Dù nói vậy thế, ông Xu Thành Tài cũng không khỏi thở dài: “Các bạn nghĩ xem, trước đây chúng ta học sách mà có chọn trường học đâu? Tất cả đều vào học tại các trường dành cho con em công nhân; chỉ cần học xong trung học cơ sở là đã coi như may mắn lắm rồi, còn học xong trung học phổ thông thì càng tuyệt vời hơn nữa.”

“Bây giờ là những năm 80 rồi! Đồng chí Xu Thành Tài, suy nghĩ của chúng ta cần phải tiến bộ hơn!”

Mỗi thế hệ đều nói rằng thế hệ sau được sống trong những ngày tốt đẹp hơn; mỗi thời đại đều được coi là thời đại tốt nhất của mình.

Họ đi xe đạp, vừa đi vừa trò chuyện, từ vấn đề việc học của trẻ em cho đến việc giá cả của những ngôi nhà gỗ bên ngoài dường như lại tăng lên một chút nữa, và hàng loạt những thứ mới mẻ liên tục xuất hiện… Thật không thể không cảm thán rằng, thời đại mới này thay đổi quá nhiều!

“Từ xa đã thấy các bạn rồi.”

Họ dừng xe bên ngoài con hẻm, và Chen Lizhong bước tới gặp họ.

“Đinh Học Văn đâu rồi? À, những người này chắc cũng đến xếp hàng để ăn uống thôi nhỉ?”

Đoàn người xếp hàng dài kia, không biết đầu hàng đó ở đâu… Hôm nay họ có thể ăn được không nhỉ?

“Đúng vậy, họ đến xếp hàng để ăn uống thôi.” Chen Lizhong gọi họ lại gần: “May mà chúng ta đến sớm; Đinh Học Văn đã bắt đầu xếp hàng rồi, chắc sắp đến lượt chúng ta thôi.”

Đúng lúc họ vừa đậy xe xong thì đến lượt Đinh Học Văn. Những người đứng sau thấy họ xếp lên phía trước, có vẻ hơi bực mình; nhưng khi thấy họ đến sớm và đã bắt đầu xếp hàng, họ cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể hy vọng những người bên trong ăn nhanh lên để nhường chỗ cho họ.

Quan Nguyệt Hà họ chỉ ngồi được vào một chiếc bàn nhỏ, sáu người ngồi vào đó hơi chen chúc, nhưng nghĩ đến những người đang xếp hàng bên ngoài, họ cũng thấy thật may mắn khi có bàn để ngồi.

“Hãy gọi thêm hai món nữa đi, lần sau không biết khi nào mới đến được đây; xếp hàng cũng không hề dễ dàng chút nào.” Quan Nguyệt Hà đề xuất, ánh mắt cô dán chặt vào thực đơn; chưa bao giờ thấy những cái tên món ăn này ở những nhà hàng nhà nước bên ngoài, nên cô cảm thấy đói bụng lắm rồi.

Món ăn hơi đắt một chút, nhưng ở đây không cần vé đâu! Sáu người họ gọi năm món ăn và một món canh; ngay cả trong dịp Tết, cũng không chắc đã có cơ hội ăn ngon như vậy đâu.

Nhưng nói ra thì, hôm nay là Ngày Quốc khánh, ăn uống thoải mái một chút cũng là

Chen Lập Trung vô thức nhìn về phía Lâm Tư Thiền, “Đã quyết định rồi, tôi thích làm việc liên quan đến kỹ thuật nên đã nhờ giáo viên giới thiệu đến nhà máy TV.”

Hả!

Lâm Tư Thiền và Quan Nguyệt Hà lập tức hứng thú và cùng hỏi: “Nhà máy TV ở Thành phố Kinh đã có dây chuyền sản xuất TV màu chưa?”

“Nghe nói họ đang chuẩn bị nhập khẩu dây chuyền đó.”

“Vậy thì các bạn cố lên nhé, hy vọng sớm sản xuất được TV màu!” Lâm Tư Thiền chỉ vào Quan Nguyệt Hà và nói: “Nguyệt Hạ cùng anh trai tôi đang tiết kiệm tiền để mua TV màu đấy.”

