“Còn cách nào khác không? Chỉ có khi trở thành nữ quan thì mới không phải lấy chồng, cũng không cần phải gả cho Tạ Tam Lang nữa.” Trình Tiêu nhéo nhẹ ngón tay, rất bối rối.

Hai người lại im lặng.

“Các con đang ngồi đó làm gì vậy?”

Nghe tiếng hỏi, hai người ngẩng đầu lên và thấy Lâm An Hầu dẫn theo Trình Khiêm và Trình Liang đang đi về phía này.

Lâm An Hầu là một võ tướng, cao lớn và oai vệ; so với ông, Trình Khiêm và Trình Liang thì có vẻ nhỏ bé hơn nhiều.

“Cha ơi, anh cả ơi, anh hai ơi.” Hai người đứng dậy chào hỏi.

Trình Khiêm mỉm cười nhẹ nhàng: “Các con đang làm gì ở đây vậy? Tại sao không vào trong để nói chuyện với bà ngoại và mẹ?”

Trình Tiêu đáp: “Buồn chán quá, Tứ Lang ơi, cùng cha chơi một lúc đi.”

“Ồ? Chơi cái gì vậy?” Trình Liang hỏi.

Trình Tiêu trả lời một cách vô cảm: “Chơi trò ‘thỏ cúi’.”

Mọi người đều ngẩn ngơ.

Trình Tiêu tiếp tục giải thích: “Con thỏ lớn cúi xong thì đến lượt con thỏ nhỏ, con thỏ nhỏ cúi xong lại đến lượt con thỏ lớn… Cứ thế mãi.”

Mọi người lại lặng lẽ.

Lâm An Hầu nhăn mày không nhịn được mà nói: “Con muốn chơi thì chơi đi, nhưng đừng kéo theo Tứ Lang; cậu ấy còn phải học sách nữa!”

Trình Tiêu thốt lên: “Đã biết rồi.”

Biết rồi à… Lần sau vẫn sẽ làm thôi.

Lâm An Hầu cảm thấy buồn bực; ông nghĩ rằng cô con gái này thật sự là “để hành hạ” mình, luôn khiến ông tức giận đến mức không biết phải làm gì.

“Hừ, thôi đi, vào trong đi.”

“Vâng.”

Nhìn thấy Lâm An Hầu tức giận đến mức mặt đen lại, Trình Tiêu không nhịn được mà bắt đầu cười kín đáo.

Khi bố mình không vui, cô ấy lại thấy vui rồi…

Hừ, đúng là đồ khốn nạn!

Mọi người vào phòng khách chính, sau khi chào hỏi xong thì ngồi xuống nói chuyện. Bà Trình lại nhắc lại về việc xử lý gia đình họ Tôn, và mọi người đều không có ý kiến gì khác biệt.

Lãnh chúa Lâm An nghĩ rằng ngày mai sẽ sắp xếp người đi giải quyết vấn đề này. Mặc dù ông không hề có tình cảm gì đối với Trình Thù, nhưng cô ấy vẫn là con gái ruột của mình; ông không thể để người khác bắt nạt cô ấy được.

Sau khi nói xong chuyện, đúng lúc chuẩn bị bắt đầu bữa tiệc, có người đến báo rằng Tiêu Hằng đã đến.

“Tiêu Nhị Lang? Anh ta đến đây để làm gì?” Bà Trình cau mày; bà cũng biết rõ những gì đã xảy ra trong bữa tiệc mùa xuân, và cũng không hề có thiện cảm gì đối với Tiêu Nhị Lang.

Trước đây, bà còn nghĩ rằng Tiêu Nhị Lang là người tốt, rất phù hợp với cháu gái mình, nhưng không ngờ anh ta lại là người có âm mưu sâu xa như vậy.

Tiêu Nhị Lang?!

Trình Thù vô tình làm đổ một cái ấm trà; ấm rơi xuống đất, phát ra tiếng “bụp”, và ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Nước trà trong ấm tràn ra, làm ướt một khoảng đất.

Trình Thù đứng đó sững sờ.

Trình Tiêu hỏi cô ấy: “Chị ba, chuyện gì vậy?”

