“Thấy có người lướt qua lướt lại bên cạnh cây bạch quả à?” Nghe vậy, bà Châu càng tin chắc rằng Thường Chính Nghĩa buổi tối không thể nhìn thấy gì rõ ràng được; “Hai người sống bên cạnh cây bạch quả là Nguyệt Hà và Ức Khổ, ngay cả ma quỷ thấy họ cũng phải đi đường vòng mà, sao lại có chuyện lướt qua lướt lại được?”

Tào Lệ Lệ cũng không hiểu nổi, cô thực sự không thể tin nổi Thường Chính Nghĩa lại sợ ma đến thế!

“Sau này tôi sẽ đi cùng bạn đi vệ sinh, tôi không sợ ma đâu!”

Bà Châu dùng ngón tay đâm vào đầu Thường Chính Nghĩa, “Nhìn xem vợ bạn kia đi… Tôi thật không muốn nói về bạn đâu, một người đàn ông lớn tuổi như vậy mà!”

Thường Chính Nghĩa tỏ ra rất khó xử; anh biết rằng khi mình nói mình thấy ma, chắc chắn sẽ không ai tin đâu. Nhưng anh thực sự đã thấy có thứ gì đó lướt qua lướt lại bên cạnh cây bạch quả!

Tống Công An rất tốt bụng; sau khi đêm tối mất điện, anh đã treo một chiếc đèn pin bên ngoài tường nhà Quan Nguyệt Hà, chiếu thẳng vào cây bạch quả, để cho dù ma có đến cũng phải lộ diện trước ánh đèn.

Nhưng việc này tiêu tốn khá nhiều tiền… Ai lại cần phải bật đèn pin suốt đêm chỉ để soi cây bạch quả chứ?

“Không thể phủ nhận được, Tống Công An quả là một cán bộ tốt bụng, luôn nghĩ đến lợi ích của chúng ta.”

Tống Công An cười và lắc đầu, không dám nhận lời khen ngợi đó.

Mỗi ngày trở về nhà, con hẻm lại có vẻ khác đi một chút; vì công việc thi công đường ống thoát nước, con đường trong hẻm cũng phải được đào thành các hố sâu, điều này thực sự gây ra nhiều phiền toái cho các cư dân sống ở con hẻm Bạch Quả.

Nhưng lần này mọi chuyện không xảy ra gì lớn, bởi vì có thêm hai khu vườn quyết định xây dựng nhà vệ sinh công cộng; còn những khu vườn còn lại chưa xây dựng nhà vệ sinh công cộng thì cũng có người tự xây dựng nhà vệ sinh riêng.

Ngay cả ông Lý và bà Hoa cũng muốn dành chỗ trong nhà để xây dựng nhà vệ sinh; tuy nhiên, do hoàn cảnh đặc biệt của họ, chi phí xây dựng nhà vệ sinh sẽ được nhà máy hỗ trợ thanh toán.

Theo hoàn cảnh của ông Lý và bà Hoa, họ lẽ ra đã nên chuyển đi sống ở nhà cao tầng từ lâu rồi; nhưng họ không nỡ rời xa những người hàng xóm ở đây, nên vẫn chưa đồng ý chuyển đi.

Ông Lý đứng ra ngoài xem tình hình, và gặp Lục Xương từ khu vườn bên cạnh cũng đang đứng ở cửa nhà; ông liền khuyên anh ấy cũng nên xây dựng nhà vệ sinh.

“Các bạn không có con cái, sau này khi già đi, nếu có bệnh gì đó thì sẽ phải đi xa để đến nhà vệ sinh công cộng, rất bất tiện

“Lục Xương” nhếch mép cười: “Nhà này quá nhỏ rồi; nếu xây thêm một cái nhà vệ sinh nữa, chẳng còn chỗ đặt chân nữa đâu.”

Ông Lý cũng không tiếp tục khuyên nữa; thấy Tống Công An mang về một miếng sườn, ông liền đùa: “Hiếm khi thấy cậu đi làm đúng giờ như vậy.”

“Thái Anh” trả lời: “Tôi không khỏe, xin nghỉ ở nhà để nghỉ ngơi; tôi sẽ không quay lại đâu… Nhà này không có gì ăn cả.”

