Tiếp tục đi về phía trước, chúng giống như những bông hoa rực rỡ sau khi nở rộ đã tàn úa thành bùn đất, biến mất trong dòng chảy lịch sử hùng vĩ, nhỏ bé như hạt cát trên biển cả.

Hai người nhìn nhau và cùng thở dài: Tại sao họ không thể trở thành những nàng tiên xinh đẹp, bất tử mãi mãi được nhỉ?

Trình Tiêu không còn tâm trí để chơi đùa với Vượng Tài nữa, cô buông tay ra để Vượng Tài có thể nắm lấy con búp bê. Vượng Tài reo hò vui vẻ, dùng móng vuốt cào con búp bê xuống đất và chơi đùa một cách hạnh phúc.

Trình Tiêu nhìn Vượng Tài đang vui vẻ, lắc đầu mạnh mẽ, cho rằng không nên suy nghĩ quá sâu vào vấn đề này: “Đừng nghĩ nữa, càng nghĩ càng phiền lòng.”

“Đúng là vậy.” Ký Thanh Liên thở dài, rồi bỗng nhiên nhớ đến một chuyện gì đó và lập tức đổi đề tài: “Đặng Thư Đời nói cuối tháng sẽ đến thăm bà Dã Hạc, hỏi tôi có muốn đi cùng không. Tôi muốn đi xem thử, còn bạn thì sao?”

“Đi thăm bà Dã Hạc à?” Trình Tiêu hơi ngạc nhiên, sau đó lại do dự một chút. Mặc dù cô biết Dã Hạc Xuân Ngư, nhưng thật ra họ không quen biết lắm. Dã Hạc là một người phụ nữ tài năng; những người bạn của cô ấy đều là những người yêu thích thơ ca và văn học, còn cô – người chỉ biết viết những câu như ‘Cô gái trong phòng không biết buồn, chỉ cần hai bình rượu ngon là đủ’ – thường bị coi là người ngoài vòng tròn đó.

Nhưng Trình Tiêu thực sự muốn gặp gỡ người phụ nữ đã dám từ chối cuộc hôn nhân đó một cách quyết đoán. Cô tự hỏi liệu việc đến thăm có làm phiền bà ấy không.

“Sao lại làm phiền được chứ?” Ký Thanh Liên lắc đầu, “Đặng Thư Đời nói bà Dã Hạc rất hiếu khách, và những ngày này bà ấy đang nghỉ ngơi dưỡng bệnh, chắc chắn sẽ cảm thấy buồn chán. Chúng ta đến thăm bà ấy, giúp bà ấy giải tỏa niềm buồn, cũng là một ý tưởng hay đấy.”

Trình Tiêu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nếu bạn muốn đi, hãy báo tôi trước nhé, tôi sẽ đi cùng bạn.”

“Được thôi, lúc đó tôi sẽ gọi bạn đi cùng.”

Hai người đã thống nhất về chuyện này. Sau đó, Ký Thanh Liên đứng dậy, ôm Vượng Tài lại, cho nó ăn một miếng thịt khô và chơi đùa với nó một lúc lâu. Khi mặt trời lặn, họ mới lưu luyến rời đi.

Vài ngày sau, bà Trình thấy Trình Thù đã khỏe hơn nhiều, liền gọi các cháu gái của mình đến nhà Phúc An Đường để tiếp tục dạy họ cách quản lý gia đình.

Trước đó, bà Chương đã dạy họ cách xem sổ sách và tính toán, và bây giờ bà sẽ dạy họ cách quản lý cửa hàng.

“Các con đều là cháu gái ruột của bà, vì vậy bà không thiên vị ai cả. Bà đã chọn cho các con một cửa hàng và một mảnh đất làm của hồi môn. Hôm nay, các con hãy chọn cửa hàng phù hợp rồi tự mình quản lý nó.”

Muốn cho các con thực hành kỹ năng quản lý cửa hàng ư?

Trình Tiêu và những người khác vô cùng vui mừng, lập tức trở nên hứng thú.

