Nghĩ đến đây, bà Đạt Hồi cảm thấy buồn lòng; bà nói với Trình Tiêu và Ký Thanh Liên: “Các con đều là những đứa trẻ tốt, hôm nay các con có thể đến nhà của gia đình Đạt Hồi, tôi rất biết ơn. Xuyên Ngư thật may mắn khi có được những người bạn như các con.”

Trình Tiêu đáp: “Xuyên Ngư không coi chúng ta là kẻ ngốc nghếch hay không hiểu biết về sách vở; việc được làm bạn với cô ấy cũng là điều may mắn cho chúng ta.”

“Đúng vậy.” Ký Thanh Liên gật đầu, “Chúng ta đều là những người may mắn và có duyên phận.”

“Tính cách của Xuyên Ngư hơi kiêu ngạo một chút, nhưng phẩm chất của cô ấy thì thừa nhận là giống cha cô ấy; điều này không thể phủ nhận được. Sau này, khi các con tiếp xúc với cô ấy, nếu cô ấy có làm điều gì sai trái, xin hãy thông cảm và khoan dung một chút.”

“Không, chính chúng ta mới nên thông cảm với cô ấy…”

Những lời này đã quá quen thuộc rồi; hầu hết các bậc trưởng thượng đều nói những điều tương tự, và Trình Tiêu cùng Ký Thanh Liên cũng rất thành thục trong việc đối phó với những lời này.

Hai người ngồi bên cạnh bà Đạt Hồi khoảng nửa giờ, sau đó mới theo Xuyên Ngư vào sân để trò chuyện riêng tư với nhau.

Bên ngoài, gió đông lạnh giá; bên trong nhà, lò sưởi đang hoạt động, tạo ra những luồng hơi ấm áp; đồ đạc trong nhà trông trống trải hơn so với lần trước họ đến.

Chỉ có một chiếc tủ trang trí đặt trên đó, trong đó có một giỏ hoa được trang trí bằng những bông mai đang nở rộ, mang lại vẻ đẹp thanh lịch cho căn phòng.

“Xin lỗi vì sự thiếu sót trong việc tiếp đón, hai người đừng để bụng.” Xuyên Ngư tự mình pha trà cho họ, “Hôm nay các bạn đến thăm tôi, tôi rất vui mừng.”

Khi cô ấy gặp khó khăn, vẫn có người đến thăm cô ấy; điều này chứng tỏ mọi người thực sự quan tâm đến cô ấy.

Trong cuộc đời này, được có thêm hai người bạn như vậy, quả thật là xứng đáng với những gì cô ấy đã trải qua.

Chỉ là không biết liệu trong cuộc đời này, cô ấy có thể bảo vệ được gia đình mình không… “Các bạn có tin tức gì từ nơi các bạn không?”

“Không có.” Trình Tiêu lắc đầu, “Chúng tôi rất lo lắng, nên muốn đến đây xem tình hình của các bạn thế nào, và hỏi xem có tin tức gì không. Nhưng thấy các bạn vẫn an toàn, chúng tôi cũng yên tâm hơn nhiều.”

Xuyên Ngư nói: “Mặc dù mọi thứ vẫn ổn định, nhưng bây giờ chỉ còn mong chờ xem những người ở triều đình sẽ đưa ra quyết định gì thôi. Chúng ta, ngoài việc chờ đợi, còn có thể làm gì được nữa chứ?”

“Trình Tiêu nghĩ một lúc rồi nói: ‘Hay là tôi mời vài người đến giúp đỡ nói chuyện?’”

“Không cần thiết đâu.” Đa Hạ Huyên Ngư lắc đầu từ chối, “Bây giờ đã có người bênh vực gia tộc Đa Hạ rồi, đều là học trò của cha tôi, cùng với một số người công bằng. Nếu Lâm An Hầu và Vĩnh Bình Hầu phòng can thiệp vào, thì lại không tốt chút nào.”

