“Cuối tháng Tám đi Hải Thành, thời tiết ở đó có khác gì ở đây nhiều không nhỉ?”

“Mùa hè thì mọi nơi cũng giống nhau, nóng như nhau thôi; lần này không cần phải mang quá nhiều quần áo dày đâu.”

Khi biết Quan Nguyệt Hà sẽ đi công tác đến Hải Thành vào cuối tháng, Luo Quý Phương liền mang theo một quả dưa hấu đến nhà và nhờ Quan Nguyệt Hà đưa cả bà ấy và Bảo Ninh đi cùng.

“Tôi với Bảo Ninh chưa bao giờ rời khỏi kinh thành; nghe nói bên ngoài hiện tại không yên ổn lắm, chỉ có hai mẹ con thôi, tôi cũng rất lo lắng… Nghĩ mãi mới quyết định xin đi cùng bạn.”

Sau khi kết quả thi đậu đại học của Bảo Ninh được công bố, Luo Quý Phương vui mừng trong vài ngày, nhưng sau đó lại bắt đầu lo lắng. Việc con mình đỗ đại học là điều tốt, nhưng việc đến trường nhập học cũng không hề đơn giản chút nào.

Bà đã nói ra sự lo lắng của mình với các lãnh đạo và cuối cùng cũng xin được năm ngày nghỉ. Danh sách đồ đạc cần mang theo được bà điều chỉnh điều chỉnh lại; bà sợ rằng nếu mang ít quá thì Bảo Ninh sẽ gặp khó khăn khi đến trường, còn nếu mang nhiều quá thì lại sợ bị trộm cắp trên đường.

Bảo Ngọc còn đi mua bản đồ và tự mình nghiên cứu lộ trình đi xe. Các đồng nghiệp trong xưởng cũng kể lại những trường hợp người ta bị cướp trên tàu hỏa, khiến bà càng thêm lo lắng.

Vì vậy, khi nghe tin Quan Nguyệt Hà sẽ đi công tác đến Hải Thành vào cuối tháng, Luo Quý Phương lập tức tìm đến anh ấy. Quan Nguyệt Hà vui vẻ đồng ý và thông báo thời gian xuất phát của mình, đồng thời bảo Luo Quý Phương cũng nên mua vé tàu hỏa cùng chuyến với mình.

Vì đơn vị đã đảm bảo chỗ ngủ trên tàu hỏa, Quan Nguyệt Hà nói: “Lúc đó cứ để đồ đạc của các bạn cùng tôi, tôi sẽ trông coi cho.”

Luo Quý Phương thở phào nhẹ nhõm; nỗi lo lắng của bà cuối cùng cũng tan biến. Điều bà lo lắng nhất chính là bị trộm cắp hoặc sa vào tay bọn buôn người trên tàu hỏa. Giờ đây, với sự đảm bảo của Nguyệt Hà, bà chỉ cần để những đồ quý giá cùng Nguyệt Hà, còn mình chỉ cần trông coi Bảo Ninh là được.

“À, chúng ta cũng là hàng xóm mà, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường thôi…” May mắn thay, đồ đạc của bà cũng không nhiều, nên bà còn có thể giúp họ mang đồ nữa.

Quả dưa hấu mà Luo Quý Phương mang đến sau khi từ chối một hồi, cuối cùng cũng được để lại trên bàn ăn nhà Quan Nguyệt Hà. Quan Nguyệt Hà không định để nó trong thùng nước, mà ngay lập tức cắt nó thành từng miếng nhỏ, và đưa một miếng dưa hấu

“Chỉ được ăn một chút thôi, đợi đến năm sau là có thể ăn thoải mái rồi.”

Nhưng Lin Ting không quan tâm đến chuyện năm sau, vừa nhận được thức ăn đã ngay lập tức mở miệng ăn.

—

Vào giữa tháng Tám, Nhà số Hai lại tổ chức tiệc rượu đại học một lần nữa; lần trước tổ chức vào năm Bảo Ngọc thi đậu đại học.

Lần này, số người được mời còn nhiều hơn, một nửa là hàng xóm và đồng nghiệp thân thiết với Luo Quý Phương, một nửa là bạn bè và đồng học của ba chị em gái.