Tống Công An gật đầu chào Lục Xương rồi bước vào sân.

Buổi tối.

Sau khi học xong, Quan Nguyệt Hà mới lấy ra những lá thư mà cô vừa nhận được từ Thắng Hoa và Xuân Mai để đọc.

Lần trước, khi trả lời thư cho Thắng Hoa, cô không nhịn được mà hỏi liệu họ có liên lạc với người bạn nam kia sau đó hay không.

Thắng Hoa viết lại rằng sau vài năm, có lẽ anh ta đã kết hôn và lập gia đình rồi; việc liên lạc với anh ta không còn dễ dàng nữa. Hơn nữa, cô cũng đã quên mất trông người bạn nam kia như thế nào rồi.

Quan Nguyệt Hà quay sang nói với Lâm Ức Khổ: “Thắng Hoa nói rằng chúng ta rất hợp nhau!”

Tất nhiên, anh ấy cũng kể rằng những người bạn trong ký túc xá khi đến nhà cô chơi, ai cũng nghĩ rằng cô đang lén lút hẹn hò với anh trai hàng xóm; sau khi trở lại trường, tất cả họ đều không dám nhắc đến chuyện “hẹn hò” nữa, sợ rằng cô sẽ không thể tốt nghiệp được.

Thật là một hiểu lầm lớn!

Quan Nguyệt Hà nhanh chóng viết thư trả lời cho Thắng Hoa, đồng thời kể thêm những điều thú vị về chuyến đi tham quan Triển lãm Mùa thu của Xuân Mai. Cô cũng ghi địa chỉ thư của Xuân Mai vào thư.

Nếu các bạn cũ không liên lạc với cô nữa, thì vai trò “trưởng ban thông tin liên lạc” của cô chắc chắn sẽ trở thành điều không còn ý nghĩa gì nữa!

Ngày hôm sau, khi đi làm và đi qua bưu điện, cô liền gửi những lá thư trả lời cho Thắng Hoa và Xuân Mai.

Khi lá cây bạch quả ở cuối con hẻm chuyển sang màu vàng óng ánh, gia đình Quan Nguyệt Hà bắt đầu đào hố và lắp đặt ống nước cho nhà vệ sinh và phòng tắm mới sẽ được xây dựng.

Giang Quý Anh còn tranh luận với nhân viên thi công: “Nhà tôi và các nhà khác đều không đào sâu đến thế này; tại sao ở đây lại phải đào sâu hơn nữa?”

Tống Công An – người đang nghỉ ở nhà – đến và an ủi: “Họ là những người chuyên nghiệp; chúng ta chỉ cần tuân theo họ thôi.”

Bà Hai đến xem náo nhiệt và nói: “Có lẽ nhà của Nguyệt Hạ ở cuối hàng, nên phải đào sâu hơn một chút. Con đường ống này không phải nối với hệ thống thoát nước phía trước sao?”

Lần này, việc xây dựng nhà vệ sinh công cộng không chỉ diễn ra ở khu Hồng Diệp Hàng mà còn ở các nơi khác trong phố Trường Hồ, bao gồm cả những con hẻm gần đó. Đây là một dự án lớn; có các chuyên gia đến lập kế hoạch và cũng có kỹ thuật viên giám sát tại hiện trường.

Giang Quý Anh nghe vậy thấy cũng có lý, chỉ nghĩ: “Miễn là không làm hỏng nhà mình là được.”

Khi không có nhiều người ở quanh, Bạch Dà Mẹ chạy đến để trò chuyện và đưa ra những tin đồn.

“Đào sâu hơn cũng tốt thôi; tôi nghe nói ở con hẻm bên cạnh, người ta đã đào ra hai miếng cá chép lớn! Chúng được chôn dưới gốc cây trong sân, nếu không phải vì việc xây dựng nhà vệ sinh mà cây phải được di dời đi, ai lại nghĩ rằng dưới gốc cây có thể có cá chép chứ?”

“Gì cơ? Cá chép à?! Vậy thì những thứ được đào ra đó thuộc về ai?” Bà Hai ngạc nhiên; sao mọi nơi đều có thể đào ra thứ gì đó vậy?

“Những thứ không ai sở hữu thì khi đào ra chắc chắn phải nộp lại,” Bạch Dà Mẹ tiếc nuối nói. “Nếu đào lén lút thì còn đỡ, nhưng lần này thì không được; có quá nhiều người đang nhìn thấy mà.”

