Xu Thành Tài muốn mời cô ấy và Lâm Tư Thiền đến nhà hàng quốc doanh để thưởng thức một bữa ngon, nhưng họ cả hai đều nói rằng vì công việc và việc học mà quá mệt mỏi, vào Chủ nhật chỉ muốn nghỉ ngơi ở nhà thôi.

Vì vậy, nhiệm vụ trả lời thư cho Đinh Học Văn đã đặt lên vai Xu Thành Tài – người hiện đang rảnh rỗi nhất.

“Trường chúng tôi và trường bên cạnh chỉ là ví dụ thôi; có lẽ các trường đại học khác cũng sẽ từ từ tiếp tục tuyển sinh lại. Theo những gì tôi biết, số lượng thanh niên được đi xuống nông thôn để học tập và lao động khá đông. Chúng ta cần phải giúp Đinh Học Văn chuẩn bị sẵn sàng trước.”

Mặc dù năm nay không biết vì lý do gì mà việc tuyển sinh bị tạm dừng, nhưng ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra vào năm sau chứ? Việc chuẩn bị trước chắc chắn là điều đúng đắn.

Tuy nhiên, việc được giới thiệu vào đại học có giới hạn về độ tuổi; yêu cầu là khoảng 20 tuổi. Khi các suất tuyển sinh được phân bổ, việc lựa chọn người tham gia dựa vào hoàn cảnh thực tế tại địa phương; người lớn hơn hay nhỏ hơn một chút cũng đều tùy thuộc vào điều kiện đó.

Nói chung, không được phép bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào để trở về thành phố.

Việc mong đợi được tuyển dụng để trở về thành phố gần như là không thể; nhà máy ô tô thậm chí còn chưa có tin tức gì về việc tuyển dụng dành cho những thanh niên đã đi xuống nông thôn, mặc dù tháng Tám này đã qua một nửa rồi. Nhà máy may mặc cũng vậy; nhóm lao động tạm thời như Bạch Hướng Hồng vẫn chưa được chính thức thuê hẳn, và Bạch Dà Mẹ mới tối qua đã đến hỏi cô ấy về thông tin về việc được chính thức thuê hẳn.

Còn tháng trước, lại có thêm một nhóm thanh niên được đi xuống nông thôn nữa… Trong số đó có cháu trai thứ hai của bà Đinh, tên là Đinh Hiển Tông.

Đinh Hiển Tông không giống anh trai mình – Đinh Hiển Quang; khi biết chắc mình sẽ phải đi xuống nông thôn, anh ấy đã tự nguyện đăng ký và xin được đến huyện nơi Đinh Học Văn đang làm việc.

Trong thư của Đinh Học Văn cũng có đề cập đến cháu trai thứ hai của cô ấy, nói rằng họ tình cờ được phân vào cùng một xã, nhưng không thuộc cùng một đội sản xuất.

Xu Thành Tài viết thư một cách vội vã và lộn xộn: “Các bạn có thể nói chậm lại một chút được không?”

Lâm Tư Thiền giảm tốc độ nói, nhìn vào nội dung thư rồi cau mày: “Chữ của em viết thật xấu; hãy dành thời gian luyện tập thêm đi! Ngay cả những người không biết viết cũng viết đẹp hơn em đấy.”

“Thôi, để các bạn viết đi!” Xu Thành Tài tức giận đến nỗi muốn bỏ cuộc

“Được rồi, được rồi, tôi không nói nữa đâu.”

Xu Thành Tài viết xong thư liền đi ngay đến bưu điện, không dám trở về nhà, sợ rằng gia đình mình lại muốn giới thiệu cho cô một người bạn đời khác.

Lâm Tư Thiền cười ha hả kể rằng có người muốn nhờ cô giới thiệu Xu Thành Tài; mỗi khi Xu Thành Tài gặp cô cùng bạn bè ở ngoài đường, anh ta đều tránh đi không dám tiếp cận.

“Cứ đợi xem đi, chắc chắn Xu Thành Tài sẽ có chuyện gì đó đấy… Bây giờ không nói, sau này khi anh ấy kết hôn, số tiền mừng cưới sẽ bị cắt giảm mất một nửa đấy!”

