Trong con hẻm này, không có bức tường nào là kín đáo cả. Năm ngoái, khi Quan Nguyệt Hà đến bưu điện nhận gói hàng, không biết do ai tiết lộ với bà Đinh rằng gói hàng đó được gửi từ Đông Bắc, chắc chắn là do Đinh Học Văn gửi đến.

Từ đó, bà Đinh liền tỏ thái độ không mấy thiện cảm với Quan Nguyệt Hà, nhưng vì Quan Nguyệt Hà quá bận rộn với việc học, nên cô hoàn toàn không hay biết điều đó.

Mặc dù giữ trong lòng sự bất mãn, bà Đinh vẫn xác định được một điều: Đinh Học Văn không đậu đại học và vẫn ở lại quê nhà ở Đông Bắc.

Nghĩ đến đây, bà Đinh cảm thấy việc mình trước đây thiên vị con trai út của mình là đúng đắn.

Quan Nguyệt Hà liền nháy mắt và cười khẩy vào mặt bà.

Bà Đinh tức giận đến nỗi vừa định lên tiếng, thì Quan Nguyệt Hà đã hét lớn về phía Số Ba Viện: “Mẹ ơi!”

Ngay sau khi nói xong, bà Đinh quay người bỏ đi nhanh chóng. Một mình bà không thể đối đầu nổi với hai đứa trẻ đó.

Thấy vậy, Quan Nguyệt Hà liền bấm chuông xe để tiếp tục cuộc vui của mình.

Ngày trước Tết Nguyên đán, mọi người đều nhận được quà Tết do đơn vị cung cấp. Hàng xóm so sánh nhau xem đơn vị nào phát quà Tết đầy đủ hơn, và cuối cùng kết luận rằng năm nay, nhà máy ô tô Ngũ sao có hiệu quả kinh doanh tốt nhất, nên quà Tết phát ra cũng phong phú nhất.

Nhưng dù quà Tết có phong phú đến đâu, cũng không thể sánh bằng những thứ quà mà Đinh Lão Ngũ tự mình tiền mua; anh ta thậm chí còn mang về một chiếc tivi!

Hàng xóm trong hẻm không mấy quan tâm đến chiếc tivi đó, họ chỉ tò mò muốn biết Đinh Lão Ngũ đã kiếm được bao nhiêu tiền từ việc bán những đồ cổ.

“Chẳng trách gì anh ta ngày nào cũng ở nhà Lục Xương suốt ngày, chắc chắn là kiếm được khá nhiều tiền rồi!”

“Có tiền mua tivi rồi, chắc là anh ta cũng đã mua nhà ở nơi khác chứ?”

“Nhìn kìa! Bà Đinh lại mặc quần áo mới rồi. Trước đây mọi người thật sự đã nhìn nhầm, Đinh Lão Ngũ thực sự là có tài năng.”

“Còn bạn thì sao? Bà Đinh đều cho Đinh Lão Ngũ mọi thứ tốt đẹp nhất; trước đây mọi người còn nói rằng Đinh Lão Tứ mới là người có triển vọng nhất, nhưng hóa ra bà Đinh đã nhìn nhầm. Bây giờ thì thấy rõ rồi, chính Đinh Lão Ngũ đã giúp bà Đinh sống cuộc sống tốt đẹp.”

“Quan Nguyệt Hà Đứng ở cửa ngõ mà nghe vài câu, không hiểu lắm: ‘Tất cả đều sống tốt rồi, sao nhà họ vẫn cãi vã?’ Từ sáng nay, tiếng ồn ào không ngớt, ngay cả ở khu nhà số một tôi cũng nghe thấy được.”

Bà Hồ quay đầu lại thấy là cô ấy, mới nói: “Đinh Hiển Quang đã trở về thành phố, bắt gia đình phải chi tiền mua việc cho anh ta làm; nếu không thì phải mua nhà cho anh ta ở. Anh ta nói rằng vì đi xuống nông thôn mà bị chậm trễ việc kết hôn, nên phải bù đắp lại.”

Quan Nguyệt Hà khẽ chê: Nhà đó thật sự là hay gây rối; liên tục có người ra đòi này đòi kia, không bao giờ ngừng nghỉ.

