“Chỉ là đi công tác thôi mà, có thể phải đến vài nơi khác nhau đấy; chúng ta cũng không biết rõ công việc của cô ấy ra sao.”

Dù là gia đình Guan hay gia đình Lin, mọi người đều thỏa thuận với nhau không bàn luận về những chuyện liên quan đến Quan Nguyệt Hà và Lâm Ức Khổ. Nếu ai hỏi quá nhiều, họ sẽ cảnh giác và trả lời lại: “Bạn tìm hiểu nhiều như vậy để làm gì vậy?”

Về vấn đề bảo mật, hai gia đình này đều đạt được sự thống nhất trong việc giữ kín thông tin.

Nhưng dù vậy, vẫn có những người sống trong khu phố này thông tin rất linh hoạt.

“Con rể tôi làm việc tại Khách Sạn Quốc Gia, anh ấy nói gần đây khi đến Bộ Thương Mại để nộp tài liệu thì không thấy Nguyệt Hà đâu cả; hỏi mới biết là cô ấy đã đi công tác ở nước ngoài.”

Gì cơ? Quan Nguyệt Hà đi nước ngoài à?

Đó chính là tin đồn mới được lan truyền trong khu phố Bạch Quả Hàng.

“Làm sao cô ấy lại giỏi đến thế nhỉ?!”

“Thật sự là đi nước ngoài à?”

“Đi công tác hay là ở lại nước ngoài luôn vậy?”

“Tôi nghe nói đi nước ngoài thì có nhiều khoản trợ cấp lắm đấy…”

“Ôi trời, bạn này đầu óc thật là kỳ quặc, chỉ nghĩ đến chuyện trợ cấp thôi… Điểm then chốt ở đâu chứ? Điểm then chốt là việc cô ấy đại diện cho đất nước đi ra nước ngoài! Nếu là tôi, dù phải tự chi trả tiền đi nước ngoài tôi cũng sẵn lòng.”

“Đi thôi! Dù bạn tự chi trả, đất nước cũng không thể nhận đâu… Bạn có thể nói vài câu tiếng nước ngoài cho mọi người nghe xem?”

Sau cuộc thảo luận đó, tiếng nói của người lớn khi dạy dỗ trẻ em trong khu phố càng trở nên lớn hơn.

Trong khu phố Bạch Quả Hàng, vì có nhiều người đã thi đậu vào đại học, nên các bậc phụ huynh đều kỳ vọng nhiều hơn vào con cái mình. Nhưng chưa đầy vài ngày sau khi các em nhận được bảng điểm từ trường học, tin đồn về việc cô Nguyệt Hà đi nước ngoài đã lan truyền khắp nơi.

À, không chỉ có vậy thôi…

Ngay sau tin đồn về việc Quan Nguyệt Hà đi nước ngoài, tin đồn về việc Quan Nguyệt Hoa được phân công đi làm tại Tòa án Tối cao cũng bắt đầu lan truyền.

“Hai chị em này… Ồi! Tôi đã nói từ lâu rồi, hai chị em họ từ nhỏ đã không giống người khác.”

Lần này, không ai coi những lời đó là lời nói sau khi sự việc đã xảy ra nữa.

Sự thật quả thực là như vậy. Dù là tính cách nóng nảy của Quan Nguyệt Hoa hay sức mạnh của Quan Nguyệt Hà, thì trong cả khu phố Bạch Quả Hàng, rất khó tìm được ai có thể vượt qua họ… Hai chị em thực sự rất đặc biệt.

Giờ đây, tin đồn về việc Quan Nguyệt Hà đi công tác ở nước ngoài và Quan Nguyệt Hoa

“Họ cũng tò mò là trong những ngày này, gần Tết rồi, ai chẳng bận rộn chuẩn bị cho dịp lễ?”

Vào khoảng thời gian trước và sau Tết, mọi nhà đều có rất nhiều việc bận rộn; ai còn quan tâm đến việc hai chị em Nguyệt Hoa, Nguyệt Hạ thảo bàn luận với nhau chứ?