Quan Nguyệt Hà nghĩ lại số tiền tiết kiệm trong nhà, thấy mục tiêu này có thể hạ thấp một chút; việc mua TV màu có thể tạm thời không cần quan tâm đến, trước hết nên mua máy giặt đã.

Chen Lập Trung cười và đáp: “Được thôi, chúng ta sẽ cố gắng để mọi người sớm được sử dụng TV màu do nhà máy TV ở Thành phố Kinh sản xuất.”

“À, đừng chỉ nói về tôi thôi, Đinh Học Văn cũng có tin tốt đấy.” Chen Lập Trung nhìn về phía anh ấy và nói: “Tin tốt của em thì em hãy tự kể đi.”

Mọi người đều nhìn về phía Đinh Học Văn.

“….” Bị bạn bè nhìn chằm chằm vào mình, Đinh Học Văn suýt nữa bị đỏ mặt: “Tôi cũng đã xác định được công việc sau khi tốt nghiệp, sẽ làm việc tại đài truyền hình.”

“Các bạn thật là những người bạn tốt! Một người làm việc trong nhà máy TV, một người vào đài truyền hình, cả hai đều liên quan đến lĩnh vực truyền hình. Nhưng mà, em còn hơn một năm nữa mới tốt nghiệp mà đã xác định được công việc rồi à?”

Chen Lập Trung đã nộp đơn xin tốt nghiệp sớm; cuối học kỳ này, anh ấy sẽ nhận được bằng tốt nghiệp, vì vậy việc xác định công việc sớm như vậy là hoàn toàn bình thường.

Đinh Học Văn giải thích: “Tôi cũng đã nộp đơn xin tốt nghiệp sớm, giáo viên đã đồng ý. Tôi đã hoàn thành đủ tín chỉ, nên không cần phải tiếp tục ở lại trường nữa.”

Đặc biệt là đối với những người tuổi tác không còn trẻ nữa, việc tốt nghiệp sớm thực sự rất có lợi; họ có thể tìm đến giáo viên hoặc tự giới thiệu bản thân với các đơn vị, từ đó có cơ hội vào được những nơi mình mong muốn.

Nếu có quá nhiều người tốt nghiệp cùng lúc, việc chờ đợi sự phân công của nhà trường sẽ khiến họ không thể tự chọn được công việc phù hợp.

Như anh ấy chẳng hạn, chỉ vì muốn làm việc tại đài truyền hình, nên mới nhờ giáo viên viết thư giới thiệu; sau khi nhận được thư giới thiệu, anh ấy mới tự giới thiệu bản thân với các đơn vị và cuối cùng đã nhận được thông báo chấp thuận trước dịp Quốc khánh.

Quan Nguyệt Hà Thật là ngưỡng mộ những người biết ngay lập tức hành động khi đã đặt ra mục tiêu. Tôi cầm ly trà lại gần và chúc mừng họ: “Chúc mừng các bạn đã tìm được công việc mình yêu thích!”

“Ôi, đừng bỏ quên chúng tôi nữa nhé.” Lâm Tư Thiền cũng kêu Thành Tài và Tần Tử Lan cùng nhau cụng ly, vui vẻ nói: “Tôi cũng rất thích công việc hiện tại của mình!”

Thành Tài ngẩng cằm lên, chỉ vào Tần Tử Lan bên cạnh và nói: “Chúng tôi hai người cũng vậy!”

“Món ăn đã được mang lên rồi, xin mời các bạn nhường chỗ để phục vụ.” Nhân viên mang món ăn đến, họ lập tức thu dọn ly cốc và đồ ăn trên bàn để nhường chỗ.

Món ăn được phục vụ khá nhanh, vừa đủ thời gian để họ thưởng thức từng món một. Khi món mới đến, họ lại gấp chén đĩa trống đi, chiếc bàn vuông nhỏ này hoàn toàn đủ cho sáu người.

Lần này, buổi ăn không giống như mọi khi.

Bình thường sau khi ăn xong, họ vẫn ngồi lại trò chuyện để tìm hiểu tình hình gần đây của mọi người.

Nhưng bên ngoài vẫn còn rất nhiều người đang xếp hàng chờ đợi.

