“Hơn nữa, gia đình họ Dương dù sao cũng là nhà quan lại; chúng ta vẫn phải tôn trọng mặt mũi của họ. Nếu từ chối tiếp khách bên ngoài cửa, người ta sẽ nói rằng chúng ta không lịch sự.”

“Nhưng nếu họ đến vì chuyện Trình Nga thì sao?” Trình Thù tỏ ra không hài lòng, “Nếu họ vì chuyện đó mà gây rắc rối, thì…”

“Vậy thì chỉ cần nói cho họ biết những việc cô Nguyên đã làm. Nếu họ cứ không lý trí và gây rối, chúng ta cứ đuổi họ đi là được. Phải tuân theo thứ tự lễ nghi trước, sau đó mới sử dụng biện pháp cần thiết; như vậy sẽ không sai đâu.”

Trình Diện lại có thêm những nghi ngờ: “Nhưng liệu điều đó có khiến chúng ta phiền phức không? Nếu mọi người đều làm như vậy, chẳng phải sẽ phải gặp rất nhiều người sao?”

“Không phải vậy đâu. Làm sao chúng ta có thể dành thời gian để gặp gỡ họ hàng mỗi ngày chứ?” Bà Trình lắc đầu cười, “Gia đình họ Dương đã không đến Trường An Thành nhiều năm rồi; lần cuối cùng họ đến có lẽ là khi cô Nguyên kết hôn.”

Trình Diện ngơ ngác gật đầu: “Bà nội, cháu hiểu rồi.”

Đã năm sáu năm trôi qua, mới gặp lại một lần thôi; thực sự cũng nên tôn trọng họ một chút.

“Còn một lý do nữa,” bà Trình giải thích tiếp, “Sau bao năm trôi qua, gia đình họ Dương cũng đã tỏ ra có phép tắc, không gây ra bất kỳ rắc rối nào với Trình Gia; vì vậy, chúng ta nên gặp họ.”

“Nếu là những gia đình hay gây rối hàng ngày, chúng ta chỉ cần tìm cớ để từ chối tiếp xúc là được.”

Lúc này, bà Trình cũng không cho các cháu gái mình rời đi, mà bảo họ ngồi xuống và gặp gỡ gia đình họ Dương, sau đó suy nghĩ xem nên đối phó với tình huống hôm nay như thế nào.

Khoảng một lúc sau, gia đình họ Dương được mời vào. Hai người đến là một phụ nữ gần bốn mươi tuổi và một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi.

Hai người tiến lên chào hỏi:

“Dương Tống Thị cùng con gái Bảo Lục đến chào bà Trình.”

“Bảo Lục xin chào bà Trình.”

**Chương 211: Có lẽ họ có ý đồ khác**

“Bà Dương không cần phải quá lịch sự đâu; xin mời ngồi xuống. Người ta, mang trà cho hai vị khách này.”

Ánh mắt bà Trình nhẹ nhàng liếc nhìn họ, giọng nói êm ái và bình tĩnh, rồi giới thiệu về các cháu gái trong nhà: “Đây là các cháu gái của chúng tôi.”

Mấy người đứng dậy chào hỏi: “Xin chào bà Dương, cô Dương.”

“Dương Tống Thị không dám nhận lời mời đó, liền đáp lại một cách lịch sự: ‘Xin chào các cô gái.’”

Về tuổi tác, Dương Tống Thị là người lớn hơn, nhưng chỉ là chị dâu của những người phụ nữ làm thiếp trong gia đình này; vì vậy, địa vị của bà lúc đó chỉ là con dâu của quan lãnh đạo tỉnh Lý Châu mà thôi, không hề cao cấp bằng những cô gái quý tộc trong gia đình này.

Mọi người đã ngồi xuống, và Trình Tiêu cùng những người khác cũng nhìn kỹ người mẹ con này.

Dương Tống Thị mặc một chiếc váy màu xanh lam đậm, tóc được buộc thành búi cao, trước búi có đính một chiếc kẹp tóc bằng vàng; hai bên má còn được cắm thêm những chiếc lược vàng nhỏ. Khuôn mặt bà hơi dài, trán hơi cao, khiến bà trông có vẻ luôn cau có, không mấy dễ mến.

