“Bố ơi, chúng ta đi nhầm đường rồi, cửa hàng cung ứng và tiêu thụ ở phía sau kìa.”

“Đi thôi, về nhà thì được ăn thịt mất.” Cốc Mãn Niên cũng không hề trả lời gì cả.

Sau khi thu hoạch được một ngăn đầy ếch bằng thiếc, số tiền tiết kiệm của Gia Đại Hộ cuối cùng cũng hết sạch.

Và Cốc Mãn Niên còn nhắc nhủ tất cả mọi người trong gia đình, kể cả bố mẹ và anh chị dâu, đừng lén lút cho cô ấy tiền tiêu vặt nữa.

Bây giờ, Gia Đại Hộ đã trở thành một kẻ nghèo khó rồi.

“Ôi, Quan Thanh… Trưởng phòng Quan đã trở về à?”

Quan Nguyệt Hoa liếc nhìn qua rồi chào hỏi hàng xóm.

Khi quay đầu lại, thấy Cốc Mãn Niên và Cốc Vũ đang ôm nhau cười ha hả, cô biết ngay là hai đứa này đang lén lút trêu chọc mình.

Thỉnh thoảng, Cốc Vũ còn nói ra ngoài rằng mẹ ruột của mình giống như một vị thần công bằng; một số hàng xóm trong khu phố thấy điều này thật buồn cười, nên họ lén gọi Quan Nguyệt Hoa là “Quan Thanh Thiên”.

Tuy nhiên, đây cũng là lần đầu tiên Cốc Mãn Niên nghe ai đó gọi mình như vậy.

Mặc dù chỉ có hai từ, nhưng cái biệt danh đó cũng khá dễ đoán ra.

Ánh mắt của Quan Nguyệt Hoa như những mũi tên bắn về phía đôi bố con phía trước; thế mà họ càng cười to hơn.

Người đáng bị mắng nhất chính là Quan Nguyệt Hà…

—

“A Qiu!”

Khi xuống lầu, Quan Nguyệt Hà bỗng nhiên hắt hơi; cô đưa tay sờ lên trán mình, thấy nhiệt độ bình thường.

“Có cảm thấy không khỏe không?” Lý Tuyết Liên cũng đưa tay sờ lên trán cô, rồi tự mình sờ lên trán mình, “Hãy mặc thêm áo khoác mỗi khi đi làm về nhé; thời gian tới gió sẽ càng lớn, bạn nên đi xe buýt sẽ tốt hơn.”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy.”

Bây giờ vẫn còn đủ sức đạp xe, nên cô vẫn quyết định đạp xe về nhà.

Hai người cùng đi đến chuồng xe đạp; Lý Tuyết Liên ngưỡng mộ nói: “Chân dài thì thật tốt; chân bạn cao đến mức có thể đặt xuống đất được luôn. Bạn không cần phải dùng một chân để đạp vào bánh xe, mà có thể dùng chân kia chạy vài bước rồi mới bước qua.”

Quan Nguyệt Hà cười; trước khi mang thai, cô cũng thỉnh thoảng chạy vài bước rồi mới đạp xe lên.

Cô ấy cảm thấy rằng việc lên xe như vậy mới thực sự phù hợp với mình.

Khi rời khỏi đơn vị, Lý Tuyết Liên cũng vô tình chào hỏi người gác cổng. Cô thường xuyên đi ăn cùng đồng nghiệp Nguyệt Hạ và tan ca cùng nhau, nên dần dần đã quen với việc chào hỏi những người làm công tác phục vụ ăn uống, vệ sinh và trông coi cổng.

Khi đơn vị đã xa khuất phía sau, Lý Tuyết Liên mới hỏi cô ấy có biết những tin tức quan trọng gì gần đây trong đơn vị không.

Quan Nguyệt Hà suy nghĩ một lúc, không nghĩ ra có chuyện gì lớn, liền đùa rằng: “Chắc không phải là Nhà ở gia đình của chúng ta cũng bị trộm đến mức đó chứ?”

“Ồ! Không đâu. Khuôn viên văn phòng được kiểm soát rất chặt chẽ; những kẻ trộm cũng không phải là ngốc đâu.”