Trình Diện lo lắng hỏi: “Nếu thua lỗ thì sao bà ơi?”

“Nếu thua lỗ, đó là chuyện của các con mình.” Bà Chương cười nhẹ, giọng nói ôn hòa nhưng nghiêm túc.

“Sau này khi kết hôn, dù không tách ra khỏi gia đình, các con vẫn phải tự quản lý của hồi môn của mình. Lợi nhuận hay thua lỗ đều do các con tự chịu trách nhiệm; trên đầu các con sẽ không còn có mẹ hay bà quản lý nữa.”

Khi chưa kết hôn, các con chỉ là những đứa trẻ, không cần phải lo lắng gì cả; nhưng sau khi kết hôn thì lại khác.

Trình Thù và Trình Diện chưa từng trải qua việc này trước đây, nghe những lời này, họ càng thấy lo lắng hơn, niềm vui khi được nhận một cửa hàng hoàn toàn biến mất.

Trình Hiền lập tức nói: “Bà yên tâm đi, Tứ Nương sẽ quản lý cửa hàng thật tốt.”

Nhìn thấy vẻ mặt của các cháu gái, bà Chương gật đầu: “Nếu vậy thì hãy chọn cửa hàng đi.”

Các cửa hàng mà bà Chương phân phát cho các cháu gái nằm ở những địa điểm khác nhau: một cửa hàng ở chợ Đông, một cửa hàng ở chợ Tây, và hai cửa hàng khác ở những khu vực khác. Để đảm bảo công bằng, những cửa hàng ở vị trí thuận lợi thì diện tích nhỏ hơn, trong khi những cửa hàng ở vị trí kém thuận lợi thì diện tích lớn hơn; nhưng tổng giá trị của chúng là ngang nhau.

Bà Chương nhìn qua bốn cháu gái và nhắc nhở: “Các con đều là chị em ruột, ai muốn cái cửa hàng nào thì hãy thảo luận với nhau kỹ lưỡng, không được tranh giành nhé!”

“Nếu cả bốn người đều muốn cùng một cửa hàng, thì hãy thương lượng để đưa ra những điều kiện hợp lý để người kia sẵn lòng nhường lại, đừng cãi vã nhé.”

Nghe vậy, bốn người liền gật đầu đồng ý và bắt đầu thảo luận với nhau.

“Chị Ba, Chị Năm, Chị Sáu, em muốn cái cửa hàng nhỏ ở chợ Tây.” Người đầu tiên lên tiếng là Trình Hiền.

Trường An Thành Giữa chợ Đông và chợ Tây, chợ Tây là nơi có nhiều quan lại và thương nhân giàu có qua lại nhất, vì vậy cửa hàng ở đó là cửa hàng nhỏ nhất – chỉ là một căn phòng nhỏ, thậm chí không có sân sau.

“Vậy thì tôi muốn cửa hàng ở khu Đông Thị.” Trình Thù nói tiếp.

Các cửa hàng ở khu Đông Thị có kích thước giống như ở khu Tây Thị, nhưng được bổ sung thêm một sân sau nhỏ.

Ở đây, có nhiều người dân bình thường hơn; Trình Thù biết rằng mình lớn lên trong một gia đình nông dân, không thể làm những công việc tinh xảo, nhưng mở một cửa hàng bán đồ ăn thông thường ở đây thì hoàn toàn khả thi.

Trình Diện nghe hai người được yêu thích nhất đã chọn xong, liền cảm thấy không hài lòng: “Các bạn đã chọn cửa hàng ở cả khu Đông Thị và Tây Thị rồi, vậy chúng ta sẽ chọn cái gì đây?”

Ai mà không biết rằng các cửa hàng ở hai khu này mới là những nơi kiếm tiền hiệu quả nhất chứ?

Trình Diện nhìn Trình Hiền và hỏi: “Tôi cũng muốn cửa hàng ở khu Tây Thị, anh có cách nào để tôi có thể lấy nó không?”

Trình Hiền lắc đầu: “Em gái út ơi, xin lỗi nhé… Em thực sự rất thích cửa hàng này, em không thể nhường cho em được. Em có cách nào để không tranh giành với anh không?”