Nghe nói Tiêu Hằng đến mà cô ấy lại mất bình tĩnh như vậy… Chẳng lẽ cô ấy đã có ý đồ với Tiêu Hằng sao?

Trình Tiêu muốn cười; biết rằng trong kiếp trước của mình, đây là cuộc hôn nhân tốt đẹp cho em gái ruột mình, nhưng cô ấy vẫn cố tình chiếm đoạt… Trình Thù thực sự không hề có đạo đức gì cả.

“Không… không có gì cả…”

Bà Trình bảo người hầu dọn dẹp cái ấm trà vừa đổ xuống đất, sau đó nói với người đến báo tin: “Hãy mời Tiêu Nhị Lang vào đây; vì anh ta cũng là người của Tiêu Gia, hãy kể cho anh ấy nghe chuyện của chị ba, để anh ấy thông báo cho mọi người ở Tiêu Gia.”

Tiêu Gia là gia đình mẹ đẻ của Tiêu thị, cũng là nhà ngoại của Trình Thù; việc thông báo chuyện này là điều cần thiết.

“Vài ngày nữa, cô hãy đưa chị ba đến Tiêu Gia để gặp bà ngoại và các anh chị họ; để họ thấy rằng cô và đứa bé này thực sự là người thân ruột thịt của họ.”

Tiêu thị đáp lại.

Không lâu sau, Tiêu Hằng được mời bước vào.

Trình Thù nhìn chằm chằm về phía người đàn ông bước vào từ cửa – Lang Quân.

Anh ta mặc áo xanh, đội mũ đồng; dáng vóc thẳng tắp như cây thông, khuôn mặt tuấn tú và thanh lịch… Đó là vẻ đẹp mà Trình Thù chưa từng thấy trong cả kiếp trước lẫn kiếp này.

Trái tim Trình Thù đập thình thịch; anh không khỏi nắm chặt lấy tay áo mình.

Tiêu Hằng tiến lên chào hỏi: “Con xin chào bà, chào chú, chào dì.”

“À, đúng là Tiểu Lang đã đến rồi… Cứ thoải mái đi, ngồi xuống đi,” bà Chương nói với nụ cười hiền từ. “Hôm nay con đến có việc gì vậy?”

Ánh mắt Tiêu Hằng lướt qua đám người, cuối cùng dừng lại ở Trình Tiêu và nở nụ cười nhẹ nhàng. Rồi anh quay sang bà Chương và nói: “Con đến đây để gặp em họ thứ năm của mình.”

Mọi người xung quanh đều có vẻ ngạc nhiên; biểu cảm của Trình Nhượng lập tức trở nên rất khó coi.

Bà Chương cười và nói: “Ồ? Vì Nữ Nương thứ năm à? Nhưng con chưa biết đâu… Trong nhà chúng ta còn có một Nữ Nương thứ ba nữa; đó là con gái ruột của dì con đấy.”

“Nữ Nương thứ ba từ nhỏ đã phải sống xa gia đình; hôm nay cô ấy vừa trở về… Vì vậy, thứ hạng các cô gái trong nhà đã được sắp xếp lại… Ngày xưa là Nữ Nương thứ năm, bây giờ đã thành Nữ Nương thứ sáu rồi.”

Tiêu Hằng ngạc nhiên: “Thật vậy sao?”

“Đúng vậy… Con hãy về báo cho Tiêu Gia biết nhé… Hai ngày nữa, dì con sẽ đưa Nữ Nương thứ ba về Tiêu Gia để gặp ông bà ngoại của cô ấy.”

“Con sẽ nhớ làm theo lời bà,” Tiêu Hằng gật đầu đáp.

Ánh mắt anh lướt qua đám người và nhận ra một cô gái mặc áo xanh dài đến eo, có vẻ gầy yếu; khuôn mặt cô ấy rất giống với Tiêu thị… Chắc hẳn đó chính là Nữ Nương thứ ba vừa trở về.

Anh chỉ liếc nhìn một cái rồi quay mặt đi.

Nhưng không ngờ, ánh mắt đó khiến Trình Thù gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; khuôn mặt vàng nhợt của anh cũng đỏ bừng lên.