“À, vậy thì tôi định tặng một cặp ấm nước… Chỉ tặng một cái thôi à?”

Hai người cười đến nỗi tay cầm bút đều run lên.

“Ôi trời! Thái Anh ơi! Thái Anh ơi!” Bà Zhao vội vàng chạy ra ngoài kêu người, nhưng thấy cửa nhà Tống Công An đã đóng chặt, bà đành chạy đến nhà Quan Nguyệt Hà: “Nguyệt Hòa ơi, Lý Lý sắp sinh rồi, em mau đi mượn chiếc xe ba bánh giúp tôi với.”

Lâm Tư Thiền nghe vậy liền vội vàng đứng dậy đi giúp đỡ bà Zhao, trong khi Quan Nguyệt Hà cũng lao ngay đến văn phòng phường.

“Nguyệt Hòa ơi, có chuyện gì vậy?”

“Tào Lệ Lệ sắp sinh rồi, tôi đi mượn xe ba bánh ngay đây!”

“Sao lại sớm đến nửa tháng vậy?! Không được, tôi cũng sẽ đi giúp đỡ.” Bà Hai đóng cửa lại và vội vàng đi về phía sân sau: “Chào Dại Mỹ…”

Bà Zhao không nghe theo lời khuyên của những bà lão “kinh nghiệm” trong con hẻm, kiên quyết không muốn mời bà đỡ đẻ đến nhà, mà muốn đưa Tào Lệ Lệ đến phòng y tế của nhà máy.

Ồ không, bây giờ nó đã được đổi tên thành Bệnh viện Công nhân Nhà máy Ô tô Ngũ Tinh rồi.

Thường Chính Nghĩa được gọi về nhà, đang chuẩn bị đi xe ba bánh thì bị Quan Nguyệt Hà kéo lại: “Em đi đưa bà Zhao đi, tôi sẽ đưa Tào Lệ Lệ đến bệnh viện trước.”

Nói xong, cô ấy đạp mạnh vào bàn đạp và xe lập tức lao đi.

Bình thường đi xe đạp phải mất bốn mươi phút mới đến cổng nhà máy, nhưng hôm nay Quan Nguyệt Hà đạp mạnh đến nỗi chỉ mất hơn ba mươi phút là đã đến Bệnh viện Công nhân Nhà máy Ô tô Ngũ Tinh.

“Hãy có hai người đỡ bà ấy đi nhé.” Y tá đang tìm người giúp đỡ; thấy vẻ mặt đau đớn của Tào Lệ Lệ, y tá đoán rằng bà ấy khó có thể đi được nên liền bế bà ấy lên. “Đi đâu vậy?”

Y tá nhìn bà ấy một lát rồi nói: “À, bạn hãy để bà ấy xuống đi, cho bà ấy đi bộ một chút đã.”

Lần này đến lượt Quan Nguyệt Hà gật đầu tuân theo lời y tá.

Khi bà Chao và Thường Chính Nghĩa cuối cùng cũng đến nơi, Tào Lệ Lệ vừa được đưa vào phòng sinh.

“Nguyệt Hạ, may mắn quá là em ở nhà đấy…” Bà Chao vẫn còn thở không đều; còn Thường Chính Nghĩa thì càng không nói gì được nữa, khuôn mặt bà ấy đã trắng bệch hoàn toàn.

Sau khi đưa người đến bệnh viện, nhiệm vụ của cô ấy coi như đã hoàn thành; Quan Nguyệt Hà vẫy tay và đi xe ba bánh trở về nhà.

“Nguyệt Hạ, con đã sinh chưa?”

“…Không biết đâu, các bạn tự đi xem đi.” Quan Nguyệt Hà cúi đầu ngửi mùi mình – ôi, mùi mồ hôi thật là khó chịu.

Về nhà, cô ấy liền đun nước tắm ngay.

Đến ngày hôm sau, bà Chao quay lại chuẩn bị đồ ăn mang đến bệnh viện; mọi người mới biết rằng Tào Lệ Lệ vô tình ngã ở nhà, nên đứa bé đã chào đời sớm hơn dự kiến nửa tháng.