“Yue He, nhà còn đường đỏ không? Hồng Mai vừa chuyển đến, cô ấy biết làm bánh đường đỏ, chúng ta đi học cách làm xem sao?”

Bánh đường đỏ là món gì vậy?

Quan Nguyệt Hà không thể tiếp tục xem chuyện lạ nữa, bỏ hạt dưa vào túi rồi nói: “Nhà không còn đâu mẹ ơi, đợi con đi mua về!”

Chuyện ồn ào thì hàng ngày đều có, nhưng món ăn mới lạ thì hiếm khi có. Nghe vậy, các hàng xóm khác cũng tản ra, đến hỏi bà Hồ xem liệu họ có thể đi học cùng không.

Buổi tối, Quan Nguyệt Hà mang về nhà một đĩa bánh đường đỏ còn nóng hổi. Lâm Ức Khổ được cô ấy thúc giục, cầm lên ngắm nghía một lúc rồi thử một miếng.

“Ngon không?”

“Ngon đấy.” Lâm Ức Khổ hỏi: “Con làm đấy à?”

“Không, con đổi lấy từ Hồng Mai đấy.” Quan Nguyệt Hà cũng cầm lên một miếng và cắn thử: “Ngon thật!”

Cô ấy không muốn học làm, nhưng lại thèm ăn. Cuối cùng, cô ấy chọn cách đổi lấy từ Hồng Mai thay vì học cách làm.

Lâm Ức Khổ xoay miếng bánh sang một phía để cô ấy cắn, còn phần bánh còn lại thì tự mình ăn hết.

Quan Nguyệt Hà lập tức hiểu ra: “Không ngon thì cứ nói thẳng ra, sao còn giả vờ với mẹ nữa?”

Nói xong, cô ấy bật cười, thu dọn hết đĩa bánh lại: “Con không thích ăn, phần còn lại đều là của mẹ.”

“Vậy thì con phải giấu cẩn thận vào đâu đấy… Cốc Vũ nếu đến thì chắc chắn sẽ muốn mang đi luôn đấy.” Cốc Vũ có cái mũi dài như chó, cũng giống Yue He, rất thích ăn đồ ngọt và không kén ăn; thấy người khác uống thuốc đông y cũng muốn lại gần để liếm thử một miếng.

“Cô ấy không có thời gian đến; cô ấy đã đi cùng chị tôi đến nhà bà ngoại rồi.”

Ngày Tết Nguyên đán hôm sau, lại có vài gia đình đến nhà Số Ba Viện để nhờ Xu Hồng Mai làm bánh dẻo đường nâu.

Quan Nguyệt Hà thì mang theo thịt, bánh kẹo và đồ hộp đến nhà Số Ba Viện; tối nay cô ấy sẽ ăn tối ở nhà họ Lâm.

Nhưng hai nhà ở cạnh nhau, nên vẫn thường xuyên trao đổi thức ăn; dù ăn ở đâu cũng giống nhau mà thôi.

Quan Nguyệt Hà nhìn qua cửa ra vào rộng lớn của nhà mình và nói: “Mẹ ơi, con sẽ quay lại vào ngày mùng hai Tết để mang quà đến.”

Giang Quý Anh đang bận rộn, vừa làm việc vừa vẫy tay cho biết mình đã hiểu, rồi nhắc nhở: “Đừng mang thịt heo hay cá đến nữa; mỗi lần mang đều phải ăn chung cả, mẹ cũng mệt mỏi lắm rồi… Chị gái con cũng nói như vậy đấy.”

“Được thôi, con sẽ mang thứ khác đến.”

Đến khoảng 9 giờ tối, mọi nhà bắt đầu chuẩn bị bữa tối Tết.

Cũng có người mang tiền giấy ra ngoài để thắp hương; bây giờ, miễn là không ảnh hưởng đến người khác, việc thực hiện các nghi lễ mê tín dân gian trong nhà cũng không ai quản lý cả; nếu bị báo cáo, cũng chỉ bị nhắc nhở hoặc giáo dục mà thôi.

Ông Lâm và bà Phương đã nhiều năm không Trở về quê nhà với nhau; khi muốn thắp hương cho tổ tiên, họ đều lén lút làm việc đó trong bếp nhà mình.