Tiêu Hằng bình tĩnh lại rồi nói tiếp: “Thưa bà, hôm nay con đến đây chính là vì cô em họ thứ sáu. Con và cô ấy đều yêu thương nhau. Nếu nhà bà cho phép, con sẽ về báo tin với cha mẹ ngay, không lâu sau đó sẽ đến xin cưới.”

“Ai lại yêu thương con gái ta chứ?” Trình Nhượng mặt tái đi. Dù rằng Tạ Lang không phải là người tốt đẹp gì, nhưng Tiêu Hằng cũng vậy thôi… Hai người này đều không đáng tin cậy; chị gái mình chắc chắn sẽ không sa vào bẫy của họ đâu.

“Chị gái con là người rất kiêng đềm, làm sao có thể yêu thương ai được chứ?”

“Tiểu Lang Xiao, dù anh có yêu chị gái con đi nữa, cũng không thể làm tổn hại đến danh dự của chị ấy như vậy!”

**Chương 17: Liệu anh ta có thua kém cái gã phóng đãng kia không?**

“Đúng vậy.” Trình Tiêu gật đầu mạnh mẽ đồng ý, “Tôi cũng không hiểu, làm sao tôi lại có thể yêu Tiểu Lang Xiao được chứ?”

“Dù con gái tôi xinh đẹp đến mức ai nhìn cũng say lòng, anh muốn cưới con gái tôi làm vợ, cũng không thể nói những lời vô nghĩa để hủy hoại danh dự của cô ấy được!”

Trình Nhượng liên tục đồng ý. Đúng vậy, chính là như vậy mà.

Hai anh chị này tranh luận với nhau, giọng điệu và biểu cảm trông như thể Tiêu Hằng đang điên cuồng muốn cưới người con gái kia vậy… Thậm chí còn nói những lời vô lý để gây ách tắc.

Có lẽ vì biểu cảm quá nghiêm túc, Tiêu Hằng suýt nữa tin vào những lời họ nói.

Anh ta nhìn Trình Tiêu, thấy cô ấy tức giận đến mức má đỏ bừng, như thể muốn thoát khỏi mối quan hệ này ngay lập tức… Anh ta cảm thấy thật kỳ lạ. Rốt cuộc điều gì đang sai lầm vậy?

Trước đây, cô gái này rõ ràng có tình cảm với mình, thậm chí còn theo đuổi mình đến buổi yến mùa xuân… Nhưng không hiểu chuyện gì đã xảy ra khiến cô ấy phủ nhận hoàn toàn tình cảm đó.

Liệu có phải cô ấy thực sự bị thu hút bởi vẻ ngoài của Tạ Tam Lang và đã thay đổi ý định, quay sang yêu Tạ Tam Lang kia không?

Nghĩ đến đây, Tiêu Hằng cảm thấy mặt mình đỏ bừng, như thể vừa bị xúc phạm vậy.

Liệu anh ta có thể thua kém cái gã phóng đãng Tạ Tam Lang kia không?

Thực ra, anh ta cũng không hề có tình cảm gì đặc biệt với Trình Tiêu. Trước đây, mỗi khi Trình Tiêu xuất hiện trước mặt anh ta, anh ta còn thấy khó chịu nữa; nhưng vì cô ấy là em họ và lại là con gái của một gia đình quý tộc, anh ta đành phải kiên nhẫn đối xử với cô ấy mà thôi.

Có lẽ bản thân anh ta không thích những cô gái thuộc các gia đình quý tộc này – những người sống trong sự giàu sang nhung lụa, thiếu đi phẩm chất kiên nhẫn và chịu khó; dù đã kết hôn rồi, họ cũng không biết cách phục vụ người lớn tuổi trong gia đình.

Quyết định đi xa như hôm nay cũng là kết quả sau nhiều suy nghĩ. So với Trình Tiêu, Bình Thanh Vương Phủ – người con gái của một công tước – còn ngang ngược, bướng bỉnh và ngu ngốc hơn nhiều; anh ta thực sự không muốn kết hôn với một người vợ như vậy.

Nhưng giờ đây, anh ta đã bị Tiết Anh liên kết với mình, và người duy nhất có thể cạnh tranh với Tiết Anh chính là Trình Tiêu.

Vì vậy, anh ta chỉ có thể đưa ra một lựa chọn.

