“Ngày mai không được rồi, tôi phải đi trượt băng vào ngày mai.”

Quan Nguyệt Hà đã bận rộn suốt nửa tháng trời và cuối cùng cũng có thể dành cho mình một kỳ nghỉ.

Sáng sớm hôm đó, cô ấy liền bắt gặp Lin Ting đang chuẩn bị ra ngoài trượt băng và nhất quyết muốn mời cô ấy đi cùng mua đồ Tết.

Vừa ra khỏi nhà, họ lại gặp Yao Yao và Xiao Yu đang chạy về phía này với vẻ mặt tức giận. Hai đứa bé này không có họ hàng nhưng từ nhỏ đã được nuôi dưỡng cùng nhau; từ lớp mầm non đến tiểu học, trung học cơ sở, chúng luôn học cùng một lớp và quan hệ của chúng còn thân thiện hơn cả anh chị em ruột thịt.

Vừa nhìn thấy Quan Nguyệt Hà, hai đứa bé lập tức bắt đầu kêu nài:

“Dì/chị dâu ơi, Lin Ting là kẻ lừa đảo đấy!”

Sau khi nghe xong toàn bộ sự việc, Quan Nguyệt Hà quyết định: “Trước hết hãy đi mua đồ Tết đi, buổi chiều tôi sẽ để Lin Ting dẫn các con đi chơi.”

Theo lý thuyết thì Yao Yao và Xiao Yu đều là những đứa trẻ lớn tuổi, đang học trung học cơ sở rồi; chúng hẳn cũng có nhóm bạn riêng để đi chơi cùng mà, tại sao lại cứ phải nhờ Lin Ting?

Xiao Yu nói: “Chị gái tôi rất giỏi lắm. Khi đi chơi cùng cô ấy, chúng tôi có thể dựa vào sức mạnh của cô ấy mà không lo bị những kẻ xấu quấy rối.”

Quan Nguyệt Hà chỉ biết im lặng…

**Chương 221: Thời gian**

Từ ngày hôm đó trở đi, Xiao Yu và Yao Yao chuyển đến sống trong căn phòng khách ở sân sau và hàng ngày đều theo sát Lin Ting.

Cho đến khi Tết Nguyên đán năm 1999 đến.

Từ năm 1993, thành phố đã ban hành lệnh cấm nghiêm ngặt việc pháo hoa, vì vậy những đêm Giao thừa trong những năm đó đều không có ánh sáng pháo hoa. Nhưng chương trình Gala Đêm Giao thừa thì vẫn diễn ra hàng năm.

Đêm trước Tết, những người hàng xóm trong con hẻm Bạch Quả đã cùng nhau đến hội trường của nhà máy may mặc Xuất Chú để xem chương trình biểu diễn Tết Nguyên đán. Cốc Vũ – người vừa làm người dẫn chương trình vừa tham gia biểu diễn trên sân khấu – đã trở thành cái tên được mọi người trong con hẻm Bạch Quả nhắc đến không ngớt.

“Trông anh ấy đẹp trai thật, giống hệt Yue Hua khi còn trẻ vậy.”

“À, Gui Ying ơi, Cốc Vũ đã có bạn trai chưa nhỉ? Mình giới thiệu cho cô ấy một người được không?”

Ngay lập tức, Giang Quý Anh phản ứng gay gắt bằng cách túm lấy tóc cô ấy và nói: “Bạn trai mà cô bạn giới thiệu được là cái gì chứ? Tôi thấy cô bạn đúng là muốn chết thật, dám nghĩ đến Cốc Vũ của nhà tôi!”

Sáng sớm ngày Tết, mọi chuyện lại bắt đầu ầm ĩ.

Những người hàng xóm xung quanh đứ

“Giái Anh này tính tình nóng nảy vẫn chưa thay đổi gì cả.”

Những người hàng xóm cùng cười ha hả.

Quà tặng khi đi thăm họ hàng vào dịp Tết cũng đã thay đổi rất nhiều; trước đây, quà tốt nhất chỉ là thịt và đường, còn bây giờ thì thay thành các gói quà đồ uống có ga và đồ ăn vặt.

