“Này!” Ông Minh nói một cách không hài lòng: “Chẳng phải tôi là người đậu đại học đâu!”

Nói xong, ông liền kéo rèm xuống và tiếp tục bận rộn với việc nấu ăn.

Ở trong bếp, ông lại nghe thấy tiếng cười ha hả của những kẻ khốn nạn kia bên ngoài; suýt nữa ông cũng bật cười theo.

Quay đầu lại, ông gọi đồ đệ đến để kiểm tra xem còn thịt đùi nào không…

Cuối cùng, họ vẫn được thưởng thức món thịt đùi hầm mà ông Minh tặng – thậm chí ông còn tự tay mang nó lên cho họ nữa.

Ông già này… vỗ vai Đinh Học Văn một cái, thở dài một hơi; mọi người đều nghĩ rằng ông sắp có bài phát biểu quan trọng gì đó, nên ai nấy đều nín thở chờ đợi. Nhưng thực ra, ông chỉ nhìn quanh một vòng, rồi vỗ vai Đinh Học Văn lần nữa và nói: “Ba người kia đều đưa gia đình theo đến đây; cậu cũng nhanh chóng tìm bạn đời đi.”

Đinh Học Văn vừa định chỉ trích Quan Nguyệt Hà ngồi đối diện, nói rằng gia đình cô ấy hôm nay không đến… Rồi bỗng nhiên nhớ ra rằng giờ đây, Nguyệt Hạ cũng coi như là một người trong gia đình rồi.

“Bây giờ ông còn làm công việc mai mối nữa à?” Quan Nguyệt Hà cười nói. “Khi nào rảnh, ông hãy giới thiệu cho anh ta một người đi.”

“Các ngươi ghét tôi làm phiền bữa ăn của các ngươi phải không?” Ông Minh lẩm bẩm. “Đừng nghĩ rằng tôi không thấy cô ta đã sớm cầm đũa chuẩn bị ăn từ lúc nào rồi…”

Rõ ràng là mọi người đều đói lắm; vừa khi ông Minh đi xa, họ lập tức cầm đũa lấy thức ăn. Sau khi ăn xong, họ còn giúp dọn dẹp bàn và nhường chỗ cho những khách hàng đang xếp hàng bên ngoài.

Mấy người từ từ đi về hướng con hẻm Bạch Quả.

Trước đây, vì sợ bà Đinh biết tin và đến trường hoặc nơi làm việc gây rối, Đinh Học Văn không dám đến gần con hẻm Bạch Quả hay khu vực xung quanh nhà máy ô tô Ngũ Tinh; nhưng bây giờ thì không sao nữa, ông có thể đến đó mỗi ngày mà không vấn đề gì.

Quan Nguyệt Hà vuốt bụng và than phiền: “Nhà hàng của ông Minh thì tất cả mọi thứ đều tốt, chỉ là chỗ hơi nhỏ thôi; mỗi lần đến ăn đều phải xếp hàng lâu lắm.”

Thành Tài nói: “Cửa hàng khó tìm; ông Minh chỉ có một đồ đệ giúp nấu ăn thôi; nếu cửa hàng lớn hơn thì cũng không thể xoay sở kịp.”

Đúng là vậy; Sở Kinh doanh và Công nghiệp có quy định rõ ràng rằng các hộ kinh doanh cá nhân không được thuê quá bảy người lao động. Hiện tại, nhà hàng này cùng với ông Minh chỉ có sáu người, nên việc làm cũ

“Cửa hàng may của thầy Qin cũng mời người giúp đỡ à?”

“Chị dâu tôi ở nhà giúp đỡ, còn tôi và Xu Thành Tài sau khi tan ca cũng qua giúp làm thêm một chút.” Tần Tử Lan nói với vẻ bất lực: “Trước đây chúng tôi đã mời hai người giúp đỡ, nhưng sau đó họ đều bị người khác kéo đi; những thiết kế do mẹ tôi tự nghĩ ra cũng bị lấy trộm luôn. Nghĩ mãi rồi, việc thuê người ngoài luôn gặp phải những rủi ro này; thà để người trong gia đình tự làm còn hơn.”

