“Thôi đi, lại đến mà kể chuyện xấu của anh ta nữa. Kẻ gián điệp đó là anh ta bắt được à? Người ta đã đập gãy chân hắn rồi, anh ta chỉ may mắn thoát khỏi tay người ta thôi!”

“‘May mắn thoát khỏi tay người ta’ là sao nhỉ? Cứ nói thẳng ra xem anh ta có bắt được không?”

Quan Nguyệt Hà không hiểu nổi suy nghĩ của họ; kẻ trốn tội đã chạy mất rồi mà vẫn còn phải lo lắng sao? Đêm nào cũng phải kiềm nén không đi tiểu thì thật sự không thoải mái chút nào.

Thường Chính Nghĩa không còn phải sống trong lo lắng khi đi vệ sinh nữa; một khi cuộc sống trở lại bình thường, việc kết hôn và lập gia đình cũng được đưa vào kế hoạch.

Thường Chính Nghĩa không thể giấu được việc anh và Tào Lệ Lệ đã lén lút làm giấy tờ kết hôn từ lâu rồi. Nếu họ cố tình biện hộ rằng mới làm gần đây, thì sẽ không thể giải thích tại sao Tào Lệ Lệ lại không xuống nông thôn để làm thủ tục.

Bà Zhao cũng dần bớt giận dữ; nghĩ rằng việc tiếp tục tranh cãi chỉ khiến người khác cười nhạo mình, nên bà đã cho phép Tào Lệ Lệ chuyển đến ở cùng nhà mình.

Và thế là, Thường Chính Nghĩa dùng giấy tờ kết hôn xin nghỉ một ngày ở công ty, sau đó cùng Tào Lệ Lệ đi mua quần áo mới và kẹo cưới tại trung tâm mua sắm.

Buổi tối, sau khi mỗi gia đình ăn xong cơm, mọi người thấy bà Zhao cùng Thường Chính Nghĩa và Tào Lệ Lệ đi phát kẹo cưới cho hàng xóm.

Gia đình đầu tiên họ ghé là nhà của Quan Nguyệt Hà.

“Chúc mừng bà Zhao! Chúc mừng anh Thường Chính Nghĩa và chị Tào Lệ Lệ!”

Tiếng chúc mừng vang lên rõ ràng, tin tức này nhanh chóng lan truyền khắp sân trước và sân bên cạnh.

Tào Lệ Lệ trông rất nhẹ nhàng, cười e thẹn; còn Thường Chính Nghĩa thì cười đến nỗi trông như kẻ ngốc nghếch vậy. Bà Zhao đã thể hiện rất tốt vai trò của một người mẹ chồng tốt bụng, vui vẻ giới thiệu Tào Lệ Lệ với các hàng xóm.

Sau ngày hôm đó, Thường Chính Nghĩa trở thành “tấm gương xấu” để các bậc cha mẹ trong con hẻm Ginkgo dùng để dạy dỗ con cái của họ, giống như Hứa Tiểu Mẫu trước đây vậy.

Ngay cả Xu Thành Tài– người hiếm khi về nhà– cũng được bố mẹ nhắc nhở: “Con đừng bắt chước Thường Chính Nghĩa nhé; khi đã có bạn đời rồi thì hãy mang về cho bố mẹ xem xét trước, nếu thích hợp thì mới đi làm giấy tờ kết hôn.”

Xu Thành Tài coi những lời nói đó như gió thoáng qua tai; tình hình của anh ta không giống với Thường Chính Nghĩa, nhưng anh vẫn quyết định học hỏi từ Thường Chính Nghĩa và sẽ xin cấp giấy tờ trước rồi mới thông báo cho gia đình sau.

Việc có thêm một người trong nhà Nhà số Hai khiến họ ít xuất hiện vào ban ngày, nhưng mọi người vẫn nhận ra rằng sự xuất hiện này gây ra một số ảnh hưởng “không tốt”.

Sau khi giải tỏa cơn giận dành cho Thường Chính Nghĩa, bà Zhao lại lấy chiếc radio ra để nghe phát thanh. Nhưng khi Tào Lệ Lệ bước vào nhà, Thường Chính Nghĩa lại không muốn sử dụng chiếc radio nữa, và hoạt động giải trí buổi tối của mọi người cũng bị hủy bỏ.

