Các bác chị, anh chàng trong khu phố đều khen ngợi anh ta hết lời; nói rằng anh ta có trình độ học vấn cao, tính cách tốt, có việc làm và nhà cửa ổn định; quan trọng nhất là không phải lo lắng chăm sóc cha mẹ vợ… Những cô gái kết hôn với anh ta sẽ được coi là chủ nhân của gia đình…

Kể từ đó, anh ta trở nên nổi tiếng khắp khu dân cư này, thậm chí cả trong đài truyền hình nữa; hàng xóm ai nấy đều tranh nhau giới thiệu bạn gái cho anh ta.

Anh ta luôn cố gắng tránh xa những cuộc gặp gỡ được sắp xếp bởi hàng xóm; nhưng nếu không thể tránh được, thì anh ta cũng chỉ đơn giản là tham gia mà thôi.

Không phải là những cô gái mà hàng xóm giới thiệu không tốt, mà là vì anh ta tin chắc rằng những người họ giới thiệu mới là những lựa chọn đáng tin cậy hơn.

Ngay khi cuộc điện thoại được kết nối, anh ta nhìn ra ngoài, thấy những nhân viên đang làm việc bên ngoài; chi phí cuộc gọi khá đắt, nên không thích hợp để trò chuyện lung tung. Anh ta liền trực tiếp hỏi Chen Lizhong: “Là đi du lịch vào mùa xuân hay là bạn đang sắp xếp một buổi hẹn hò cho tôi?”

“Bạn đi hẹn hò, chúng tôi đi du lịch, cả hai việc đều không bị ảnh hưởng đâu,” Chen Lizhong nhắc nhở. “Hãy ăn mặc đẹp một chút nhé.”

“À đúng rồi, Tuần này Si Tiantian sẽ không trở về Hẻm Ngân Giao; bạn hãy gọi điện thông báo cho Yuèhé và Xu Thành Tài nhé, tôi còn có việc phải làm nữa…”

Trước khi anh ta kịp hỏi thêm, cuộc điện thoại đã bị gián đoạn do tín hiệu yếu.

—

Hẻm Ngân Giao.

Cuối cùng, Thành Sương cũng gặp được Lin Ting và ôm cô ấy vào lòng; tuy nhiên, vì vội vàng quá, mỗi khi Lin Ting hơi động, cô ấy lại hoảng sợ và la lên: “Nhanh lên, nhanh lên, cô ấy có vẻ như sắp khóc rồi!”

Giáo viên Cheng, người luôn không sợ khó khăn khi học tập, lúc này lại hoàn toàn mất bình tĩnh.

Quan Nguyệt Hà cứ cười nhạo cô ấy mãi, cho đến khi Lin Ting thực sự bắt đầu khóc mới can thiệp.

Sau khi Lin Ting ngủ thiếp đi, Thành Sương cũng phải rời đi; cô ấy thậm chí không kịp ăn uống gì.

“Còn một số đồ đạc cần phải gói lại mang đi; nếu không kịp hoàn thành việc chuẩn bị, sau này sẽ không thể quay lại nữa đâu.”

Thành Sương còn tiếc nuối hơn cô ấy nữa; thở dài và nói: “Tôi còn muốn được ăn thêm một bữa cơm do chị Lin nấu nữa… Chà, chỉ có thể đợi đến lần sau thôi.”

“Vậy thì đợi đến lần sau đi. Mọi chuyện rồi sẽ đến thôi mà.”

Trước khi tiễn Thành Sương ra ngoài, Quan Nguyệt Hà đã đặt những cuốn sách mà cô ấy mang theo lên kệ sách của mình và nó

Trái tim của Thành Sương bỗng nhiên trở nên yên bình; cô ấy nói lời “hẹn gặp lại lần sau” một cách nhẹ nhàng, khiến cô ấy cảm thấy rằng việc gặp lại nhau sẽ diễn ra rất nhanh chóng và dễ dàng.

Đúng lúc đó, Quan Nguyệt Hà đưa Thành Sương đi xe buýt để rời đi. Vừa đi được vài bước, họ đã bị Bạch Dà Mẹ đi ngược chiều chào hỏi: “Văn phòng khu phố nói có cuộc gọi cho bạn, Đinh Lão đang tìm bạn, bạn nhanh đi nghe máy đi.”

