“Đến rồi đấy, cô gái ôm lấy nào.” Lâm Tư Thiền ôm lấy Lin Ting và vỗ về cô bé một hồi lâu mới đưa lại cho Chen Lizhong. Cô ấy không quên mục đích chính của việc trở về hôm nay.

“Khi đi ra nước ngoài, có gặp phải điều gì thú vị không? Nhanh kể cho tôi nghe đi.”

Quan Nguyệt Hà bắt đầu kể lại những trải nghiệm của mình khi ở nước ngoài. Thật đáng tiếc là những bức ảnh cô ấy mang về vẫn chưa được in ra; nếu không, cô ấy đã có thể cho mọi người xem ngay, thay vì phải suy nghĩ mãi không biết phải mô tả như thế nào về những gì mình đã chứng kiến.

Nghe xong, Lâm Tư Thiền bèn cười và nói: “Không lạ gì mà phó giám đốc bệnh viện chúng ta suốt năm nay luôn tìm hiểu xem sinh viên đại học có cách nào để được đi du học nước ngoài không.”

Với sự chênh lệch giữa trong nước và các nước phát triển bên ngoài, việc ai đó muốn đi du học cũng là điều dễ hiểu.

“Giám đốc chúng ta nghĩ xa trông rộng lắm; nếu thực sự được cấp học bổng đi du học, khi trở về chắc chắn sẽ có rất nhiều đơn vị tốt sẵn lòng chiêu mộ họ.”

Lâm Tư Thiền thở dài: “Nhưng e là có người sẽ lợi dụng cơ hội này để được đào tạo bởi nhà nước, sau đó lại không muốn trở về.”

Vấn đề này, Quan Nguyệt Hà cũng đã nghe các đồng nghiệp thảo luận nhiều lần trong suốt ba tháng ở nước ngoài. Tình huống này là không thể tránh khỏi; luôn có người lo cho đất nước, cũng có người chỉ nghĩ đến bản thân mình. Cuối cùng, tất cả đều phụ thuộc vào lương tâm cá nhân.

Đây không phải là điều mà hai người họ có thể can thiệp được, nên họ chỉ thở dài rồi chuyển sang chủ đề khác.

“Tôi đã mang quà cho các bạn đấy, hãy chờ đợi nhé.”

Quan Nguyệt Hà lấy ra một hộp và nói: “Quà dành cho Xu Thành Tài đã gửi đi rồi, chỉ còn lại nhà Đinh Học Văn thôi. Nhỉ, anh ấy đã bàn bạc với Zhiqiu xong chưa về ngày tổ chức tiệc cưới?”

“Tôi đoán là vào ngày 1/5 thôi.”

“Nhà anh ấy đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ chưa? Chúng ta nên tặng gì cho họ đây?”

Lâm Tư Thiền đáp: “Theo quy tắc cũ, mọi người cùng nhau góp tiền mua một món quà lớn thôi.”

Quan Nguyệt Hà thở dài: “Nghĩ lại bây giờ, kết hôn muộn cũng có lợi đấy… Trước đây mọi người phải góp tiền mua chậu men hoặc ấm nước, còn bây giờ… thì tặng một chiếc quạt điện?”

“Cũng được đấy; chiếc quạt điện nhà họ vẫn là chiếc mà Chen Lizhong đã tặng trước đây mà.” Lâm Tư Thiền cũng gật đầu đồng ý: “Thật may là anh ấy kịp lúc kết hôn; nếu biết trước, tôi cũ

“Quan Nguyệt Hà Thấy Chén Lập Trung đã ôm lấy Lâm Thính ra khỏi cửa rồi, không còn e ngại gì nữa, ‘Không phải bạn cũng nói sao? Đàn ông khi già đi sẽ trở nên vô dụng…’”

Lâm Tư Thiền nháy mắt với cô ấy và nói: “Bạn cũng đâu có thấy tôi làm việc ở đâu chứ.”

Tiếng xe máy vang lên bên ngoài hẻm, và họ lập tức ngừng lại việc thì thầm.

Chẳng mất bao lâu, Lâm Ức Khổ đậu xe xong bước vào nhà, thấy vẻ mặt nghiêm túc của hai người, anh ta biết chắc là họ vừa mới nói xấu mình.

