Những đứa trẻ nhỏ trong Nhà số Hai tụ tập lại với nhau và cứ la hét ầm ĩ; chúng không quan tâm liệu người lớn có đồng ý hay không, mỗi đứa đều khoe khoang rằng mình muốn mua một chiếc tivi lớn hơn cả chiếc lớn nhất, thậm chí còn lớn hơn cả chiếc của gia đình Vua Hạt Dưa nữa.

Quan Nguyệt Hà nghe xong chỉ biết lắc đầu và bước nhanh hơn về phía sân sau. Tại sao trước đây cô ấy không nhận ra rằng ở Nhà số Hai có quá nhiều trẻ em vậy? Tiếng chúng ồn ào đến mức làm đầu cô đau nhức.

“Chị Nguyệt Hoa ơi!”

Quan Nguyệt Hà ngẩng đầu lên, ngạc nhiên một chút, rồi cùng Luo Quý Phương cười nói: “Gần như không phân biệt được ai là Bảo An, ai là Bảo Ninh nữa.”

“À! Chị luôn bận rộn với công việc, các con họ cũng ít khi về nhà, gặp nhau ít lần; lâu không gặp, tôi – người làm mẹ – còn thấy chúng xa lạ nữa đấy.” Trong hai năm qua, Bảo An và Bảo Ninh phát triển rất tốt, cao lớn hơn nhiều, tính cách cũng có phần thay đổi… Đúng là con gái lớn lên thì thay đổi nhiều thật.

Bên cạnh, bà Zhao cũng đang chuẩn bị rang hạt dưa; thấy ba cô con gái của Luo Quý Phương đều đang giúp đỡ việc nhà, bà nghĩ rằng con cái nhà người khác thật là hiếu thảo.

“Bảo An còn phải học thêm một năm nữa ở trường kỹ thuật, còn Bảo Ninh năm nay có phải cũng phải tham gia kỳ thi đại học không?”

Bảo Ninh nhô đầu vào và trả lời bằng giọng trong trẻo: “Bà Zhao ơi, trường chúng tôi là trường thí điểm; bậc trung học đã được thay đổi thành hệ thống ba năm, vì vậy tôi vẫn cần học thêm một năm nữa.”

Quan Nguyệt Hà ngạc nhiên: “Vậy sau này tất cả mọi người đều phải học ba năm à?”

“Có lẽ vậy. Trường chúng tôi và trường trung học dành cho con em công nhân máy móc đều là trường thí điểm; các trường khác chắc cũng sẽ sớm thay đổi theo hệ thống ba năm thôi.” Bảo Ninh tiếp tục giải thích: “Thầy cô chúng tôi nói rằng vì trước đây chúng tôi học không chắc chắn lắm, nên học thêm một năm sẽ tăng khả năng đỗ đại học.”

“Ngoài ra, trước đây những người không đỗ đại học có thể tham gia lớp thử học trung học trong một năm; nhưng bây giờ lớp thử học đó đã bị bãi bỏ. Những người không đỗ đại học có thể học thêm một năm ở trung học cơ sở để ôn tập, và nếu vẫn không đỗ được thì sẽ không thể tiếp tục học trung học nữa.”

Bây giờ mọi thứ đã thay đổi như vậy à?

Trước đây, việc học sinh muốn vào trung học không hề khó; nếu không đạt điểm trong kỳ thi tuyển sinh, họ vẫn có thể tham gia lớp th

Bây giờ thì khác rồi, điều kiện sống tốt hơn nhiều; học trung học cũng có cơ hội thi đại học. Nhìn thấy nhà máy ô tô sắp tiến hành hợp tác sản xuất với nước ngoài, nếu thành công chắc chắn sẽ tuyển dụng người làm việc phải không?

Nhưng bây giờ, không chắc đã đậu vào trung học được nữa à?!

Chị Zhao nhăn mặt: “Tại sao lại luôn là các trường con em nhân viên nhà máy ô tô được chọn làm mô hình thí điểm? Ngay cả tiểu học cũng được áp dụng chính sách này, có nghĩa là từ năm sau sẽ chuyển sang hệ thống học 6 năm. Sau này, tiểu học 6 năm, trung học cơ sở và trung học phổ thông mỗi cái 3 năm, cộng thêm đại học nữa… Chỉ cần học hơn mười năm thôi!” Nghe xong, chị cảm thấy mệt mỏi lắm.