“Nhưng… cuối cùng gia tộc Đa Hạ vẫn sẽ gặp rắc rối. Lúc đó, nếu các bạn có thể giúp đỡ, tôi xin tha thiết mong được sự hỗ trợ của các bạn, chỉ mong giữ được mạng sống cho gia tộc Đa Hạ.”

“Đến lúc đó, xin nhờ các bạn…”

“Cậu nói gì vậy? Gia tộc Đa Hạ chắc chắn sẽ không sao đâu.” Ký Thanh Liên có vẻ bực bội, “Chỉ là một vụ việc không có căn cứ gì cả, thậm chí không có bằng chứng nào, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được!”

“Lý thuyết thì đúng vậy, nhưng thế sự khó lường lắm. Ai biết Hoàng đế đang nghĩ gì, tôi buộc phải chuẩn bị sẵn sàng.” Đa Hạ Huyên Ngư cau mày.

Theo lý thuyết, nếu không có bằng chứng và mọi chuyện đã qua bao nhiêu năm như vậy, người cha kinh hoàng nhất của Hạ Vương – vị Hoàng đế quá cố – cũng đã không còn nữa; gia tộc Đa Hạ thực sự sẽ không gặp rắc rối gì đâu.

Điều duy nhất khiến anh ta lo lắng, chính là Nguyên Cảnh Đế đang nghĩ gì. Nếu Nguyên Cảnh Đế muốn trừng phạt gia tộc Đa Hạ, thì dù có bằng chứng hay không cũng chẳng quan trọng.

Dù sao đi nữa, Hoàng đế chính là quyền lực tối cao nhất trên đời này.

Ký Thanh Liên bực bội đến nỗi muốn gãi đầu: “Hoàng đế thực sự đang nghĩ gì vậy? Chuyện này có gì đáng tranh luận chứ? Muốn trừng phạt hay hủy bỏ án, không phải chỉ cần một câu nói thôi sao? Cứ để mọi thứ lửng lẳng như thế này, không phải là đang làm phiền mọi người sao?”

“Chẳng lẽ gần đây mọi việc trong triều đình diễn ra quá suôn sẻ, Hoàng đế không có việc gì để làm, nên mới để mọi người tranh luận về chuyện này?”

Trình Tiêu dừng lại một chút, cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Liệu Hoàng đế làm như vậy, có phải là vì một lý do khác không?”

“Một lý do khác? Chuyện này có thể liên quan đến điều gì được?” Ký Thanh Liên không tin, “Trừ khi ông ấy muốn dùng chuyện này để che đậy điều gì đó khác.”

Trình Tiêu bỗng nhiên nghĩ đến chuyện của Dương Tiểu Niang: “Tại sao không chứ? Chẳng hạn…”

“Chẳng hạn cái gì?”

“… Hạ Vương…”

“Hạ Vương?!” Ký Thanh Liên bỗng cảm thấy choáng váng, suýt nữa thì hét lên, “Chẳng phải Hạ Vương đã chết từ lâu rồi sao?”

Hạ Vương đã mất đi bao nhiêu năm rồi; bây giờ lại đưa vụ này ra ánh sáng… Chẳng lẽ Hoàng đế muốn đào ngôi mộ của người ta lên để trừng phạt thêm sao? Ý nghĩa của việc này là gì?!

“Chẳng lẽ Hạ Vương vẫn còn những kẻ theo phe hắn, và Hoàng đế muốn dùng chuyện này để kéo họ ra ngoài, sau đó tiêu diệt tất cả sao?” Trình Tiêu cau mày suy nghĩ.

“Không thể.” Đại Học Sư Đặc Hiền Ngư lắc đầu, “Ngay cả khi Hạ Vương vẫn còn những kẻ theo phe, nhưng sau bao năm ẩn náu kín đáo như vậy, làm sao họ có thể xuất hiện chỉ vì gia tộc Đặc Hiền được?”

Nói thật ra, Giám đốc Đặc Hiền và Hạ Vương thời trẻ quả thực có mối quan hệ, nhưng vào thời điểm Hạ Vương cố gắng chiếm đoạt quyền thừa kế, Giám đốc Đặc Hiền không hề tham gia; khi Hạ Vương thất bại và bị xử tử, gia tộc Đặc Hiền cũng không hề giúp đỡ gì cả. Vậy thì tại sao bây giờ, khi gia tộc Đặc Hiền gặp rắc rối, những kẻ theo phe Hạ Vương lại có thể xuất hiện?