Nếu Lâm Tư Thiền biết anh trai mình lại nghĩ như vậy, chắc chắn anh ta sẽ lấy vé xe máy đó trả lại và mang đi.

Để tiện cho việc đi làm, Lâm Ức Khổ đã nhờ bạn bè giúp đỡ tìm vé xe máy. Cuối cùng, vẫn là Chén Lập Trung giúp đỡ được.

Ngày hôm sau, Quan Nguyệt Hà lại lên chiếc xe máy của mình và vội vã trở về công ty.

Lần này trở về, cô ấy phát hiện ra rằng trong gara xe đạp có thêm vài chiếc xe máy nữa.

Và khi quay trở lại văn phòng sau ba tháng, cô ấy không hề có thời gian nghỉ ngơi; chỉ chào hỏi đồng nghiệp một chút rồi liền bắt tay vào công việc liên quan đến dự án hợp tác sản xuất ô tô Ngũ Tinh.

Cuộc đàm phán hợp tác sản xuất ô tô bắt đầu từ năm 1979, kéo dài hơn bốn năm, trong đó có vài nhóm đàm phán thay đổi liên tục; không ai tham gia suốt quá trình đàm phán từ đầu đến cuối cả, và Quan Nguyệt Hà được coi là người ở lại lâu nhất trong nhóm đó. Nhiều lần, cuộc đàm phán suýt nữa thất bại, nhưng giờ đây lại có những tín hiệu tích cực mới.

Vì vậy, ngay sau khi kết thúc chuyến công tác, Quan Nguyệt Hà thường xuyên bận rộn đến mức Lâm Thính gần như không thể giữ mắt open được mới trở về nhà, và sáng hôm sau lại vội vàng mang cặp tài liệu ra khỏi nhà khi Lâm Thính vừa thức dậy.

Một ngày nọ, Lâm Ức Khổ bắt đầu thay xe đạp bằng xe máy. Hai chiếc xe đạp ở nhà họ cũng đã hoàn thành “nhiệm vụ” của mình và, giống như chiếc tivi cũ kia, cũng được để vào căn phòng nhỏ.

Nhìn thấy đồ đạc trong nhà ngày càng nhiều, căn nhà vốn đã khá rộng rãi giờ đây bắt đầu trở nên chật chội.

“Chúng ta cũng nên xem xét xem có thể mua một cái sân nhỏ nào đó ở ngoài không nhé.”

Hai người họ có thu nhập cao, nên có thể tiết kiệm được khá nhiều tiền; hơn nữa, bây giờ họ đều đã có xe máy, vì vậy việc lựa chọn nơi ở cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Lâm Ức Khổ Đáp lời một cách vui vẻ, nhưng sau nửa phút vẫn không nghe thấy cô ấy tiếp tục nói gì nữa; quay đầu lại, anh ta thấy cô ấy đã ngủ thiếp đi rồi. Anh ta liền gấp chăn bị đẩy sang một bên lại cho cô ấy.

Ngày hôm sau, khi thấy Quan Nguyệt Hà dường như đã quên mất chuyện mua căn nhà nhỏ ở sân sau, Lâm Ức Khổ cũng không nhắc đến nữa. Nhìn thấy cô ấy bận rộn đến mức không còn thời gian học vào buổi tối, anh ta quyết định đợi đến khi cô ấy hoàn thành công việc rồi mới nói chuyện. Dù sao, việc mua nhà cũng không phải là chuyện có thể thực hiện ngay được.

Mãi đến khi đã bận rộn suốt nửa tháng trời, Quan Nguyệt Hà mới nhận ra rằng Lin Ting dường như chỉ chịu ngủ khi thấy mình trở về; ngày hôm sau, cô bé cũng nhất quyết muốn nhìn thấy mình một cái. Nhưng khi Quan Nguyệt Hà gọi cô bé là “mẹ”, cô bé lại lắc đầu như đang đánh trống.

Vào cuối tháng Tư, khi nhận được lời mời dự đám cưới của Đinh Học Văn và Diệp Tri Châu, Lin Ting lại ghé sát vào để nhìn, rồi giơ tay chỉ vào những viên kẹo bên cạnh và nói: “Con ăn nhé, mẹ ơi, con ăn.” Quan Nguyệt Hà ngạc nhiên reo lên: “Con gái mẹ cuối cùng cũng biết nói ‘mẹ’ rồi đấy, thật là khó tin!”