Trình Tiêu ít ra còn ngoan ngoãn, vâng lời hơn Tiết Anh; hơn nữa, cô ấy cũng có tình cảm với anh ta, nên đó mới là lựa chọn tốt nhất cho anh ta vào lúc này.

Tiêu Hằng nhắm mắt lại và nói: “Nếu vì chuyện hôm nay mà cô em họ thứ sáu tức giận với Ziheng, thì cũng là điều dễ hiểu. Lúc đó, Ziheng đã suy nghĩ không kỹ; anh ấy nghĩ rằng nếu nói với cô công tước rằng Ziheng đã có người yêu, cô ấy sẽ từ bỏ ý định kết hôn với mình… Nhưng anh ấy đã không suy nghĩ kỹ lưỡng; đó hoàn toàn là lỗi của Ziheng.”

“Tiểu Lang Xiao,” bà Cheng cau mày, “nếu muốn nói chuyện về hôn nhân, thì phải để cha mẹ anh đến nói chuyện với chúng tôi; làm sao có thể để một đứa trẻ như anh đến đây và nói một cách bất lịch sự rằng hai người yêu nhau, rồi mong chúng tôi giúp đỡ họ được?”

“Hành động của anh, liệu có phải là đang ép buộc chúng tôi không? Nếu chúng tôi không đồng ý với cuộc hôn nhân này, liệu điều đó có làm hỏng danh tiếng của cô con gái nhà tôi không?”

“Ziheng không dám làm vậy… Chỉ là Ziheng hơi vội vàng mà thôi. Hôm nay, cô em họ thứ sáu đã hiểu lầm Ziheng và đã tặng chiếc chuông Ruyi cho Tạ Tam Lang… Bà và các chú, các dì có biết Tạ Tam Lang là người như thế nào không?”

“Lẽ nào các người lại nghĩ rằng gia đình Bình Thanh Vương Phủ là một gia đình tốt, đến nỗi sẵn sàng hy sinh sự sống của cô em họ thứ sáu để theo đuổi sự giàu sang và quyền lực đó?”

“Dám nói bậy!” Lãnh An Hầu tức giận nói, “Tiêu Tử Hằng, chuyện của chúng ta Lâm An Hầu Phủ không đến lượt ngươi can thiệp!”

Lời này quả thực là đang mắng thẳng vào mặt họ Lâm An Hầu Phủ. Nếu họ để Trình Tiêu gả cho Tạ Tam Lang, liệu họ có phải là những kẻ chỉ biết vì giàu sang mà bất chấp sự sống chết của con gái mình không?

Thật là dám nghĩ!

“Cậu cứng đầu quá! Tiêu Tử Hằng không có ý xấu đâu.” Dù bị mắng, Tiêu Hằng vẫn giữ thái độ kiên định, không hề khiêm tốn hay cao ngạo, giọng nói rất lịch sự.

“Không có ý xấu à?” Lãnh An Hầu cười lạnh, “Ngươi tin điều đó sao?”

“Chỉ là Tiêu Tử Hằng lo lắng quá thôi… Tiểu Hằng chỉ sợ rằng trong đời này mình sẽ không thể kết duyên với cô em họ thứ sáu… Xin cậu đừng tức giận.”

Đúng là lo lắng quá mức! Nếu không nhanh chóng hành động, chưa chắc Bình Thanh Vương Phủ đã không mang chuông ý muốn đến đề nghị hôn nhân rồi… Khi đó, nếu Trình Tiêu gả cho Tạ Tam Lang, thì anh ta sẽ thực sự phải cưới Tiết Anh phải không?

Nếu Bình Thanh Vương Phủ thực sự muốn gả Tiết Anh cho mình, Tiêu Gia sẽ không từ chối đâu… Có lẽ anh ta sẽ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể tiếp nhận cuộc hôn nhân đó mà thôi.

Ngay hôm nay, anh ta cũng đến Lâm An Hầu Phủ trước để nói về chuyện hôn nhân này, thay vì trở về Tiêu Gia trước… Điều đó chứng tỏ rằng anh ta biết rõ ràng rằng giữa Trình Tiêu và Tiết Anh, Tiêu Gia chắc chắn sẽ chọn Tiết Anh mà thôi.