Dù không còn phát thanh để nghe, mọi người vẫn có thể tụ tập lại để trò chuyện với nhau.

Trong lúc trò chuyện, bà Hai bỗng nhiên nhận ra điều gì đó không ổn:

“Những ngày gần đây, Yuè Hé bận rộn làm gì vậy? Vừa về nhà đã ẩn mình trong phòng, chẳng thấy cô ấy ra ngoài đâu.”

Trước đây, Quan Nguyệt Hà luôn ngồi giữa các hàng xóm, ít nói chuyện, nhưng mọi người đôi khi cũng hỏi cô ấy về công việc tại xưởng may. Đúng lúc đó, họ vừa nói đến việc ngày mai xưởng sẽ vận chuyển rau xanh đến, và mỗi nhà sẽ bắt đầu làm dưa chua; Quan Nguyệt Hà cũng đã mua khá nhiều lọ để treo trước cửa nhà… Khi họ định hỏi Quan Nguyệt Hà sẽ làm bao nhiêu dưa chua, họ quay đầu lại thì thấy cô ấy đã không còn ở đó nữa.

Những người khác cũng lắc đầu, nói rằng họ không để ý thấy điều gì cả.

Tây Nam, đang nằm trên đùi của Thái Anh, ngước đầu lên và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Chị Yuè Hé đang học đấy ạ.”

Cô bé và em trai đã đến tìm chị Yuè Hé chơi, và chị ấy đã cho họ kẹo đậu phộng, rồi bảo họ đi tìm Vĩ Vĩ và Tĩnh Tĩnh ở nhà Số Ba Viện.

Học à?

Ngay cả khi làm việc tại xưởng, cũng cần phải học sao?

Rất nhanh sau đó, mọi người lại nhớ đến tin đồn trước đây rằng Quan Nguyệt Hà sẽ được đào tạo để trở thành cán bộ, và họ đều hiểu ra: “Người làm cán bộ thì khác, không học thì không thể làm được.”

Nếu không, làm sao những người cán bộ đó có thể nói ra những lý lẽ sâu sắc như vậy? Tất cả đều là do học hỏi mà có được.

Bạch Hướng Hồng, người biết rõ sự thật, liền chớp mắt và quyết định giữ im lặng, không nói gì thêm nữa. Nếu không, trước khi xưởng bắt đầu tổ chức cuộc bầu cử, tin tức về việc chị Yuè Hé trở thành sinh viên đại học đã sẽ lan truyền khắp con hẻm này mất rồi.

Cô ấy có thể vào làm việc tại nhà máy một cách thuận lợi cũng nhờ sự giúp đỡ của chị Nguyệt Hạ – người đã tìm cho cô một thầy dạy đáng tin cậy. Cô muốn tặng quà để bày tỏ lòng biết ơn, nhưng không biết phải làm thế nào; quà cô gửi đi thì lại bị trả về ngay.

Xung quanh cô, tiếng bàn tán của các bà hàng xóm vang lên liên hồi, nhưng cô chẳng thể tập trung lắng nghe được. Trong đầu cô chỉ nghĩ đến việc: Khi mình làm việc được ba năm, liệu nhà máy còn có suất giới thiệu đi học đại học không…

Còn Quan Nguyệt Hà thì đang vật lộn với những cuốn sách giáo khoa trung học, mắt cứ đỏ lên vì mỏi mát. Cô đứng dậy uống nước, hít vài hơi thật sâu rồi quay lại tiếp tục học.

Nhiều nội dung đã học trước đây, cô đã giao trả cho giáo viên; bây giờ cô phải từ từ ôn lại từ đầu.

Biểu mẫu đăng ký đã được nộp, nhưng thời hạn đăng ký đã qua. Toàn bộ nhà máy có tới hơn năm mươi người đã đăng ký. Theo những gì cô biết, ngoài Hà Sương Sương, còn có Tạ Đông Tuyết, Cốc Mãn Niên và Hứa Thành Tài cũng đều đã đăng ký.

Yêu cầu đăng ký quy định rằng người tham gia phải từ khoảng hai mươi tuổi trở lên; những người lớn hơn hoặc nhỏ hơn một hai tuổi cũng đều được chấp nhận. Ai cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này để nâng cao bản thân.