Chuyện này cũng thật buồn cười; chỉ vì dưới gốc cây trong sân có thứ gì đó quý giá mà tất cả các hộ dân trong sân đều vào ban đêm đào trong nhà mình, nhưng không tìm thấy gì cả.

Bà Hai lay nhẹ cánh tay của Giang Quý Anh và thì thầm: “Tối nay các bạn cũng thử đào lén xem sao… biết đâu sẽ tìm thấy gì đó đấy…”

Giang Quý Anh không quan tâm lắm, cười và lắc đầu: “Việc chôn đồ quý giá dưới gốc cây thì còn hiểu được, nhưng nhà của Nguyệt Hạ trước đây từng là nhà của nhà Niu; sống ở đây nhiều năm như vậy, nếu có thứ gì quý giá, chắc chắn họ đã biết rồi.”

“Đúng là vậy.”

Trong căn nhà yên tĩnh vài giây, bỗng nhiên tất cả các bà đều ngẩng đầu lên và cùng lúc nói:

“Trong sân chúng ta có một cây lê!”

“Ở ngã vào con hẻm có một cây bạch quả!”

Nhà số Hai có một cây lê trong sân trước, còn ở ngã vào con hẻm có một cây bạch quả; nhà số 9, có vẻ như cũng có một cây lê trong sân trước nữa…

“Không được đâu; đào cây trong sân thì còn ok, nhưng cây bạch quả ở ngã vào con hẻm thì không nên đào đâu.”

Ngã vào con hẻm luôn có người qua kẻ lại; việc đào cây ở đó sẽ rất d

Nhưng khi mỗi người trở về nhà, họ đều bắt đầu tự hỏi: Lẽ ra chỉ cần lén lút đào thôi mà… Nhưng rõ ràng là không thể làm vậy được.

Lâm Tư Thiền đi từ Số Ba Viện đến, cả quãng đường đều cười ha hả; vào nhà xong, cô ấy vẫn tiếp tục cười không ngừng, khiến Quan Nguyệt Hà đành phải chờ đợi cho đến khi tiếng cười của cô ấy dứt đi.

“Có biết tại sao nhà máy lại cử người từ bộ phận an ninh đến trực đêm không?”

“Chẳng phải là sợ có ai đó vô tình rơi vào những cái hố được đào ra ban đêm sao?” Cháu trai của Lưu Mẹ Vợ đã từng ra ngoài vệ sinh vào buổi tối và không nhìn thấy đường kịp, nên đã rơi vào một trong những cái hố đó; tiếng khóc thét của cậu bé đã vang đến tận khắp con hẻm.

Quan Nguyệt Hà nghĩ rằng việc khu phố Bạch Quả yêu cầu sửa chữa nhà vệ sinh công cộng cũng đã được sự đồng ý của nhà máy; vì lo ngại có thể xảy ra vấn đề gì đó, nên việc nhà máy cử người từ bộ phận an ninh đến trực đêm cũng là điều hoàn toàn bình thường.

“Không phải đâu!” Lâm Tư Thiền cười lớn khi nhớ ra sự thật: “Ở con hẻm phía trước, có một sân vườn nào đó đã đào ra những thỏi vàng dưới gốc cây; có người trong khu phố chúng ta muốn lén lút đào cây ở đây vào ban đêm đấy!”

Quan Nguyệt Hà: “……”

Tống Công An nghĩ rằng việc treo đèn pin bên ngoài tường nhà mình là đúng đắn; biết đâu thật sự có người sẽ đến đào cây Bạch Quả ở ngay cửa vào con hẻm.

“Những người hàng xóm trong khu phố chúng ta dám nghĩ dám làm; việc bộ phận an ninh đến đây thực sự là rất cần thiết.” Lâm Tư Thiền nói.

Trước khi các hàng xóm trong khu phố Bạch Quả bắt đầu hành động đào cây, thì việc đào đất để lắp đặt ống nước cũng đã được tiến hành ở cửa vào con hẻm; chắc chắn là gốc cây Bạch Quả cũng sẽ bị đào qua.