Quan Nguyệt Hà đã phải chờ đợi hơn nửa giờ tại văn phòng khu phố mới gọi được cho Đinh Học Văn.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chen Lizhong nói tuần sau Chủ nhật sẽ tổ chức một chuyến dạo công viên vào mùa xuân, bạn nhớ đến nhé.”

“À, hẳn là họ đang sắp xếp một buổi hẹn hò cho bạn chứ?” Quan Nguyệt Hà lập tức đoán ra.

Nếu họ muốn gặp nhau tụ tập, thì chắc chắn họ sẽ đi ăn uống gì đó thôi; việc đi dạo công viên vào mùa xuân thì không bằng đi ăn ở nhà hàng.

Vì vậy, chỉ có thể là họ đang muốn giới thiệu bạn đời cho Đinh Học Văn mà thôi.

Nghĩ đến Thành Sương vừa mới rời đi, Quan Nguyệt Hà không khỏi thở dài.

Trước đây, cô ấy chỉ cảm thấy hai người này rất hợp nhau, nhưng bây giờ, một người thì bận rộn với sự nghiệp, còn người kia thì muốn ổn định gia đình.

Lúc này, cô ấy lại cảm thấy may mắn vì mình không vô tình giới thiệu sai người. Có vẻ như công việc “mối mai” này thực sự không hề dễ dàng chút nào!

“Có chuyện gì vậy?”

“Không có gì, chúng ta sẽ nói tiếp vào Chủ nhật nhé. Chi phí cuộc gọi quá cao, tôi không nói nữa đâu.”

Rồi cuộc gọi cũng bị ngắt đi.

Về đến nhà, Quan Nguyệt Hà bắt đầu chuẩn bị làm bánh bao chay và vừa làm vừa nói với Lin Ting đang ngủ trong nhà: “Sau này tôi sẽ làm những chiếc bánh bao nhỏ hơn cho em ăn.”

Đây là kinh nghiệm mà cô ấy tích lũy được khi nuôi Cốc Vũ.

Cô ấy và Lâm Ức Khổ thích làm những chiếc bánh bao to; khi Cốc Vũ mới hơn một tuổi, mỗi khi đến nhà họ chơi, những chiếc bánh bao đó to bằng khuôn mặt của bé, bé ôm lấy chúng và ăn ngấu nghiến, làm bẩn cả khuôn mặt mình.

Nhưng cái bánh bao này lại không được làm thành công…

Quan Ái Quốc cuối cùng cũng dẫn người yêu của mình, đồng chí Vạn Túy Quân, về nhà ăn tối. Đó là một người phụ nữ rất thanh lịch, nói chuyện nhẹ nhàng và có phong thái đúng mực.

Khi gặp người khác, cô ấy cứ cười mãi không ngừng; khi Quan Ái Quốc và Vạn Túy Quân đi tìm Châu Bảo Ngọc ở Nhà số Hai, cô ấy vui đến mức vỗ đùi và nói với chị gái mình là Phương Đại Mẫu: “Anh ấy thật sự đã giúp tôi tiết kiệm được rất nhiều phiền toái!”

Vì có khách đến nhà, bữa tối hôm đó được chuẩn bị sớm hơn bình thường một tiếng đồng hồ; sau khi ăn xong, họ còn phải đưa người phụ nữ kia về nhà nữa.

Khi trở về từ công việc, Lâm Ức Khổ hỏi: “Chuyện đã quyết định xong chưa?”

“Gần như rồi.”

Có thể thấy, đồng chí Vạn Túy Quân cũng rất hài lòng với Quan Ái Quốc; chỉ cần Quan Ái Quốc đến nhà cô ấy ăn tối vào một ngày nào đó, sau đó hai gia đình gặp nhau một lần nữa, mọi chuyện sẽ được hoàn thiện.

Quan Nguyệt Hà cười và nói: “Quan Ái Quốc thật sự biết cách chọn bạn đời; tôi nghi ngờ anh ấy đã xem xét kỹ lưỡng và chọn người giống như những người mà chúng ta đã chọn trước đây…”

“Hả?” Lâm Ức Khổ nhướng mày; không phải Quan Ái Quốc đã chọn một người phụ nữ thanh lịch, nói chuyện nhẹ nhàng sao? Sao lại giống hệt như họ vậy?