Bây giờ cô ấy và Xu Thành Tài không còn nhận công việc riêng nữa, nhưng thu nhập thêm của họ lại càng tăng. Mẹ cô ấy và chị dâu không cần lo lắng về ý đồ xấu của người ngoài, và họ cũng có thể được hưởng lợi từ việc này.

“Chính là thằng khốn nạn Xu Tiếnjin đã khuyến khích họ lấy trộm đấy!” Xu Thành Tài nói với giọng tức giận khi nhắc đến người này. Dù sao thì bây giờ Xu Tiếnjin cũng đã phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa của mình rồi.

“Hắn ta ấy… Trước đây không biết lấy tiền đâu ra, tự mình mở một xưởng nhỏ sản xuất quần áo, kiếm được rất nhiều tiền; trong cả Nhà ở gia đình, chỉ có nhà hắn ta giàu nhất thôi – có đủ thứ đồ điện tử. Nhưng hắn ta vẫn không biết đủ, còn lao vào buôn lậu nữa. Giờ thì tài sản của hắn ta bị tịch thu hết, bản thân hắn ta cũng sắp bị xử tử; vợ hắn ta ly hôn và mang con đi tái hôn, bố mẹ hắn ta cũng đến gây rối…”

Xu Thành Tài không hiểu nổi: “Thật sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của những người này là gì…” Dù cuộc sống của họ đã tốt hơn hầu hết mọi người rồi, nhưng họ vẫn chọn con đường sai lầm.

Xu Tiếnjin vậy, Đinh Lão Ngũ cũng vậy… Làm sao lại muốn kiếm tiền bằng những con đường không chính đáng như vậy chứ?

“Chỉ có thể là vì những con đường đó mang lại quá nhiều lợi ích thôi.” Chen Lập Trung hoàn toàn có thể hiểu suy nghĩ của Xu Tiếnjin và Đinh Lão Ngũ. Khi anh chuẩn bị tốt nghiệp, anh cũng từng nghĩ đến việc cùng cháu trai mình kinh doanh đồ điện tử second-hand… Nhưng cuối cùng, anh vẫn quyết định đi làm kỹ sư tại nhà máy sản xuất tivi.

Không chỉ anh, mà cả Đinh Học Văn cũng từng nghĩ đến việc sau khi tốt nghiệp sẽ trở thành hướng dẫn viên du lịch ở nước ngoài, tuyển thêm vài người, hoặc thuê sinh viên khoa ngoại ngữ của trường đại học làm việc part-time… Thu nhập mỗi ngày lúc đó có thể cao hơn cả một tháng lương bây giờ.

Khi hai người họ đều nói như vậy, Xu Thành Tài cũng bắt đầu hiể

Lâm Tư Thiền bỗng nhiên bịt tai lại, ngăn họ tiếp tục thảo luận về vấn đề này: “Thôi đi, các bạn nhà giàu đừng nói nữa. Nếu tôi rời bệnh viện, tôi sẽ không kiếm được nhiều tiền như vậy đâu; nghe các bạn nói mà tôi cảm thấy khó chịu lắm.”

Quan Nguyệt Hà đồng ý: “Tôi cũng vậy!”

Những người dân trong con hẻm Bạch Quả nhìn thấy họ ra đi vội vã rồi trở lại trong tiếng cười nói, ai nấy cũng liếc nhìn Đinh Học Văn. Khi họ vào sân số một, mọi người bắt đầu thì thầm bàn tán:

“Ba người nhà Nguyệt Hà đều dẫn bạn đời đi ăn cùng, chỉ có Đinh Lão bốn là không… Chẳng lẽ anh ta vẫn chưa tìm được bạn đời sao?”

“Cô muốn làm mối cho anh ta à? Biết đâu anh ta lại không thích đâu.”

“Ngay cả Nguyệt Hà còn có thể giới thiệu những người bạn đời tốt cho Tư Thiền, chắc chắn cô ấy cũng sẽ làm điều tương tự cho Đinh Lão bốn mà. Đừng lo lắng quá nhiều!”

Quan Nguyệt Hà không biết rằng mọi người luôn tin rằng chính cô ấy đã giúp Lâm Tư Thiền gặp Chen Lập Trung; mà không làm gì cả, cô ấy đã tự nhận mình là “người làm mối” rồi.

