Khi Quan Nguyệt Hà trở về cùng những bộ quần áo đã giặt sạch, Nhà số Hai đang thấy Kim Hồng Xương và Tôn Gia Vượng – một người lớn, một người nhỏ – đang xà phòng quần áo ngay trước cửa nhà.

Cái cảnh bố con này trông khá hòa thuận; nhưng không biết nếu Kim Hồng Xương biết được những lời đồn xấu về mình từ người ngoài, liệu anh ấy có tức giận đến mức đẩy những kẻ buôn chuyện đó xuống rãnh nước không.

Vào khoảng muộn hơn một chút, các hàng xóm từ những khu nhà khác cũng mang theo ghế nhỏ đến Nhà số Hai và tập trung lại nhà bà Hai để nghe đài.

Trước đây, mọi người thường đến nhà bà Triệu, nhưng lần này ông Thường lại không đậu kỳ thi lấy chứng chỉ thợ cơ khí cấp bảy, nên mọi người đều thông minh mà chuyển sang nhà bà Hai.

Còn về Quan Nguyệt Hà, vào buổi tối khi rảnh rỗi, sau khi nghe đài xong, cô ấy lại tiếp tục học tập; cô ấy không thích có quá nhiều người đến nhà gây ồn ào. Mỗi khi đêm đến, cô ấy đều đóng cửa lại, và mọi người cũng biết là không nên đến nhà cô ấy chơi.

Đúng vậy, mặc dù cô ấy đã tốt nghiệp, nhưng việc học tập của cô ấy vẫn chưa kết thúc.

Hiện tại, cô ấy chưa nghĩ ra điều gì mới để học, vì vậy cô ấy chỉ có thể tiếp tục học tiếng Anh mà thôi.

Khi toàn khu vực bị mất điện, cô ấy sẽ dùng đèn pin để đi vệ sinh, sau đó trở lại đánh răng và đi ngủ.

Chiếc ga trải giường và khăn gối đã được phơi nắng cả ngày hôm nay vẫn còn mùi xà phòng thơm phức.

Trong lúc mơ màng, cô ấy tưởng nhầm xà phòng tắm với xà phòng giặt quần áo; mùi của nó thật là thơm.

Quan Nguyệt Hà ngủ thiếp đi mà không hay biết mình vẫn đang mỉm cười. Hôm nay thực sự là một ngày rất thoải mái đối với cô ấy.

Nhưng từ ngày hôm sau trở đi, cô ấy bắt đầu bận rộn đến mức không có thời gian rảnh rỗi.

Tháng Bảy là tháng của những điều tốt đẹp, nhưng tháng Tám thì chỉ toàn công việc và không có điều gì vui vẻ cả; vì vậy tháng Tám trở nên đặc biệt oi bức và khó chịu.

Cuộc thi tuyển dụng mới nhất đã hoàn tất, và danh sách những người trúng tuyển cũng đã được treo lên.

Lại một lần nữa, có người vui mừng, có người buồn bã.

May mắn thay, chiếc bàn làm việc mới mà trưởng phòng Tiêu chuẩn đã mua cho anh ấy thì rất chắc chắn, không hề bị hỏng.

Không ai trong khu phố Bạch Quả lại đậu được vào nhà máy may mặc Xuất Sắc nữa. Quan Nguyệt Hà lau mồ hôi trên trán và thở dài.

Ông Hứa Thành Tài cũng thở dài một hơi thật sâu: “Tôi cứ tưởng mình sắp trở thành cha rồi… Thật là uổng công.”

Quan Nguyệt Hà

“…Thôi, nói với em cũng không hiểu đâu. Em đi tìm vợ mình đã.”

Quan Nguyệt Hà đứng trước cổng xưởng số một, ngước nhìn bầu trời tối đen, hy vọng cơn mưa này sẽ chậm lại một chút, để đến khi cô ấy về nhà thì mới bắt đầu rơi.

Nhưng trời không chiều lòng cô ấy. Vừa mới đẩy xe ra khỏi cổng xưởng, cơn mưa lớn đã bắt đầu đổ xuống.

“Ôi trời! Đợi đến khi em về nhà rồi mưa mới xuống thì sao được?” Quan Nguyệt Hà vội vàng chạy về nhà trong cơn mưa dữ dội.

