Lâm Tư Thiền Chưa kịp bắt đầu thuyết phục ai cả, một trong ba người bạn thời thơ ấu của mình – Quan Nguyệt Hà – đã tự nguyện đồng ý tham gia, khiến cô rất vui mừng.

“Yên tâm đi, vẫn còn sớm mà, Văn phòng Lễ Quốc khánh…” Công đoàn nhà máy muốn tổ chức hoạt động cho các công nhân, nhưng không thể chọn vào ngày làm việc thông thường, lại cần phải dành thời gian để công nhân luyện tập khiêu vũ nữa; vì vậy họ quyết định chọn ngày Lễ Quốc khánh để tổ chức sự kiện này.

Khi Lâm Tư Thiền đến, cô đã suy nghĩ trước rồi: “Sẽ mời Xu Thành Tài và Tử Lan cùng đi; hai người họ làm đôi với nhau, chúng ta cũng có thể làm đôi được… Còn Đinh Học Văn thì thôi, không cần mời anh ấy.”

Chủ yếu là vì sợ những người khác trong nhà máy xe hơi nhìn thấy sẽ báo tin cho Dì Đinh biết.

Quan Nguyệt Hà ngừng lại giữa chừng khi đang lật sách và hỏi: “Cô không hỏi anh trai mình xem có đi không?”

“Tối qua tôi đã hỏi rồi, anh ấy nói là năm nay anh ấy không thể nghỉ ngày Lễ Quốc khánh được.”

Thôi thì… Kể từ khi cô vào làm việc tại Bộ Thương mại Ngoại thương, lần nào cô cũng không thể nghỉ vào ngày giống như Lâm Ức Khổ. Ban đầu cô còn nghĩ sẽ cùng anh ấy đi khiêu vũ và hẹn hò nữa… Nhưng Lin Sī Tián lại bảo: “Hai người ngày nào cũng ngủ chung một chiếc giường, về nhà sau giờ làm việc thì cứ ở nhà mà khiêu vũ đi… Còn cần tôi đi mua đồ dùng sinh sản cho các bạn à?”

“…Cần đấy.”

Cô và Lâm Ức Khổ đã thảo luận với nhau rằng sẽ đợi đến khi cô làm việc ổn định hơn mới nghĩ đến chuyện có con; nếu không, việc mang thai sẽ khiến cả hai đều gặp khó khăn.

Lâm Tư Thiền thở phào nhẹ nhõm; mặc dù Lâm Ức Khổ là anh trai cô, nhưng Nguyệt Hà và cô đã là bạn thân suốt gần ba mươi năm rồi. Nếu vì việc có con mà cô ấy bị trì hoãn công việc, cô ấy cũng sẽ thấy rất tiếc; vì cuối cùng cô ấy cũng đã may mắn được vào làm việc tại một đơn vị tốt như thế này…

“Vậy thì không ai đi sao?” Quan Nguyệt Hà bỗng nhiên nhớ ra còn có Chen Lì Trung nữa.

“À? À, anh ấy và Đinh Học Văn đang bận kiếm tiền, chắc chắn không có thời gian đâu. Bạn nghĩ việc kiếm nhiều tiền có khiến người ta nghiện không?”

“Có lẽ là vậy… Nhưng nói cho cùng, miễn là là tiền chính đáng, thì kiếm được càng nhiều càng tốt mà.”

Đó cũng chính là lý do tại sao cô, với tư cách là một công chức, không thể sử dụng chuyên môn của mình để làm nghề hướng dẫn viên du lịch; nếu không, có lẽ cô sẽ mở một lớp đào tạo h

“Đúng rồi, nếu luôn có người kiếm tiền được, tại sao chúng ta không thể là những người đó?” Lâm Tư Thiền cười nói: “Khi họ kiếm được tiền, bảo họ mời chúng ta ăn uống đi.”

“À đúng rồi, trước đây bạn có nói là có một nhà hàng hợp tác đang được xây dựng, không biết khi nào mới hoàn thành và mở cửa đâu? Lúc đó sẽ bảo hai ông chủ lớn kia mời chúng ta đến nhà hàng đó ăn uống.”

Quan Nguyệt Hà lắc đầu: “Không biết khi nào mới xong đâu, nhưng nhà hàng này được xây dựng để phục vụ khách nước ngoài, nên muốn vào đó ăn uống có lẽ sẽ khá khó đấy.”