Lúc này, họ đang bàn về chuyện vay tiền. Người cần vay tiền chính là ông Đinh – người vừa mời họ đi ăn ngoài.

“Tôi định bán căn nhà hiện tại để mua hai căn nhà gần nơi làm việc. Căn nhà đã được chọn xong, tiền đặt cọc cũng đã đưa rồi; căn nhà hiện tại có thể bán bất kỳ lúc nào. Còn thiếu bảy trăm, liệu các bạn có thể cho tôi vay ba trăm không?”

“Được chứ.” Mọi người trả lời một cách nghiêm túc, tưởng đây là chuyện lớn lắm đấy.

Ba trăm đồng không phải là số tiền nhỏ, nhưng đối với ba gia đình này, việc chi trả số tiền đó không quá khó khăn. Bây giờ, lương của mọi người đều tăng lên đáng kể; cả ba gia đình này đều có cả hai vợ chồng đi làm, và tổng lương của họ cộng lại khoảng một trăm đến hai trăm đồng mỗi tháng. Nếu so với mười năm trước… Quan Nguyệt Hà nghĩ lại, lúc đó mình chắc chắn không thể vay được ba trăm đồng đâu.

Họ cũng không lo lắng rằng Đinh Học Văn sẽ không trả được nợ. Dù sao thì cuối tuần này anh ấy cũng sẽ trở về con hẻm Bạch Quả để làm việc; còn những ngày cuối tuần khác, anh ấy lại đi làm hướng dẫn viên du lịch, có lẽ lương của anh ấy còn ít hơn nữa.

“Thay đổi nhà càng sớm càng tốt; hàng ngày đi làm xa như vậy thật sự rất mệt mỏi.” Bây giờ thì còn ok, nhưng khi thời tiết trở nên lạnh hơn, mỗi ngày đi lại ba tiếng đồng hồ thực sự rất vất vả.

Lâm Tư Thiền đùa cợt: “Nên sớm chuyển nhà đi thì dễ tìm bạn đời hơn. Các anh chị trong đơn vị của em có ai đề nghị giới thiệu bạn gái cho em chưa?”

“Chắc chắn là có.” Dựa vào kinh nghiệm làm việc nhiều năm của mình, Quan Nguyệt Hà biết rằng bất kỳ người độc thân nào đến độ tuổi kết hôn đều sẽ được đồng nghiệp hoặc lãnh đạo quan tâm đặc biệt đến vấn đề tình cảm cá nhân.

“Khi gặp được người phù hợp thì mới nói đến chuyện kết hôn.” Đinh Học Văn hiện vẫn chưa nghĩ đến chuyện lập gia đình, nhưng cũng không định sống độc thân suốt đời.

Bây giờ, tất cả những u ám trong lòng đã tan biến; sau khi dọn xong căn nhà mới, anh ấy cũng có thể bắt đầu suy nghĩ về chuyện lập gia đình.

“Khi nhà em dọn xong, chúng tôi sẽ đến thăm nhé.”

—

Quan Nguyệt Hà để họ tự mình lấy cốc ra uống nước, còn mình thì vào trong phòng mở tủ. Hôm nay lương hàng tháng vẫn chưa được gửi vào sổ tiết kiệm; cộng thêm số tiền dành để chi trả các khoản sinh hoạt và những việc khác, lấy ra ba trăm đồng là vừa đủ.

Lâm Tư Thiền và Xu Thành Tài đều bảo anh ấy nên mang theo họ về nhà để nhận tiền.

Quan Nguyệt Hà nhớ lại rằng tháng trước, Xu Thành Tài đã nói rằng nếu hai người cần tiền, cô ấy sẵn lòng cho mượn sáu trăm đồng.

“Không cần đâu.” Tần Tử Lan chỉ hối tiếc một chút: “Giá như biết trước thì đã không trì hoãn việc mua nhà nửa năm. Khi hỏi vào đầu năm, giá mỗi mét vuông chỉ là hai trăm đồng thôi; bây giờ giá đã tăng thêm mười đồng, nửa năm qua chúng ta đã tốn thêm ba trăm đồng rồi!”

“Nếu mua sớm hơn nửa năm, chúng ta đã có thể cho thuê nhà sớm hơn.” Tần Tử Lan thấy tiếc vì đã mất thêm nửa năm tiền thuê nhà.