Quan Nguyệt Hà múc hết phần cơm cuối cùng, đổ thêm ít canh vào trộn đều, ăn no nê, rồi lấy khăn tay trong túi lau miệng. Sau đó, cô vẫy tay và bàn đã trở nên trống rỗng.

Khi thanh toán, Quan Nguyệt Hà còn đặt thêm một phần nữa; khi ra khỏi nhà hàng, cô cầm theo một hộp đựng thức ăn – đó là món vịt quay mà cô muốn mang cho Lâm Ức Khổ.

Không chỉ cô, Thành Tài cũng đặt thêm một phần nữa, “Trước khi ra khỏi nhà hàng, tôi đã hứa với Niu Niu sẽ mang cho cô ấy; nếu không có, lần sau cô ấy sẽ không thể ra ngoài ăn một mình được.”

Còn Lâm Tư Thiền thì không nghĩ đến việc đặt thức ăn cho bố mẹ mình; ông bà ấy đã không ít lần ra ngoài ăn uống ngon lành một mình rồi, lần trước họ còn đến nhà ông Mò ăn nữa đấy.

Bên ngoài, hàng người đang xếp hàng chờ đợi vào nhà hàng vẫn còn rất dài, nhưng những người ra khỏi đó đều rất hài lòng với bữa ăn; thật là không thể tin nổi nhà hàng này lại kinh doanh tốt đến thế.

Khi họ ra khỏi nhà hàng, họ còn bị những người đang xếp hàng chặn lại và hỏi họ đã gọi những món gì, hương vị thế nào, và món nào được đánh giá cao nhất.

Lâm Tư Thiền Mọi người đã quay trở lại và nhìn thấy cảnh đó, khiến những người xếp hàng đều nuốt nước bọt.

“Lẽ ra ông Minh nên mở một nhà hàng ở hẻm Bạch Quả nữa, như vậy thì việc xếp hàng sẽ thuận tiện hơn nhiều.”

Nhưng Xu Thành Tài lắc đầu: “Khó đấy… Hiện tại chỉ có nhà hàng này mới được cấp giấy phép kinh doanh; tôi chưa nghe nói ai khác được cấp đâu. Hơn nữa…”

Xu Thành Tài chỉ vào nhà hàng ở cuối con hẻm: “Đó là nhà riêng của họ; để mở nhà hàng không cần xin đất thêm đâu. Hẻm Bạch Quả thì không có điều kiện đó.”

Đúng là vậy… Trong hẻm Bạch Quả, số người sở hữu nhà riêng đã rất ít; ngay cả khi có, cũng chỉ có hai ba căn nhà mà thôi, chứ không phải cả một sân vườn đâu.

Ngày nay, muốn ăn uống ngon ở ngoài cũng không hề dễ dàng chút nào.

Khi không tìm được chỗ ngồi để trò chuyện, mấy người thường đẩy xe đạp đi dạo.

Đinh Học Văn và Chen Lí Trung đều rất tò mò về công việc của Quan Nguyệt Hà tại Bộ Thương mại Ngoại giao, và hỏi rất nhiều câu hỏi.

“Thực ra cũng không có gì đặc biệt lắm… Hiện tại tôi mới chỉ làm quen với công việc một nửa thôi. Sau này, khi có nhiều dự án đầu tư từ nước ngoài hoặc các dự án hợp tác kinh doanh giữa Trung Quốc và nước ngoài, chắc chắn sẽ còn nhiều vấn đề phát sinh.”

Tất cả các dự án hợp tác kinh doanh hiện có ở thành phố Kinh đều đã được thành lập trước khi cô ấy đến; cô ấy chưa từng tham gia trọn vẹn vào quá trình triển khai chúng, vì vậy bây giờ coi như là tiếp tục công việc từ giữa chừng mà thôi.

Xu Thành Tài và Tần Tử Lan thì thầm với nhau: “Tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi cảnh Yue He đứng đầu một văn phòng sẽ như thế nào…”

Tần Tử Lan cười: “Cô ấy còn không thể tưởng tượng nổi nữa đấy…”

Khi cô ấy mới đến nhà máy may xuất khẩu Xuất Chúng, cô ấy đã được phân vào xưởng sản xuất số một, nơi Yue He làm việc. Dù sau đó Yue He được chuyển sang làm việc tại văn phòng nhà máy, rồi lại học xong Đại học Công nghiệp và Nông nghiệp trở về làm phó trưởng khoa kế hoạch, nhưng điều để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong lòng cô ấy về Yue He chính là việc cô ấy luôn là người đầu tiên đến căng tin vào giờ ăn trưa mỗi ngày.

