“Không nói đến những chuyện khác, chỉ riêng cô dâu Ngô kia thôi, cũng không phải người dễ để giao tiếp đâu. Nếu Chị Tứ muốn trở thành em dâu của cô ta, e là sẽ bị cô ta bắt nạt đấy...”

Mặt của Trình Hiền lập tức xanh mét lại.

Trình Tiêu trong lòng cười khẩy: “Cậu đâm vào điểm yếu của tôi, tôi cũng dám đâm vào điểm yếu của cậu thôi… Đến đây đi, ai mạnh hơn thì sợ ai chứ.”

Bà Trưởng gia Cheng liếc nhìn hai cháu gái mình rồi nói với vẻ bất đắc dĩ: “Thôi, đừng nói những chuyện này nữa. Những ngày gần đây thời tiết đã trở nên rất lạnh; bà nghĩ có lẽ sắp xuống tuyết rồi đấy. Các con phải chú ý giữ gìn sức khỏe, đề phòng bị lạnh thương nhé.”

Mọi người đều đáp lại “Vâng”.

Bà Trưởng gia Cheng tiếp tục nói: “Bây giờ Chị Ba đã lấy chồng rồi; không lâu sau Tết, Chị Tứ cũng sẽ lấy chồng. Thời gian các con được ở bên nhau không còn nhiều nữa, hãy trân trọng những ngày quý báu này đi.”

Bà không hiểu sao những cô gái nhỏ này lại hay gây rối như vậy… À, mỗi người đều giống như những kẻ đến đòi nợ vậy… Khi chúng lấy chồng rồi, ít ra bà cũng sẽ yên tâm hơn một chút…

Nhưng khi nghĩ đến việc các cháu gái mình sẽ dần xa rời bên mình, lòng bà lại cảm thấy buồn bã.

“Chuyện đề nghị kết hôn cho Con Trai Thứ Ba đã tiến triển đến đâu rồi?”

Câu hỏi này được đặt ra dành cho bà Lan – mẹ của Thành Từ. Mặc dù gia đình bà Lan sống cùng với nhà Lâm An Hầu Phủ, nhưng thực tế họ đã tách ra khỏi nhà chính từ lâu rồi.

Bà Lan khá hài lòng với Meng Ping; bà cho rằng cô ấy là một người phụ nữ ngoan ngoãn, biết cư xử đúng mực, và cũng rất coi trọng chuyện hôn nhân này. Nghe câu hỏi, bà Lan đáp: “Vẫn đang chuẩn bị thôi mẹ ơi… Không cần vội vàng đâu; đến mùa xuân năm sau mới đề nghị kết hôn cũng kịp thời mà.”

Bà Trưởng gia Cheng gật đầu: “Miễn là con đang lo liệu cẩn thận thì ok rồi… Gia đình họ Mạnh cũng là một gia tộc danh giá; đừng để họ cảm thấy bị xúc phạm nhé.”

“Con dâu hiểu mà.”

**Chương 354: Thả mồi ra để nướng sơ một chút…**

Ngày hôm đó, sau khi mọi người đã rời đi, bà Trưởng gia Cheng chỉ giữ lại Lâm An Hầu để nói chuyện riêng.

“Chuyện nhà họ Dương, con đã xử lý như thế nào rồi?”

Việc con gái của phản tướng Hạ Vương là Yang Xiao Niang luôn là một vấn đề ám ảnh trong lòng bà Trưởng gia Cheng, cũng như là một mối lo lớn đối với Trình Gia. Dù Hạ Vương đã chết, và

Linh An Hầu cúi đầu xuống, mở miệng nói: “Con trai này đã suy nghĩ rất lâu trong những ngày qua, nhưng cuối cùng… vẫn không tìm được phương pháp nào để giải quyết mọi chuyện một cách công bằng…”

“Phương pháp nào để giải quyết mọi chuyện một cách công bằng?” Bà Trình cười lớn, ánh mắt đầy thất vọng khi nhìn con trai mình, “Con vẫn muốn tìm ra phương pháp đó sao? Chẳng lẽ con vẫn muốn bảo vệ cái người tên là Dương Tiểu Nương kia à?”