“Giống hệt chúng ta, nhưng lại là một người hoàn toàn khác biệt,” Quan Nguyệt Hà cười ha hả, “Từ nhỏ, Quan Ái Quốc đã từng nói rằng khi lớn lên sẽ không chọn người giống như chị gái tôi – người hay nói những lời độc ác – cũng không chọn người giống như tôi – người hay la mắng người khác… Và rốt cuộc anh ấy cũng đã tìm được người như vậy! Có lẽ tổ tiên nhà chúng ta lại một lần nữa ‘phát tín’ rồi…”

Lâm Ức Khổ cũng bật cười theo; vừa cười xong, cô nhìn xuống và thấy Lâm Thính cũng đang mỉm cười.

Quan Nguyệt Hà nhìn thấy vậy liền tiến lại gần và nói: “Được thầy Thành ôm một lần rồi thì khác hẳn luôn; bé ấy dường như đã học được cách hiểu những câu đùa rồi đấy…”

“……” Lâm Ức Khổ bất lực, “Đồng chí Quan Nguyệt Hà ơi, ai đã nói rằng không được tin vào những điều mê tín phong kiến chứ?”

“Đó là vì đầu chúng ta quá thông minh, nên Lin Ting cũng rất giỏi. Nhìn kìa, cô bé lại cười rồi.”

Vào buổi tối, hai chiếc bàn học được dọn dẹp sạch sẽ; một tấm chăn được đặt lên trên để Lin Ting nằm ngủ, vừa nhai ngón tay vừa nghe đĩa băng.

Quan Nguyệt Hà lại thay đổi nội dung cuộc nói trước một tiếng đồng hồ, nói một cách nghiêm túc với Lin Ting – người vẫn chưa hiểu gì cả: “Không sao đâu nếu bạn không thông minh lắm, chỉ cần bạn kiên trì và cố gắng, bạn cũng có thể học giỏi được.”

Lin Ting không biết phải trả lời thế nào, nhưng Lâm Ức Khổ đã hỏi: “Lại là ông chủ xưởng Zheng của chúng ta nói đấy à?”

Quan Nguyệt Hà liếc nhìn cô bé, chỉ vào mình và nói: “Đó là ông chủ Nơi khóa cửa nói đấy!”

“Ông chủ Nơi khóa cửa của chúng ta thật giỏi.”

Quan Nguyệt Hà kìm nén nụ cười trên môi, lẩm bẩm một tiếng, rồi cả hai cha con cùng nhau cảnh báo nghiêm khắc: “Khi học, không được nói chuyện gì khác nữa.”

Sau đó, họ bắt đầu học.

Lâm Ức Khổ sau khi học xong, vô tình nhìn thấy trên kệ sách của cô ấy có thêm hơn mười cuốn sách mới. Cô ấy biết đó là bạn bè của mình, Thành Sương, tạm thời để lại đó, trong lòng cảm thấy hơi lạ, nhưng thấy cô ấy không nói gì thêm, cô ấy cũng quên đi suy nghĩ đó.

—

Bốn người bạn thân từ thời nhỏ đã cùng nhau đi dã ngoại, có lẽ là vào năm 1966. Lúc đó, Quan Nguyệt Hà vẫn chưa vào làm việc tại xí nghiệp may mặc Xuất Sắc, còn Đinh Học Văn thì chưa xuống nông thôn làm thanh niên lao động.

Khi nhớ lại những chuyện buồn cười ngày xưa, mọi người đều cười ha hả, xe cũng rung lên theo.

Lâm Tư Thiền sau khi cười xong, liền nhắc nhở bốn người đã trở thành cha mẹ: “Các bạn đang cười vui vẻ ở đây, trong khi con cái các bạn ở nhà đang khóc lóc đấy.”

“Không sao đâu, khóc vài tiếng cũng không sao.” Quan Nguyệt Hà nghĩ thầm, bản thân cô ấy đi làm hàng ngày, Lin Ting cũng chưa bao giờ khóc vì không tìm thấy mẹ đâu.

Còn Thành Tài và Tần Tử Lan thì càng không quan tâm đến chuyện đó; con cái họ đã lớn rồi, thích chơi với bạn bè hơn là đi cùng những người lớn như họ.

“Chỉ có mình tôi thôi phải đi hẹn hò à?” Đinh Học Văn liếc nhìn họ một cái.

Như Chen Lizhong đã nói, chuyến du ngoạn mùa xuân là của họ, còn việc hẹn hò thì thuộc về anh ta.