“Con là người lính, mẹ là công chức nhà nước; chúng ta chỉ cần làm nhẹ nhàng ở nhà là được rồi.”

Quan Nguyệt Hà giúp đưa tiền giấy, đứng bên cạnh bà Phương và thì thầm: “Thì mẹ nhớ nhắc với tổ tiên rằng hãy phù hộ con mua được một cái sân nhỏ sau này nhé.”

Bà Phương: “…”

Lâm Tư Thiền cười ha hả, rồi cũng bí mật tiến lại gần và nói: “Mẹ ơi, con cũng muốn vậy… Tốt nhất là mua một cái sân nhỏ gần nhà nhà Nguyệt Hà.”

Ông Lâm bên cạnh cười đến nỗi nếp nhăn quanh mắt càng sâu thêm; ông vẫy tay đồng ý thay cho tổ tiên.

Sau khi lặng lẽ thắp hương xong, họ nghe thấy tiếng bước chân người ra vào sân ngày càng nhiều; Quan Giá Quốc và Lâm Ngọc Phượng cũng đã đưa con cái trở về nhà để đón Tết.

“Đủ rồi, bắt đầu làm việc đi.”

Ông Lâm đang ở ngoài chuẩn bị thịt gà, bà Phương trong bếp đang luộc nước dùng xương, còn Quan Nguyệt Hà và Lâm Tư Thiền thì phụ trách gói bánh giò.

“Anh trai tôi thật tốt; anh ấy phải đến chiều mới về nhà, nên không bị buộc phải làm việc nhà.”

“Tôi sẽ bảo anh ấy tặng cậu một cái tiền lì xì lớn vào năm nay đây.”

“Hehe, điều đó thì tuyệt quá!” Lâm Tư Thiền vui vẻ nói: “May mà chị Yue He lại thích anh trai tôi.”

Nếu thay đổi vợ, ở tuổi này mà sống ở nhà, có lẽ cô ấy sẽ bị coi thường… Làm sao có thể nhận được tiền lì xì lớn được?

“Lần sau nếu cô ấy còn khen anh trai tôi đẹp trai nữa, tôi sẽ không cười nữa đâu.”

Quan Nguyệt Hà cũng cười ha hả: “Vậy thì cũng không cần lo lắng về việc tặng thuốc mắt cho tôi nữa rồi.”

Phòng khách và nhà bếp trong nhà không được cách âm; bà Phương đang bận rộn làm việc bên trong, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai cô gái bên ngoài, bà không nhịn được mà bật cười.

Dù mọi người đang bận rộn chuẩn bị thức ăn, nhưng bữa trưa hôm nay, hầu hết mọi người chỉ ăn qua loa, để dành bụng cho bữa tối chính thức.

Trẻ con chạy ra chạy vào, lúc thì đòi tiền, lúc thì đòi đồ ăn; trong túi chúng mang theo vài que pháo hoa, đi đâu cũng tự tin lắm.

“Ôi! Niu Niu!” Quan Nguyệt Hà đang định quay đầu lại để trêu chọc đứa bé đang đập lưng mình, thì nhìn thấy đó là con gái của ông Xú Thành Tài. “Bố mẹ em đâu?”

“Ở nhà bà ngoại đấy.”

Trẻ con đâu có ngu đâu; chúng biết rõ ai yêu thích mình, ai ghét bỏ mình. Niu Niu từ lâu đã biết bà ngoại không thích mình, nên mỗi lần về hẻm Ginkgo, cô bé luôn chạy đến nhà người khác.

Nguyên Bảo – người sống đối diện nhà bà ngoại – đã chuyển đi; Niu Niu theo chị Ting Ting vào sân sau, và bất ngờ thấy cô Yue He cùng cô Sĩ Thiền ở nhà.

Niu Niu gãi đầu và nói: “Chị gái út cũng ở nhà bà ngoại đấy.”

Mặc dù chị gái út thường tặng cô bé quần áo và đồ chơi, nhưng mỗi khi bố mẹ chị ấy cãi vã với nhau, Niu Niu lại sợ hãi.

“Đừng sợ. Đi nào, chúng ta đi xem náo nhiệt thôi.” Lâm Tư Thiền muốn ôm Niu Niu đi ra ngoài, nhưng đi được vài bước lại thả cô bé xuống để cô bé tự đi; cô ấy cũng không quên quay đầu gọi Quan Nguyệt Hà đi theo.