“Cheng Nguyên Bác, con có còn nhớ những gì mẹ đã nói với con ngày hôm đó không?”

“Mẹ đã bảo con phải xử lý tốt chuyện của Dương Tiểu Nương, đừng để lại hậu quả nghiêm trọng cho gia tộc Trình Gia. Mẹ cũng đã nói rằng, nếu vì cô ta mà con sẵn lòng liều mạng cả gia đình Trình Gia, thì cứ mang cô ta đi đi; gia tộc Trình Gia coi như không có con, và mẹ cũng coi như không có đứa con này!”

“Lúc đó con đã hứa với mẹ, và mẹ cũng đang chờ con hoàn thành việc này. Nhưng đến hôm nay, con lại nói rằng mình luôn đang suy nghĩ, đang tìm kiếm một phương pháp giải quyết công bằng… Con muốn đợi đến khi cả gia đình Trình Gia đều bị hủy diệt mới tỉnh ngộ sao?!”

Linh An Hầu giật mình, quỳ xuống, đầu óc trở nên trống rỗng. Anh cố gắng biện hộ: “Con không có ý đó đâu… Gia tộc Trình Gia mới là điều quan trọng nhất đối với con.”

“Vậy tại sao con lại cứ trì hoãn quyết định?” Bà Trình cười lạnh, “Nếu không phải hôm nay mẹ hỏi, liệu con có tiếp tục trì hoãn mãi không, để bảo vệ người phụ nữ đó? Đừng quên, cô ta đã lừa dối con như thế nào, khiến con phải nuôi con cho đôi kẻ gian dâm đó!”

Bà Trình thực sự rất thất vọng với đứa con trai mình. Cô không hiểu tại sao Dương Tiểu Nương lại có sức mạnh ma thuật nào đó, khiến anh ta trở nên mê muội mỗi khi nhắc đến cô ta…

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Linh An Hầu biến dạng kinh hoàng, rõ ràng là anh ta đã nhớ lại những gì Dương Tiểu Nương đã làm với mình. Bà Trình không khỏi thở dài lạnh lùng.

“Người ta thường nói ‘một ngày làm vợ chồng, trăm ngày ân tình’… Nếu con không đủ can đảm, thì để mẹ làm người xấu này cũng được.”

“Mẹ ơi…” Linh An Hầu vội vàng gọi, giải thích: “Con không phải không đủ can đảm đâu… Con chỉ nghĩ rằng cô ấy vẫn là người có dòng máu hoàng gia… Dù bây giờ gia tộc hoàng gia có đối xử thế nào với cô ấy đi nữa, nếu chúng ta tự ý giết cô ấy mà người khác biết được, e rằng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.”

Điều đó quả thực là một vấn đề lớn.

“Vậy con

“Con trai đã suy nghĩ rằng, hoặc là gửi cô ấy trở về nhà họ Dương để họ tự xử lý, hoặc là… báo cáo lên Hoàng thượng. Trình Gia luôn trung thành với Hoàng thượng, điều này ai cũng biết.”

“Hơn nữa, nói ra thì Trình Gia và Hạ Vương cùng một dòng họ, lại có ân oán sâu sắc; việc Trình Gia vì lý tưởng mà từ bỏ người thân cũng là điều đáng hiểu.”

Trình Gia là gia tộc xuất hiện từ thời Đức Tổ tiên; giống như gia tộc Bình Thanh Vương Phủ ngày nay, họ được phong làm hầu tước nhờ công lao trong cuộc chiến tranh giành quyền lực. Khi Đức Tổ tiên và Hạ Vương đấu tranh để giành ngai vàng, Hạ Vương thua trận và toàn bộ gia tộc bị xử tử; vì vậy, dòng họ Hạ Vương tự nhiên có thù hận với Trình Gia.

“Nếu gửi cô ấy trở về nhà họ Dương, đó chính là đưa con hổ trở về rừng; hơn nữa, cô ấy đã sinh ra Ngài Nhị Lang… Nếu nhà họ Dương dùng Ngài Nhị Lang để đe dọa Trình Gia, điều đó sẽ rất bất lợi cho cô ấy. Ý cha là muốn báo cáo lên Hoàng thượng sao?”