Sau một ngày một đêm ở bệnh viện, cuối cùng Tào Lệ Lệ cũng đã sinh con một cách thuận lợi; đó là một bé trai, nhưng vẫn cần phải ở lại bệnh viện thêm vài ngày nữa.

Những người hàng xóm của Nhà số Hai khi gặp nhau đều nói rằng họ nên đến thăm Tào Lệ Lệ tại bệnh viện. Và thế là vào một buổi sáng tuần sau, họ đã cùng nhau đến thăm bà ấy.

“Hãy để Nguyệt Hạ bế đứa bé một cái đi; chúng ta phải cảm ơn cô ấy mới đúng.” Bà Chao đưa đứa bé cho Quan Nguyệt Hà; nhưng cô ấy sợ hãi đến mức không dám đưa tay ra. Đứa bé nhỏ xíu, giống như một con chuột vậy…

Ông Thường liên tục cảm ơn Quan Nguyệt Hà, nói rằng khi đứa bé đủ tháng tuổi, họ sẽ mời cô ấy ngồi ở bàn chính trong bữa tiệc mừng.

Chính vì chuyện này mà Quan Nguyệt Hà được mọi người trong con hẻm khen ngợi rất nhiều; tin tức về cô ấy còn lan đến tận ông gác cổng nhà máy may mặc nữa.

Nhưng Quan Nguyệt Hà thì không kịp tham gia bữa tiệc mừng đầy tháng của đứa bé đâu.

Ngay sau khi tháng Tám kết thúc, cô lại phải thu dọn đồ đạc để trở lại trường học. Nói một cách chính xác, cô đã về nhà máy thực tập trong một tháng; không được lĩnh lương, nhưng nhà máy vẫn cung cấp cho cô hai tờ phiếu ăn mỗi ngày. Khi trở lại trường, số ghi chép của cô lại tăng thêm nửa quyển nữa, và trọng lượng chiếc xe đạp sau lưng cô cũng tăng lên một chút. Mặc dù ở nhà, cô ăn uống và ngủ nghỉ tốt hơn nhiều, nhưng cô vẫn rất nhớ các bạn cùng phòng. Nếu không còn ai giám sát lẫn nhau nữa, cô sợ là mình sẽ không thể tiếp tục học được! Vì vậy, mỗi khi trở lại trường, cô đều đạp xe thật nhanh, chỉ mong sớm được gặp lại các bạn cùng phòng. Khi cánh cửa ký túc xá mở ra, cô nhìn thấy những khuôn mặt đen sạm của họ và do dự một chút. Cô lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn biển số phòng – đúng rồi! Rồi nhìn lại những người bạn cùng phòng trông giống hệt nhau như trước, cô thử hỏi: “Thắng Hoa?” Không ai trả lời. Cô liên tục gọi tên họ, nhưng vẫn không có ai đáp. Ký túc xá im lặng hoàn toàn; cô đang cố gắng nhận ra khuôn mặt của họ… Bỗng nhiên, tiếng cười vang lên: “Tôi đã bảo mà, cô ấy chắc chắn sẽ không nhận ra ai đâu!” Tiếng cười ấy gần như làm vỡ tan cả ký túc xá. “Các bạn đi công ty than để tắm nắng à?!” Cô phải nhìn kỹ vào khuôn mặt họ mới có thể phân biệt được họ; nếu đèn trong ký túc xá tắt vào ban đêm, thì không chỉ không thể nhận ra bạn bè, mà ngay cả con người hay vật vật cũng khó mà phân biệt được! Những người bạn cùng phòng đã phải tham gia huấn luyện quân sự trong một tháng, không chỉ da đen sạm mà sức mạnh cũng tăng lên rất nhiều, chạy nhanh hơn trước rất nhiều. Cô phải cố gắng hít thật sâu và đạp xe thật nhanh mới có thể theo kịp họ. Trước khi khai giảng chính thức, còn phải nộp báo cáo tư tưởng trong kỳ nghỉ hè. Cô và các bạn cùng phòng cùng nhau suy nghĩ mãi trong ký túc xá. “Nguyệt Hà, em về nhà máy làm việc nhiều lắm phải không?” “Làm việc, học tập… Các bạn thì sao?” “Huấn luyện và học tập.” Họ nhìn nhau, cười buồn rồi tiếp tục viết báo cáo. Dù nói rằng viết báo cáo rất khó, nhưng thực tế thì mọi người đều viết rất nhanh; bản báo cáo yêu cầu hai trang giấy, nhưng có người đã viết đến tận trang thứ tư rồi. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng tiếp tục viết. Người bạn cùng phòng bên cạnh cũng đang nhìn cô, cắn răng và tiếp tục viết theo.