Thực ra, không cần phải đợi đến những ngày trước và sau Tết, ngay ngày hôm sau, con hẻm Bạch Quả đã xuất hiện những tin đồn mới.

Đinh Hiển Tông, người đã ở nông thôn nhiều năm, đã ly hôn với vợ ở nông thôn và trở về thành phố Bắc Kinh một cách thuận lợi.

Khi gặp lại anh ta, Đinh Lão Đại không nói gì nhiều, liền đưa anh ta đến nhà máy để làm thủ tục nghỉ hưu và bảo Đinh Hiển Tông tiếp quản công việc của ông ấy, trở thành công nhân của nhà máy Ô tô Ngũ Tinh.

Việc tiếp quản công việc không có gì đáng ngạc nhiên, điều đáng ngạc nhiên là chỉ ngày hôm sau khi trở về, Đinh Hiển Tông đã hoàn tất các thủ tục cần thiết, và ngày thứ ba đã được sắp xếp đi gặp gỡ một nữ đồng nghiệp để tìm hiểu nhau.

Nhưng Đinh Hiển Tông từ chối đi, và Đinh Lão Đại cũng không giận dữ, nghĩ rằng sau một thời gian anh ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn.

Sau ba ngày chờ đợi, khi vợ cũ của Đinh Hiển Tông cùng con cái chuyển vào thành phố, Đinh Hiển Tông đã quyết định tự mình đi làm thủ tục kết hôn.

Đinh Lão Đại và Đinh Lão Đại Tháo tức giận đến mức muốn con trai thứ hai trở về thành phố tiếp quản công việc và tìm một nữ đồng nghiệp khác để kết hôn; như vậy cả hai vợ chồng đều có lương, và Đinh Lão Đại cũng có tiền sinh hoạt sau khi nghỉ hưu, cuộc sống gia đình sẽ trở nên ổn định hơn.

Nhưng giờ thì sao? Vợ và hai đứa con của Đinh Hiển Tông đều có hộ khẩu nông thôn, không được hưởng bất kỳ quyền lợi đặc biệt nào, chỉ có thể dựa vào lương của Đinh Hiển Tông để sống.

Chẳng nói đến việc mong con trai thứ hai chăm sóc gia đình, chính Đinh Lão Đại cũng phải dùng tiền sinh hoạt sau khi nghỉ hưu để trang trải chi phí.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, Đinh Lão Đại Tháo chỉ biết ngồi khóc bên cửa nhà. Những người hàng xóm không ai đến an ủi cô ấy, cũng không ai công khai đến xem xét tình hình, mà đều lén lút nghe lỏm từ bên cửa sổ nhà mình.

“Đáng đời! Chính con trai thứ hai của họ mới xứng đáng đối xử với họ như vậy… Không ngờ thằng bé này cũng có tính toán sâu sắc đấy.”

Đinh Học Văn, người đang bận rộn soạn danh sách đồ dùng Tết ở nhà, bỗng nhiên hắt hơi.

Diệp Tri Châu nhìn qua và hỏi: “Bị cảm à? Để tôi kiểm tra xem… Không sốt đâu, nh

“Diệp Tri Châu nhô đầu ra sau lưng anh ấy để nhìn vào danh sách trên bàn, một lúc sau mới thêm hai mục vào đó.”

“À đúng rồi, Đinh Hiển Tông đã gửi đến trái cây, chúng ta có nên đáp lại ông ấy không?”

Đinh Học Văn lắc đầu: “Không cần đâu. Tôi đã nói với anh ấy rằng từ nay chỉ coi nhau như người thân bình thường thôi; gặp nhau ngoài đời thì chào hỏi một tiếng là đủ, không cần phải qua lại nhiều.”

Nếu anh ấy bắt đầu có quan hệ với Đinh Hiển Tông, những người khác trong gia đình Đinh cũng sẽ biết và đến tìm anh ấy. Mà giữa anh ấy và Đinh Hiển Tông cũng chẳng có mối quan hệ họ hàng thực sự gì cả.

Diệp Tri Châu gật đầu, không tiếp tục cuộc trò chuyện không vui này, rồi quay sang nói về Quan Nguyệt Hà:

“Chị gái cả của chúng ta phải đến tháng Ba mới trở về được phải không?”