Dương Bảo Lục thì mặc một chiếc váy lụa màu đỏ có họa tiết quả anh đào, bên ngoài khoác thêm một tấm váy voan màu hồng nhạt, trên váy voan được thêu khoảng bảy tám con bướm vàng; mỗi khi bà đi lại, trông giống như những con bướm đang bay lượn vậy.

Khuôn mặt bà có phần giống với người phụ nữ kia, nhưng hai bên lông mày và mí mắt được trang trí bằng những hạt kim tuyết hình bướm và son môi màu đỏ, khiến khuôn mặt trở nên mềm mại và duyên dáng hơn nhiều.

Bà Trưởng phòng Trình thấy Dương Tống Thị luôn cau có, như thể người khác nợ bà hàng nghìn lượng bạc vậy, liền cảm thấy không hài lòng và không muốn nói năng kiểu lịch sự với bà, mà thẳng thắn hỏi: “Hôm nay các người đến nhà tôi, Trình Gia, có việc gì cần nói không?”

Dương Tống Thị đáp: “Chúng tôi nghe nói cô Nguyên đang ốm nặng, nên mới từ Lý Châu đến thăm.”

“Đến thăm cô Nguyên à?” Bà Trưởng phòng Trình hơi ngạc nhiên, “Là do cô Dương hay chính cô Nguyên viết thư mời các người đến đây?”

“Không phải vậy.” Dương Tống Thị nói, vẻ mặt có phần không hài lòng, “Chúng tôi cũng chỉ nghe người khác nói mới biết chuyện này, nên mới đến đây.”

“Ồ? Nghe người khác nói à?” Bà Trưởng phòng Trình càng thêm ngạc nhiên; Lý Châu cách đây rất xa, đi đi về về phải mất hơn một tháng mới đến được… Rốt cuộc là ai đã truyền tin này đến Lý Châu?

“Nghe ai nói vậy?”

Dương Tống Thị lắc đầu: “Không biết, chỉ là những người thương nhân trong quán trà nói với nhau; họ nghe nói có người đã từ Trường An Thành qua đây và nhắc đến chuyện này, chúng tôi nhà họ Dương mới hỏi thăm thôi.”

“Sau đó, tôi nghĩ rằng vì Nguyên Nương là cháu gái của gia đình Dương, nên họ mới bảo tôi dẫn con cái đến thăm cô ấy.”

Bà Trịnh không hiểu ai đã truyền tin này đến Lý Châu, nhưng cũng không muốn đi sâu vào vấn đề đó, chỉ mỉm cười và nói: “Chắc là vì Nguyên Nương mà các người đến đây.”

“Các người thật là chu đáo, chỉ là các người không biết rằng Nguyên Nương đã phạm phải sai lầm lớn, Trình Gia đã loại bỏ cô ấy khỏi gia tộc; giờ đây, cô ấy không còn là con gái của Trình Gia nữa.”

“Gì cơ? Bị loại khỏi gia tộc?!” Dương Tống Thị vừa ngồi xuống đã bất ngờ đứng dậy, “Cô ấy đã làm gì sai trái đến mức bị loại khỏi gia tộc?”

Dương Tống Thị thực sự hoang mang không biết phải nói gì. Trong xã hội này, gia tộc luôn được coi trọng; gia tộc sẽ bảo vệ các thành viên của mình. Nếu không phải vì những việc gì đó gây tổn hại nghiêm trọng cho gia tộc mà gia đình không thể chấp nhận được, thì chắc chắn không ai bị loại khỏi gia tộc đâu.

Bà Trịnh không muốn nói thêm nữa, chỉ nhẹ nhàng nói: “Những gì cô ấy đã làm, tôi cũng khó có thể nói ra được. Nếu các người muốn biết, hãy đi hỏi cô ấy hoặc Dương Tiểu Nương sẽ rõ thôi.”

