Chưa kịp suy nghĩ kỹ thì đã vội vàng trôi qua một cái Tết Năm Mới nữa rồi.

Lâm Thính theo bà ngoại và ông ngoại về đại đội Thu Hoạch ở vài ngày, khi trở về nhà thì cô đã cho vào hũ tiền lì xì khá nhiều.

Hũ tiền của Lâm Thính đã được tích góp trong ba năm; số tiền trong đó đã dày lên khá nhiều. Quan Nguyệt Hà quyết định mở tài khoản ngân hàng để cô gửi tiền vào đó.

“Mẹ ơi, con có rất nhiều tiền đấy.” Lâm Thính nhìn mẹ đang đếm tiền với ánh mắt sáng lấp lánh; những tờ tiền dày cộm được đặt trên giường, đủ để con đi mua sắm nhiều lần ở cửa hàng cung ứng và tiêu dùng rồi.

“Ông Lâm lớn tuổi ơi, xin ông mời con uống nước ngọt đen được không?”

“Được chứ!”

“Nào, con sẽ mời ông đi ăn ngoài, còn ông sẽ mời con uống nước ngọt đen.”

Quan Nguyệt Hà thu gom tiền và những đồ cần thiết để mở tài khoản vào túi xách, sau đó cũng mang theo chiếc phong bì dày cộm trong tủ ra ngoài, rồi vội vàng mặc áo khoác cho mình và Lâm Thính.

“Cúi người đi thẳng lưng nha.” Quan Nguyệt Hà vỗ nhẹ lưng Lâm Thính.

Lâm Thính cười ha hả chạy đi vài bước, sau đó bắt chước cách đi của những ông lão đi dạo trong công viên – khoanh tay lại và cúi người, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn lại mẹ mình.

Thật là đáng ghét…

Quan Nguyệt Hà giả vờ vuốt tay áo muốn “trừng phạt” cô bé, nhưng cô bé chỉ cười ha hả rồi chạy ra ngoài.

Vừa ra khỏi cổng sân nhà số một, Lâm Thính đã gặp ông Lâm đang trở về tìm cô.

Sau Ngày Tết Mùng Một năm 1985, ông Lâm đã nghỉ hưu từ nhà máy xe hơi Ngũ Tinh và tạm thời không có ý định tìm việc mới để tiếp tục làm việc. Thay vào đó, ông thường xuyên dẫn Lâm Thính đi dạo trong công viên hoặc cùng bà Phương đi dạo quanh thành phố, nói rằng cần thời gian để thích nghi với cuộc sống sau khi nghỉ hưu.

Chính vì thường xuyên đi dạo cùng ông mà Lâm Thính mới học được cách đi đứng như những ông lão già.

Cuối năm đó, bà Phương đã dùng chiếc áo khoác quân đội cũ của Lâm Ức Khổ để may một chiếc áo khoác nhỏ cho Lâm Thính. Khi mặc chiếc áo khoác có vá tại khuỷu tay, Lâm Thính đi đứng khoanh tay lại, trông giống hệt một phiên bản nhỏ hơn của những ông lão ấy.

Hôm nay, ông Lâm rảnh rỗi và nghe nói ủy ban khu phố đang tổ chức một đoàn kịch cho người dân trong khu vực, nên ông quyết định đưa vợ mình đi xem cho vui.

Khi ra khỏi nhà, ông nghĩ rằng vì tháng này Lâm Hà đang nghỉ ngơi ở nhà, nên ông cũng muốn đưa Lâm Thính đi dạo ngoài trời một chút, để “tiê

“Nếu cậu có việc gì phải làm…”

Chưa kịp nói hết, Lin Ting đã nhanh chóng leo lên xe máy và ngồi vào vị trí, “Ông ngoại tạm biệt nhé!”

Lão gia Lin cười nhẹ và vỗ nhẹ lên trán cô bé; đứa bé này thật là nghịch ngợm.

Quan Nguyệt Hà dùng một tấm vải dài quàng qua người Lin Ting, khiến cô bé trông giống như đang mang theo một cái bao nhiệt lớn. Sau đó, họ cùng nhau ra khỏi nhà trên chiếc xe máy.

