Ngồi xe buýt một tiếng đồng hồ mới xuống gần con hẻm Bạch Quả, Quan Nguyệt Hà vẫn không khỏi vươn tay ra lấy chiếc hộp cơm của mình.

Lâm Tư Thiền và Hứa Thành Tài đã quen với điều này rồi; họ biết rằng cô ấy hoàn toàn không thể kiểm soát được cái miệng của mình, nên việc có thể nhịn ăn để dành cho bữa sau thì thật là hiếm gặp.

“Bụng tôi nó muốn ăn gì thì ăn đó… Tôi biết phải làm sao bây giờ?” Quan Nguyệt Hà vừa cắn bánh bao ngon lành vừa tự trách mình.

Lâm Tư Thiền vô tư đáp lại: “Đúng rồi, đều là lỗi của cái bụng mà.”

Ba người ăn no uống đủ rồi, mỗi người đều trở về nhà mình.

Nói chung, đây là một ngày Chủ nhật thực sự vui vẻ.

Quan Nguyệt Hà đã ghi lại ngày hôm đó trong cuốn sổ của mình như thế này: Ngày 7 tháng 7 năm 1970, tôi đã mua một chiếc đồng hồ thương hiệu Thượng Hải; hôm nay mì rất dai! Tôi ăn thêm hai chiếc bánh bao nữa.

Dòng ghi trước đó là vào ngày 16 tháng 5 năm 1970: Tôi chuyển vào ngôi nhà mới, và giờ đây tôi có thể ngủ một mình trên chiếc giường ba mét!

—

Vào thời điểm đó, những thiết bị âm thanh như “ba vòng một tiếng” rất được mọi người ưa chuộng; bây giờ cô ấy đã mua được một chiếc như vậy. Vui mừng vì điều đó, cô ấy đang suy nghĩ về việc mua thêm một chiếc radio cho gia đình, để sau khi tan ca có thể nghe đài ngay lập tức!

Quan Nguyệt Hà vui vẻ dậy sớm để đi vệ sinh; phía trước có một hàng người dài, phần lớn là công nhân của nhà máy ô tô.

Quan Giá Quốc đi nhanh hơn một chút và xếp ngay sau em gái mình, rồi hỏi cô ấy: “Sáng nay dậy sớm thế này, là để đến nhà máy chuẩn bị phòng thi à?”

Cùng lúc đó, Quan Nguyệt Hà cũng hỏi anh trai mình: “Anh trai, anh thấy chiếc đồng hồ của em đẹp không?”

Quan Giá Quốc tỉnh táo lại và nói: “Dậy sớm chỉ để khoe chiếc đồng hồ mới của em à?”

Quan Nguyệt Hà phủ nhận, nhưng Quan Giá Quốc không tin, còn cười toe toét nữa…

Trước khi đi làm, Quan Nguyệt Hà còn đặc biệt đi qua sân nhà bên cạnh để cho mọi người trong gia đình xem chiếc đồng hồ mới của mình, sau đó mới yên tâm đi làm.

“Tiểu Quan, cậu cười gì thế?”

“Không có gì đâu.”

Trưởng phòng Tiêu gọi tôi đi giám thi; chị Chu ơi, xem đồng hồ của tôi có chính xác không nhé?

“Tôi xem xem… Đúng rồi, yên tâm đi.” Chị Chu vừa nói vừa cười, cố tình nói to lên để hợp tác với cô ấy: “Ôi, Tiểu Quan, em mua đồng hồ à?”

Những người khác trong văn phòng nghe thấy vậy liền quay đầu lại: “Tiểu Quan mua đồng hồ thương hiệu gì vậy? Việc mua vé đồng hồ thật sự rất khó, tôi muốn mua cho bạn trai mình cũng không thành được.”

“Tôi cũng vậy… Chỉ mong đến cuối năm xem ai là công nhân xuất sắc được phát vé đồng hồ để đổi lấy một chiếc thôi.”