Việc tặng quà là hoạt động hai chiều, sau khi ghé thăm hết bạn bè và người thân, nhà Quan Nguyệt Hà lại còn sót lại khá nhiều gói quà lớn.

Buổi sáng đi thăm hỏi, buổi chiều thì ở nhà xem TV; cả gia đình ba người Quan Nguyệt Hà gần như không ngừng nói chuyện.

Tuy nhiên, Quan Nguyệt Hà luôn cảm thấy rằng hạt dưa rang bán ngoài kia có vị không ngon lắm, so với loại hạt dưa rang mà chị Lỗ tự làm thì xa xôi lắm.

Vừa mới nghĩ đến hạt dưa rang nhà chị Lỗ, chưa đầy một lát, đã có người đến gõ cửa sân.

Đó chính là gia đình Luo Quý Phương.

Gia đình Luo Quý Phương đã chuyển ra khỏi con hẻm Bạch Quả từ vài năm trước, và căn nhà trong hẻm thì được cho thuê đi.

Trong những năm qua, Bảo Ngọc, Bảo An và Bảo Ninh lần lượt kết hôn và sinh con; gia đình nhỏ gồm bốn người hiện đã trở thành một gia đình lớn gồm mười người.

Bảo Ninh, sau khi tốt nghiệp đại học và ở lại thành phố Hải để làm việc, năm ngoái cũng đã đưa cả gia đình trở về Thủ đô. Nghe nói cô ấy đã vào làm việc tại một công ty nước ngoài và ngay từ đầu đã được giao vai trò lãnh đạo; tổng thu nhập của cả hai vợ chồng có thể lên đến hơn mười nghìn.

Không biết làm thế nào mà những người già trong con hẻm lại biết được thông tin về mức lương của cô ấy tại công ty tư nhân đó, nhưng họ nói rất rõ ràng và hầu hết mọi người đều tin họ.

May mà trong kho còn nhiều ghế nhựa dư thừa; nếu không, với số lượng khách đến thăm này, nhà họ sẽ không đủ chỗ ngồi đâu.

“Chị Nguyệt Hà, đừng bận rộn nữa nhé, chúng tôi sẽ quay lại Nhà số Hai sau để nói chuyện một chút.”

“Đúng rồi, đừng bận rộn nữa; chúng tôi muốn tận dụng lúc mọi người đều nghỉ ngơi trong dịp Tết để ghé thăm các bác hàng xóm. Vừa xuống xe, nơi gần nhất là nhà chị, nên chúng tôi đến đây trước.” Luo Quý Phương trông còn trẻ trung hơn so với vài năm trước, khuôn mặt luôn nở nụ cười; thật khó có thể so sánh cô ấy với chị Lỗ khi mới chuyển đến Nhà số Hai.

“À, tôi mang theo một ít hạt dưa rang tự làm cho các bạn đây.”

Quan Nguyệt Hà rất ngạc nhiên, nhận lấy túi hạt dưa rang và cười nói: “Tôi vừa ở nhà còn nói với Lâm Ức Khổ đấy… Hạt dưa rang bán ngoài kia đều không thơm bằ

“Vậy thì hôm nay tôi quả là đã làm đúng việc rồi.”

Gia đình Luo Quý Phương không ở lại lâu, nói rằng họ còn phải trở về con hẻm để thăm các hàng xóm khác. Nhưng trước khi đi, mọi người trong gia đình đều bận rộn chuẩn bị những túi tiền lì xì cho trẻ em nhà họ.

Người vui nhất chính là Lin Ting; cô bé nhận được tới bảy túi tiền lì xì.

Tuy nhiên, cách gọi nhau giữa các thành viên trong gia đình này có phần hơi lộn xộn. Mẹ của Lin Ting gọi bà Lỗ là “chị Lỗ”, trong khi dì Bảo Ngọc và những người khác lại gọi mẹ cô là “chị Nguyệt Hạ”… Mỗi người đều có cách gọi riêng của mình.

Bên ngoài, sau khi rời nhà Quan Nguyệt Hà, gia đình Luo Quý Phương gồm ba chị em Bảo Ngọc đang kể về Quan Nguyệt Hà cho bạn đời của mình nghe.