Vì vậy, khi Quan Nguyệt Hà thấy Vạn Tiểu Quán tại buổi tiệc của Nhà số Hai, cô cũng không thấy lạ chút nào.

“Chị gái cả và chị gái hai luôn để ý đến nhà chúng ta,” Vạn Tiểu Quán thì thầm với Quan Ái Quốc, “Tôi hơi lo lắng.”

Vạn Tiểu Quán là con nhà công nhân, đã nghe không biết bao nhiêu câu chuyện về hai chị gái của Quan Ái Quốc. Đặc biệt là chị gái hai, cô ấy đã từng xuất hiện trên báo hai lần, nổi tiếng vì tài năng phi thường, và bây giờ còn là một lãnh đạo cấp cao nữa. Mỗi lần nói chuyện với chị gái hai, cô ấy luôn cảm thấy như con chuột đối diện với con mèo vậy.

Ai ngờ Quan Ái Quốc cũng cúi đầu xuống và nói khẽ: “Tôi cũng sợ họ hai. Nhưng họ chỉ đánh tôi thôi, chứ không dám làm gì bạn đâu, yên tâm ăn đi.”

Biểu cảm của Vạn Tiểu Quán trở nên phức tạp… “……”

Bên kia, Quan Nguyệt Hoa và Quan Nguyệt Hà ngồi cùng bàn cũng thỉnh thoảng liếc nhìn phía Quan Ái Quốc–and cả hai đều không hiểu nổi tại sao Vạn Tiểu Quán lại thích anh chàng đó đến vậy.

Buổi tiệc rượu của Luo Quý Phương vẫn chưa bắt đầu phục vụ món ăn, nhưng trong con hẻm đã bắt đầu lan truyền những tin đồn mới.

“Đổi phòng với chị Lỗ à? Trả năm trăm đồng à? Gia đình đó làm sao vậy?” Quan Nguyệt Hà thực sự không thể hiểu nổi.

Người ngồi cùng bàn với cô, Bạch Dà Mẹ, vừa nhai hạt dưa vừa nói: “Nếu Quý Phương đồng ý đổi phòng, nhà chúng tôi sẵn lòng trả sáu trăm đồng.”

Quan Nguyệt Hà giữ miệng không nói gì, nhưng ánh mắt cô rõ ràng đang muốn nói: “Bạn cũng điên rồi à?”

“Ôi, kẻ no không biết người đói!” Bạch Dà Mẹ ngừng nhai hạt dưa và nói: “Hãy nhìn cái nhà này xem… Đã có ba sinh viên đại học và một sinh viên trung cấp tốt nghiệp rồi; ai ở đây thì cũng được hưởng may mắn từ sao Văn Khúc mà.”

“Bạch Dà Mẹ vẫn cứ mê tín như trước đây.”

Quan Nguyệt Hà nghĩ rằng việc ở đâu không quan trọng lắm, quan trọng là con người. Nhưng cô ấy thấy điều đó chẳng có ích gì, vì mọi người khác đều không tin.

Việc chi tiền để đổi phòng cũng không thành công; hơn nữa, khi họ nhờ Luo Quý Phương giúp tìm một căn phòng để ở, thì suốt cả ngày Luo Quý Phương lại phải lo tiếp khách và từ chối những yêu cầu đổi hoặc thuê phòng đó.

Quan Nguyệt Hoa rất không hài lòng: “Cứ làm những chuyện vô ích thế này… Thà dành thời gian đọc sách còn hơn.”

“Đúng vậy, có bạn làm gương mà vẫn không biết học hỏi gì cả!” Quan Nguyệt Hà bổ sung.

Quan Nguyệt Hoa liếc nhìn cô ấy rồi muốn đưa đứa bé Lin Ting trong lòng ra ngoài; nhưng Quan Nguyệt Hà đã nhận ra điều đó và cố tình không để ý, sau đó đứng dậy và tự nói với mình: “Tôi đi xem liệu Chú Quán có cần giúp đỡ không…” Nói xong, cô ấy liền rời đi.

Kế hoạch của Quan Nguyệt Hoa bị phá hỏng; thấy Lin Ting đang náo nhiệt, cô ấy liền nhanh chóng lấy một miếng bánh quy cho đứa bé.