Năm nay không có sinh viên mới nhập học, vì vậy các hoạt động chào mừng sinh viên mới cũng bị hủy bỏ, và ngay khi trở lại trường, họ lập tức tập trung vào việc học.

Có thêm hai giáo viên dạy tiếng Anh, được biết là họ đã được điều từ các trường đào tạo công nhân về. Trình độ của các giáo viên rất cao; sau mỗi buổi học, mọi người đều đổ xô đến văn phòng giáo viên để hỏi câu hỏi, và trong lúc này, ai chạy nhanh hơn thì sẽ có lợi thế hơn trong việc học tập.

Quan Nguyệt Hà, người đã được giáo viên khen ngợi vì thành tích học tập tốt và ghi chép cẩn thận trong học kỳ trước, hàng ngày đều cố gắng ngồi gần giáo viên để giáo viên có thể nhìn thấy mình. Tuy nhiên, giữa đám học sinh da đen kia, giáo viên chỉ có thể nhìn thấy cô ấy hoặc một bạn học khác cũng xuất thân từ gia đình công nhân.

Tên của Quan Nguyệt Hà cũng thường xuyên được giáo viên nhắc đến; do không có chỗ ngồi cố định, giáo viên cũng khá khó để phân biệt các học sinh với nhau.

“Nguyệt Hà, nhanh xuống đây!” Bạn cùng phòng mang chăn ra ngoài phơi nắng và không quên gọi Quan Nguyệt Hà.

“Phơi nắng thì phiền lắm, em không đi đâu.” Quan Nguyệt Hà nhô đầu ra ngoài cửa sổ và cười ha hả, “Em đâu có ngu đến mức để bị lừa đâu!”

Muốn biến em thành một “quả cầu than” à? Em không đi đâu.

Nhưng một cánh tay không thể chống lại được hơn mười cánh tay khác, cuối cùng em cũng bị kéo xuống dưới để phơi nắng cùng mọi người.

Hơn mười người đứng thành hàng ngay ngắn để phơi nắng và luyện đọc tiếng Anh. Những học sinh đi qua đều nhìn họ như những kẻ ngớ ngẩn vậy.

Quan Nguyệt Hà được Sheng Hua và Su Ping đứng hai bên; nhìn sang trái, nhìn sang phải, cô ấy không chịu thua và càng đọc to hơn nữa.

Sheng Hua, Su Ping: “…”

Chẳng mấy chốc, việc đọc tiếng Anh đã biến thành việc hét lớn.

Nửa tháng sau khi trở lại trường, Quan Nguyệt Hà cuối cùng cũng gặp lại Tạ Đông Tuyết và Hà Sương Sương. Hà Sương Sương cùng với giáo viên và các bạn học đã hoàn thành việc biên soạn sách giáo khoa cho học kỳ này, và tên của cô ấy cũng được in trên bìa sách. Tạ Đông Tuyết đã mang đến những bài viết mà cô ấy cùng giáo viên đã sáng tác, và những bài viết đó còn được đăng trên báo nữa.

Quan Nguyệt Hà bỗng nhiên cảm thấy mình đã bị tụt hậu so với mọi người. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, hiện tại cô ấy chưa có cơ hội thể hiện bản thân, vì vậy chỉ có thể tập trung hết sức vào việc học.

Xun Mei: “Tối qua khi em đi vệ sinh, em nghe thấy có người đang luyện nói tiếng Anh, đó là ai vậy?”

Quan Nguyệt Hà ngây người và cùng mọi người lắc đầu: “Không phải em đâu!”

Điều này trở thành một bí ẩn chưa được giải đáp trong ký túc xá.

Dịp Quốc khánh n