Quần áo cô ấy đang phơi đã bị gấp lại, nhưng vẫn bị ướt một nửa.

Mọi người trong các sân nhà đều la ó: “Phơi hết rồi mà!”

Cơn mưa chỉ tạnh vào sáng hôm sau. Những con đường lát đá xanh đã được làm sạch, nhưng những con đường không lát đá thì bùn lầy đến mức không thể đi được.

Những người đi làm đều bị bùn vàng bám vào quần áo; Quan Nguyệt Hà cũng không ngoại lệ, chiếc quần của cô ấy bẩn đến mức cô không dám nhìn thẳng vào.

Tất cả đều là lỗi của Thường Chính Nghĩa – vì vội vàng đi làm, anh ta không giảm tốc khi đi qua một cái hố bùn, và cô ấy, người không may này, đã bị bùn bắn vào quần. Nếu không phải cô ấy cũng đang vội vàng đi làm, cô ấy thực sự muốn đuổi theo anh ta và đánh anh ta một trận.

“Trời ơi!”

Một nhóm người tụ tập trước cửa phòng tiếp nhận, có người từ các phòng ban khác nhau, kể cả trưởng phòng Xiao cũng có mặt, với vẻ mặt nghiêm túc.

Quan Nguyệt Hà xô đẩy mọi người để vào xem chuyện gì đang xảy ra. Không cần cô ấy hỏi, Tạ Đông Tuyết đã đọc bài báo cho mọi người nghe.

Báo hàng ngày đã đăng lại lá thư của một sinh viên trong năm nay, và viết rằng: “Lá thư này đặt ra một vấn đề quan trọng liên quan đến hai hướng đi và hai cuộc đấu tranh tư tưởng trên lĩnh vực giáo dục; thật sự rất đáng suy ngẫm.”

Một số người không hiểu ý nghĩa của nó, hỏi: “Điều này có nghĩa là gì?”

Một số người cảm thấy bối rối, trong khi những người nhạy bén về chính trị đã nhận ra ý nghĩa sâu xa đằng sau việc báo đăng lá thư của sinh viên này, và mơ hồ nhắc nhở: “Kỳ thi tuyển sinh được khôi phục lại trong năm nay…”

Những người xung quanh đang suy đoán: “Vậy những người đỗ thi trong năm nay có thể tiếp tục học đường bình thường không?”

“Ai biết được chứ? Những người được phép đăng ký thi trong năm nay cũng đều là những người được người dân giới thiệu; với số lượng người được giới thiệu nhiều như vậy, việc chọn lựa những người xuất sắc nhất để nhập học chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Nhưng cũng không thể nói chắc được đâu.”

Trái tim của __TERMLOCK000__

Các tờ báo trên khắp cả nước đều đăng tải tin tức này cùng với nội dung thư của các thí sinh; gần như không ai là không biết và không thảo luận về chuyện này.

“Trời ơi, sao lại thay đổi thế này được?! Nhanh lên, về nhà thu quần áo đi! Sắp mưa rồi!”

Một số người đã sớm thu dọn quần áo và đứng dưới mái hiên nhà, bàn tán về việc những ngày gần đây trời mưa liên tục. Khi rảnh rỗi, họ không khỏi nhắc đến những tin tức mới nhất và không khỏi liếc nhìn về phía Số Ba Viện.

“Chuyện này thật là… liệu Đinh Lão Tứ Hòa và cô con gái nhà ông Quan có thể tiếp tục đi học không nhỉ?”

“Thôi đừng lo lắng quá; dù sao thì con cái chúng ta cũng không đủ điều kiện để đi học mà.” Dựa vào việc được giới thiệu thì không có cơ sở quần chúng, còn dựa vào kết quả kỳ thi thì cũng không đủ trình độ học vấn.

“Đúng là vậy.” Người nói đó thầm mừng trong lòng: “Tôi đã nghĩ rằng không thể có chuyện may mắn đều đổ về một gia đình được… Cô con gái nhà ông Quan đã tốt nghiệp đại học và còn được phân công vào bộ phận kế hoạch nữa; chắc chắn lần này sẽ đến lượt các gia đình khác chứ?”