Cả gia đình đều tranh thủ dịp này để chỉ vào Quan Nguyệt Hà và nhắc nhở Lin Ting: “Nhìn kìa, đây là mẹ của con đấy.” Sau nửa tháng được nhắc nhở liên tục, Lin Ting cuối cùng cũng không còn gọi người trong bức ảnh trên tủ đựng đồ là “mẹ” nữa, nhưng cũng không hề gọi Quan Nguyệt Hà là “mẹ”.

Cho đến hôm nay, vì một viên kẹo, cô bé cuối cùng cũng chịu thay đổi thói quen. Nhưng dù Lin Ting có gọi “mẹ” cả ngày đi nữa, Quan Nguyệt Hà cũng sẽ không cho cô bé ăn kẹo đâu.

Sī Tiền đã cảnh báo rằng ở khoa nhi của Bệnh viện Công nhân có rất nhiều trẻ em bị hỏng răng chỉ vì ăn quá nhiều kẹo mà không chịu đánh răng. Cha mẹ các em cần chú ý đến vấn đề sức khỏe răng miệng của con cái mình; nếu không, sau này các em sẽ không thể ăn được những thứ ngon lành đâu.

“Mẹ ơi, con ăn nào…” Lin Ting cố gắng dùng chiêu nũng nịu để xin, nhưng Quan Nguyệt Hà lắc đầu từ chối và thu hết tất cả kẹo lại, rồi bế cô bé lên và nói: “Đi thôi, chúng ta đến nhà ông Lý xem chó con nhé.”

Lin Ting vẫn còn vùng vẫy, vừa muốn ăn kẹo vừa muốn đi xem chó con; khi bị bế lên, cô bé cứ quằn quại như một sợi bún.

Chú chó con mà ông Lý nuôi cách đây gần mười năm giờ đã trở thành một con chó già; gần đây, con chó già này lại mang về một chú chó con khác. Mỗi lần đi ngang nhà ông Lý, Lin Thính đều muốn vào và bế con chó con đó đi.

Bên ngoài cổng nhà, bà Hoa đang tắm rửa cho con chó con; khi thấy Lin Thính, bà mỉm cười và bảo cô bé tránh xa một chút để không làm ướt quần áo.

Lin Thính thì rất muốn tiến lại gần hơn, vì cô bé vừa thích chơi với nước vừa thích chơi với con chó con.

Bà Hoa cũng không ngăn cản cô bé, mà chỉ lấy ra một chiếc ghế nhỏ để ngồi xem Lin Thính “giúp đỡ” trong việc tắm rửa cho con chó. Cảm thấy có lỗi, Lin Thính liền giúp bà Hoa mang nước đến và đổ đầy cái bể nước.

Thấy người phụ nữ bận rộn này hiếm khi có thời gian thư giãn trong con hẻm, các hàng xóm liền mang ghế nhỏ đến và trò chuyện với cô ấy:

“Nguyệt Hạ, dự án xe hợp tác kinh doanh của nhà máy chúng ta có thành công không?”

“Khi hợp đồng được ký kết bằng văn bản rõ ràng thì mới coi là bắt đầu thôi.” Nguyệt Hạ trả lời.

“Tôi nghe nói là sẽ ký hợp đồng vào ngày 5 tháng tới tại đại sảnh, còn vài ngày nữa thôi.”

“Hợp đồng đã ký rồi, sao lại chỉ coi là bắt đầu thôi?” Những người khác đều nhìn về phía Nguyệt Hạ.

Thực ra, việc hợp tác kinh doanh này đã gây ra nhiều tranh cãi bên trong nhà máy Ô Tô Ngũ Tinh; có cả những người ủng hộ lẫn những người phản đối. Không chỉ riêng nhà máy Ô Tô Ngũ Tinh, mà cả những người tham gia đàm phán như Nguyệt Hạ cũng không thể quyết định được. Mọi nội dung cuộc đàm phán đều được báo cáo một cách trung thực.