Đặc biệt là gần đây càng có nhiều người nước ngoài đến Bắc Kinh, trong thành phố chỉ có bảy nhà hàng phục vụ khách nước ngoài, nên nhiều người nước ngoài không thể đặt phòng được. Nhà hàng Quốc Khánh là nhà hàng hợp tác đầu tiên được thành lập, với mục đích giải quyết tình trạng thiếu khả năng phục vụ khách du lịch nước ngoài tại Bắc Kinh.

Nhưng Lâm Tư Thiền lại tự tin một cách mù quáng: “Rồi sẽ đến lúc chúng ta cũng có thể vào đó ăn uống thôi, tôi muốn xem người nước ngoài họ ăn những món gì nữa!”

Cô ấy không biết người nước ngoài ăn những món gì, nhưng hôm nay nhà cô ấy sẽ ăn mì lạnh!

“Ôi không, bạn suốt ngày đi làm hay học tập mà, làm sao còn thời gian học nấu ăn được chứ?” Lâm Tư Thiền nhìn cô ấy như thể đang nhìn một con bò vậy; lời của bà Giang nói đúng thật, Nguyệt Hà quả thực là người luôn siêng năng không ngừng nghỉ!

Quan Nguyệt Hà lườm một cái, đặt cuốn sách sang một bên, đứng dậy đi lấy tiền lẻ trong tủ, sau đó vào bếp tìm cái bát lớn và một chiếc giỏ, vung tay nói: “Đi thôi, hôm nay tôi trả tiền.”

Lâm Tư Thiền mơ hồ theo cô ấy ra ngoài, rồi đi dọc theo con hẻm, rẽ vào số nhà 9, thẳng tiến đến căn phòng ở phía tây của sân.

Quan Nguyệt Hà quen thuộc với con đường, gõ cửa, sau đó bước vào nhà và trả tiền: “Chú Toàn ơi, xin hai bát mì lạnh lớn, cho thêm tất cả các loại nguyên liệu, và cho thêm nhiều ớt vào một bát nữa.”

Chú Toàn nhìn Lâm Tư Thiền đứng phía sau cô ấy, thấy cô ấy cũng quen mặt, liền đáp: “Được thôi,” rồi vào bếp bận rộn chuẩn bị đồ ăn.

Bà Toàn nhận tiền xong, còn rót trà cho họ, mỉm cười mời họ ngồi xuống trước, sau đó cũng vào bếp giúp đỡ.

Đứa con duy nhất của gia đình Chú Toàn và Bà Toàn đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở cửa, trông như đang chơi đồ chơi, nhưng thực ra là đang canh chừng.

Sau khoảng mười mấy phút, Quan Nguyệt Hà mang theo một chiếc giỏ

Mãi đến khi bước vào nhà, Lâm Tư Thiền mới mở miệng hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì vậy?”

Trông cứ như là đang tiếp tay cho tổ chức ngầm truyền tin vậy.

“Chú Quán là đồ đệ của ông Minh Đại gia; món mì lạnh do chú ấy làm thì ngon nhất đấy. Chú ấy rất hào phóng, đã mời tôi và mọi người trong con hẻm ăn mì lạnh.”

Quan Nguyệt Hà đưa đôi đũa vào tay cô ấy và nói thêm: “À, đúng rồi, chú Quán chỉ mời mọi người ăn mì lạnh vào Chủ nhật thôi. Lần sau đừng đi lỡ nhé.”

Lâm Tư Thiền: “….”

Lý do này thật sự rất yếu ớt, nhưng món mì lạnh thì quả thực rất ngon.

Hai người ăn từng miếng một, đến khi no khoảng nửa bụng, Lâm Tư Thiền mới thốt lên: “Thật đáng tiếc khi chú Quán không ra bán hàng ở ngã tư con hẻm…”

Nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng không thể được; chú Quán là công nhân nhà máy xe hơi, còn chị dâu anh ấy ra bán hàng thì có thể, nhưng nếu chú ấy làm vậy, chắc chắn ban công đoàn sẽ tìm đến nói chuyện với anh ấy.

Không ai ngờ rằng chị dâu anh ấy lại nhanh chóng đến thế; chiều hôm đó, cô ấy đã lập tức ra bán mì lạnh ở ngã tư con hẻm. Mọi thứ đều được chuẩn bị sẵn sàng, chỉ còn việc trộn các loại gia vị thôi.