“Vâng.” Lãnh chúa Lin An vẫn chưa quyết định; lý do không phải vì ông muốn bảo vệ bà Dương, mà thực sự là ông không biết phải giải quyết thế nào cho đúng đắn, nên mới trì hoãn mãi như vậy.

“Nếu báo cáo lên Hoàng thượng, con trai lo rằng Hoàng thượng sẽ nghi ngờ Trình Gia; điều này sẽ ảnh hưởng xấu đến tương lai của cha và các con trong gia đình.”

Bà Trình suy nghĩ mãi mà cũng thấy rằng tình huống thật sự rất khó xử; dù làm thế nào cũng không đúng.

Trình Gia không muốn liên quan đến những kẻ phản bội này; giết cô ấy một cách bí mật có vẻ không được, gửi cô ấy trở về nhà họ Dương cũng không ổn, còn báo cáo lên Hoàng thượng thì dường như cũng không phải là giải pháp tốt nhất.

“Thì cứ báo cáo lên Hoàng thượng đi.” Bà Trình quyết định, “Dù Hoàng thượng có không hài lòng với Trình Gia đi nữa, Trình Gia cũng chấp nhận điều đó. Chuyện này không thể kéo dài nữa; tôi sợ nhà họ Dương sẽ có hành động gì đó… Ngày mai sau buổi triều, con hãy báo cáo lên Hoàng thượng ngay.”

“Vâng.” Lãnh chúa Lin An nhắm mắt lại, thở sâu một hơi; đến lúc này, chỉ còn cách đó thôi.

Vào ngày hôm sau, sau khi buổi triều kết thúc, Lãnh chúa Lin An đến phòng đọc sách để gặp Nguyên Cảnh Đế và kể lại những thông tin mà ông vừa thu thập được từ nhà họ Dương. Sau khi nói xong, ông quỳ xuống đất, trán đẫm mồ hôi lạnh.

“Bệ hạ, thần… thần xứng đáng chết một vạn lần…”

Nguyên Cảnh Đế quay chiếc nhẫn trên tay, nghe xong liền nhướng mày: “Thật sự còn có chuyện này sao?”

Hạ Vương Hóa ra vẫn còn người mang dòng máu của mình? Thật là kỳ lạ.

Linh An Hầu tim đập thình thịch, cảm thấy rất lo lắng, ông nói: “Bệ hạ, trước đây thần không hề biết chuyện này. Thần chỉ nghĩ cô ấy là con gái riêng của gia đình Dương, nên mới thuộc về mình làm thiếp thân. Nhưng không ngờ gia đình Dương lại dám có gan che chở cho kẻ phản bội như vậy.”

“Bệ hạ, thần luôn trung thành với bệ hạ, trời đất làm chứng!”

“Đủ rồi.” Nguyên Cảnh Đế nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của ông ta, nói một cách lạnh lùng: “Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, sao lại khiến ngươi phải tự tổn như vậy?”

Gần bốn mươi năm đã trôi qua, Hạ Vương đã qua đời từ lâu, dinh thự và các tướng sĩ dưới trướng của ông ta cũng đều không còn nữa. Chỉ là một người phụ nữ mà thôi, Nguyên Cảnh Đế thực sự không coi trọng cô ấy chút nào.

Nhưng gia đình Dương thì khác… Họ đã giấu kín người mang dòng máu của Hạ Vương suốt bao năm trời; thật là có tài năng! Có lẽ họ nghĩ rằng một ngày nào đó, khi Hạ Vương lên ngai vàng, gia đình Dương sẽ có thể dựa vào “công chúa” này để thăng tiến nhanh chóng, phải không?

Hơn nữa, gia đình Dương đã đối xử với cô ấy một cách thật tàn nhẫn: từ việc cô ấy quan hệ với con trai nhà Dương cho đến việc bắt cô ấy làm thiếp thân… Thật là không thể chấp nhận được.

Nguyên Cảnh Đế dù sao cũng là người trong hoàng gia. Ông cho rằng dù Yang Tiểu Nương có bị giết đi nữa, cũng không thể để người ta đối xử với cô ấy như vậy… Điều đó thực sự làm mất mặt cho dòng họ Lý.