Đầu tiên, họ đến ngân hàng để mở một sổ tiết kiệm mới dưới tên của Lin Ting, rồi đưa toàn bộ số tiền trong hũ tiết kiệm của cô bé vào đó. Đáng ngạc nhiên thay, đứa bé mới hơn ba tuổi đã tích được tới 323 đồng.

Nếu là mười năm trước, Quan Nguyệt Hà chắc chắn sẽ rất ghen tị với điều này.

Họ để lại ba đồng tiền lẻ cho Lin Ting để cô bé dùng mua nước ngọt sau này, còn số tiền 320 đồng còn lại thì được gửi vào tài khoản tiết kiệm kỳ hạn ba năm.

Ban đầu, Quan Nguyệt Hà muốn gửi tiền vào tài khoản kỳ hạn mười năm, nhưng nghĩ đến việc giá cả ngày càng tăng và tiền càng ngày càng không giữ được lâu, họ quyết định tích thêm một thời gian nữa; sau ba năm, có lẽ họ sẽ có đủ tiền để mua cho Lin Ting một căn nhà nhỏ.

Nhìn xuống đứa bé nhỏ bé ngồi bên cạnh mình, Quan Nguyệt Hà cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Xu Thành Tài và Tần Tử Lan luôn nói rằng: “Chúng ta nên tích dụm thêm cho các con; dù sau này các con có thành công hay không, ít ra cũng sẽ có chỗ ở ổn định.”

Tuy nhiên, đến khi Lin Ting lớn lên, vẫn còn rất nhiều năm nữa mới đến lúc đó.

Trong lúc này, điều quan trọng nhất là phải đi ăn một bữa ngon.

Khi đi ngang qua bưu điện, Quan Nguyệt Hà bất chợt nhớ ra và quay trở lại để gửi lá thư trong túi mình.

“Mẹ ơi, chị Chun Mei sẽ nhận được thư vào lúc nào vậy?”

“Không biết đâu, có lẽ một tuần nữa là nhận được thôi.”

Trong lá thư gần nhất, bạn học Chun Mei đã thông báo một tin “bất ngờ”: cô ấy đã sinh đôi mà không hề nói trước! Kèm theo thư, còn có bức ảnh của cả gia đình bốn người Chun Mei nữa.

Quan Nguyệt Hà chưa từng biết ai trong bạn bè hoặc người thân của mình sinh đôi; chỉ từng thấy hai cặp song sinh thôi, thật là hiếm gặp.

Sau này, khi Chun Mei gửi cho cô ấy tiền lì xì cho con cái, cô ấy sẽ phải gửi cho Chun Mei gấp đôi số tiền đó… Ôi, mình thật sự thiệt thòi rồi!

—

Cô mua hai chai nước ngọt Coca tại cửa hàng cung ứng và sau đó đi thẳng đến quán ăn nhỏ của ông Minh.

“Ồ! Nơi khóa cửa Trưởng phòng Lâm có rảnh rỗi để xuống gần dân chúng à?”

Ngay từ giọng nói này, không cần nhìn lên cũng biết đó là ông Minh. Những món ngon trong quán ăn này không thể làm ông ngừng nói được!

Về việc đặt biệt danh cho người khác, Quan Nguyệt Hà thấy ông Minh thực sự là người duy nhất trong con hẻm Bạch Quả. Trước đây, khi thấy cô tập lái xe máy, ông đã gọi cô là “phi công”; còn kể từ khi nghe tin Lâm muốn trở thành lãnh đạo vào dịp Tết, ông liền bảo: “Không cần phải đợi đến lúc đó đâu… Nhìn cái tên mà bố mẹ bạn đặt cho bạn thì chắc chắn sẽ bắt đầu bằng chức vụ ‘trưởng phòng’ thôi.”

Nhưng thật không ngờ, mỗi lần nghe ai gọi mình là “Trưởng phòng Lâm”, Quan Nguyệt Hà lại không thể kiềm chế được niềm vui.

“Hôm nay muốn ăn gì?” Ông Minh nhìn ra ngoài; số người đang xếp hàng không nhiều lắm, vì vậy cô không lo không có đồ ăn.