“Đúng là như vậy.” Nếu muốn dùng mồi để câu cá, thì mồi này thực sự không đủ hấp dẫn… Trừ khi họ dùng Bà Dương Tiểu Niang làm mồi; với danh tính “viên ngọc cổ xưa của Hạ Vương”, biết đâu họ thực sự có thể kéo những kẻ đó ra ngoài được.

Khoan đã! Bà Dương Tiểu Niang…

Trình Tiêu bỗng nhiên đứng dậy.

**Chương 435: Mọi chuyện thật sự rất phức tạp, phải không?!**

Khi rời khỏi gia tộc Đặc Hiền, Trình Tiêu vẫn cảm thấy hoang mang. Cô thực sự không thể tưởng tượng nổi nếu Hoàng đế dùng Bà Dương Tiểu Niang làm mồi để câu cá, cảnh tượng đó sẽ như thế nào.

Mọi chuyện đã qua bao nhiêu năm rồi; nếu như vẫn còn những kẻ theo phe Hạ Vương, thì họ cũng đã từ bỏ ý định trả thù và tranh giành quyền thừa kế từ lâu rồi… Dù sao thì sức mạnh của họ cũng không thể so sánh được với Hoàng gia; việc cố gắng đối đầu chỉ là tự chuốc họa vào thân mà thôi.

Hơn nữa, kẻ thù của Hạ Vương–Hoàng đế tiền nhiệm–cũng đã mất từ lâu rồi; nếu có gì xảy ra, thì cũng chỉ là việc con trai trả nợ cha mà thôi… Nhưng trong gia đình hoàng gia này, làm sao có thể có tình cảm thật sự giữa cha và con được? Hoàng đế tiền nhiệm cuối cùng cũng đã chết vì sự giết chóc lẫn nhau của các con trai mình.

Vì vậy, cái gọi là “con trai phải trả nợ cho cha” cũng không có nhiều ý nghĩa thực sự.

“Lúc nãy em đang nghĩ về điều gì vậy?” Khi đã lên xe ngựa, Ký Thanh Liên không nhịn được mà hỏi.

Trình Tiêu lắc đầu không nói gì.

“Ngay cả em cũng không được nói sao?” Lần này, Ký Thanh Liên thực sự rất ngạc nhiên. Giữa hai chị em họ, còn có điều gì mà không thể nói ra? Về chuyện của Lâm An Hầu Phủ, còn có điều gì mà cô ấy không được biết?

Chẳng hạn như những chuyện như “Tôn Ngọ đã đầu độc bà Chéng”, “Hoàng tử Lâm An đã ngoại tình với Trình Nga… và cô ấy không phải thuộc dòng máu của Trình Gia” – những điều này, cô ấy đều biết rõ ràng.

Trình Tiêu lại lắc đầu: “Đừng hỏi nữa.”

Có lẽ chuyện Yang Xiaoniang thuộc dòng máu của Hạ Vương… Trình Tiêu làm sao dám nói ra với ai được? Hơn nữa…

“Nếu biết điều đó, chỉ mang lại hại mà không có lợi gì cho em cả.”

“Thật là… đáng sợ…” Ký Thanh Liên cũng cảm thấy hoang mang; trong lòng cô ấy tự hỏi liệu Lâm An Hầu Phủ có gặp phải chuyện lớn gì không, và cảm thấy lo lắng.

Nhìn thấy biểu hiện của cô ấy, Trình Tiêu đành nói: “Thực ra cũng không phải là chuyện lớn gì đâu… chỉ là khó để nói ra mà thôi, đừng lo lắng.”

“Thật sao?” Ký Thanh Liên vẫn không tin lắm.

“Đúng vậy.” Trình Tiêu gật đầu mạnh mẽ, rồi quyết định không tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa. Cô ấy ôm lấy mình và run rẩy: “Lạnh quá… Đến ngồi gần em một chút đi.”