“Chị Nguyệt Hạ là người chị mà thế hệ chúng ta vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi nhất.” Khi còn nhỏ, chúng tôi luôn sợ khi nghe cha mẹ bảo phải để chị Nguyệt Hạ đánh mình; lớn lên một chút, chúng tôi lại rất thích đến nhà chị Nguyệt Hạ xem TV; đến khi vào trung học, chúng tôi bắt đầu mong muốn trở thành người giống như chị Nguyệt Hạ: có một công việc tốt và một căn nhà riêng.

Nói mãi thế, cả gia đình cuối cùng cũng đến con hẻm Bạch Quả.

“Ôi! Quý Phương!” Bạch Dà Mẹ gọi cô ấy vào sân để nói chuyện.

Ngũ Nhị Ni thấy là chị em cũ trở về, liền kéo cô ấy vào nhà mình để ngồi nghỉ.

Bên trong nhà, không khí lập tức trở nên sôi động.

—

Sau Tết Nguyên Đán, chỉ trong chốc lát thôi, tháng Ba đã đến, và công tác cải tạo con hẻm Trường Hồ bắt đầu. Tiếng ồn ào của công việc thi công tạm thời che lấp đi những tiếng ồn ào nhỏ nhặt trong con hẻm.

Trong tiếng ồn của công tác cải tạo, Cốc Vũ từ bậc đại học bước vào giai đoạn học cao học, quyết tâm trở thành người thứ hai trong gia đình mình giành được danh hiệu “quan chức cao cấp”. Đúng vậy, Cốc Vũ cũng theo học ngành luật, giống như Quan Nguyệt Hoa.

Quan Nguyệt Hà nhìn Lin Ting – người luôn coi những băng cassette tiếng nước ngoài như những bản nhạc ru ngủ – và biết rằng Lin Ting chắc chắn sẽ không theo con đường học ngoại ngữ đó. May mắn thay, nhờ chính sách của nhà nước, năm nay số lượng sinh viên đại học được tăng thêm hơn năm trăm nghìn người so với năm ngoái, điều này đã giúp tăng cao khả năng Lin Ting được nhập học đại học.

Lin Ting cũng rất cố gắng; cô bé vượt qua ngưỡng điểm để vào trường trung học thuộc nhà máy ô tô Ngũ Tinh, và dần dần cải thiện thành tích học tập của mình. Đến cuối năm lớp 11, vào mùa hè năm 2000, cô cuối cùng cũng nằm trong top 2

Việc cải tạo nhà cũ trên đường Trường Hồ cũng hoàn tất hoàn toàn vào mùa hè năm 2000.

Quan Nguyệt Hà đã trang trí lại bên trong sân nhà mình. Tuy nhiên, việc trang trí bề ngoài không thể tự ý làm; phải phù hợp với các công trình xung quanh. Nếu không, nhân viên của văn phòng phường sẽ đến yêu cầu sửa chữa ngay.

Thay đổi lớn nhất trong sân nhà là họ đã phá bỏ chiếc giường lớn trong phòng và thay thế nó bằng một chiếc giường rộng hai mét. Chiếc giường mới này chắc chắn không thoải mái bằng chiếc giường lớn, nhưng Quan Nguyệt Hà cảm thấy rằng việc ngủ trên chiếc giường này cũng hoàn toàn đủ rồi; suốt nhiều năm qua, cô chưa bao giờ bị rơi khỏi giường khi ngủ cả.

Điều này chứng tỏ rằng tư thế ngủ của cô vẫn ổn.

Trong lúc thay rèm cửa cho phòng ngủ, cô tự khen mình. Phía sau, Lâm Ức Khổ đang chuẩn bị giường cho cô, liền cười khẽ: Vậy thì bây giờ, chỉ có Lin Thính là người duy nhất ngủ không yên ở nhà thôi.

Trong căn phòng khác, Lin Thính đã thay rèm cửa cho phòng mình xong, sau đó bắt đầu treo rèm cửa cho cái lò sưởi mới của chú chó Wangwang.

Vào những ngày hè nóng bức, đôi khi có những làn gió nhẹ thổi qua, làm cho những chuông gió treo trên cây đào trong sân reo lên rích rít.