Còn chị Hai thì vui vẻ nói: “Nếu Con Trương của chúng tôi đậu đại học được, thì học mười năm cũng chấp nhận thôi.” Con Trương là con trai của Trương Siêu Nam và Hào Đại Nhân; chị Hai đã không ít lần than phiền rằng nếu Trương Siêu Nam sinh thêm một đứa trước khi chính sách một con được áp dụng cho công nhân bình thường, thì giờ này bố mẹ của Hào Đại Nhân sẽ không phải lo lắng mãi về việc đổi họ cho Con Trương nữa.

Mọi người cũng đồng tình: “Đúng vậy, phải chịu khó học hơn mười năm, nhưng sau khi ra trường sẽ được phân công vào những đơn vị tốt đấy.”

Không cần nói xa, trong nhà này cũng có ví dụ cụ thể là Quan Nguyệt Hà. Trước đây, mọi người vẫn thường bàn tán rằng Việt Hoa học đại học hai năm rưỡi, sau đó tiếp tục học cao học thêm hai năm nữa; cộng thêm tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông, tổng cộng là hơn mười năm… Thật là vất vả quá!

Nhưng bây giờ nhìn lại, dù phải trải qua nhiều khó khăn, nhưng cô ấy vẫn được phân công làm lãnh đạo tại Bộ Thương mại Đối ngoại! Gia đình Lâm và gia đình Quan trước đây rất kín đáo; hàng xóm chỉ biết rằng Quan Nguyệt Hà được phân công làm việc tại Bộ Thương mại Đối ngoại, nhưng không ai biết cô ấy đang làm công việc gì cụ thể. Mãi đến khi Quan Nguyệt Hà xuất hiện trên báo, mọi người mới biết rằng cô ấy giờ đây đã được phong làm trưởng phòng! Và đó là vị trí chính thức đấy!

Ngay cả khi không thể được phân công làm lãnh đạo, như Tạ Chấn Hoa, việc trở về nhà máy làm chuyên gia kỹ thuật cũng là một lựa chọn tốt đấy.

“À đúng rồi, Trương Đức Thắng được phân công vào đơn vị nào rồi nhỉ?” Chị Zhao bỗng nhiên nhớ ra và nói: “Lần trước còn có người đến tìm ông Sĩnh nhà chúng tôi, nói muốn giới thiệu bạn đời cho Trương Toàn Bân… Tôi nghĩ, họ chắc là đang nhắm đến Trương Đức Thắng đấy.”

Nhưng không ai biết __

Quan Nguyệt Hà đã sớm chuẩn bị xong phần hạt dưa của mình, và vì muốn nghe những chuyện đồn thổi, cô ấy đã ở nhà Luo Quý Phương hơn nửa giờ đồng hồ.

Nếu không phải vì Lâm Ức Khổ đến tìm cô ấy, cô ấy có lẽ sẽ tiếp tục nghe nữa; trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, đã tích tụ một đống vỏ hạt dưa rồi.

Ngay khi hai người họ vừa đi, bà Kang liền bắt đầu nói: “Đôi vợ chồng này thật là quá gắn bó với nhau; cả hai đều bận rộn không biết đến khi nào mới sinh con.”

“Họ đã quyết định sinh con rồi, bạn có giúp đỡ họ nuôi dưỡng con không?” Bạch Dà Mẹ lườm lườm và nói, “Chính bố mẹ ruột của họ còn không thúc giục, bạn là người ngoài lại lo lắng làm gì?”

Bà Kang cảm thấy ngượng ngùng và im lặng không nói gì nữa.

Bà Zhao liền hỏi Bạch Dà Mẹ: “Con trai nhà bạn, Yuejin, đã bắt đầu hẹn hò rồi, vậy sao Xianghong vẫn chưa có tin tức gì cả?”

“Nếu cô ấy không muốn hẹn hò, tôi có thể ép cô ấy làm sao được? Nếu bạn có ai phù hợp, hãy giới thiệu cho cô ấy đi.”