Nhưng khi nhắc đến chuyện trộm cắp, Lý Tuyết Liên cũng cảm thấy buồn bã một chút. Cô sống ngay gần nhà Nhà ở gia đình, nhà cô thì không bị trộm, nhưng nhà bà hàng xóm thì bị. Bà ấy đã tiết kiệm được nửa đời mình, nhưng giờ một nửa số tiền đó đã bị lấy trộm; bà ấy vừa tức giận vừa hối tiếc, hàng ngày đều la mắng những kẻ trộm ở ngay trước cửa nhà mình.

Chính vì vụ trộm này mà nhà bà ấy phải lắp thêm vài ổ khóa; không chỉ sổ tiết kiệm mà ngay cả tivi và radio cũng phải được khóa lại sau khi sử dụng xong, sợ rằng chúng sẽ bị kẻ trộm mang đi.

Nỗi buồn của cô ấy bị câu hỏi của Quan Nguyệt Hà làm cho gián đoạn.

“Vậy còn chuyện gì lớn nữa chứ?”

“Có người đi công tác ở nước ngoài rồi lén lút bỏ trốn, ở lại nước ngoài luôn.” Lý Tuyết Liên nói: “Tin này vừa được thông báo hôm qua; gia đình người đó đều phải chịu sự điều tra, và những người vẫn đang làm việc trong đơn vị có thể sẽ bị sa thải. Gia đình họ thật sự rất không may mắn.”

Lý Tuyết Liên thở dài: “Sau này, mỗi khi đơn vị cử ai đó đi công tác ở nước ngoài, việc kiểm tra chính trị chắc chắn sẽ nghiêm ngặt hơn nhiều so với bây giờ.”

Dù bây giờ việc kiểm tra chính trị đã rất nghiêm ngặt, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được những người lén lút ở lại nước ngoài.

“Bạn nghĩ xem, những người đó đã vào được đơn vị của chúng ta rồi, lương cũng không hề ít đâu… Việc đi công tác ở nước ngoài còn có thêm các khoản phụ cấp nữa; nghe nói lương đó cao hơn cả lương chính nữa. Họ muốn cái gì đây?”

Quan Nguyệt Hà làm việc trong lĩnh vực dự án hợp tác đầu tư, cũng thường xuyên giao dịch với các đối tác nước ngoài, nên cô ấy hiểu rõ t

Trong quá trình làm việc, cô không ít lần gặp phải những người đứng đầu các doanh nghiệp nước ngoài cố tình kể với cô rằng mức lương và phúc lợi ở nước ngoài cao đến mức nào, cuộc sống ở đó thuận tiện ra sao; TV màu, tủ lạnh, điều hòa đều là những thiết bị gia dụng thông thường, gần như mỗi gia đình đều sở hữu xe hơi và sống trong những ngôi nhà kiểu phương Tây.

Mặc dù cô luôn cảm thấy đất nước mình tốt hơn, nhưng cô cũng phải thừa nhận rằng một số nước ngoài thực sự có điều kiện sống tốt hơn nhiều.

“Nếu bạn không thể hiểu được điều này, điều đó chứng tỏ bạn có ý chí kiên định và không bị những lời dối trá ngọt ngào của kẻ thù làm suy yếu. Đồng chí Lý Tuyết Liên, tổ chức đã tin tưởng bạn không uổng phí đâu.”

Khi được cô khen ngợi một cách nghiêm túc như vậy, Lý Tuyết Liên không nhịn được mà bật cười, nhưng sau đó lại nhanh chóng giữ lại vẻ nghiêm túc và nói: “Chúng ta không phải là loại người đó; chúng ta không thể phụ lòng sự tin tưởng của đất nước và nhân dân.”

“Nhưng nói cho cùng,” Lý Tuyết Liên tiếp tục nói, “công việc mà chúng ta đang làm thực sự phải đối mặt với rất nhiều lời dối trá ngọt ngào.”