Nghe vậy, Trình Diện có phần tức giận, nhưng nghĩ lại lời của bà Chương trước đó, cô lại cố gắng kìm nén cảm xúc của mình.

Cô hỏi: “Vậy anh có thể đưa ra điều gì để em không tranh giành với anh nữa không?”

Chương 854: Cô ấy là ai mà còn cần tôi phải tôn trọng cô ấy nữa chứ?

Trình Hiền nghe vậy, cau mày suy nghĩ một lát, rồi đề xuất: “Em gái út, em học toán cũng chỉ ở mức trung bình thôi… Sao anh không dạy em toán nhỉ?”

Trình Diện không có năng khiếu gì trong việc kinh doanh, còn về toán thì càng tệ hơn; cô thường xuyên mắc sai sót và hay bị bỏ qua chi tiết. Trong số các chị em gái, kỹ năng toán học của cô còn kém hơn cả Trình Thù – người lớn lên trong một gia đình nông dân.

Hơn nữa, Trình Diện rất coi trọng danh dự, không muốn xin hỏi người khác, và cứ sống như vậy mãi.

Cuối cùng, cô tính toán lại lợi ích và rủi ro, và quyết định rằng mình thực sự cần phải học toán.

Cô nói: “Nói rằng tôi học toán chỉ ở mức trung bình… chỉ là tôi chưa học giỏi lắm thôi. Nếu anh sẵn lòng dạy tôi, thì cũng được…”

Trình Hiền nghe cô không còn tranh giành nữa, liền thở phào nhẹ nhõm và đồng ý ngay: “Đúng rồi, em chỉ chưa học giỏi mà thôi…”

“Trình Diện không cạnh tranh với Trình Hiền nữa, nên cô ấy đã chọn một trong hai căn hàng còn lại; căn cuối cùng thì thuộc về Trình Tiêu.”

Trình Tiêu nhìn qua và thấy đó là một ngôi nhà hai tầng ở khu vực Yongningfang.

Cô ấy hơi nhướng mày nhưng không nói gì thêm.

Sau khi bốn người chọn xong các căn hàng, họ đi báo cho bà lão Cheng biết. Thấy họ không cãi vã với nhau, bà rất hài lòng và hỏi họ dự định kinh doanh gì.

Trình Hiền là người đầu tiên trả lời: “Con xin bà, con muốn mời hai người thợ thêu đến để mở một tiệm thêu nhỏ.”

“Tiệm thêu à… cũng được, cứ thử xem sao.” Bà lão Cheng gật đầu và hỏi những người khác.

Trình Thù muốn bán những món ăn có thể giúp mọi người no bụng; còn Trình Diện thì chưa nghĩ ra được, chỉ nói sẽ về suy nghĩ thêm sau.

“Còn bạn thì sao?” bà lão Cheng hỏi Trình Tiêu.

“Tôi ư? Tôi cũng cần phải xem xét thêm đã… Phải đến tận nơi mới biết nên kinh doanh cái gì phù hợp.” Trình Tiêu trả lời.

Nghe vậy, bà lão Cheng gật đầu, cảm thấy rất hài lòng: “Đúng rồi… Phải tự mình đi xem thì mới biết nên làm gì. Khi nào rảnh rỗi thì hãy đến xem nhé.”

“À, đúng rồi… Lát nữa sẽ có người từ ty cai quản đến để chuyển nhượng các giấy tờ sở hữu những căn hàng này cho các bạn… Sau này, chúng sẽ trở thành của hồi môn mà các bạn mang theo khi kết hôn.”

Nghe vậy, bốn người đều rất vui mừng và cùng nhau cúi chào cảm ơn: “Cháu gái xin cảm ơn bà.”

Bà lão Cheng mỉm cười hiền từ: “Nếu muốn cảm ơn tôi, thì sau này các cháu hãy sống hòa thuận với nhau… Nếu có cãi vã hay tính toán lẫn nhau, hãy nghĩ đến tôi – người bà của các cháu.”