Nguyệt Hạ chỉ đảm nhận công việc đàm phán; bộ phận nơi cô ấy làm việc cũng có trách nhiệm giám sát việc các doanh nghiệp nước ngoài tuân thủ luật pháp và hợp đồng, đồng thời hỗ trợ giải quyết các vấn đề phát sinh. Khi công ty hợp tác kinh doanh được thành lập, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề khác nhau; ví dụ điển hình chính là khách sạn Quốc Kiến mà họ đã cùng nhau thành lập trước đây.

Đối mặt với sự tò mò của các hàng xóm, Nguyệt Hạ đành nói: “Phải đến khi hợp đồng được ký kết rồi thì mới tiến hành các bước tiếp theo như xây dựng nhà máy và lắp đặt dây chuyền sản xuất được chứ.”

“À, đúng rồi.” Các hàng xóm cảm thấy thất vọng, vì họ tưởng Nguyệt Hạ sẽ tiết lộ một bí mật gì đó đấy.

Sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều. Nguyệt Hạ từ nhỏ đã không phải là kiểu người hay tiết lộ bí mật; cô ấy chỉ thích khoe khoang những việc của mình mà

Không ai biết ai là người đầu tiên hỏi: “Đinh Lão sắp tổ chức lễ cưới rồi phải không? Anh ta đã gửi thiệp mời cho các hàng xóm của gia đình Số Ba Viện chưa nhỉ? Lễ cưới được tổ chức vào ngày nào vậy?”

“Dù sao thì nhà chúng tôi cũng chưa nhận được thiệp mời,” bà Xie lắc đầu.

Bà Hứa nhăn mặt: “Cả ba anh em nhà Đinh Lão đều chưa nhận được thiệp mời; việc chúng tôi chưa nhận được cũng không có gì lạ.”

Rõ ràng là họ không muốn quan hệ với họ nữa.

Nhưng nói ra thì, bây giờ họ không còn sống ở hẻm Ngân Hoàng nữa, công việc cũng không còn tại nhà máy ô tô Ngũ Tinh; khi đã rời xa hai nơi này, Đinh Học Văn thực sự không cần phải duy trì những mối quan hệ hàng xóm nữa.

Ngoài gia đình Quan Lâm và hai gia đình khác, trong hẻm Ngân Hoàng, chỉ có ông Lý, bà Hoa và ông Minh là những người nhận được thiệp mời.

Lúc này, có người nghĩ đến việc nhờ Quan Nguyệt Hà giúp tìm bạn đời.

“Được chứ,” Quan Nguyệt Hà đáp lại một cách nhanh chóng.

Nhưng ngay sau đó, mọi người nghe Quan Nguyệt Hà nói: “Các bạn hãy viết thông tin về con cái mình và yêu cầu tìm kiếm người bạn đời như thế nào; sau đó tôi sẽ dán tất cả những thông tin đó lên tường nhà mình. Khi có nhiều người đến tìm tôi, các bạn có thể xem trên tường xem liệu có tìm thấy người phù hợp không.”

Quan Nguyệt Hà càng nghĩ càng thấy ý tưởng này hay: “Minh bạch, không có người môi giới gian dối; tôi thấy rất tốt!”

“À đúng rồi, ban đầu có ai muốn nhờ tôi giúp tìm bạn đời không nhỉ?”

Mọi người im lặng, cầm lên những chiếc ghế nhỏ và đi về phía cửa hẻm.

Trước cổng nhà Số Ba Viện, tiếng đồn đại ồn ào đã biến mất, và tiếng sủa “wang wang” của Lin Thính trở nên rất rõ ràng.

Giang Quý Anh mang giỏ trở về từ bên ngoài, thấy Lin Thính ướt đẫm, còn Quan Nguyệt Hà thì ngồi bên cạnh cười ha hả vì Lin Thính giống như một con chó bị rơi xuống nước…

“Lát nữa đứa bé sẽ bị cảm đấy… Mẹ nó không đáng tin cậy, còn con cũng không biết lo cho mình; đừng sủa nữa, kêu mẹ cũng vô ích thôi… Về nhà thay quần áo đi!”

Lin Thính biết lúc này chỉ có Quan Nguyệt Hà mới có thể cứu cô, nên cô liền gọi “mẹ” mãi, bù đắp lại tất cả những lời chưa kịp nói trước đó.