Khi nói đến đây, Bạch Dà Mẹ chợt nhớ ra rằng mình từng nghĩ đến việc ghép Xianghong với Thường Chính Nghĩa. Nhưng sau bao năm trôi qua, con trai lớn của Thường Chính Nghĩa đã học lớp ba rồi, trong khi Xianghong vẫn chưa có bạn trai.

“Thôi, không nói nữa, về nhà chuẩn bị bữa tối Tết đi.”

Bà Zhao cau mày và lẩm bẩm: “Bình thường thì vui vẻ, nhưng sao lại nóng tính thế này nhỉ… Chắc là do tuổi già rồi.”

Vừa nói xong, bà nghe thấy tiếng pháo hoa nổ trong sân; ông Chang đang la mắng lớn: “Hãy đốt pháo hoa ra ngoài hẻm đi! Ném vào trong sân thì nguy hiểm lắm!”

Bà Zhao lập tức đứng dậy và đi ra ngoài xem có ai đang làm loạn không… Khi ra ngoài, bà thấy các đứa trẻ của mỗi nhà đều tham gia vào việc này; các bác, các chị đều không ngồi yên được, có người cầm chảo, có người cầm que cán bột, và đều đánh vào mông những đứa trẻ đó.

Quan Nguyệt Hà và Lâm Ức Khổ đang mang đồ đi ngang qua nhà Nhà số Hai thì cũng dừng lại để xem cảnh “đánh đập những đứa trẻ nghịch ngợm” đó.

Sau khi ăn xong bữa tối Tết, các hàng xóm cùng nhau gọi nhau đi xem TV ở cuối hẻm.

Quan Nguyệt Hà không muốn ra ngoài chịu gió lạnh, nên cô ấy ở nhà cùng với Lâm Ức Khổ xem TV đen trắng.

Năm nay, đêm giao thừa trông có vẻ nhộn nhịp hơn, nhưng Quan Nguyệt Hà lại cảm thấy năm nay khá vắng vẻ.

Vì phải chuẩn bị cho lịch làm việc của Lâm Tư Thiền, gia đình chúng tôi đã ăn bữa tối giao thừa vào buổi trưa. Đến ba giờ chiều, Lâm Tư Thiền đã quay trở lại bệnh viện để tiếp tục công việc.

Hôm đó, Thành Tài và Tần Tử Lan đã đưa con cái về nhà ăn trưa, sau đó họ cũng rời đi ngay, nói rằng sẽ ăn tối tại nhà họ.

May mà tối nay truyền hình có nhiều chương trình thú vị; nếu không, cô ấy chắc chắn sẽ cảm thấy rất nhàm chán.

“Nguyệt Hạ, nhà Vua Hạt Dưa sắp bắn pháo hoa đấy, đi thôi, ra ngoài xem nào.” Châu Hồng Kỳ đến gõ cửa.

“À? Bắn pháo hoa à? Thế thì tôi phải đi đây.” Lúc này, Quan Nguyệt Hà – người vừa cảm thấy Tết năm nay không thú vị lắm – bỗng nhiên bật dậy, vội vàng mặc áo khoác, quấn khăn quàng cổ, và còn đưa áo khoác cùng khăn quàng cổ của Lâm Ức Khổ cho anh ấy nữa.

Nhà Vua Hạt Dưa quả thực là gia đình giàu có nhất trong con hẻm Bạch Quả; khi người khác chỉ đốt pháo hoa vào dịp Tết, thì họ lại bắn pháo hoa!

Cô ấy chưa bao giờ được xem pháo hoa thực sự như thế nào cả!

Khi họ ra ngoài, cửa vào con hẻm đã được bao quanh bởi hàng người; khu vực ở giữa được cách ly riêng để tránh người ta bị thương do mảnh pháo rơi xuống.

Dù hai người cao lớn, nhưng vì có quá nhiều người phía trước, dù đứng dậy cao đến đâu cũng không thể nhìn thấy phần bên trong được.

Không lâu sau, Lâm Ức Khổ mang theo một cái thang; khi cô ấy chiếu đèn pin xuống dưới để gọi anh ấy lên, anh ấy mới bắt đầu leo thang lên trên mái nhà.

Hai người ngồi trên mái nhà và có thể nhìn thấy rõ ràng toàn bộ khu vực bị bao quanh bởi đám đông.

Chỉ là gió trên mái nhà mạnh hơn so với bên dưới mà thôi.