“Lần kiểm tra này diễn ra suôn sẻ hơn dự đoán; có lẽ chúng ta sẽ về nước được vào cuối tháng Hai.”

Quan Nguyệt Hà thở dài: “Sớm hay muộn cũng chẳng quan trọng lắm.”

Vài ngày trước, Lâm Thính đã tròn một tuổi; cô ấy không kịp tham dự lễ sinh nhật của Lâm Thính, cũng không kịp Tết Nguyên đán.

Nhưng Sư Lệnh Hoa lại cảm thấy sự khác biệt rất lớn: “Tôi thực sự không thể quen với thức ăn ở đây.”

Quan Nguyệt Hạ cũng nhíu mày; người vốn không kén ăn như cô, nhưng sau khi ở đây một tháng, cô lại mất hứng thú với việc ăn uống.

May mắn thay, vào đêm Giao thừa, mọi người đã mượn bếp của khách sạn và cùng nhau nấu một bữa tối gồm các món ăn đặc trưng của nhiều vùng miền.

Món thịt kho do Quan Nguyệt Hà chuẩn bị đã nhận được nhiều lời khen ngợi.

“Đồng chí Nguyệt Hạ ơi, bạn có thể mở một quán ăn nhỏ riêng, chuyên bán món thịt kho này luôn!”

Quan Nguyệt Hà không kiêu ngạo, nhưng cũng đã giới thiệu cho mọi người quán ăn nhỏ Minh gia ẩn mình trong con hẻm nhỏ đó.

“Được đấy, khi chúng ta về nước, nhất định phải đến thử quán ăn mà đồng chí Nguyệt Hạ giới thiệu.”

“Hai ngày nay mọi người nghỉ ngơi, nhưng đừng uống quá nhiều nhé. Uống thêm một ly nữa thôi là dừng lại.” Giám đốc Ouyang nói.

“Được thôi, uống thêm một ly nữa.”

Khi các ly rượu chạm vào nhau, mọi người đều im lặng vài giây, rồi cùng nhau nói lên: “Chúc tổ quốc thịnh vượng!”

“Phải nói điều gì đây…” Quan Thanh Hải được Quan Ái Quốc khích lệ, liếc nhìn mọi người xung quanh rồi cười nói: “Trong những lúc như thế này, chính Nơi khóa cửa mới nên lên tiếng trước; bây giờ cô ấy luôn nói ra những lý lẽ hay ho đấy.”

“Nhanh lên đi, Nguyệt Hà không thích những cái hình thức này đâu; cô ấy chỉ nghĩ đến việc ăn uống thôi.”

Mọi người cùng bật cười.

Quan Thanh Hải nói: “Được thì chúng ta hãy cầu mong cuộc sống của mình luôn thuận lợi, công việc lớn thành công, sức khỏe dồi dào nhé.”

Bên ngoài nhà, Tinh Tinh hét lên: “Mẹ ơi, bà ơi, bố con về rồi! Chúng ta có thể nấu ăn được rồi!”

Giang Quý Anh đứng dậy nhìn ra ngoài cửa sổ; lúc này, Tạ Chấn Hoa mới trở về, người đầy bụi tuyết.

“Nhà máy đang nỗ lực phát triển những công nghệ mới; ban kỹ thuật hôm nay không nghỉ đâu.”

“À, vậy thì chúng ta cần thêm một lời cầu nguyện nữa: Mong rằng Nhà máy Ô tô Ngũ Tinh sẽ sớm đạt được những tiến bộ mới trong công nghệ, để sau này chúng ta không cần phải nhờ vào người nước ngoài nữa.”

“Đúng vậy! Vấn đề liên quan đến xe hơi hợp tác kinh doanh giữa nhà máy và các đối tác… đã bàn bạc bao nhiêu năm rồi mà vẫn chưa thành công; Nguyệt Hà đã đi lại nhiều lần đến nhà máy để thúc đẩy việc này.”

Không chỉ Nhà máy Ô tô Ngũ Tinh, mà cả khu vực Hải Thành cũng vậy; nếu không thì Quan Nguyệt Hà cũng không thường xuyên phải đi công tác đến Hải Thành đâu.