“Cứ lấy việc nhập khẩu thiết bị của chúng ta làm ví dụ đi. Nếu mua thiết bị từ nước ngoài với giá quá cao, đó chính là lãng phí tiền đô la của đất nước; chúng ta phải cố gắng không để một xu nào bị lãng phí, đúng không? Và rồi lại có những người từ bên ngoài đưa đến những lời hứa hẹn, nói rằng nếu chúng ta nhượng bộ một chút, họ sẽ trả cho chúng ta một khoản tiền lớn. Có lần, tôi nhận được một chiếc túi lớn, khi mở ra thì bên trong toàn là đô la Mỹ; tôi thực sự bị sốc.”

Nghe xong, Lý Tuyết Liên cũng hiểu tại sao có người lại muốn bí mật ở lại nước ngoài đến vậy.

Quan Nguyệt Hà nhún môi: “Những lời dối trá ngọt ngào đó thực chất chứa đầy ‘chất độc’; nếu nuốt phải, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Mặc dù chưa bao giờ có ai đưa cho cô những chiếc túi lớn như vậy, nhưng trong công việc, cô cũng không ít lần nhận được những lời đe dọa, nói rằng nếu cô nhượng bộ một chút khi ký hợp đồng, cô sẽ nhận được rất nhiều lợi ích. Mỗi lần nhận được những lời đe dọa như vậy, cô lại càng kiên quyết không hề nhượng bộ.

Bởi vì nếu cô nhượng bộ một bước, đồng nghĩa với việc cô đã để lại “con dao” trong tay người khác, và sau này cô sẽ phải liên tục nhượng bộ nữa.

—

Buổi tối, Lâm Ức Khổ trở về nhà sau giờ làm việc, vào bếp làm một hồi

“Tối nay chính ủy mời chúng ta ăn tối ở nhà, tôi đã nhờ anh ấy giữ lại cho tôi một đùi vịt quay.”

Quan Nguyệt Hà vẫy ngón tay trỏ lên trời với anh ấy và nói: “Vừa ăn vừa lấy thêm, anh thật là giỏi quá!”

“Vịt quay đó là tôi tự mang đến để bổ sung vào bữa ăn của anh ấy đấy.”

Quan Nguyệt Hà dùng hai ngón tay nắm lấy đùi vịt quay, ngửi một hồi rồi nói: “Đây quả là ‘quả bom phủ đường’ có pha thuốc chuột đấy.”

Lâm Ức Khổ ngạc nhiên: “Thuốc chuột à?”

Vì chưa có thông báo chính thức về sự việc xảy ra trong đơn vị, Quan Nguyệt Hà không tiết lộ chi tiết, chỉ nói rằng có người nước ngoài muốn hối lộ Nơi khóa cửa, người đứng đầu đơn vị.

“‘Quả bom phủ đường’ của kẻ thù được pha thuốc chuột; còn ‘quả bom phủ đường’ của anh thì được pha mật ong đấy.”

“Anh cũng thử cắn một miếng đi.” Quan Nguyệt Hà nói một cách hào phóng.

Lâm Ức Khổ đẩy lại và đùa rằng: “Miếng ngọt thì để anh ăn hết đi.”

Quan Nguyệt Hà trách anh ấy: “Kén ăn không tốt đâu, phải sửa sai ngay!”

“Được thôi, anh đưa qua đây, tôi sẽ cắn một miếng.”

“Ôi, lúc nãy anh không chịu ăn, bây giờ không thể đổi ý được đâu.” Quan Nguyệt Hà không giữ được thái độ hào phóng nữa, liền quay lưng đi và ăn hết một đùi vịt quay một mình.

“Một đùi vịt quay thôi đã đủ chưa? Hay tôi nấu thêm một tô mì cho anh?”

“Một tô thì không ăn hết được… Chúng ta chia nhau ăn sao?”

Lâm Ức Khổ gật đầu, đứng dậy đi về phía bếp. Tiếng TV trong phòng khách cũng được tăng âm lượng lên, Quan Nguyệt Hà hỏi anh ấy có nghe thấy không.

“Nghe thấy rồi.”

“Bây giờ sắp đến phần dự báo thời tiết rồi.”