Mặc dù chủ đề trò chuyện trong văn phòng đã chuyển sang “làm thế nào để có được vé đồng hồ”, nhưng lòng tự hào nhỏ bé của Quan Nguyệt Hà đã được thỏa mãn triệt để; cô ta cảm thấy thoải mái và tiếp tục xuống tầng dưới để chuẩn bị công việc giám thi.

Khu ăn uống trong nhà máy được sử dụng tạm thời làm phòng thi; do số người đăng ký thi quá đông, họ chỉ có thể dùng ghế làm bàn, và các thí sinh phải ngồi trên nền đất.

Những người tham gia thi được xếp thành sáu hàng, kéo dài từ cổng nhà máy đến cửa khu ăn uống.

Quan Nguyệt Hà nhìn thấy khá nhiều khuôn mặt quen thuộc, nhưng cô ấy không có thời gian để chào hỏi họ.

Thời gian thi là hai giờ, kết thúc vào lúc 11 giờ sáng.

Quan Nguyệt Hà đã xem qua nội dung đề thi; số câu hỏi khá nhiều, độ khó ở mức trung bình… Những người không chăm chỉ học hành chắc chắn sẽ gặp khó khăn.

Nhưng theo tình hình hiện tại ở trường học, ngay cả khi học sinh muốn học cũng không chắc chắn có giáo viên dạy.

Trong con hẻm Bạch Hạnh, không ai dám chắc mình sẽ thi đỗ; Bạch Dược Tiến và Bạch Hướng Hồng càng lo lắng hơn; họ đã làm hết những câu hỏi mình biết, nhưng vẫn còn khá nhiều câu không trả lời được.

Khi các gia đình trong hẻm gặp nhau, họ đều hỏi thăm con cái mình thi thế nào. Khi biết rằng mọi người đều gặp khó khăn, nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm.

Vào buổi chiều ngày 11, danh sách những người đỗ thi bất ngờ được treo lên; tổng cộng có 83 người được vào vòng phỏng vấn.

Cổng nhà máy lại một lần nữa đông nghịt người. Những người đến xem kết quả đều tỏ ra rất ngạc nhiên: có người vui mừng, có người tái nhợt mặt, còn có người thì nghi ngờ về kết quả thi.

Quan Nguyệt Hà muốn đến xem nhưng không thể xuyên qua đám đông; văn phòng nhân sự đang hoạt động hết sức bận rộn… Cô ấy không đi làm phiền họ, mà về nhà sau giờ làm mới biết tình hình của các hàng xóm.

“Có vẻ như chỉ có Hướng Hồng là đỗ thôi… Không ng

Đến Tận Nơi**

Khi biết danh sách những người vượt qua kỳ thi tuyển dụng của xí nghiệp may mặc Xuất Sắc đã được công bố, Bạch Dà Mẹ vội vàng xin nghỉ phép để trở về, và đúng lúc đó gặp lại bà Đinh – người cũng đã xem kết quả thi và trở về nhà.

Khi nhìn thấy danh sách, phản ứng đầu tiên của bà Đinh là buồn lòng vì hai cháu trai mình đều không đỗ; phản ứng thứ hai là cô nghĩ rằng có điều gì đó không ổn trong danh sách này: Cô chấp nhận việc hai cháu trai mình không đỗ, nhưng tại sao Bạch Hướng Hồng – người cũng có thành tích kém như họ – lại đỗ được? Chắc chắn có vấn đề!

Vừa gặp Bạch Dà Mẹ, bà Đinh liền hỏi một cách giả vờ tử tế xem ông ta đã dùng những mối quan hệ nào để giúp Hướng Hồng đỗ, và tại sao chỉ có Hướng Hồng được chọn, khiến cho người ta cứ nghĩ rằng Hướng Hồng đã tự giành được cơ hội đó.

Bạch Dà Mẹ– người thường không thể chịu đựng được những lời mắng nhiếc– lúc này hoàn toàn bỏ qua những lời nói giả vờ của bà Đinh, và tâm trí anh chỉ xoay quanh một điều duy nhất: Hướng Hồng đỗ rồi?! Anh vội vàng chạy đến xí nghiệp may mặc, kiểm tra tên mình trên danh sách, sau đó lại chạy về nhà để hỏi con gái xem số thi 169 có phải là số của cô ấy không.