Tuy nhiên, Quan Nguyệt Hà lại thắc mắc: “Việc này có ảnh hưởng đến căn nhà mà các bạn được phân không?” Theo những gì cô ấy biết, Mã Nhị Sư Huynh – người đã trao đổi nhà với cô ấy – đã hoàn trả căn nhà ở nhà máy may mặc và hiện đang sống trong căn nhà mà họ tự mua.

“Mã Nhị Sư Huynh hoàn trả nhà là vì cả hai vợ chồng đều đã nghỉ việc; bây giờ họ mở một cửa hàng nhỏ gần khu công nghiệp ô tô, bán nhiều thứ hơn cả cửa hàng tạp hóa nhà Gia Vua Quả Hạch nữa.”

Không lạ gì mà Mã Nhị Sắc lại sẵn lòng bán đi hai căn hộ! Hóa ra cô ấy đã kiếm được rất nhiều tiền bên ngoài!

Hứa Thành Tài giải thích: “Nhà máy chúng ta khuyến khích công nhân mua thêm nhà ở bên ngoài; những căn hộ đã được phân phát trước đây vẫn không bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, nhà máy cũng nói rằng sau này, khi con cái của các công nhân kết hôn và lập gia đình, nhà máy sẽ không còn hỗ trợ vấn đề nhà ở cho họ nữa.”

So với các nhà máy quốc doanh khác, không chỉ công nhân mà cả gia đình họ cũng được hỗ trợ về nhà ở. Nhưng việc này khiến gánh nặng tài chính của nhà máy tăng lên, và mọi người đều chờ đợi xem nhà máy sẽ xây dựng nhà ở phúc lợi vào lúc nào, hoặc căn hộ nào sẽ trống ra để họ có thể sử dụng.

Hiện tại, Nhà máy May Mặc Xuất Sắc đang khuyến khích công nhân tự mình mua nhà ở bên ngoài để giải quyết vấn đề nhà ở cho con cái sau này, bởi vì trong vài năm qua, nhà máy chưa xây dựng thêm bất kỳ căn hộ phúc lợi mới nào.

“Tuy nhiên, ban lãnh đạo nhà máy đang thảo luận về việc xây dựng những căn hộ được tài trợ chung; nhà máy sẽ chi trả một nửa số tiền, còn công nhân sẽ đóng góp một nửa. Khi đó, quyền sở hữu căn hộ sẽ được chia đôi giữa nhà máy và công nhân.”

Quan Nguyệt Hà và mọi người đều rất quan tâm đến thông tin này, và yêu cầu Hứa Thành Tài giải thích chi tiết hơn về loại hình căn hộ này. Đây thực sự là lần đầu tiên có chính sách như vậy; trước đây, chỉ có nhà ở phúc lợi do đơn vị cung cấp, quyền sở hữu thuộc về nhà máy, và công nhân chỉ được quyền ở, đồng thời phải trả tiền thuê nhà hàng tháng cho bộ phận quản lý nhà ở.

“Tôi cũng không biết rõ lắm,” Hứa Thành Tài gãi đầu, “Bây giờ nhà máy đang có nhiều đơn hàng xuất khẩu, đã tiến hành hai đợt tuyển dụng quy mô lớn, và hiện có khoảng hơn một nghìn công nhân. Hiện tại, mọi người đều đang xếp hàng chờ đợi được phân phát nhà ở, dựa trên thâm niên làm việc, tình trạng hôn nhân và sự đóng góp của họ cho nhà máy. Những công nhân mới nhập ngũ thì than phiền rằng họ đến muộn quá, nên không kịp thời gian để hưởng những chính sách tốt từ nhà máy.”

Quan Nguyệt Hà cười và nói rằng bà ấy thì may mắn đã được hưởng nhiều chính sách tốt từ nhà máy.

“Giám đốc nhà máy đã nói trong cuộc họp công nhân rằng một số nhà máy quốc doanh ở Đông Bắc đang đề xuất xây dựng nhà ở thông qua hình thức tài trợ chung; nếu chúng ta có thể áp dụng chính sách này, Nhà máy May Mặc Xuất Sắc của chúng ta cũng sẽ làm theo.”