Còn chú Quán thì suốt quá trình đó không hề giúp đỡ gì ở quán hàng cả.

Khi Quan Nguyệt Hà lên mái nhà để thay hai tấm ngói, cô ấy tình cờ nhìn thấy quán hàng bên cạnh cây bạch quả đang bị mọi người xếp hàng mua hàng. Chị dâu anh ấy cười không thành tiếng, vừa bận rộn điều phối mọi người xếp hàng, vừa thu tiền và thêm gia vị vào mì.

Mọi người đều muốn ăn món mới lạ; nghe nói có bán mì lạnh, ai nấy cũng vội vàng gửi con cái mang tiền ra xếp hàng mua.

Giang Quý Anh đang cầm tiền và cái bát lớn xô đẩy mọi người để vào trong; may mắn thay, cùng cô ấy xô đẩy vào trong còn có Bạch Dà Mẹ, hai người cùng nhau vượt qua hàng xóm và cuối cùng cũng đến được trước quán hàng.

Cốc Vũ bị Juānjuān kéo chặt tay, muốn theo vào nhưng không thể thoát ra được, đành nhảy nhót bên ngoài đám đông. Thật là náo nhiệt!

Nhìn thấy Giang Quý Anh cầm bát mì một tay, kéo hai đứa trẻ về phía Số Ba Viện một tay, Quan Nguyệt Hà mới bước xuống từ giàn thang.

Bà Hồ đang cầm bát mì lạnh trở về nhà, nhìn ngôi nhà của họ mà thở dài.

“Bà Hồ ơi, ngôi nhà nhà tôi có làm gì phiền bà không?” Ngôi nhà trông thật kỳ lạ.

Bà Hồ suy nghĩ một lát, rồi vẫn tiến lại gần và cố gắng nói chuyện: “Yuèhé, căn phòng nhỏ

Bà Hồ không kịp giữ người đó lại, nhưng vẫn theo vào nhà. Sợ rằng Quan Nguyệt Hà sẽ đuổi bà ra ngoài, bà vội vàng nói: “Căn phòng nhỏ của anh trống thì cũng trống mà thôi, sao không cho tôi thuê đi? Tôi sẽ mở rộng cửa sổ hướng ra ngoài lớn hơn một chút để làm quán nhỏ.”

Vì muốn có ánh sáng tự nhiên tốt hơn, Quan Nguyệt Hà và Lâm Ức Khổ quyết định vẫn giữ nguyên cửa sổ ở phía sau.

Ai ngờ được, bà Hồ lại thích vị trí của căn phòng nhỏ đó và muốn thuê để mở cửa hàng?! Thật là dám nghĩ.

Nếu nói về vị trí, thì vị trí của cửa hàng ở cổng số một mới là tốt nhất. Dù sao thì, ai sống trong con hẻm Bạch Quả này, mỗi khi ra ngoài cũng đều phải qua cửa hàng đó; việc mở một cửa hàng tạp hóa ở đó thì thật là lý tưởng.

Nhưng cặp vợ chồng trẻ sống ở cửa hàng đó mới chuyển đến được nửa năm, người phụ nữ vẫn đang trong thời gian ở cữ. Dù là ai, cũng không dám đến xin thuê nhà của họ vào lúc này, vì sợ gây xung đột.

Bà Hồ cảm thấy hơi khó chịu trước sự chăm chú của họ và cười ngượng ngùng: “Không thành thì thôi… Bà cảm thấy ngại quá khi bị nhìn chằm chằm như vậy.”

“Làm sao có thể? Tôi thấy bà thật là gan dạ… Lấy da bà đi luyện dầu, suốt nửa năm tới còn đỡ phải mua thịt heo mỡ về để chiên dầu nữa!”

Bà Hồ bực mình mà đi, và khi đi qua sân trước, bà suýt nữa bị ngã vì vấp phải ngưỡng cửa.

Tối hôm đó, khi Lâm Ức Khổ trở về nhà, anh cũng được ăn mì lạnh. Thấy anh ăn ngon lành quá, Quan Nguyệt Hà không nhịn được mà lấy một miếng bánh đào ra ăn kèm.

“Anh nghĩ sao, con hẻm này sau này sẽ không trở thành con hẻm của những món ăn ngon chứ?”