“Nhưng tôi cũng phải nói trước rằng, vì cô ấy đã làm những việc độc ác như vậy, Trình Gia không thể chấp nhận cô ấy nữa, và cũng không hối tiếc khi loại bỏ cô ấy khỏi gia tộc. Gia đình Dương cũng đừng vì chuyện này mà tranh chấp với Trình Gia; nếu không, chúng tôi cũng sẽ không quan tâm đến mặt mũi của Nhị Lang nữa đâu.”

“Về chuyện này, không còn chỗ để thương lượng nữa.”

Bà Trịnh nói một cách quyết đoán, không hề để lại chút khoảng trống cho sự thương lượng nào cả.

Dương Tống Thị tim đập thình thịch, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng… Liệu có phải là vì biết được chuyện của Trình Nga không… Không đúng! Nếu biết được những chuyện đó, lúc này ông ta đã không thể ngồi đây nói chuyện với bà ấy nữa đâu.

Đúng rồi, Dương Nhưỡn Chân thì sao?

Dương Tống Thị bình tĩnh lại và hỏi: “Bà ơi, cháu gái nhà chúng tôi đâu rồi? Cô ấy có ổn không?”

Bà Trịnh nhẹ nhàng trả lời: “Cô ấy đã phạm phải sai lầm, nên bị trừng phạt; bây giờ cô ấy đang nghỉ ngơi trong sân. Nếu các người muốn gặp cô ấy, tôi sẽ sai người dẫn các người đến ngay.”

Dương Tống Thị lập tức muốn biết chuyện gì đã xảy ra với Dương Tiểu Nương, nghe vậy liền gật đầu: “Cảm ơn bà ơi.”

Vì vậy, bà Chương liền gọi một cô hầu gái đang đứng bên cạnh, bảo cô dẫn mẹ con Dương Tống Thị đến gặp bà Dâu Yang. Khi họ đi rồi, bà hỏi các cháu gái của mình: “Các ngươi nghĩ sao?”

Trình Diện là người đầu tiên lên tiếng: “Gia đình họ Yang cũng là gia đình quan lại; nhiều năm nay họ không bao giờ đến nhà chúng ta, có lẽ họ không hài lòng với việc bà Dâu Yang trở thành thiếp thân cho người khác. Hôm nay họ đến đây, chắc chắn phải có ý định gì đó khác.”

Trình Thù tiếp lời: “Việc họ mang theo một cô gái nhỏ đến đây, có lẽ là vì chuyện hôn nhân của cô gái đó chăng?”

Nếu không phải vì chuyện hôn nhân, thì việc mang theo một cô gái khoảng mười lăm, mười sáu tuổi đến thăm họ hàng cũng không có lý do gì khác được.

Trình Tiêu bỗng nhiên nhớ đến việc Dương Tống Thị đã đề cập đến tình trạng sức khỏe yếu kém của Trình Nga, và không khỏi thốt lên: “Chẳng lẽ… gia đình họ Yang muốn gả con gái mình cho nhà họ Lương sao?”

“Không thể nào!” Trình Diện ngạc nhiên, “Đó là việc để cô ấy trở thành thiếp thân mà thôi!”

Đó chính là việc mà các cô gái trong gia đình họ Trình Gia luôn cố gắng tránh né, thà chết còn hơn phải chấp nhận. Vậy tại sao gia đình họ Yang lại tự nguyện đề xuất điều này?

Bà Chương suy nghĩ một lát rồi nói: “Những gì các ngươi nói thực sự có lý. Bà Dâu Yang và cô Nguyên suốt nhiều năm qua hầu như không có liên lạc gì với gia đình họ Yang; nếu nói họ đến thăm chỉ vì biết tin cô Nguyên đang ốm nặng, thì cũng có thể tin được.”

“Nhưng theo những gì tôi biết, Dương Tống Thị rất ghét bà Dâu Yang; nếu gia đình họ Yang có ai đến thăm bà Dâu Yang và cô Nguyên, chắc chắn không phải là cô ấy.”

