Trong chốc lát, mọi người đều quên mất việc trò chuyện, vội vàng chạy về nhà rồi lại mang tiền ra ngoài. Họ còn không quên hét lớn ngay trước cửa sân: “Hợp tác xã cung cấp thịt cừu! Ai đến trước thì được phục vụ trước!”

Tiếng ồn ào trong con hẻm dần im bặt vài giây, sau đó lại trở nên sôi động trở lại; mọi người đều gọi nhau đi mua thịt.

Thịt cừu và thịt bò đều rất hiếm, muốn mua cũng không dễ chút nào. Nếu muốn ăn món thịt cừu luộc, thì chỉ có thể đến các nhà hàng quốc doanh bên ngoài, và còn phải xếp hàng nữa mới được.

Bây giờ nghe nói có thịt cừu để bán, thì nhất định phải mua về để ăn!

Quan Nguyệt Hà không phải là người chạy ra ngoài nhanh nhất, nhưng đã xếp hàng sớm hơn những người hàng xóm. Sau khi xếp hàng hơn mười phút, cô mua được hai kíl thịt cừu, và nghĩ đến việc ngày mai sẽ gọi điện cho Lâm Ức Khổ để hỏi anh ấy khi nào sẽ trở về.

Đang vui vẻ nghĩ về anh ấy thì bỗng nhiên, khi bước vào con hẻm, cô nhìn thấy Lâm Ức Khổ đang đợi mình.

Cô vội vàng bước tới, mặt đầy ngạc nhiên: “Làm sao anh biết hôm nay em về nhà?”

“Anh đoán thôi.” Anh không biết lý do cụ thể, chỉ là vì hai ngày nay anh được nghỉ, nên anh đã quyết định về nhà tối nay và sẽ đến trường thăm cô vào ngày mai.

Ai ngờ, vừa mới đi đến cửa con hẻm, anh đã nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc phía sau; quay đầu lại, quả nhiên là cô.

Anh cũng muốn hỏi: Làm sao em biết hôm nay anh về nhà?

“Chúng ta đơn giản là có sự hiểu ý lẫn nhau mà thôi.”

Nói xong, anh lại thấy Lâm Ức Khổ cũng đang cầm trên tay một khối thịt cừu lớn… Hai người thật sự như có linh cảm với nhau!

“Nhanh lên, tối nay chúng ta ăn thịt cừu luộc nhé!”

May mắn thay, Quan Ái Quốc cũng mua được một phần thịt cừu. Cả ba gia đình cùng nhau ăn tối.

Quan Nguyệt Hà còn nhờ Lâm Ức Khổ chạy đến nhà ông Minh để mượn nồi, đồng thời nhờ ông ấy giúp chuẩn bị nước sốt.

Trong con hẻm, hầu như mỗi nhà đều ngập tràn mùi thơm của thịt; những đứa trẻ vừa chơi ngoài về đều la hét, thúc giục mọi người nhanh chóng bày đồ ăn lên bàn.

Sáu kíl thịt, tám người ăn, dù không thể no lòng, nhưng thử một chút thì cũng khá ngon. Hơi nóng từ nồi làm cho mặt mọi người đỏ bừng, như thể họ vừa uống rượu vậy.

“Trước đây trong thành phố có một quán ăn nấu thịt cừu rất ngon, giá lại không đắt… Nếu sau này có thể ăn thoải mái mà không tốn tiền…” Quan Thanh Hải vừa mới bày tỏ suy nghĩ của mình thì đã bị Giang Quý Anh ngắt lời: “Lần đó đi vào thành phố, suýt nữa thì bị bắt mất rồi; còn đáng để nhớ làm gì nữa chứ?”

Quan Thanh Hải cũng nghĩ đến những chuyện xấu hổ khi còn trẻ, sợ mất mặt trước mặt các em út, nên không tiếp tục nhớ về quá khứ nữa.

Chỉ có Quan Nguyệt Hà tiếp tục hỏi: “Tại sao lại bị bắt vậy? Bố có gặp bọn cướp hay là làm gì sai trái à?”

“Nói lung tung! Làm sao con trai bố lại có thể làm điều gì sai trái được?” Quan Thanh Hải cười ha hả, nhưng vẫn không chịu nói lý do, thay vào đó lại bắt đầu nói về chuyện khác.