Sau khi ngồi yên, Quan Nguyệt Hà tắt đèn pin lại: “Không được để người ta phát hiện ra; mái nhà nhà chúng ta không thể chứa nổi nhiều người như vậy đâu.”

Nếu mái nhà đổ sập, thì tối nay hai người chắc chắn sẽ phải ngủ trong gió bắc tây mất.

Quan Nguyệt Hà ôm lấy Lâm Ức Khổ, lòng tràn ngập niềm vui; cô ấy lại phát hiện thêm một ưu điểm nữa của căn nhà mà họ đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua.

“Vị trí của căn nhà chúng ta thật tuyệt vời; dù có chuyện gì xảy ra ở cửa vào con hẻm, chỉ cần ngồi trên mái nhà là có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng.”

“Ôi trời, Sĩ Tiền và Hứa Thành Tài đã bỏ lỡ màn vui đó rồi.” Quan Nguyệt Hà nói một cách vui vẻ.

Phía dưới, những đứa trẻ đang chờ đợi xem pháo hoa như Châu Hồng Kỳ và Kim Tuấn Vĩ đã nhấc Nguyên Bảo lên cao; Nguyên Bảo reo hò vui sướng. Khi quay đầu lại, chúng thấy có hai người đang ngồi trên mái nhà của Quan Nguyệt Hà.

“Mẹ ơi, con nhìn kìa! Cô ấy kia!”

Châu Hồng Kỳ và Kim Tuấn Vĩ theo hướng chỉ của bé nhìn lại, và thấy Quan Nguyệt Hà cùng Lâm Ức Khổ.

Vậy là không lạ gì khi chúng không thấy hai người đó; chúng tưởng họ ghét đám đông nên đã chạy về nhà mất rồi.

“Con cũng muốn đi…”

Nguyên Bảo vừa nói xong thì có người phía trước hô lớn: “Sắp bắt đầu rồi, mọi người hãy coi chừng trẻ em, đừng đi ra khỏi vùng này nhé; mọi người đều có thể nhìn thấy được, đừng chen lấn…”

Người ta phía sau đám đông tức giận kêu lên: “Đừng nói nữa, mau bắt đầu đi!”

Nguyên Bảo cũng không còn đùa nghịch muốn lên mái nhà nữa; nó sợ rằng nếu quay đầu lại thì pháo hoa sẽ kết thúc ngay.

Không lâu sau, “Vua Hạt Dưa” đã châm ngòi; bỗng nhiên, một tia lửa lao thẳng lên bầu trời đêm, rồi nhanh chóng nổ tung với tiếng “bùm”.

“Wah!”

Mọi người phía dưới đều cùng nhau ngẩng đầu lên, há miệng, vang lên những tiếng “wah” thích thú.

Quan Nguyệt Hà nín thở chờ đến khi pháo hoa biến mất mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thật đẹp quá!”

Nhưng loại pháo hoa này thật sự không kéo dài được lâu… Từ lúc châm ngòi cho đến khi pháo hoa tắt hẳn, chắc chắn không quá hai phút. Nhưng nghe nói giá của nó khá đắt đấy.

Khi mọi người vừa kết thúc việc ngạc nhiên, lại có người phía trước thông báo rằng sẽ tiếp tục bắn pháo hoa; những người đang định quay về nhà liền dừng bước lại.

Người dân các con hẻm khác trong khu phố Trường Hồ dường như cũng đã thấy điều này; họ có thể nghe thấy tiếng người ta reo hò ở con hẻm Bạch Quả: “Có người đang bắn pháo hoa đấy!”

Tổng cộng sáu thùng pháo hoa đã trở thành chủ đề bàn tán lớn nhất trong dịp Tết Nguyên Đán năm đó ở con hẻm Bạch Quả.

Khi đi thăm hỏi bạn bè, mọi người thường nhắc đến bộ phim “Mười Tám Năm Trong Trại Địch” đang được phát sóng gần đây; người dân con hẻm Bạch Quả đều nói: “Ngày Tết Ông Cụ, con hẻm chúng tôi đã bắn pháo hoa; các bạn đã xem pháo hoa chưa nhỉ? Ôi trời, nếu chưa xem thì thật là đáng tiếc…”

Khi Thành Sương đến nhà họ vào đầu