“Chỉ có mình anh độc thân thôi, tất nhiên chỉ có anh thôi!” Điều này cần gì phải hỏi nữa!

Quan Nguyệt Hà nói: “Tuần trước Chủ nhật, Quan Ái Quốc đã dẫn bạn gái về nhà ăn cơm; tuần này thì lại đến nhà bạn gái ăn cơm. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, tuần sau nữa chúng tôi sẽ đến nhà cả hai bên ăn cơm.”

Nói xong, anh ta nhìn về phía Đinh Học Văn, ánh mắt đầy ý nghĩa: Quan Ái Quốc thậm chí còn nhanh hơn anh nữa.

Lâm Tư Thiền cười và nói: “Nhưng không thể so sánh được đâu.”

“Điều kiện của Đinh Học Văn tốt hơn, nhưng khi đến lúc được giới thiệu bạn gái, Quan Ái Quốc lại được các chị em phụ nữ yêu thích hơn.”

Quan Nguyệt Hà không hiểu lý do tại sao.

“Anh ấy hàng ngày đều đến tiệm cắt tóc để uốn tóc, tiếp xúc với rất nhiều phụ nữ. Hơn nữa, anh ấy rất giỏi giao tiếp ở tiệm cắt tóc; dù là người già hay trẻ, ai đi uốn tóc ở đó cũng đều được anh ấy khen ngợi đến mức mỉm cười toe toét, và về nhà lại còn khen ngợi anh ấy cho mọi người nghe nữa.”

Quan Nguyệt Hà trước đây không biết rằng Quan Ái Quốc làm việc ở tiệm cắt tóc cũng khá giỏi đến thế.

Quan Ái Quốc thường xuyên nói với mọi người rằng mình được các chị em phụ nữ trong nhà máy yêu mến, nhưng cô ấy luôn nghĩ rằng anh ấy đang nói khoác thôi.

“Vì vậy,” Chen Lizhong đưa ra lời khuyên: “Anh cứ nói những lời ngọt ngào, khen ngợi họ nhiều vào, họ sẽ cảm thấy vui lòng đấy.”

Lâm Tư Thiền và những người khác lập tức cổ vũ, bảo Đinh Học Văn hãy thử nói vài câu ngọt ngào xem sao.

Đinh Học Văn… im lặng.

Khi đến công viên, trước khi đến giờ hẹn với bạn gái, họ tìm một chỗ trống, trải chiếc khăn trải bàn ra, rồi bày ra tất cả những thứ đã mang theo.

“Anh mang theo gì vậy?”

“Đó là quà từ nhà máy của Chen Lizhong – nước ngọt Coca-Cola, tất cả đều được mang theo đây.”

“Những thứ bạn mang theo… chắc chỉ có bạn và anh trai tôi mới biết làm thôi; sáng sớm đã dậy để gói bánh bao à? Nhân là gì vậy?”

“May mà tôi đã chuẩn bị trái cây.”

Lâm Ức Khổ Nhìn họ bận rộn như vậy, cứ ngỡ đang xem một nhóm học sinh tiểu học đi dã ngoại vậy. Tiếng cười nói ríu rít, tất cả đều xoay quanh chuyện ăn uống.

“Không bàn về chuyện này thì bàn về cái gì khác đây?” Quan Nguyệt Hà Nhìn xuống chiếc khăn trải bàn trên mặt đất, đầy rẫy đồ ăn, cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Thật tốt khi đã lớn lên rồi; những ngày xưa họ đi dã ngoại chỉ ăn bánh bao nhân rau dại, bây giờ thì có đủ thứ để ăn rồi.

“Đến rồi, đến rồi!” Lâm Tư Thiền Vừa thấy đồng nghiệp đến, liền nhắc Đinh Học Văn đi tìm người phụ nữ đang buộc hai bím tóc hai bên kia.

“Chúng tôi từng cùng tham gia khóa đào tạo y tá không chính quy mà quen biết nhau; trong số những người ở đó, cô ấy là người ham đọc sách nhất. Người cũng rất tốt… Thôi, những gì cần nói tôi đã nói hết rồi, bạn tự nói chuyện với cô ấy sau nhé.”

Sau một hồi trò chuyện, Đinh Học Văn cùng người phụ nữ kia đi dạo bên hồ, trong khi Quan Nguyệt Hà và những người khác thì ngồi lại ăn uống, thỉnh thoảng ngước nhìn tình hình xung quanh.