Bạch Hướng Hồng, người đã xem kết quả từ sớm, chỉ biết khóc không ngừng và liên tục gật đầu.

Bên cạnh, Bạch Nhảy Tiến cũng đang lau nước mắt trong lúc trả lời câu hỏi của Bạch Dà Mẹ. Nước mắt anh còn nhiều hơn cả Hướng Hồng; anh buồn vì mình không đỗ, nhưng lại vui vì em gái mình đã đỗ, và điều đó có nghĩa là anh cũng có cơ hội ở lại thành phố.

Lúc này, chị dâu của hai anh chị em là Vũ Lan Hương cũng chạy về nhà, ôm lấy đứa con ba tuổi của mình và hét lên: “Hướng Hồng! Con đã đỗ rồi!”

Ngoại trừ Bạch Hồng Quân – người vẫn chưa tan ca– gia đình nhà Bạch đều ôm nhau mà khóc lóc vui mừng.

Mặc dù họ đang vui mừng, nhưng nhà hàng xóm thì hoàn toàn có bầu không khí khác biệt.

Bà Đinh cảm thấy đau lòng, mắng hai cháu trai mình là không có ích gì, đồng thời cô nghĩ rằng nhà hàng xóm chắc chắn đã dùng những mối quan hệ bí mật để giúp Hướng Hồng đỗ. Cô nói với họ đừng vui mừng quá sớm, và hứa sẽ đến xí nghiệp may mặc vào ngày mai để dán thông báo lớn, tố cáo có người đang buôn bán suất thi!

Bạch Dà Mẹ thì rất vui, nhưng anh không muốn để người khác vu khống mình như vậy. Lo sợ rằng những cuộc cãi vã sẽ ảnh hưởng đến buổi phỏng vấn của con gái mình, nên anh chỉ dám mắng bà Đinh ở

Ngoài Bạch Hướng Hồng, ở hẻm Ngân Giao còn có hai nữ đồng chí khác cũng vượt qua được ngưỡng điểm yêu cầu. Nhưng cả hai đều là học sinh trung học, luôn đứng đầu lớp và có tên trong danh sách những người giỏi nhất. Trong khi đó, Bạch Hướng Hồng lại ở cuối bảng xếp hạng; nếu kết quả phỏng vấn không tốt, rất có thể cô sẽ bị loại.

Vì vậy, cô vẫn phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng cho buổi phỏng vấn vào sáng Chủ nhật tới.

Hẻm Ngân Giao, vốn đã vui vẻ và náo nhiệt trong vài ngày, giờ đây trở nên u ám. Thời tiết nắng gắt càng làm tăng thêm sự bực bội trong lòng mọi người.

Tuy nhiên, đợt tuyển dụng này cũng khiến một số người từ bỏ việc cố gắng tranh đấu và chấp nhận số phận, bắt đầu chuẩn bị đồ đạc cần thiết để xuống nông thôn.

Những người đã tham gia các kỳ thi tuyển dụng của nhà máy ô tô và nhà máy may mặc nhưng không đỗ; trong khi gia đình họ cũng không có công việc nào khác để cho họ làm, thì họ cũng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc xuống nông thôn.

Cũng có những người ngay ngày hôm sau đã nhanh chóng đăng ký kết hôn với bạn đời, việc tổ chức lễ cưới có thể được hoãn lại.

Có lẽ vì biết rằng các thanh niên ở hẻm Ngân Giao đang chuẩn bị cho các kỳ thi tuyển dụng, nên văn phòng phường và văn phòng thanh niên trong những ngày trước đó không đến vận động hay thúc giục ai cả.

Khi danh sách những người đạt yêu cầu được công bố, đúng lúc cũng là thời gian diễn ra kỳ thi tốt nghiệp của các trường trung học cơ sở và trung học phổ thông, văn phòng phường và văn phòng thanh niên lại tiếp tục tiến hành công tác vận động.