“Hai tô mì tương chiên, nửa con vịt quay.”

“Chỉ có hai người thôi à?”

Quan Nguyệt Hà gật đầu.

Bữa ăn này có thể coi là bữa ăn vặt giữa bữa trưa và bữa tối. Cô vừa đi qua cửa hàng thực phẩm nông sản và tiệm cắt tóc để gọi bố mẹ, nhưng họ đều lắc đầu nói rằng không thể ăn được.

Khi mì tương chiên và vịt quay được mang lên, trong quán ăn chỉ còn vài người thôi; so với hai năm trước, nơi đây trở nên vắng vẻ hơn rất nhiều.

Trong hai năm qua, các quán ăn tư nhân mọc lên như nấm sau mưa. Chỉ riêng trên đường Trường Hồ, cộng thêm một nhà hàng nhà nước, hiện có tổng cộng tám nhà hàng lớn nhỏ; do đó, kinh doanh của quán ông Minh không tránh khỏi bị ảnh hưởng.

Nhưng Quan Nguyệt Hà không ngờ rằng ảnh hưởng lại lớn đến thế.

Ông Minh thở dài: “Bên cạnh nhà hàng nhà nước có một nhà hàng phương Tây mới mở; họ nói rằng sẽ tặng miễn phí một miếng bánh mì nhỏ cho mọi người, nên mọi người đều đổ xô đến thử món mới này.”

Thế là không lạ gì quán ông Minh hôm nay lại vắng vẻ như vậy!

Quan Nguyệt Hà múc mì cho Lâm và để cô tự cầm đũa ăn. Hai người ngồi trên một chiếc ghế dài; tiếng hút mì vang lên liên hồi. Sau vài miếng, cả hai đều vô thức đưa tay lấy nước ngọt và tiếp tục uống.

Ông Minh ngồi đối diện họ; nhìn họ ăn, bụng ông cũng bắt đầu réo lên. Cuối cùng, ông Minh ngồi ăn đậu phộng, nhìn hai người ăn vịt quay ngon lành.

“Đinh Lão Bốn của cậu ấy đã sinh con chưa? Con gái hay con trai vậy?”

“Chưa đâu.” Nếu đã sinh rồi thì chắc chắn họ sẽ gọi điện báo tin cho mình mất.

Quan Nguyệt Hà Rời khỏi quán ăn nhỏ của ông Minh Đại, cô nghĩ đến việc dẫn Lin Thính đi xem xem đoàn kịch do ủy ban phường tổ chức ra sao. Vừa đến nơi, cô liền thấy bà Phương vẫy tay một cách hào hứng.

“Đinh Lão Bốn vừa gọi điện đây, nói rằng vợ anh ta đã sinh được một bé trai.”

“Thật à?! Cả mẹ lẫn con đều khỏe mạnh chứ?” Đứa trẻ này xuất hiện thật bất ngờ.

“Đúng vậy, họ bảo vài ngày nữa các bạn có thể đến nhà xem con.”

Quan Nguyệt Hà Cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Nhưng bà Phương bắt đầu thở dài, nhắc đến Lâm Tư Thiền – người trong số bốn người bạn thân của bà là người đầu tiên bắt đầu hẹn hò, nhưng đến giờ vẫn chưa sinh con.

Lâm Tư Thiền Suốt cả năm ngoái, cô ấy đều đi học bổ sung. Như họ đã dự đoán, quá trình học này không hề dễ dàng chút nào. Trong suốt một năm qua, Lâm Tư Thiền ít khi trở về khu phố Bạch Quả Hương hơn trước, và Quan Nguyệt Hà cũng không có cơ hội nào để trò chuyện với cô ấy về những chuyện thị trấn.

Ngay sau khi kết thúc khóa học bổ sung, Lâm Tư Thiền trở lại bệnh viện và được thăng chức, lại bận rộn như một cái bánh xe quay.

Bà Phương không ngớt thở dài, muốn thúc giục cô ấy mau sinh con nhưng lại không tìm thấy cơ hội nào để nói chuyện.