Trình Thù bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì việc mẹ con gia đình họ Yang đến đây hôm nay chắc chắn phải có mục đích gì đó. Hơn nữa, việc họ đến ngay khi biết tin cô Nguyên đang ốm nặng, và còn mang theo một cô gái chưa lấy chồng, có lẽ là họ muốn cô gái đó trở thành thiếp thân cho anh rể của cô Nguyên chăng?”

Bà Chương gật đầu đồng ý: “Dựa vào những thông tin chúng ta biết hiện tại, giả thuyết này có vẻ khá hợp lý… Tuy nhiên, cũng không loại trừ khả năng khác.”

Trình Tiêu cười nói: “Trình Nga không phải luôn mong muốn có một người em gái trở thành thiếp thân cho chồng mình, để chăm sóc con cái của cô ấy sao?”

“Chẳng phải đã có người tự nguyện đến gần cô ấy rồi sao? Cuối cùng thì cô ấy cũng đạt được mong muốn của mình.”

“Đạt được mong muốn?” Trình Thù nhếch mép cười nhẹ, “Hy vọng là cô ấy sẽ thực sự như ý…”

Không biết Dương Bảo Lục này là người như thế nào; nếu cô ta có ý xấu, thì hai đứa trẻ kia chắc chắn sẽ không gặp may mắn đâu.

“Trình Nga lại làm ra chuyện độc ác như vậy… Người họ hàng ruột thịt của mình, gia đình Lương e là sẽ không dám nhận cô ấy làm con dâu đâu.”

“Cũng không chắc lắm… Gia đình Dươngdù sao đi nữa là gia đình quan lại; nhìn vào cách ăn mặc của cô Dương này, ai cũng biết cô ấy là con gái chính thức của gia đình. Một cô con gái chính thức của một viên quan lớn như vậy, nếu gia đình Lương nhận cô ấy làm con dâu, họ rất có thể sẽ đồng ý đấy.”

“Hơn nữa, các bạn có quên tình hình hiện tại của Thế tử Lương không?”

Tình hình của Thế tử Lương?

À, anh ta đã bị Trình Nga cho uống thuốc triệt sản rồi… Có lẽ sau này anh ta sẽ không thể sinh con được nữa!

Như vậy thì, bất kỳ gia đình nào lo ngại điều này cũng sẽ không dám giấu chuyện và nhận cô gái đó làm con dâu đâu… Nhưng nếu nói thật lòng, thì cũng chẳng có nhiều gia đình nào sẵn lòng gả con gái mình cho họ cả.

Vì vậy, nếu gia đình Dương tự nguyện đến gần, thì gia đình Lương thực sự cũng không chắc đã từ chối họ đâu.

**Chương 212: Ngày xưa không nhận ra tình cảm của ngươi, bây giờ tình cảm đã sâu đậm**

Bà Chéng ngồi ở vị trí chính, lắng nghe mọi người nói xong, mới nói: “Thì chúng ta hãy chờ xem kết quả thế nào… Nếu thực sự như các bạn đoán, bà sẽ có phần thưởng.”

Bà Chéng luôn rất hào phóng với các cháu gái mình, nhất là khi các cô ấy đến tuổi lấy chồng; bà luôn tìm cách tặng quà cho họ, coi đó như cách chuẩn bị của hồi môn cho các cô ấy.

Trên đời này, có lẽ rất ít bà lão nào lại thông minh, hiền từ và hào phóng như bà Chéng.

Chỉ là trời đất dường như có phần khắc nghiệt với bà… Bà mất chồng khi còn ở tuổi trung niên, lại có một người con trai như Lãnh chúa Lâm An – người không biết suy nghĩ gì cả… Và còn có những đứa cháu luôn muốn gây rối… Tất cả những điều đó khiến bà kiệt sức.

Mọi người vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn bà!”

Nhìn những cô gái trẻ đẹp này, khuôn mặt họ đầy hy vọng và vui mừng… Giống như những bông hoa đào nở rộ vào mùa xuân, rực rỡ và tươi sáng.

Bỗng nhiên, bà Chéng lại nghĩ đến Trình Nga… Và nụ cười trên khuôn mặt bà dần biến mất.

Bà c