Sau khi biểu mẫu đăng ký được nộp, nhà máy sẽ thành lập một nhóm để xem xét. Họ sẽ kiểm tra xem thông tin trong biểu mẫu có chính xác hay không, tìm hiểu về gia đình của người đăng ký, cũng như xem họ có sai phạm gì trong công việc hay có những đóng góp nổi bật không… Cuối cùng, ý kiến của người lãnh đạo trực tiếp của họ cũng sẽ được xem xét.

Mặc dù kết quả vẫn còn lâu mới ra, nhưng Quan Nguyệt Hà cảm thấy mình cần phải bắt đầu ôn lại sách ngay. Biết đâu sau khi các bước trước đó đều được thông qua, cô lại gặp khó khăn ở bước xem xét lại của trường học?

Hai suất học bổng được trao cho nhà máy May Mặc Xuất Sắc đều dành để đi học tại Đại học Bắc Kinh: một suất cho khoa Văn học và một suất cho khoa Ngoại ngữ. Hồi nhỏ, cô từng học một chút tiếng Nga, nhưng kiến thức đó gần như không còn gì nữa.

Thật là “tuổi trẻ không chăm chỉ, lớn lên mới hối tiếc!”

Quan Nguyệt Hà thở dài rồi tiếp tục cúi đầu học.

—

Tại ngõ hẻm, có hai chiếc xe lớn đậu đó; những củ cải trắng được chất đầy trên xe. Dòng người đã xếp dài từ ngõ hẻm kéo đến tận văn phòng ủy ban khu phố.

“Nguyệt Hạ, nhanh lên!” Lâm Ngọc Phượng– người đứng đầu hàng– vẫy tay gọi.

Quan Nguyệt Hà vội vàng chạy đến giúp

Chẳng mất bao lâu, Giang Quý Anh đã mượn được xe đẩy, và cả hai cùng nhau vận chuyển rau củ đến nhà của Quan Nguyệt Hà.

“Để tạm thời ở nhà bạn trước đã, ngày mai tôi sẽ cùng dì gái bạn đến thu dọn.”

Sau khi hoàn thành công việc, Giang Quý Anh bảo Lâm Ngọc Phượng về trước để chuẩn bị bữa tối.

Lâm Ngọc Phượng tò mò không biết bà nội có ý định gì khi cố tình đuổi cô ấy đi, nhưng vì bà nội rõ ràng không muốn nói ra, cô ấy cũng chỉ đành trở về nhà.

Khi trong nhà chỉ còn lại mẹ con họ, Giang Quý Anh nắm tay con gái và hỏi nhỏ: “Nhóm điều tra của nhà máy đã đến nhà máy ô tô để tìm hiểu thông tin về công việc của bố và anh chị em trai bạn, họ cũng đã đến văn phòng phường để gặp giám đốc Ma… Vậy chuyện bạn thi đại học…”

“Không phải đâu. Tất cả những người đăng ký đều sẽ bị kiểm tra; chắc họ cũng đã tìm hiểu thông tin về gia đình của Xu Thành Tài rồi.”

“Vậy có nghĩa là khả năng bạn được đề cử vào vị trí cán bộ sẽ cao hơn phải không? Bạn đang ứng tuyển vào vị trí cán bộ mà.”

“Nửa số người đăng ký ở nhà máy chúng tôi đều là ứng viên cho vị trí cán bộ… Vì vậy, khả năng tôi được chọn không hề cao đâu.”

Giang Quý Anh luôn lo lắng cho chuyện con gái mình thi đại học; buổi tối, cô ấy không thể nào ngủ yên được. Quan Thanh Hải an ủi cô ấy và còn đùa rằng: “Rốt cuộc thì con gái bạn mới là người sẽ đi đại học chứ, không phải bạn đâu… Cô ấy dường như tự tin và bình tĩnh hơn bạn nhiều.”

Giang Quý Anh tức giận đá anh ta một cái và cười lạnh: “Cậu thì thoải mái đi… Nhưng ai lại muốn trán mình bị thương chỉ vì một cái va chạm chứ?”

“Tôi đã nói rồi… Chỉ là Lão Minh không để ý đường đi, tôi đang giúp anh ta thì họ đã đâm vào tường!”

“Anh ta không để ý đường đi, còn cậu cũng vậy à? Mắt thì mở to, nhưng lại không biết nhìn xung quanh…”

“……”

—

Một buổi tối vào đầu tháng 11, trời bắt đầu mưa thu, nhiệt độ giảm xuống đáng kể. Cuối cùng, Quan Nguyệt Hà cũng cất chiếc áo len cũ vào tủ và mặc chiếc áo len mới của năm nay.