Mọi người đều mong đợi những ngày tốt lành trong năm mới, trong khi Lin Thính thì chỉ tập trung vào những món ăn trước mắt; ai cho cái gì cô ấy cũng nuốt ngon lành.

“Thói khó ăn này… giống hệt mẹ cô ấy rồi.”

“Mẹ ơi!” Lin Thính vẫy tay loạn xạ.

Lâm Ức Khổ cũng bất lực, không muốn sửa sai cho cô bé nữa; dù nói ra đi nữa thì cô bé cũng quên ngay sau đó mà thôi… Để đến khi Nguyệt Hà trở về rồi hãy nói lại.

“Không chỉ gia đình Vương Khoai Tử, mà nhiều gia đình khác trong năm nay cũng mua pháo hoa để tổ chức lễ hội.”

Nghĩ đến Quan Nguyệt Hà, Lâm Ức Khổ lại không còn hứng thú với việc xem pháo hoa nữa.

**Chương 182: Ngày Trở Về**

Thực ra, dù Quan Nguyệt Hà không ở trong con hẻm Bạch Quả, mọi người vẫn tiếp tục vui vẻ như mọi khi.

Năm nay, có nhiều người mua pháo hoa hơn so với những năm trước.

Quan trọng hơn nữa, năm nay đài truyền hình lần đầu tiên trực tiếp phát sóng chương trình Lễ hội Mùa xuân.

Còn hai mươi phút nữa đến tám giờ, mọi người đã bắt đầu đếm ngược thời gian, nhắc nhở mọi người ăn sớm hơn và đến nhà hàng xóm có TV để cùng nhau vui vẻ.

Gia đình Giá và gia đình Lin vẫn sử dụng TV đen trắng, trong khi Lâm Ức Khổ thì đã mang chiếc TV mới về nhà từ trước Tết để thay thế

Vừa ăn xong, mọi người nhanh chóng dọn dẹp nhà cửa rồi cùng nhau mang theo đồ ăn vặt và các món hàng truyền thống dịp Tết đến nhà anh ấy và Quan Nguyệt Hà.

Có hai hộ hàng xóm trong khu phố đến xem tivi; cả căn nhà đều trò chuyện vui vẻ trong lúc chờ đợi đến tám giờ tối.

“Đã đến rồi, mọi người im lặng đi.”

Ngay cả tiếng hạt dưa cũng không còn nữa.

Vào ngày đầu tiên của năm 1983, những người hàng xóm trong con hẻm đều dậy sớm để quét tuyết; ai gặp ai cũng bàn tán về chương trình truyền hình tối hôm qua và khen ngợi những màn pháo hoa đẹp đẽ. Không biết ai là người khởi xướng, mọi người bắt đầu hát một bài hát từ chương trình Giao lưu Tết:

“Bóng dáng em, giọng hát em…”

Tiếng hát càng lúc càng vang dội; có người đi ngang qua, tò mò dừng lại nghe một lúc rồi mới đi và kể cho người khác nghe: “Con hẻm Bạch Quả đã tổ chức hợp xướng vào ngày đầu tiên của năm mới.”

Một số người cười vui vẻ, trong khi những người khác lại cau có.

Trương Toàn Bân buổi sáng đi xe máy ra ngoài, buổi chiều trở về với người body đầy vết thương.

“Lại chơi Tết mà sao lại bị thương như vậy?”

Trương Toàn Bân cười khổ: “Thật may mắn cho tôi… Có người đến cướp, tôi đang lái xe thì bị họ lao vào; may mà tôi chạy nhanh, nếu không thì cả xe lẫn người đều không thoát được.”

“Thôi, tôi đi gọi điện cho bố mẹ trước, đừng để họ lo lắng.”

“Nhanh đi đi… Nhân tiện ghé phòng y tế trên đường xem sao; chưa lập gia đình mà để lại sẹo trên mặt thì không tốt đâu.”

Trương Toàn Bân bật cười, nhưng khi cười thì vết thương lại bắt đầu đau rát.