Thậm chí, văn phòng thanh niên còn mời người từ công đoàn nhà máy ô tô đến hỗ trợ công việc này.

Đối với những người không đáp ứng điều kiện ở lại thành phố nhưng cũng từ chối tuân theo lời kêu gọi xuống nông thôn, người ta sẽ nhờ công đoàn nhà máy ô tô đến thuyết phục gia đình họ.

Nhiều gia đình đã phải khóc lóc vì điều này.

Nghe những câu chuyện đó, Giang Quý Anh cảm thấy rất buồn và khi đến nhà bà Phương mượn máy may, cô đã nói về chuyện con gái mình tìm được việc làm, và cảm thấy may mắn: “May mà Nguyệt Hà tự mình tìm được việc làm; nếu không, sau khi kết hôn, cô ấy cũng sẽ phải xuống nông thôn.”

Bà Phương cũng cảm thấy may mắn; vì nhà mình chỉ có hai đứa con, đứa lớn thì không cần lo về việc làm, còn đứa nhỏ thì có thể tiếp tục công việc của cha mẹ. Nếu có thêm vài đứa nữa, bà sẽ rất lo lắng.

Điều này cho thấy quan niệm “càng nhiều con cái thì càng mạnh mẽ” ngày xưa đã không cò

Nói một nửa giấu một nửa thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Cô ta tưởng rằng Thường Chính Nghĩa nhà họ là thứ gì đó quý giá lắm sao? Thấy tháng trước Nguyệt Hạ không được chọn, cô ta lại chuyển sang để ý đến Tư Thiền nhà chúng tôi. Hai cô gái trong hai gia đình này, để cô ta tự do chọn lựa à?

Bà Phương đặt khối len sang một bên và tiếp tục nói: “Dù sao thì tôi cũng không thích Thường Chính Nghĩa nhà họ đâu. Người cũng tạm được, nhưng lại nghe theo lời bà Triệu quá mức, không có chủ kiến gì cả. Làm sao có thể tin tưởng rằng anh ta sẽ gánh vác được việc nhà sau này chứ?”

Quan trọng hơn nữa, tôi đã nói chuyện với Tư Thiền, và cô bé cũng không thích kiểu người như Thường Chính Nghĩa đâu. Nếu cả hai đều không thích, thì cũng đừng ép buộc con cái mình.

Giang Quý Anh hoàn toàn đồng ý và nói: “Tôi cũng nghĩ vậy. Nguyệt Hạ nhà tôi có chủ kiến lớn, bà Triệu là người tốt, nhưng lại quá áp đảo trong nhà. Sau này khi sống chung, hai người phụ nữ này sẽ dễ xảy ra xung đột.”

“Nguyệt Hạ nhà bạn có chủ kiến thật tốt đấy. Con gái thì nên như vậy; tính cách nhẹ nhàng, nếu không gặp được gia đình chồng hiền lành, biết đâu sẽ phải chịu đựng bao khổ đâu.”

Bà Phương bỗng thở dài: “Tôi không lo cho Tư Thiền đâu. Dù sao cô bé mới chỉ mười chín tuổi thôi, tôi cũng sẽ để cô bé ở lại thêm hai năm nữa. Điều đáng lo lắng là Y Khuất… Nếu không phải vì tôi không thể đi xa, tôi đã phải đến miền nam để ép anh ta kết hôn rồi mới trở lại đây.”

“Một người ở miền bắc, một người ở miền nam… Lo lắng cũng chẳng ích gì đâu. Tổ chức chắc chắn sẽ tìm người phù hợp cho anh ta mà.”

Nói thật lòng mà, Giang Quý Anh cảm thấy rằng nếu Lâm Ức Khổ không đi nhập ngũ, với tính cách hay gây rối như trước đây, thì chắc chắn sẽ khó tìm được vợ ở con hẻm Bạch Quả.

“Thôi, đừng nói về anh ta nữa.” Bà Phương vẫy tay và nói: “Mỗi lần nhắc đến anh ta, tôi lại cảm thấy bực mình.”