—

Quan Nguyệt Hà đã uống rượu ở con hẻm Bạch Quả; thời gian đi công tác càng ngày càng gần, nhưng đến nay vẫn chưa thấy Đinh Học Văn chi trả tiền ăn uống.

Dù bây giờ Đinh Học Văn có nói sẽ trả tiền, cô ấy cũng không có thời gian đi ăn nữa. Vì vậy, cô ấy nói với Lâm Tư Thiền: “Chắc hẳn anh ấy đang định trốn tránh trách nhiệm, không muốn chi trả cho chúng ta phải không?”

“Cũng có thể là anh ấy còn nghĩ rằng thời gian chưa đến.” Lâm Tư Thiền cũng lo lắng thay cho Đinh Học Văn, “Tuổi tác chênh lệch nhiều như vậy… Gia đình Anh Yết chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

Hai người cùng đoán: “Có lẽ vào Chủ nhật, anh ấy đang bận rộn kiếm ngoại tệ…”

Nghĩ kỹ lại, có lẽ đó chính là điều mà Đinh Học Văn và Diệp Tri Châu có thể làm được.

Cuối cùng, họ không đợi được Đinh Học Văn chi trả tiền ăn uống; thay vào đó, Jingjing – người đã ở nhà quê gần một tháng – đã mời cả gia đình đi ăn ngoài.

Trước khi trở thành Trở về quê nhà, cô ấy chỉ là một cô gái nhỏ trắng trẻo, mịn màng. Khi kiếm được tiền tiêu vặt và trở về nhà, làn da của cô đã chuyển sang màu nâu nhạt như hạt lúa mì.

Cô cười toe toét, khoe hàm răng trắng đều đặn, tự hào như thể vừa giành chiến thắng trong một cuộc chiến nào đó.

“Ông bố đã đặt bàn chưa ạ? Tối mai con sẽ mời mọi người ăn.” Jingjing vỗ nhẹ vào túi quần của mình.

“Đã đặt từ lâu rồi, chỉ đang chờ con mang tiền về thôi.”

Mọi người không hỏi cô kiếm được bao nhiêu tiền; dù sao thì trông có vẻ như cô cũng kiếm được khá nhiều. Trong thời gian này, Cốc Mãn Niên còn cung cấp thêm hàng cho cô nữa, vì vậy Cốc Mãn Niên cũng biết rõ cô kiếm được bao nhiêu.

Chỉ sau chưa đầy một tháng kinh doanh nhỏ, cô gái nhút nhát ấy đã trở nên năng động hơn nhiều, bắt đầu kể cho mọi người nghe về cách cô buôn bán tại quê nhà.

Cốc Mãn Niên nghe nói cô còn tuyển dụng thêm nhân viên bán hàng nữa, và ngợi khen cô rằng sau này cô chắc chắn sẽ trở thành một người giỏi về kinh tế. Lời khen ngợi khiến Jingjing cười mãn nguyện.

Quan Giá Quốc và Lâm Ngọc Phượng dẫn hai con trai của mình đến ăn uống ở Hẻm Ginkgo; thấy Jingjing đã thay đổi rất nhiều, họ cũng không còn nghĩ rằng việc tự mình kiếm tiền tiêu vặt là điều gì sai trái nữa. Việc kiếm tiền thực sự có thể khiến con người nghiện.

Lần đầu tiên, Jingjing cảm nhận được niềm vui khi tự mình kiếm ra tiền; chưa đầy một tháng, cô đã kiếm được hơn sáu mươi đồng, số tiền này tương đương với thu nhập của một người công nhân làm việc vài năm. Nhưng vì sắp bắt đầu năm học trung học phổ thông, nghĩ đến việc phải từ bỏ khoản thu nhập này, cô cảm thấy rất khó lòng.

Cốc Mãn Niên nhận ra suy nghĩ của cô, nhưng không nói thẳng ra, mà chỉ cười và nói: “Con chưa bắt đầu đi làm, nên cảm thấy sáu mươi đồng một tháng là nhiều lắm phải không? Con hãy nhìn cô hai của mình xem, bây giờ cô ấy kiếm được hơn trăm đồng một tháng, nhiều hơn con rất nhiều đấy.”

“Hãy học tập chăm chỉ ở trung học phổ thông, nếu thi đậu đại học và được phân công vào một đơn vị tốt, thu nhập sau này của con chắc chắn sẽ không ít hơn bây giờ đâu.”