“Đừng nói nhiều quá; nếu Giang Quý Anh nghe thấy thì bạn sẽ gặp rắc rối đấy.”

—

Quan Nguyệt Hà vừa tan ca là lập tức đến bưu điện để gửi điện báo hỏi tình hình ở nơi Đinh Học Văn đang làm việc. Khi những người làm việc tại nhà máy xe hơi tan ca trở về, cô vội vàng về nhà.

“Bố ơi… À, anh trai ơi, bố vẫn chưa về à?” Cô quay sang hỏi anh trai mình: “Nhà máy xe hơi định xử lý thế nào với những người lao động được tuyển vào năm nay? Họ sẽ tiếp tục đi học hay sẽ được giới thiệu người khác thay thế?”

Quan Giá Quốc cũng chưa tìm hiểu được nhiều thông tin: “Hôm nay tôi mới biết tin này; có lẽ nhà máy vẫn cần tổ chức cuộc họp để thảo luận thêm.”

“Đừng lo lắng quá; bố đang đi hỏi các lãnh đạo xem sao.”

Quan Nguyệt Hà làm sao có thể không lo được chứ? Mọi chuyện dường như đã được quyết định rõ ràng rồi, tại sao lại bỗng nhiên thay đổi thế này? Tháng trước, khi em gái cô nhận được thông báo nhập học, cô cùng với Lâm Tư Thiền và Xu Thành Tài đã tính toán kỹ lưỡng về việc đi ăn tại nhà hàng nhà nước… Nhưng dù cô có lo lắng thế nào thì cũng vô ích thôi. Có lẽ Đinh Học Văn vẫn chưa nhận được điện báo của cô, và các lãnh đạo của nhà máy xe hơi năm sao vẫn chưa đưa ra quyết định nào cả.

Nhà máy may mặc Xuất Chúng đã đưa ra quyết định rõ ràng về vấn đề này. Theo chỉ thị từ trên, kết quả thi tuyển sinh lần này bị hủy bỏ và chỉ mang tính tham khảo; các đơn vị vẫn tiếp tục áp dụng phương thức giới thiệu của người dân và sự phê duyệt của cấp lãnh đạo để chọn học viên. Lãnh đạo nhà máy may mặc Xuất Chúng đã họp suốt hai ngày và cuối cùng quyết định giữ nguyên kết quả tuyển sinh hiện tại, không tiến hành việc giới thiệu lại. Nói cách khác, những công nhân được nhà máy giới thiệu tham gia kỳ thi nếu đỗ thì sẽ được nhập học theo kết quả đó, không cần qua quá trình giới thiệu của người dân nữa. Cách xử lý này khiến Quan Nguyệt Hà cảm thấy có hy vọng; có lẽ nhiều đơn vị khác cũng sẽ làm theo.

Đến cuối tháng Tám, nhà máy ô tô Ngũ Tinh đã tiến hành việc giới thiệu lại, không xem xét đến kết quả thi. Tin tốt là chị gái cô ấy đã nhận được suất giới thiệu và vẫn có thể đi học đại học. Tuy nhiên, trường đại học mà cô ấy được giới thiệu vào đã thay đổi từ Đại học Hoa Đại ở thành phố Kinh sang Trường Ngoại ngữ thuộc tỉnh lân cận. Quá trình có chút gian truân, nhưng kết quả cuối cùng vẫn tốt. Quan Nguyệt Hà mới thở phào nhẹ nhõm… nhưng rồi lại thất vọng một lần nữa.

Sau khi việc giới thiệu để nhập học được tái triển khai, Đinh Học Văn và Chen Lí Trung thuộc xã họ chỉ nhận được hai suất giới thiệu; cả hai đều không đạt được suất đó, và những thông báo nhập học mà họ nhận được cũng trở thành giấy vụn. Đây không phải là tin tốt… Nhưng Đinh Học Văn đã viết thư cho họ: “Tôi sắp trở về làm giáo viên tại trường tiểu học của đại đội; mọi thứ đều ổn cả, đừng lo lắng cho tôi.” Chen Lí Trung cũng nói rằng năm nay đàn heo của đại đội đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mục tiêu; anh ấy dự định học cách làm xúc xích cùng với nữ trưởng đại đội và sẽ gửi cho họ sau.