Bốn người đều đồng ý.

Vào buổi trưa, người ta từ ty cai quản đến để thực hiện thủ tục chuyển nhượng giấy tờ sở hữu đất đai… Không lâu sau, bốn người đều nhận được giấy tờ chứng minh quyền sở hữu các căn hàng của mình.

Trừ Trình Tiêu, ba người còn lại đều rất hào hứng… Bởi vì đây thực sự là những căn hàng thuộc về họ.

Cuối cùng, bà lão Cheng còn cho mỗi người ba mươi lượng bạc để họ dùng làm vốn kinh doanh, và yêu cầu họ phải báo cáo tình hình kinh doanh hàng tháng vào ngày đầu tiên của mỗi tháng… Sau đó, bà mới cho phép họ rời đi.

Sau khi họ rời đi, bà Chương lại thở dài một tiếng.

Ngô Phù Mỗ hỏi bà: “Chuyện gì vậy ạ?”

Bà Chương đáp: “Cô Ba là người cẩn thận và chăm chỉ, nhưng tầm nhìn của cô ấy hơi hạn chế; còn Cô Tư và Cô Sáu thì tốt hơn một chút, còn Cô Năm thì chẳng hiểu biết gì cả.”

Ngô Phù Mỗ cười nói: “Vậy thì bà hãy dạy dỗ các cô ấy cho kỹ lưỡng thôi. Những cô gái trẻ này đều thông minh, chắc chắn sẽ học được thôi. Dù có điểm nào chưa hoàn hảo, chỉ cần bà chỉ bảo một chút, họ sẽ hiểu ngay thôi.”

Bà Chương suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Lời nói đó cũng có lý. À đúng rồi, ngày mai là Lễ Trung Nguyên rồi, phải thắp hương cúng tổ tiên. Mọi việc đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã xong rồi. Theo lời bà, vì công tử vẫn còn bị thương, nên chính thế tử sẽ chủ trì buổi lễ cúng.”

……

Trình Diện đi theo sau Trình Tiêu, liên tục hỏi tại sao cô ấy không tranh giành quán hàng với Trình Thù và Trình Hiền.

Trình Tiêu cảm thấy phiền lòng vì những câu hỏi đó, liền nói: “Có gì để tranh giành chứ? Tôi nghĩ mỗi quán hàng đều có ưu và khuyết điểm riêng. Dù Chợ Đông và Chợ Tây rất tốt, nhưng chỉ mở cửa vào buổi chiều thôi; trong khi những nơi khác thì có thể kinh doanh suốt cả ngày.”

“Hơn nữa, mọi người đều có thứ bậc rõ ràng; tôi ở cuối hàng, làm sao có thể tranh giành với họ được chứ?”

Quan trọng là cô ấy thực sự không thiếu thứ đó, nên không cần phải tranh giành.

Trình Diện nghe xong cũng thấy có lý, liền không tiếp tục đặt câu hỏi đó nữa, và hỏi tiếp: “Vậy bạn định kinh doanh cái gì?”

“Tôi cũng không biết đâu… Tôi đã nói rằng phải tự mình xem xét trước mới quyết định được. Bạn cũng nên đi xem thử, như vậy mới biết rõ hơn.”

Nhưng đối với những công việc vất vả như vậy, Trình Diện lại cảm thấy không cần thiết phải tự mình đi xem: “Tại sao phải tự mình đi xem chứ? Cứ để người đáng tin cậy đi thay là được, sao phải vất vả như vậy…”

Hai người đang nói chuyện trên đường thì gặp một cô hầu gái đang vội vàng đi về phía trước.

Cô hầu gái nhìn thấy hai người, tiến lên chào hỏi và đưa cho Trình Tiêu một lá thư: “Cô Sáu ơi, đây là thư mà Tạ Tam Lang sai người mang đến, nói là muốn gửi cho cô.”

Trình Tiêu nghe vậy mừng rỡ: “Tạ Tam Lang đã viết thư cho tôi à?”

Cô hầu gái trả lời: “Đúng vậy, đây là thư của Tạ Tam Lang.”