Ngay sau đó, Quan Nguyệt Hà lại nói: “Lâm Ức Khổ, thêm một quả trứng vào cho tôi nhé.”

—

Ngày hôm sau, khi Quan Nguyệt Hà tan ca và đi đến nhà Số Ba Viện, anh thấy Quan Nguyệt Hoa đang ở nhà, liền thắc mắc: Hôm nay mới là thứ Sáu mà, chị gái cô ấy xin nghỉ phép về nhà à?

Cậu bé với cái miệng nhỏ xinh đó đã trả lời mọi thắc mắc của cô ấy: “Mẹ tôi về để chúc mừng bố đấy! Dì ơi, bố tôi giờ đã trở thành một quan chức cấp cao rồi!”

Người phụ nữ kia hiểu ngay và, dưới ánh mắt mong đợi của cô bé, cũng khen ngợi: “Bố bạn thật là tuyệt vời! Một quan chức cấp cao đấy!”

Sau khi được khen ngợi, cô bé liền cười hạnh phúc chạy đi tìm Nguyên Bảo ở sân số một.

Còn Cốc Mãn Niên thì đỏ mặt; con gái mình đã nói quá lời rồi.

Người phụ nữ kia thay đổi thái độ rất nhanh, quay sang chế nhạo Quan Nguyệt Hoa và Cốc Mãn Niên: “Nhìn hai bạn dính nhau kia kìa…”

Quan Nguyệt Hoa chỉ liếc nhìn cô ấy một cái; vì biết cô ấy đang mang thai, anh ta quyết định không mắng cô ấy lúc này.

Chỉ vì thế mà gọi là dính nhau à?

Giang Quý Anh cũng không dám phản bác; bởi vì cô ấy và Số Ba Viện còn dính nhau hơn nhiều nữa.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng nói của Trương Đức Thắng, Chị dâu Zhang và Bà Xie; người phụ nữ kia lập tức lắng nghe. Giọng nói của Bà Xie có vẻ chua chát: “Tốt rồi, cuối cùng cũng chuyển đi.”

Người phụ nữ kia nhìn Giang Quý Anh và hỏi: “Gia đình Cô giáo Zhang sắp chuyển đi à?”

“Trương Đức Thắng vừa được phân căn hộ ở đơn vị công tác, nên chuẩn bị chuyển đi thôi. Căn hộ ở đây thì chưa hoàn trả, Trương Toàn Bân vẫn ở đây.”

Hàng xóm trong con hẻm bàn tán riêng tư rằng, việc Trương Đức Thắng được thăng chức mới chỉ bắt đầu thôi, nhưng ông ta đã phân căn hộ cho mình và con trai; sau này có lẽ ông ta sẽ chỉ quan tâm đến con trai út mà quên mất con trai cả.

Thực ra, Trương Đức Thắng muốn hoàn trả căn hộ ở đây để có thể xin một căn hộ hai phòng ngủ ở đơn vị công tác, rồi tách ra một phòng nhỏ khác, sao cho không ảnh hưởng đến việc Trương Toàn Bân tìm bạn đời và kết hôn sau này.

“Vậy tại sao lại không hoàn trả?”

“Trương Toàn Bân không muốn; cậu ấy nói từ nhỏ đã lớn lên ở đây, sau này muốn ở lại đây sống.” Giang Quý Anh không tin và phản bác: “Tôi đoán là cậu bé ấy đã có người yêu rồi, có lẽ sẽ ở trong con hẻm này thôi.”

Ngay sau đó, Trương Đức Thắng và Chị dâu Zhang đã đến nhà gia đình Quan. Hai vợ chồng mang theo một túi kẹo và một gói thuốc lá, đều là để chia cho hàng xóm.

“Ôi, bao năm làm hàng xóm mà vẫn cứ lịch sự thế này… Không phải vì chuyển đi là không qua lại nữa đâu.” Giang Quý Anh nói những lời lịch sự, trong khi vẫn nhận kẹo và thuốc lá một cách thoải mái.

“Các bạn dự định chuyển đi vào ngày nào vậy? Nếu c