“Anh trai bố hỏi liệu năm nay chúng ta có thể Trở về quê nhà về quê không?”

Giang Quý Anh tính toán thời gian: Tết chỉ có vài ngày thôi, không có ngày nào rảnh rỗi cả, thật sự không thể dành thời gian cho việc đó.

“Sao không mời anh trai và chị dâu đến nhà chơi vài ngày nhỉ?”

Quan Ái Quốc nhắc nhở: “Anh trai và chị dâu nói rằng họ sẽ về nhà ăn Tết, ở lại qua đêm Giao Thừa.”

Nếu thêm năm người nữa, ba căn phòng trong nhà sẽ phải chen chúc, và sẽ không còn phòng nào để anh trai và gia đình họ ở cả.

“Anh trai họ cũng không thể đến vào đêm Giao Thừa được.” Giang Quý Anh nhanh chóng đưa ra quyết định: “Ngày mai tôi sẽ gọi điện hỏi nhóm dân làng ở quê.”

Bà Phương nói: “Ở nông thôn, chỉ có vào dịp Tết mới có thời gian rảnh; những lúc khác thì khó mà tìm thời gian đi đâu được. Đây cũng là cơ hội để đến thăm ngôi nhà mới mà Nguyệt Hạ và Ức Khổ đã mua.”

“Tôi cũng đang nghĩ như vậy đấy!”

Sau khi ăn xong, bốn người lớn vẫn ngồi quanh bàn trò chuyện, còn Quan Nguyệt Hà và những người khác thì lo dọn dẹp bàn ghế và nhà bếp, sau đó bật tivi xem TV.

Thấy Lâm Tư Thiền liên tục buồn ngủ, Quan Nguyệt Hà liền khuyên cô ấy về nhà ngủ đi.

Mắt cô ấy đầy quầng đen, người ta nhìn vào còn tưởng là bị đánh vào mắt đấy. Khuôn mặt cô ấy cũng tái nhợt, trông rất mệt mỏi.

Lâm Tư Thiền vẫn muốn ở lại thêm một lát nữa; vừa ăn no mà không thể ngủ được, muốn xem tin tức xong rồi mới về nhà.

“Tôi nghe nói bây giờ công nhân các nhà máy nhà nước đều phải tuân theo chính sách kế hoạch hóa gia đình, chỉ được sinh một đứa con thôi… Vậy thì phòng khám sản khoa chắc hẳn sẽ ít việc hơn trước đây phải

Đây là lời Lan Vân Cầm kể: Trước đây, người thân trong nhà cô ấy chỉ sinh được một cô con gái; bây giờ vì có chính sách mới, họ không được phép sinh thêm con nữa, nên gia đình nhà chồng đã xảy ra rất nhiều tranh cãi. Họ trách người thân của cô ấy trước đây cố tình không sinh thêm con, khiến cho dòng họ nhà chồng bị tuyệt tục.

Chính sách này thay đổi thật nhanh. Cách đây không lâu, chỉ yêu cầu các công chức sinh một con thôi mà.

Lâm Tư Thiền cười khẽ và nói: “Cậu không biết đâu, có những người sẵn sàng làm mọi thứ để có được một đứa con trai. Khi người phụ nữ sinh ra một bé gái, ngay cả chúng tôi – các bác sĩ, y tá – cũng suýt bị đánh đấy.”

“Trong con hẻm của chúng ta, có những ông bà còn không bằng những người đó; họ không chịu lắng nghe lý lẽ, không muốn thương lượng. Ngay sau khi người phụ nữ sinh xong, họ đã bắt đầu tính toán việc ly hôn.”

Lâm Tư Thiền nói càng lúc càng hào hứng: “Còn có những trường hợp điên rồ hơn nữa… Thậm chí có người còn muốn đổi con trai của người khác! Bỏ con gái của mình lại, mà muốn con trai của người khác à?!”

“Những chuyện đáng buồn như vậy xảy ra hàng ngày… Thôi, không nói nữa, nói mãi cũng chỉ làm tâm trạng xấu thôi.” Lâm Tư Thiền thở dài sâu, tựa vào người Quan Nguyệt Hà và không nhịn được mà nói: “Phòng an ninh của bệnh viện chúng tôi thực sự cần một người như cậu để giải quyết những tình huống như thế này.”