—

Sau khi việc cải tạo hoàn tất, những người hàng xóm muốn chuyển đi sống trong những căn hộ tầng ở hẻm Bạch Quả đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng, và nhận ra rằng họ sẽ không phải là những người đầu tiên phải rời khỏi hẻm Bạch Quả. Họ buộc phải bắt đầu lập kế hoạch khác.

Càng ngày càng có nhiều căn hộ thương mại được xây dựng bên ngoài vành đai ba, và những người hàng xóm già cùng nhau đi xem xét từng căn hộ, rồi dần dần có người mua nhà mới và chuyển ra khỏi hẻm Bạch Quả.

Tuy nhiên, không phải gia đình nào cũng có đủ tiền để mua những căn hộ thương mại đó; một số người đã quyết định bán nhà ở hẻm Bạch Quả để dùng tiền đó làm tiền đặt cọc mua nhà tầng.

Khi có người bán nhà, thì cũng sẽ có người mua.

Chẳng hạn như cặp vợ chồng Đinh Lão; họ đã bán hai căn nhà ở hẻm Bạch Quả và mua một căn hộ tầng thay thế.

Vào một ngày làm việc, cặp vợ chồng này đã chuyển đi; vào một cuối tuần nào đó, một cặp vợ chồng trẻ lại chuyển đến sinh sống ở đó.

Nhiều người thắc mắc: Tại sao hiện nay vẫn có người trẻ muốn chuyển đến sống trong những căn nhà ở hẻm?

Cặp vợ chồng trẻ đó trả lời với vẻ hài lòng: “Chúng tôi đều là con em của nhân viên nhà máy ô tô; học lực không tốt, không đỗ được trường trung cấp nghề, cũng không đỗ được đại học. Vì vậy, ch

Những người hàng xóm già đều tròn mắt ngạc nhiên. Đây đã là những tin đồn cũ từ bao năm nay rồi; sao vẫn còn người tin vào chúng? Một cặp vợ chồng trẻ gật đầu mạnh mẽ: “Có khá nhiều người tin đấy! May mà chúng tôi thông tin nhanh, kịp thời mua nhà trước. Nhiều người khác cũng muốn mua lắm.” Nhưng không ngờ lại có người trong con hẻm này dùng chiêu trò “nhà của người được sao Văn Quốc chiếu rọi”, cố tình đẩy giá cao khi có người đến xem nhà, và kết quả là những người bị lừa đến xem nhà đó la mắng họ thậm tệ. Những người đến xem nhà không chỉ la mắng chủ nhà mà còn đi la mắng công ty môi giới Kim Tuấn Vĩ nữa. Thật là một tai họa oan uổng. Kim Tuấn Vĩ không chịu nổi, cuối tuần liền kéo Châu Hồng Kỳ và Nguyên Bảo – những người đang ở nhà nghỉ ngơi – đến và la mắng chủ nhà luôn. Lâm Thính nghe Giang Quý Anh kể chuyện mà cứ cười ha hả. Giang Quý Anh không chỉ kể những chuyện phiếm này mà còn kể cho Lâm Thính nghe về một số câu chuyện lịch sử cũ của con hẻm này nữa. Lâm Thính ngạc nhiên; hóa ra khi còn trẻ, chú Kim cũng giống như vậy – sau khi cãi vã với hàng xóm thì lại nhờ cô Hồng Kỳ giúp đỡ. À, bây giờ thì còn có chị Nguyên Bảo nữa để giúp đỡ nữa. Lâm Thính nằm trên ghế đung đưa, ngửa đầu nhìn ánh nắng mặt trời xuyên qua cây anh đào, lắng nghe bà ngoại bên cạnh kể những “câu chuyện lịch sử” của con hẻm Bạch Quả. Giá như con hẻm Bạch Quả mãi mãi như thế này thì tốt biết mấy… Nhưng thời gian cứ trôi đi, làm sao có thứ gì mãi không thay đổi được chứ? Vào tháng 7 năm 2001, kỳ thi đại học của Lâm Thính kết thúc. Cũng trong tháng 7 đó, thành phố Bắc Kinh đã giành được quyền đăng cai Thế vận hội Olympic. Vào tháng 8, thông báo trúng tuyển của Lâm Thính được gửi về nhà. Vẫn là người đưa thư đó, gõ cửa và hét lớn: “Lâm Thính, có thư cho bạn đấy!”