Nghe vậy, Jingjing bỗng nhiên tỉnh táo lại, tâm trạng lơ lửng của cô cuối cùng cũng yên ổn trở lại. Nhìn các cô chị đối diện, mục tiêu của cô càng trở nên rõ ràng hơn.

Quan Nguyệt Hà lặng lẽ giơ ngón tay cái lên cao vì Cốc Mãn Niên; quả thật là một nhân viên xuất sắc của Xí nghiệp May Mặc Xuất

Bình thường đi làm cũng không hề tiếc nuối gì, nhưng lần này phải đi xa hơn một tuần rồi, vẫn chưa kịp lên tàu đã bắt đầu nhớ Lin Ting rồi.

Cô ấy tự mình nuôi con, mới hiểu được việc trẻ em phát triển nhanh như thế nào. Mỗi ngày Lin Ting đều thay đổi, không biết khi cô trở về sau chuyến công tác, bé sẽ thay đổi bao nhiêu nữa.

Bà Phương thấy cô đi đi lại lại giữa phòng ngủ và phòng khách, rồi nhìn đồng hồ, liền tiến lại đặt vào tay cô một túi đầy đồ ăn và đẩy cô ra cửa.

“Chúng tôi sẽ coi sóc Lin Ting cho, cô cứ yên tâm đi làm đi.”

“Mẹ ơi, con sẽ mang quà về cho mọi người đây.”

“Được rồi. Nhanh lên đi, kẻo không kịp tàu đấy.”

Vừa ra khỏi cổng nhà, Quan Nguyệt Hà đã thấy Luo Quý Phương và Bảo Ninh đã đang đợi ở ngã tư hẻm. Luo Quý Phương hiếm khi mặc quần áo mới và còn duỗi tóc nữa; chiếc túi da lớn đầy ắp đồ khiến cô phải cúi người xuống, còn Bảo Ninh bên cạnh cũng đang cầm hai túi đồ nặng trĩu.

“Quý Phương, cô cũng đi Hải Thành à?”

“Ngoài kia có nhiều kẻ xấu lắm, tôi phải đưa cô ấy đến trường mới yên tâm được.”

Hàng xóm chợt nhớ lại chuyện Bảo An và Bảo Ninh từng suýt bị bắt cóc; mỗi tối Bảo Ninh đi xe buýt về nhà, Luo Quý Phương luôn đợi sẵn ở trạm xe buýt, có lẽ vết sẹo đó vẫn còn in sâu trong lòng cô ấy.

“Đúng là vậy, lần đầu tiên con đi xa như thế này, phải đưa đi mới đỡ lo.”

Nhìn kỹ lại, họ thấy Quan Nguyệt Hà cũng đi cùng họ đến Hải Thành. Hàng xóm đùa rằng: “Thế thì không cần lo nữa, có Nguyệt Hoa ở đó, kẻ xấu cũng phải đi đường vòng mất.”

Quan Nguyệt Hà cười, quả thật là vậy! Khi cô đi xa, luôn dựa vào danh nghĩa của Cục Công an thành phố; kẻ xấu cũng không dám đến gần cơ quan công an đâu.

**Chương 175: Thói quen**

Lần này, Quan Nguyệt Hà không dùng danh nghĩa của Cục Công an thành phố để đi. Luo Quý Phương nghe nói đơn vị của Quan Nguyệt Hà đã đặt sẵn các ghế ngủ cứng, nên đã dùng thư giới thiệu của đơn vị để mua hai vé ghế ngủ cứng. Vừa lên tàu, Quan Nguyệt Hà đã đi quanh toa và thành công trong việc sắp xếp cho ba người họ vào cùng một khoang.

Ba người khác trong cùng khoang đều là phụ nữ đi một mình, ai nấy cũng rất cẩn thận; không ai đến hỏi han gì họ cả, có lẽ họ còn sợ rằng ba người họ là một nhóm người xấu nữa đấy.

Khi đến Hải Thành, Quan Nguyệt Hà lại đi một vòng lớn để đưa họ đến trường của Bảo Ninh. Việc đăng ký nhập học, cô quá quen thuộc với nó rồi.

Mặc dù đến sớm hơn vài ngày so với thời gian quy định, nhưng