Toàn bộ phòng an ninh đều là nam giới; họ có thể can thiệp để giải tán những người đàn ông gây rối, nhưng với những người phụ nữ gây rối thì thật khó để can thiệp… Chỉ cần bạn đưa tay ra, họ liền cáo buộc bạn là kẻ xấu xa.

May mắn thay, cô ấy luôn nhanh trí; khi thấy có điều gì không ổn, cô ấy lập tức kêu người giúp đỡ hoặc tránh ra một bên.

Thật sự rất sợ những người không biết lý lẽ ấy…

Quan Nguyệt Hà cũng thở dài theo, thật đáng thương cho Si Tiền…

“Cậu nên bắt đầu tập thể dục đi… Nếu không… Tối nay chúng ta chạy bộ trong con hẻm nhé?”

Lâm Tư Thiền bỗng nhiên nhảy dựng lên từ ghế sofa và nói: “Tôi về nhà ngủ đây.”

—

Ngày hôm sau, Giang Quý Anh đến lần thứ ba thì mới thấy cửa nhà Quan Nguyệt Hà mở toang.

Đã gần 10 giờ tối rồi, mà hai người họ mới thức dậy.

Quan Nguyệt Hà lập tức hiểu ý nghĩa trong ánh mắt mẹ mình, vội vàng cài nút áo sơ mi lên và tự nhủ: “Ăn nhiều thịt cừu quá thì hơi nóng trong người.”

Giang Quý Anh chỉ biết im lặng…

Chỉ một ít thịt thôi mà sao lại khiến người ta nóng trong người được chứ?

Bất kỳ ý tưởng nào có thể giúp ích được đã là rất tốt rồi.

Quan Nguyệt Hà thu dọn xong đồ đạc, mới cầm cái giỏ ra khỏi nhà và nói với Giang Quý Anh trước khi đi: “Lâm Ức Khổ ơi, mẹ con ra ngoài mua sắm đây, sau này nhớ đi mua con gà trắng lớn nhé.”

Quan Nguyệt Hà cũng không nhất thiết phải ra ngoài, nhưng cô ấy ghét việc người ta đến nhà hỏi về chuyện nhà cửa, nên quyết định ra ngoài luôn; ai muốn tìm cô ấy cũng đành không thể.

Thực sự có người đến muốn thuê nhà của cô ấy, nhưng khi cửa mở ra, người đứng bên trong lại là Lâm Ức Khổ với vẻ mặt nghiêm túc; họ hỏi: “Cần gì vậy?”

Nghe nói Quan Nguyệt Hà không có nhà, người đó muốn thảo luận với Lâm Ức Khổ, nhưng chỉ nhận được câu trả lời “Mọi chuyện trong nhà đều do cô ấy quyết định”, rồi họ bị đuổi ra ngoài.

Sau hai ngày liên tục đi lang thang ngoài đường, đến Chủ nhật, Quan Nguyệt Hà liền gọi bạn bè hàng xóm đến giúp dọn dẹp căn nhà mới.

Tình hình bên trong nhà tốt hơn những gì Quan Nguyệt Hà tưởng tượng; tường nhà vẫn còn có thể sử dụng được, nên cô ấy quyết định chỉ cần tháo bỏ những bức tường ngăn ra là đủ.

Gia đình Niu đã sắp xếp bếp ăn ở phòng ngoài, còn hai phòng lớn được chia thành bốn phòng nhỏ và một phòng khách nhỏ; các bức tường ngăn được làm từ gỗ.

Nếu vợ chồng họ tiến hành các hoạt động riêng vào ban đêm, chắc chắn người bên cạnh sẽ nghe thấy rõ mọi thứ; vì vậy, những bức tường ngăn này gần như vô ích.

Quan Nguyệt Hà trước đó đã suy nghĩ kỹ; hai phòng bên này liền kề nhau, và phòng bên phải còn rộng rãi hơn nữa, vì vậy cô ấy quyết định biến nó thành bếp ăn và phòng tắm, còn hai phòng lớn còn lại thì được chia thành một phòng lớn và một phòng nhỏ, cùng với một phòng khách.

Nhưng thực tế là, hiện tại trời đang lạnh, nhiệt độ đã xuống dưới zero độ C, không thích hợp để sửa sang nhà cửa. Việc đục tường hay sơn tường rất dễ gây ra vết nứt; vì vậy, phải đợi đến mùa xuân mới thể tiến hành công việc này.

