguyên gần như đã nằm trong tay ông ta rồi; nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Huống chi là Sun Kang…

Vì vậy, trường hợp của Sun Kang khác với những người khác trong gia đình họ Sơn; những người khác chỉ cần có thể cử động bình thường là được, nhưng Sun Kang cần phải được chữa trị một cách cực kỳ tỉ mỉ, và điều này đòi hỏi nhiều thời gian và tiền bạc.

Đây cũng là một lý do quan trọng giải thích tại sao gia đình họ Sơn lại phải tìm đến Tôn Ngọ. Việc tìm một bác sĩ giỏi là một lý do, còn việc thiếu tiền cũng là một lý do khác.

Chỉ là gia đình họ Sơn có lẽ không ngờ rằng chuyến đi đến Trường An này sẽ khiến cả gia đình họ phải mất mạng tại nơi này, trở thành nạn nhân trong những cuộc đấu tranh quyền lực của người khác.

Ông Song đã hỏi một số thông tin về gia đình họ Sơn với các phụ nữ trong nhà, sau đó liền cáo từ. Có lẽ ông cũng nhận ra rằng cái chết của những người nhà họ Sơn không có liên quan nhiều đến Lâm An Hầu, nên ông không cần phải đi sâu vào vấn đề này nữa.

Trước khi rời đi, ông còn hỏi về Trình Thù: “Phu nhân ba có oán hận gì đối với gia đình họ Sơn không?”

“Chắc chắn là có,” bà Cheng thừa nhận một cách thẳng thắn. Gia đình họ Sơn đã gây hại cho Trình Thù suốt nửa đời cô ấy; làm sao có thể không oán hận được chứ? “Nhưng vào dịp

Tuy nhiên, ông vẫn cần phải đến Tiêu Gia để hỏi thăm một số việc.

“Cảm ơn bà đã thông báo cho tôi.”

Sau khi rời khỏi Lâm An Hầu Phủ, Song Shaoqing lập tức đi về phía Tiêu Gia.

Bà Cheng thở dài nhẹ: “Con người này à, nên biết kiềm chế bản thân; quá tham lam cuối cùng sẽ phải trả giá.”

Trong Trường An Thành này, có rất nhiều gia tộc mạnh mẽ; chỉ cần chọn một gia tộc nào đó để tiêu diệt họ cũng giống như giết một con kiến vậy thôi. Gia tộc Sun dám xâm nhập vào đây, giống như một con thỏ xám nhỏ xuyên vào đàn sói; họ không giết họ thì sẽ giết ai đây? Những người vô tình làm tổn thương họ, những kẻ lợi dụng họ, hay những người coi họ là gánh nặng… tất cả đều có thể loại bỏ họ.

Nếu gia tộc Sun sống hiền lành, nuôi dưỡng con cái của mình từng bước tiến lên, thì sẽ không ai muốn giết họ đâu. Có lẽ gia tộc Sun thực sự sẽ có cơ hội thay đổi số phận của mình, và có thể đứng vững trong Trường An Thành này.

Tất cả chỉ vì họ quá tham lam, vô cớ lại lao vào những cuộc tranh đấu quyền lực này; việc họ chết cũng không hề ngạc nhiên chút nào.

Có lẽ trời phù hợp công bằng: gieo nhân lành thì gặt quả lành, gieo nhân ác thì gặt quả ác. Những hành động ác độc mà gia tộc Sun đã gây ra từ nhiều năm trước, cuối cùng đã khiến họ phải trả giá một cách đau khổ.

Và người duy nhất còn sống sót trong Tiền thị ấy… chỉ trong một đêm, chồng con cô đều mất tích; dù còn sống, có lẽ cô ấy cũng đã điên rồ mất rồi. Không biết bây giờ cô ấy có hối tiếc về những gì đã qua không… liệu cuộc sống của cô ấy có còn ý nghĩa gì nữa không…

“Bà ngoại, bà nghĩ là ai đang muốn hãm hại gia tộc Sun vậy? Liệu họ có muốn đổ lỗi cho chúng ta Trình Gia không?” Trình Diện không nhịn được mà hỏi.

“Ai mà biết được…” Bà Cheng lắc đầu, “Dù là ai đi nữa, chúng ta Trình Gia nếu không làm gì sai thì cũng không cần phải quan tâm đến họ.”

Lan Thị tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng mẹ ơi, nếu có người muốn hãm hại chúng ta Trình Gia thì sao đây?”

“Muốn hãm hại chúng ta Trình Gia ư?” Bà Cheng cười nhẹ, “Thì cứ để họ làm đi… Tôi thật sự muốn xem họ có khả năng gì để hãm hại được chúng ta Trình Gia!”

Những năm qua, Trình Gia cũng không hề yên bình; có rất nhiều chuyện xảy ra, dù là công khai hay bí mật. Chỉ vì cái chết của một thành viên nhỏ bé trong gia tộc Sun mà Trình Gia có thể bị ảnh hưởng đến mức nào chứ? Nếu không có bằng chứng và lý do rõ ràng, thì n