Lâm Ức Khổ ngẩng đầu nhìn cô, thấy ánh mắt cô đầy mong đợi, có lẽ cô đã nghĩ đến việc sau này không cần phải đi xa đến các nhà hàng quốc doanh bên ngoài nữa.

“Cho đến bây giờ, món ăn ngon duy nhất mà chúng ta biết đến chỉ có mì lạnh nhà dì Quan thôi.”

Lời nói đó như một gáo nước lạnh dội xuống lòng Quan Nguyệt Hà, khiến cô tỉnh táo lại. Đúng là vậy… Trong con hẻm này, ngoài mì lạnh nhà dì Quan, còn có bốn quán bánh bao buổi sáng không mấy ngon lắm!

Cô chỉ lo lắng về những món ăn ngon, và bận rộn viết thư cho Thắng Hoa, đến nỗi hoàn toàn quên mất việc đã nói với Lâm Ức Khổ rằng mình muốn đăng ký tham gia buổi khiêu vũ giao lưu của nhà máy ô tô cùng với Tư Thiền.

Tối hôm đó, sau khi xem TV, tắm rửa xong và hoàn thành bài học, Quan Nguyệt Hà đang cười ngốc nghếch trong lúc viết thư, khi

Bỗng nhiên, cô nhớ đến người đồng đội của anh ấy ở phía nam.

Nguyệt Hà kể rằng trưởng lớp và bạn cùng phòng đại học của cô cuối cùng cũng đã viết thư trả lời; cô buồn bã nói rằng sau khi tốt nghiệp, mọi liên lạc giữa họ đều bị cắt đứt, và không ai biết những năm qua anh ấy đã làm gì.

Nếu một người lính trong thời gian dài không liên lạc với bên ngoài và cũng không chia sẻ về công việc hay cuộc sống hàng ngày của mình, thì rất có thể anh ta đã được điều động thực hiện những nhiệm vụ bí mật.

Có người sau vài năm lại quay trở lại cuộc sống bình thường, còn có người…

“Lâm Ức Khổ, giúp tôi tìm một bức ảnh nhé – bức ảnh chụp vào lúc chúng ta tổ chức tiệc cưới. Tôi nhớ là đã in ra hai bản; một bản tôi muốn gửi cho Thắng Hoa xem.”

Cô muốn làm rõ với tất cả những người bạn cùng phòng mà mình từng mất liên lạc rồi sau này lại được liên lạc trở lại: khi còn học đại học, cô thực sự không hề có mối quan hệ với anh chàng hàng xóm đẹp trai đó, nhưng họ vẫn đã kết hôn!

Lâm Ức Khổ đứng dậy để lục tìm trong tủ sách bên cạnh kệ sách, và nhắc cô đừng cứ vẫy đuôi mãi nữa.

Quan Nguyệt Hà không để ý đến lời nhắc đó; anh không biết rằng những người bạn cùng phòng đại học của cô đều là những người thích khoe khoang.

Cô đã viết đầy đủ trên năm trang giấy; khi viết xong, cô nhìn đồng hồ và thấy đã gần 12 giờ đêm rồi. Nhưng cô vẫn cảm thấy chưa đủ. Bức thư vẫn chưa được gửi đi, nhưng cô đã bắt đầu mong chờ câu trả lời rồi.

—

Quan Nguyệt Hà cảm thấy rằng những lời nói của mình có phần mang lại “may mắn”.

Vào sáng thứ Ba, quán ăn sáng ở ngã tư con hẻm đã có những thay đổi lớn. Ban đầu có tận bốn quán ăn sáng; bây giờ, Chị Xu đã bắt đầu chiên bánh xèo, Bà Chen bán mì tương, còn Lưu Mẹ Vợ và một bà khác vẫn tiếp tục bán bánh bao.

Mì tương của Bà Chen làm khá tốt, nhưng bánh xèo của Chị Xu… cũng ổn thôi; dù sao mọi người cũng đều thích những món chiên rán, làm sao nó có thể ngon kém được chứ? Ngay cả khi cho đế giày vào chiên, nó vẫn sẽ thơm ngon.

Quan Nguyệt Hà cảm thấy rằng con hẻm Bạch Quả sắp trở thành một “con hẻm ẩm thực” thực thụ rồi đấy.