Người khác không chỉ mặc áo len mà còn mặc thêm áo khoác mỏng hoặc quấn khăn quàng cổ, nhưng cô ấy chỉ mặc áo sơ mi và áo len, vẫn đi đứng thẳng tắp và tràn đầy sinh khí.

Hai chiếc áo len của cô ấy đều được các đồng nghiệp nữ khen ngợi, vì họ cho rằng tay nghề đan áo len của cô ấy rất giỏi.

Quan Nguyệt Hà vội vàng giải thích rằng những chiếc áo len đó là do chị gái cô ấy đan cho.

Người phụ nữ vừa được khen ngợi có vẻ hơi thất vọng và đang nghĩ đến việc học cách đan len từ đồng chí Tiểu Quan.

Cốc Mãn Niên đã khen ngợi một cách rất chân thành; nếu không biết những ý định nhỏ nhặt của anh ấy, Quan Nguyệt Hà e là sẽ nghĩ rằng chiếc áo len này thật sự là thứ hiếm có trên đời này.

“Việc bạn khen tôi cũng chẳng có ích gì đâu. Tôi không thể kiểm soát được chị gái mình, và cô ấy cũng không cho phép tôi giúp đỡ trong việc giới thiệu người yêu.” Quan Nguyệt Hà đã không phải lần đầu tiên nói thật lòng với Cốc Mãn Niên, hy vọng anh ấy sẽ suy nghĩ xem làm thế nào để có thể gặp gỡ chị gái mình một cách chính thức.

“Tôi biết mà.” Cốc Mãn Niên có vẻ rất vui vẻ và thậm chí không hỏi liệu chị gái cô ấy có lên kế hoạch gì vào Chủ nhật này hay không.

Quan Nguyệt Hà cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng cô ấy không thể chặn lại anh ấy ở căn tin để hỏi rõ điều gì đang xảy ra mà cô ấy không biết.

Hôm nay sau giờ làm việc, tất cả các công nhân đều phải ở lại thêm nửa giờ để tiến hành bỏ phiếu cho những người đáp ứng điều kiện được giới thiệu vào đại học tại căn tin.

Sau khi nhóm điều tra của nhà máy tiến hành khảo sát, hơn năm mươi người đã đăng ký ban đầu đã bị loại bỏ một nửa; vì vậy, số người được bỏ phiếu vào buổi chiều chỉ còn lại hai mươi bảy người.

Quan Nguyệt Hà và Tạ Đông Tuyết đều có tên trong danh sách.

Lúc này, hai người ngồi đối diện nhau ăn uống, cùng nhau gắp miếng khoai tây cho nhau và thỏa thuận rằng ai được chọn thì người đó sẽ mời người kia ăn ở nhà hàng quốc doanh.

Thật không may, gần đây bộ phận mua sắm không thể cung cấp thịt, vì vậy mỗi bữa ăn ở căn tin đều chỉ có khoai tây hoặc cải bắp.

“Nếu cả hai chúng ta đều được chọn thì sao?” Tạ Đông Tuyết hỏi.

“Vậy thì chúng ta sẽ đi ăn ở nhà hàng quốc doanh để ăn mừng.”

“Còn nếu cả hai đều không được chọn thì sao…?”

“Điều đó thật sự rất đáng buồn, nhưng chúng ta vẫn phải đi ăn ở nhà hàng quốc doanh!” Quan Nguyệt Hà lại gắp thêm một miếng khoai tây vào miệng mình. Hôm nay cô ấy vừa nhận được lương của tháng trước và vé ăn của tháng này, nhưng vẫn chưa kịp đi mua thịt; miệng cô ấy gần như đã quên mất hương vị của thịt là như thế nào rồi.

Tạ Đông Tuyết đồng ý: “Đúng vậy. Vậy thì tôi sẽ giữ vé thịt của tháng này lại; dù kết quả thế nào đi nữa, chúng ta cũng phải ăn một bữa ngon!”

Khi đồng hồ điểm 5 giờ, tiếng loa vang lên: “Mời tất cả các công nhân đến căn tin tập trung…”

Trong căn tin đã chuẩn bị