Người đồng chí/vị trưởng Xiao Guan vui vẻ hàng ngày bỗng nhiên trở thành “bà Yue He”… Cái tên đó nghe thật nghiêm túc.

“Tôi đang nghe đấy…” Quan Nguyệt Hà quay đầu nhìn hai người họ và lẩm bẩm không hài lòng: “Trông tôi có giống một nhà lãnh đạo không nhỉ?”

Nói xong, cô ấy còn cau mày: “Như v

Những người khác không nhịn được cười nữa, Lâm Tư Thiền cười ha hả và nói: “Giống anh trai tôi lắm! Anh trai tôi hàng ngày cũng có vẻ mặt như thế này.”

Quan Nguyệt Hà cũng không thể giữ vẻ “nghiêm túc” được nữa, cũng bắt đầu cười khúc khích bản thân: “Chẳng phải mọi người hay nói rằng, trong cùng một chiếc chăn không thể nào có hai người giống hệt nhau sao?”

Những người xung quanh không nhịn được nữa, cứ cười ầm ĩ.

—

Khi trở lại Hẻm Ngân Giao, Quan Nguyệt Hà đã kể cho các hàng xóm nghe về nhà hàng Duyệt Bình ở Hẻm Thúy Hoa, nói rằng mỗi món ăn ở đó đều rất ngon, mời mọi người rảnh rỗi thử đến xem.

Các hàng xóm rất hứng thú, xung quanh hỏi han không ngừng, trong khi bà Quán thì lén lút đến hỏi xem nhà hàng đó thuê nhà ở đâu. Khi biết đó là nhà riêng của chủ nhà hàng, bà Quán liền thôi không hỏi thêm gì nữa.

Nhưng những quầy hàng nhỏ xuất hiện ở ngã vào hẻm bỗng nhiên trở nên đa dạng hơn.

Có người thậm chí mở quầy đồ luộc, chỉ bán vào buổi tối khi mọi nhà bắt đầu nấu ăn và công nhân tan ca.

Quầy đồ luộc này ra mắt ngay lập tức chiếm được sự yêu thích của các hàng xóm ở Hẻm Ngân Giao; mọi người đều kêu gọi họ nhanh chóng làm thêm món thịt luộc, đừng chỉ có rau củ thôi.

Bà chủ quầy cười hiền và nói sẽ cố gắng, nhưng vẫn tiếp tục bán các món rau củ luộc mỗi ngày.

Bây giờ muốn mua thịt thì phải dùng phiếu thịt hoặc đi mua trái phép ở chợ đen hoặc ở nông thôn; làm sao bà ấy có đường dẫn để mua thịt để làm món thịt luộc được?

Món đồ luộc ngon thật, nhưng Quan Nguyệt Hà lại quan tâm hơn đến việc đơn xin xây nhà vệ sinh sẽ được duyệt vào lúc nào.

“Lần trước họ đã đến đo đạc một lần, nhưng sau đó không có tin tức gì nữa; tôi thực sự rất lo lắng!”

Tôi ước gì mọi chuyện có thể được giải quyết trong tháng này, để có thể bắt đầu xây nhà vệ sinh ngay.

Lâm Ức Khổ an ủi cô ấy, cam đoan rằng: “Chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ được thông qua thôi.”

Lời an ủi của anh ấy không giúp ích gì cho cô ấy; cô ấy cảm thấy rằng việc này có lẽ sẽ không dễ dàng được duyệt đâu.

“Thôi, tôi cứ tập trung xem TV thôi.”

Một tuần sau Lễ Quốc khánh, Cao Tri Thức cuối cùng cũng trở lại làm việc.

Quan Nguyệt Hà đùa cợt: “Tôi sợ lắm là anh ấy lén lút chuyển sang làm việc ở nơi khác mất.”