Bà Phương bỗng nhiên không nghe thấy tiếng động gì trong phòng khách; bà ra ngoài nhìn, mới thấy rằng mình vừa gói xong một nửa số quà, còn những thứ khác thì không biết đã đi đâu mất rồi.

Hứa Tiểu Mẫu và Trình Bằng trở về hẻm Ginkgo để mang quà Tết về nhà; họ có việc khác vào ngày thứ hai Tết nên không thể trở về được.

Bây giờ, mọi người đ

Tần Tử Lan ôm cậu con trai nhỏ ra ngoài đi dạo một vòng, rồi thì thầm với họ: “Cháu gái nhỏ bảo anh trai và chị dâu keo kiệt quá, tiền lì xì đưa cho ít quá, nên giận dữ lắm và quyết tâm không nhận tiền lì xì đó nữa.”

Quả nhiên, Hứa Tiểu Mẫu luôn là người không chịu thiệt thòi chút nào.

Họ đến muộn, nên Hứa Tiểu Mẫu đã yêu cầu thu lại số tiền lì xì mình đã đưa, thậm chí còn trả lại phần tiền trong túi con trai mình nữa, rồi gọi Cheng Peng – người đang đứng bên cạnh, tỏ vẻ lúng túng không biết phải làm gì – để mang đồ về nhà.

Vừa ra khỏi cửa nhà, họ đã gặp Quan Nguyệt Hà và Lâm Tư Thiền. Họ ngập ngừng vài giây, rồi phát ra tiếng grun, sau đó bước đi nhanh hơn rất nhiều khi kéo theo con trai mình.

Lâm Tư Thiền cười khe: “Chắc cô ấy sợ anh lại dùng gậy đuổi theo mình khắp con hẻm đấy.”

Ha! Đó là chuyện xảy ra từ nhiều năm trước rồi; bây giờ cô ấy đâu còn muốn vất vả đuổi theo ai nữa đâu.

Niu Niu suy nghĩ một lúc, rồi lấy ra một cái bao lì xì từ túi và hỏi mẹ: “Chị gái út tặng em cái bao lì xì này, nhưng cô ấy quên không lấy lại rồi.”

“Không sao đâu, chị gái út tặng thì cứ nhận đi.”

Tần Tử Lan cũng không biết nên nói gì. Chị gái út và mẹ chồng cô ấy thường xuyên cãi vã với nhau, và họ cũng chẳng bao giờ tỏ vẻ thân thiện với cô ấy hay với Xu Thành Tài, nhưng mỗi lần gặp Niu Niu, họ luôn chuẩn bị sẵn bao lì xì, quần áo và đồ ăn vặt cho cô bé.

Mặc dù cháu gái giống chị gái của mình, nhưng Niu Niu và chị gái út thực sự chẳng có điểm nào giống nhau cả.

Xu Thành Tài mang ra một con cá đã đóng băng cứng ngắc và nói với Tần Tử Lan: “Các bạn đi nhà bà Lâm chơi một lúc đi, khi nào cơm chín tôi sẽ gọi các bạn. Có chuyện gì thì ngày mai hãy nói.”

À đúng rồi, ngày mai mọi người sẽ cùng nhau đến nhà Đinh Học Văn.

Đến 5 giờ chiều, Lâm Ức Khổ mới mang về một túi đầy trái cây. Lúc đó, gia đình họ cũng vừa bắt đầu chuẩn bị bữa ăn; hầu hết các nhà khác cũng vào khoảng thời gian này để nấu ăn.

“Con về rồi à? Nào, ăn một cái bánh bao trước đã.”

Lâm Ức Khổ vừa cởi áo khoác xuống nhưng chưa kịp treo lại thì đã bị nhét ngay một cái bánh bao vào miệng.

Lần này, anh ta nhận ra đó là loại bánh bao nhân rau do Yuè Hé làm, bên trong còn có nấm mè nữa.

Chưa kịp khen ngợi, Quan Nguyệt Hà đã vội vàng mang đồ ăn ra: “Mẹ ơi, chúng ta nên đưa m