Vì vậy, trước mắt, họ chỉ có thể tháo bỏ những bức tường ngăn, dọn dẹp nhà cửa thật sạch sẽ, rồi chuyển đồ đạc vào sống tạm thời.

Nhiều người hàng xóm đều đến giúp đỡ; công việc được thực hiện nhanh chóng và gọn gàng.

Nguyên Bảo cũng lao đến giúp đỡ, nhưng chỉ gây rối thôi; cuối cùng Châu Hồng Kỳ đã kéo cổ áo anh ta trở về nhà.

Một số gia đình trong khu số một cũng đến xem xét tình hình; đây chính là cơ hội để Quan Nguyệt Hà nhận diện hết tất cả mọi người ở đó.

Gia đình bà Hồ sống ở căn nhà cuối hành lang có không nhiều người. Ông Hồ làm việc tại trang trại nuôi gia súc thuộc nhà máy ô tô, còn bà Hồ thì không đi làm. Con trai và con dâu của họ cùng với hai cháu trai cháu gái cũng sống chung với họ.

Cặp vợ chồng trẻ sống ở phòng canh gác là những người đều đi làm; người vợ đang mang thai nên đã quay về nhà mẹ từ sáng sớm.

Tổng cộng có bốn gia đình sống ở khu vực sau nhà và phòng sau nhà che, họ không có nhiều giao tiếp với gia đình Quan hay gia đình Lâm. Về việc Quan Nguyệt Hà và Lâm Ức Khổ chuyển đến ở đây, họ cũng không hề phản đối hay hoan nghênh gì cả; chỉ gửi lời chào xã giao rồi lại tiếp tục lo công việc của mình.

Quan Nguyệt Hà suy nghĩ rằng sau này có lẽ mình sẽ giao tiếp nhiều hơn với Châu Hồng Kỳ ở bên kia đường; còn với các hàng xóm khác, miễn là không gây phiền toái cho nhau thì cũng không cần phải qua lại nhiều.

Sau khi dọn dẹp xong căn nhà mới, Quan Nguyệt Hà nhìn thấy trong đó có một phòng lớn và một phòng khách rộng rãi, sáng sủa; càng nhìn càng thích. Chỉ có một điểm không ưng ý: chiếc giường trong nhà hơi nhỏ, chỉ bằng một nửa kích thước chiếc giường ở nhà cũ của cô ấy.

Lâm Tư Thiền đùa rằng: “Khi đến lúc sửa sang lại, bạn có thể kéo dài chiếc giường ra để có thể nằm thoải mái hơn.”

Nhưng Quan Nguyệt Hà lại nghĩ rằng: Khi hai người nằm chung một chiếc giường thì cũng chỉ cần nửa kích thước là đủ rồi, không cần phải kéo dài thêm. Kích thước ban đầu đã rất phù hợp.

Tiếp theo là việc chuyển đồ đạc vào nhà mới.

“Ê này, chị gái thứ hai, cái bàn học của em nặng quá! Nó được làm bằng loại gỗ gì vậy?”

Quan Nguyệt Hà nhìn vào và thấy đó chính là chiếc bàn học mà mình đang sử dụng. Chiếc bàn này quả thật hơi nặng hơn một chút so với những chiếc bàn khác, nhưng cũng không đến nỗi ba người đàn ông cùng nhau khiêng mà vẫn phải vất vả như vậy…

Nhìn lại, những người đang khiêng bàn là Thường Chính Nghĩa, Quan Ái Quốc và Trương Toàn Bân; Quan Nguyệt Hà liền hiểu ra lý do tại sao họ lại gặp khó khăn trong việc khiêng bàn. Ba người đó đều yếu ớt và không đẹp trai lắm… Cũng đáng lẽ ra rồi!

Châu Hồng Kỳ đứng ở bên kia đường đang nhướng mày, chê bai: “Khiêng bàn mà còn vung vẩy chân nữa, ba người vô dụng thật.”

Khi quay đầu lại, cô ấy thấy Kim Tuấn Vĩ đang đứng phía sau với một đĩa thức ăn trên tay, biểu cảm trên khuôn mặt có vẻ phức tạp; cô ấy vội vàng nói: “Em không giống họ đâu.”

Ba người kia thì yếu ớt và không đ