Tuy nhiên, vài ngày trước, Nguyên Cảnh Đế cũng nhận được một bức thư bí mật, nói rằng hiệu trưởng của Học viện Quang Nguyên từng có quan hệ với Hạ Vương, hai người đã trao đổi rất nhiều thư từ với nhau, và người đó còn từng cung cấp những lời khuyên cho Hạ Vương… Rõ ràng, người đó chính là kẻ đã bị bắt vào thời điểm đó.

Nguyên Cảnh Đế nhíu mắt lại… Tại sao mọi người lại liên tục nhắc đến Hạ Vương như vậy? Phải chăng có ai đó đang đứng sau những chuyện này để thúc đẩy chúng?

“Trình Kính.”

“Thần có mặt.”

“Còn người đó… cô thiếp của ngươi, bây giờ ở đâu?”

Hầu tước Lâm An lại đổ mồ hôi lạnh: “Báo hoàng thượng, nàng ấy không còn là thiếp của thần nữa; thần đã viết giấy cho nàng ấy tự do. Nàng ấy tự gây ra những sai lầm, bây giờ đang sống trong một tu viện để tu hành.”

“Vậy thì hãy mang nàng ấy đến đây để ta xem.”

Khi đã tung “mồi” này ra, dù là người hay ma, chắc cũng sẽ rõ ràng thôi.

**Chương 355: Công chúa Thủ Dương trở về Trường An**

Ngày 6 tháng 11, khi trận tuyết đầu tiên của năm rơi xuống Trường An, công chúa Thủ Dương đã trở về thành phố này.

Nàng mặc đồ nam giới, đội mũ vàng buộc tóc, cưỡi một con ngựa quý đi, theo sau là đội vệ sĩ của mình.

Đoàn người đi qua trong tiếng tuyết rơi, tiếng móng ngựa vang dội, như tiếng trống vàng reo vang trong gió tuyết mùa đông, báo hiệu sự trở về của nàng.

Lễ trưởng thành của Ký Thanh Liên vừa mới kết thúc, và khách mời đến dự lễ vẫn chưa tan đi thì tin tức về sự trở về của công chúa Thủ Dương đã lan truyền khắp nơi.

Sau khi khách mời rời đi, Ký Thanh Liên – người mặc áo dài tay rộng và đội mũ – đặt tay lên chiếc mũ của mình và thì thầm vào tai Trình Tiêu: “Trình Lục ơi, nếu nàng ấy trở về, liệu nàng ấy có bắt nạt em và Tạ Tam Lang không nhỉ?”

Trình Tiêu cũng đồng ý với Ký Thanh Liên. Nàng ấy ăn mặc khá chỉn chu; có lẽ vì gần đây nàng ấy đang lớn lên nhanh, nên những bộ quần áo mà nàng ấy may vài tháng trước giờ đã hơi chật ở phần ngực.

Nàng ấy vừa vui vừa lo.

Vui vì cơ thể mình đang phát triển, nhưng lo vì những bộ quần áo đó khiến nàng ấy cảm thấy khó chịu.

“Quân đến thì đối phó bằng quân, nước đến thì chặn bằng đất… Chẳng có gì to tát cả.” Trình Tiêu cũng cau mày. Nàng ấy không quá lo lắng cho bản thân mình; dù sao thì nàng ấy vẫn còn có gia đình ở nhà mẹ. Dù công chúa Thủ Dương có địa vị cao quý, nhưng cũng không thể vô cớ làm hại nàng ấy được. Nhưng với Tạ Lang thì lại khác…

Đó là mẹ ruột của mình mà… Bà ấy muốn đánh thì đánh luôn, chẳng cần chọn ngày nào cả.

Trước đây, Trình Tiêu và Ký Thanh Liên cũng rất ngưỡng mộ công chúa Thủ Dương; họ coi nàng ấy là người phụ nữ kiên cường, không kém gì đàn ông, là tấm gương cho tất cả phụ nữ trên đời này.

Trong lòng Trình Tiêu, nàng ấy chính là phiên bản hiện đại của Công chúa Bình Dương (nữ tướng sáng lập Đại Đường).

Khi biết về quá khứ của nàng ấy, và biết rằng nàng ấy đã kết hôn với Bình Thanh Vương–người đàn