“Nguyệt Hà! Đinh Học Văn có viết thư không? Cậu ấy nói sao vậy?” Quan Nguyệt Hà đưa lá thư trong tay cho họ; Xu Thành Tài nhanh tay giật lấy nó trước, khiến Lâm Tư Thiền phải giận dữ và vội vàng đòi xem. Sau một lúc im lặng, ba người vẫn không biết nên nói gì. Sự thất vọng còn đau khổ hơn cả khi ban đầu không được nhận suất giới thiệu. Nhưng đã như vậy rồi, việc buồn bã cũng chẳng ích gì nữa. Quan Nguyệt Hà quyết định chuyển nỗi buồn thành niềm thèm ăn, nói: “Hãy đưa những phiếu thịt mà các bạn đã dành dụm ra đây; cuối tuần đến nhà tôi ăn uống nhé. Xu Thành Tài, cậu phải đưa hai phiếu; đừng quên mời Zǐ Lán đến nữa.”

Hai người còn lại không phản đối, lần lượt lấy ra tiền và gọi món:

“Tôi muốn ăn sườn hầm.”

“Vợ tôi muốn ăn mì sốt tương.”

Quan Nguyệt Hà Người nào đó không đồng ý và nói: “Ăn cái gì có sẵn thôi, không được kén ăn!”

Họ tỏ vẻ không hài lòng, nhưng bà Đinh thì rất vui vẻ và nói to lên: “Tôi đã nói từ trước rồi, đứa con thứ tư nhà tôi không có số phận để học hành. Học xong trung học là đủ rồi, đừng mong đợi gì nhiều, chỉ cần làm giáo viên tiểu học một cách chăm chỉ là tốt rồi… Sao lại cứ muốn nó phải vất vả như vậy?”

Châu Hồng Kỳ phản bác: “Bà Đinh, đừng nói như vậy quá sớm. Tôi thấy đứa con thứ tư nhà bà rất có khả năng; nó sẽ sớm vào đại học và trở về thành phố thôi. Hơn nữa, ai lại không mong con mình thành công chứ?”

Kim Tuấn Vĩ đồng tình: “Đúng vậy! Nếu con gái tôi, Nguyên Bảo, có thể đi học đại học, tôi sẽ khiến tất cả mọi người trong thị trấn này biết đến tên của con bé!”

Nguyên Bảo vừa mới biết nói, nghe thấy tên mình liền cười ha hả và vẫy tay cho bố mình nhìn lại.

Những người hàng xóm khác cũng đồng tình với lời nói của Kim Tuấn Vĩ, đặc biệt là Trương Đức Thắng – người luôn ghen tị với những người học đại học. Bà cúi xuống và nói nhỏ với con trai mình, Trương Toàn Bân: “Con trai yêu, nếu sau này con có thể vào đại học, dòng họ nhà chúng ta sẽ bắt đầu từ cha con đây. Con hãy làm cho gia đình chúng ta tự hào nhé?”

Trương Toàn Bân không kiên nhẫn với những lời nói dài dòng của bố, vội vàng đưa tay xin tiền: “Cho con một đồng để mua kẹo, con sẽ đi học đại học sau này.”

Nhưng bàn tay của cậu bé lại bị đánh mạnh, và cậu bé oán giận tuyên bố rằng mình chắc chắn sẽ không bao giờ đi học đại học.

Thật là làm bố mình tức giận!

Bà Đinh không thể chấp nhận việc người khác phản đối mình. Bà nói rằng chuyện của con mình có liên quan gì đến người khác chứ? Khuôn mặt bà nhăn lại và bắt đầu mắng nhiếc: “Học đại học có ích gì chứ? Nhà này không thể dựa vào nó được chút nào cả!” Thà rằng đứa con ấy ở lại nông thôn còn hơn; cháu trai thứ hai của bà sống gần đó, nếu có chuyện gì xảy ra thì vẫn có thể nhờ nó giúp đỡ được.

Quan Nguyệt Hà cảm thấy không thoải mái khi nghe những lời đó, liền đi mượn thang từ Bạch Dà Mẹ và mang theo một thùng nước leo lên tường sân, rồi đổ nước vào người bà Đinh đang đứng ở giữa sân.