Ký Thanh Liên nghe vậy liền im lặng và di chuyển lại gần hơn bên cạnh cô ấy.

Trên con đường mùa đông đầy tuyết, xe ngựa di chuyển rất chậm. Khi về đến nhà, cả hai tay chân đều cứng đờ vì lạnh.

Trình Tiêu vẫn còn lo lắng về chuyện đó, nên không đến Sở Thú Bốn Mùa, mà trực tiếp đến gặp Phúc An Đường và kể cho bà Chéng nghe những suy đoán và lo lắng của mình.

Bà Chương nghe xong, im lặng một lúc rồi nói: “Những lo lắng của con quả thực cũng có lý, nhưng bà nghĩ rằng, sau bao nhiêu năm Hạ Vương đã qua đời, dù vẫn còn người dưới trướng, họ cũng không dám nghĩ đến chuyện dùng cô gái Yang để dụ người ta ra đâu. Thật sự không cần thiết.”

“Hoàng thượng và Hạ Vương cũng không hề có ân oán lớn gì với nhau; ngược lại, là mối quan hệ giữa cha và con với Hoàng đế tiền nhiệm… Những ân oán ấy khó có thể gỡ bỏ được.”

Nếu không phải vì Hoàng đế tiền nhiệm thiên vị Hoàng hậu Vương, thì các hoàng tử khác cũng sẽ không phải chịu đựng nhiều khổ sở như vậy. Dù là Hoàng thượng hay bất kỳ ai khác, khi còn nhỏ đều phải sống trong cảnh khốn khó dưới sự áp bức của Hoàng hậu Vương. Khi lớn lên một chút, họ lại bị gả cho những cô gái thuộc gia tộc Vương.

Nếu những cô gái đó là những thành viên chính thống của gia tộc Vương thì còn đỡ, nhưng hầu hết đều là những người thuộc nhánh họ xa, thậm chí có người còn không hề mang họ Vương, nhưng vẫn bị ép buộc phải giả danh là con gái nhà Vương để trở thành phi tần của các hoàng tử.

Hơn nữa, hầu hết những người phụ nữ đó đều có những khuyết điểm trên khuôn mặt, trông rất xấu xí; họ chỉ được Hoàng hậu Vương sử dụng để làm nhục người khác mà thôi.

Ngày xưa, vì muốn bảo vệ Hoàng hậu Vương – người vợ chính thức của mình, Hoàng đế tiền nhiệm thậm chí còn chấp nhận những việc như vậy. Điều này cho thấy Hoàng thượng ghét Hoàng đế tiền nhiệm đến mức nào. Sau đó, khi mẹ ruột của Hoàng thượng là Phu nhân Thục tự tử, mối thù giữa hai cha con họ càng trở nên sâu sắc và không thể hóa giải được.

Bà Chương nói: “Nếu Hoàng thượng thực sự có ý định sử dụng cơ hội này để minh oan cho Hạ Vương, thì mới có khả năng như vậy.”

“Thật sao?” Trình Tiêu ngạc nhiên, khuôn mặt đầy không tin tưởng, “Hoàng thượng sẵn lòng minh oan cho Hạ Vương? Tại sao Ngài lại làm như vậy?”

“Tại sao ư?” Bà Chương lắc đầu thở dài, “Có lẽ là vì Ngài nhớ đến Hoàng đế tiền nhiệm, cảm thấy tức giận không thể nguôi, muốn trả đũa ông ta mà thôi. Hoặc có thể là vì trước đây Hạ Vương từng giúp đỡ Ngài, và bây giờ Ngài muốn đền đáp lại.”

Nói đến đây, bà Chương lại cười một tiếng: “Nhưng tất cả những điều này chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi; chúng ta không thể chắc chắn được. Mọi chuyện phải xem Hoàng thượng sẽ hành động như thế nào sau này.”

Trình Tiêu nghĩ, đây chính là cái gọi là ‘trái tim của hoàng đế khó đoán trước được’, phải không?

Không, không ph