Vào thứ Sáu, sau giờ làm việc, Quan Nguyệt Hà trở về nhà và phát hiện ra rằng việc đào đất đã tiến gần đến cửa vào con hẻm; chỉ trong vài ngày nữa, việc đào đất sẽ tiếp tục diễn ra ngay gần tường nhà cô ấy.

Một nhóm người già tụ tập quanh gốc cây Bạch Quả, cố gắng dùng mắt để quan sát xem dưới đó có cái gì đáng giá không. Quan Nguyệt Hà cũng đến xem và không thấy có gì bất thường cả.

Người ta nói rằng cây Bạch Quả này đã có tuổi đời hơn một trăm năm rồi; dù sao thì khi bố mẹ cô ấy được phân nhà vào khu phố Bạch Quả, cây này đã ở đây từ lúc đó.

Hôm sau là Chủ nhật, công việc đào đất để lắp đặt đường ống nước vẫn tiếp tục diễn ra; hôm nay, họ lại đến tiếp tục công việc

Cây bạch quả duy nhất trong con hẻm này đã được di dời đi rồi; vậy sau này nơi đây còn được gọi là Hẻm Bạch Quả nữa không?

Bây giờ, những người ra ngoài không chỉ để xem tụ tập mà còn để giám sát quá trình thi công, sợ rằng họ sẽ lén lút đào cây bạch quả đi mà không ai hay biết.

“Nguyệt Hoa, đi xem tụ tập đi nhé.” Hàng xóm ở sân sau đi qua sân trước và gọi Quan Nguyệt Hà.

“Không đâu, em vẫn phải muối dưa chua.”

Tháng Mười sắp qua rồi, đến lúc có thể bắt đầu muối dưa chua, và cũng cần chuẩn bị thức ăn cho mùa đông.

Khi hai anh trai và vợ của cô ấy trồng được cây táo và cho quả, cô ấy sẽ tích trữ một giỏ táo lớn ở nhà, để ăn từ trước mùa đông đến sau mùa đông!

Đáng tiếc là cây táo phải mất khoảng bốn, năm năm mới cho quả, thật là lâu.

Nguyên Bảo ở bên kia đường chạy ra ngoài với ít tiền lẻ, sau mười mấy phút trở lại với một gói đường và một chai nước ngọt Bắc Băng Dương, rồi ngồi ở giữa sân hứng nắng.

Cô bé mập mạp kia sống thật thoải mái, Quan Nguyệt Hà nhìn thấy mà ghen tị luôn.

Có người bên ngoài đang gọi lớn: “Lục Xương, Lục Yến, hai bạn định đi đâu vậy?”

“Ồ! Các bạn cũng đi ăn ở Hẻm Thúy Hoa à? Đi muộn quá rồi, nhà hàng đó đang rất đông người đấy; nếu các bạn đi bây giờ, có thể phải xếp hàng đến tận tối mà vẫn không được ăn đâu, thà đi nhà hàng quốc doanh còn hơn.”

Tiếng gọi bên ngoài dần biến mất, và Nguyên Bảo ở bên kia đường đang hỏi Kim Tuấn Vĩ – người cũng đang muối dưa chua –: “Bố ơi, khi nào chúng ta cũng đi ăn ở Hẻm Thúy Hoa nhỉ? Gia đình Kim nói rằng anh trai họ sẽ mời cả nhà đi ăn ở đó, bố hãy tìm cho con một anh trai như vậy đi.”

Kim Tuấn Vĩ đau đầu; cô con gái ngốc nghếch này nghĩ gì làm đó, ông biết phải tìm anh trai cho nó từ đâu đây?

May mắn thay, những đứa trẻ khác trong các sân xung quanh đến gọi cô ấy ra ngoài chơi đá cầu, và cô ấy cũng không tiếp tục yêu cầu bố mình tìm anh trai cho nữa.

—

Khi Giang Quý Anh đến, Quan Nguyệt Hà đã xếp gọn các chum dưa chua bên cạnh tường bên ngoài cửa. Nhìn kỹ vào, toàn là những chum dưa chua của gia đình cô ấy.

Kể từ khi gia đình Quan Giá Quốc năm người chuyển đi, căn nhà của Gia Anh trở nên rộng rãi hơn nhiều, và những chum dưa chua không còn được để trong góc đồ linh tinh này nữa.