“Tôi cũng chẳng muốn thúc giục cô ấy nữa… Nhưng cô ấy cũng không nghĩ đến tuổi tác của mình chút nào, vẫn coi mình như một cô gái mới hai mươi tuổi vậy. Sinh con khi tuổi tác đã cao sẽ rất hại cho sức khỏe… Như gia đình số 7 ở phía đông khu phố chẳng hạn…”

Theo suy nghĩ của bà Phương, con cháu sẽ tự có phúc đức của riêng mình; nếu không sinh con thì cũng không sao cả, dù sao họ cũng sẽ sống sót được mà. Nhưng bà lo rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa con gái và con rể mình, nên bà không dám nói ra.

Quan Nguyệt Hà Cũng không biết phải nói gì… Thí Thiện có những kế hoạch riêng của mình, ngay cả gia đình cũng không thể can thiệp vào được.

Lin Thính nhận thấy ánh mắt của mẹ mình, liền chạy đến ôm lấy đùi bà ngoại, khoe khoang rằng mình vừa ăn được một chiếc chân vịt nướng.

Sự chú ý của bà Phương lập tức bị chuyển hướng: “Ôi trời! Cô bé ăn được thật là nhiều đấy!”

Quan Nguyệt Hà Cười khe khè, rồi mới nhớ ra mình còn phải đi xem đoàn kịch nữa.

Vừa quay đầu lại, cô liền nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc trong số những người đang đăng ký. Lâm Thính là người đầu tiên chào hỏi: “Chú Kim ơi! Bà ơi, nhìn này xem, bố của chị Nguyên Bảo đang đeo một bông hoa đỏ lớn đấy!”

“Bà đang nhìn đây, đã thấy rồi.”

Lâm Thính nhảy nhót trên chỗ; rõ ràng là cô cũng rất muốn có được bông hoa đỏ đó treo trên người Kim Tuấn Vĩ.

Quan Nguyệt Hà dẫn Lâm Thính đi về phía nơi đăng ký và nghe thấy các bác, các cô đang bàn tán về Kim Tuấn Vĩ.

“Tôi đã nói từ trước rồi, Kim Tuấn Vĩ nhìn vào là biết ngay anh ta từng là diễn viên kịch. Cái kiểu ngón tay uốn cong kia… Ôi trời, tôi thì không bao giờ học được đâu.”

“Nghe nói sư phụ của anh ta trước đây cũng là một diễn viên nổi tiếng… À, vậy là ai đã giới thiệu anh ta với ông Châu đây?”

“Đúng vậy! Ai đã giới thiệu họ với nhau vậy?”

Mọi người nhìn nhau mà không ai biết câu trả lời.

Đứng phía sau họ, Quan Nguyệt Hà nhún môi nghĩ: Sao họ không thể yêu nhau tự do được chứ?

Từ đó, Kim Tuấn Vĩ trở thành đề tài hot được mọi người bàn tán sau bữa ăn tối ở con hẻm Bạch Quả.

Lâm Thính càng thêm hứng thú khi đi dạo công viên; mỗi ngày đến đó, cô luôn mong chờ được gọi ông ngoại ra ngoài.

Bởi vì mỗi buổi sáng, Kim Tuấn Vĩ đều đưa Châu Hồng Kỳ và Nguyên Bảo ra khỏi nhà trước khi đi tập hát ở công viên, đôi khi anh ta còn hát vài đoạn cho mọi người nghe.

Lâm Ức Khổ cười ha hả: “Thế là lý do tại sao Lâm Thính cứ la hét ở nhà suốt… Hóa ra là để luyện thanh âm à?”

Quan Nguyệt Hà kìm nén tiếng cười và bảo anh ta nói nhỏ lại: “Thôi, đừng để cô bé nghe thấy. Cốc Vũ bảo rằng cô bé hát không đúng giai điệu, cô bé còn tức giận lắm đấy.”

Vừa mới lén lút bàn tán về con gái, hai vợ chồng chưa kịp dứt thì Lâm Thính đã chạy vào, má đỏ bừng, và tuyên bố lớn: “Con sắp bắt đầu biểu diễn rồi!”

Quan Nguyệt Hà và Lâm Ức Khổ nhìn nhau rồi cùng nhau vỗ tay tán thưởng.