“Có gì đáng cười chứ? Một cặp vợ chồng mới cưới thì đi thuê phòng ở nhà nghỉ hàng ngày cũng không phạm pháp mà.”

“Nhìn bạn nói kìa… Ai lại đi nhà nghỉ hàng ngày chứ? Đó là hành vi… tiêu xài quá mức đấy!”

Chưa kịp nói hết, chiếc quạt lớn của bà Hai đã được vung lên, đập mạnh như đang đuổi muỗi; bà ta rên rỉ vài tiếng, rồi cũng vung quạt đánh trả lại.

Có vẻ như hôm nay sẽ còn có tranh cãi nữa đây…

Những người khác đều không dám tham gia vào cuộc ẩu đả này. Bình thường thì bà Hai không mấy hung dữ, nhưng mỗi khi ai đó nhắc đến chuyện các cặp vợ chồng mới cưới đi thuê phòng ở nhà nghỉ, bà ta lại trở nên cực kỳ hung hăng.

Mọi người đều biết rằng trong lòng bà Hai vẫn còn tức giận với Trương Siêu Nam và Hào Đại Nhân, nhưng bà ta không trút giận lên người thân trong nhà, mà chỉ tìm cơ hội để giải tỏa cơn giận ấy lên người ngoài.

Tống Công An hiếm khi rảnh rỗi, không muốn phiền phức cho mình, nên cứ im lặng đi ra ngoài dạo bộ.

Khi tháng Chín đến, dù là học sinh tiểu học hay trung học đều phải đi học.

Cốc Vũ mỗi buổi sáng đều được bố đưa đến con hẻm Bạch Quả, và buổi tối lại được bố đón về; cuộc sống của cô bé cũng không khác gì những đứa trẻ khác đi học buổi tối đâu.

Gia đình Quan Giá Quốc đã chuyển đi, số người ăn cùng nhau trong nhà giờ đây đã giảm đi một nửa; ban ngày chỉ còn lại Giang Quý Anh và Cốc Vũ – một người già và một đứa trẻ – ở nhà mà thôi.

Để tiết kiệm công sức, hai bà chị Giang Quý Anh và bà Phương quyết định ăn trưa cùng nhau; đôi khi chúng còn đi cùng những người lớn tuổi khác ra ngoại ô hái rau củ và trái cây hoang dã nữa.

Người vui vẻ nhất chính là Cốc Vũ; mỗi ngày khi thức dậy, cô bé chỉ nghĩ đến việc được đến nhà bà ngoại.

Quan Nguyệt Hà đang đạp xe về nhà và nghĩ đến việc đi siêu thị mua đồ; khi đang đứng trước quầy, bỗng nhiên một đứa trẻ nhỏ từ phía sau ôm lấy cổ cô ấy.

Quay đầu lại, cô nhìn thấy đôi mắt to tròn của đứa trẻ đó…

Giang Quý Anh đổ mồ hôi hột, vội vàng ôm chặt lấy Cốc Vũ vào lòng và nói: “Đứa bé nhỏ bé mà mắt lại tinh tường thật! Tôi còn không nhìn thấy nó, còn nó đã nhìn thấy từ xa rồi, vội vàng chạy đến… suýt nữa thì tôi không kịp ôm nó được đấy.”

Nói xong, Giang Quý Anh vỗ nhẹ vào mông Cốc Vũ và nói: “Không có miếng ăn nào là uổng phí đâu…”

“”

Quan Nguyệt Hà ôm lấy Cốc Vũ bằng một tay, vừa vuốt ve vừa nói: “Con đã tăng cân rồi đấy.”

Rồi lại hỏi: “Khi bị đục thủy tinh thể, không phải là nhìn xa hơn sao?”

Giang Quý Anh vang lên tiếng cười khúc khích, vỗ nhẹ vào vai cô ấy: “Về nhà mà không báo trước chút nào à? Tối qua, Yikǔ còn nói sáng mai sẽ nghỉ để đến trường thăm con đấy. Con có thể ở nhà vài ngày được không? Công việc do giáo viên giao đã hoàn thành chưa?”

“Hoàn thành rồi, ở ba ngày thôi.” Quan Nguyệt Hà trả lời: “Sáng nay tôi đã gọi điện cho ông ấy ở văn phòng; ông ấy biết tôi đã về nhà.”

Có thể coi là đã hoàn thành công việc rồi, nhưng các giáo viên vẫn đang thảo luận xem liệu sách giáo khoa có cần được sửa đổi hay không.

Trong số ba mươi sinh viên cao học ngành Tiếng Tây Ban Nha, mười người thuộc ngành Tiếng Anh; trong số những người học Tiếng Anh, có người chuyên về dịch thuật, có người chuyên nghiên cứu ngôn ngữ và văn hóa… Nhưng mọi người vẫn cùng nhau học chung một lớp. Một giáo viên đã đề xuất rằng sinh viên không chỉ cần biết đọc và viết, mà còn cần phải biết nghe và nói…

Cô ấy hiểu ra rằng, dù là thế hệ sinh viên đầu tiên của trường Đại học Công nông binh hay thế hệ sinh viên cao học đầu tiên, giáo viên và sinh viên đều đang từng bước tìm tòi, và chắc chắn vẫn còn nhiều điều cần phải sửa đổi sau này.

“Tại sao lại thở dài như vậy? Có chuyện gì xảy ra ở trường à?”

“Không có gì cả.” Quan Nguyệt Hà tiếp tục thở dài: “Tôi chỉ đang nghĩ rằng mình vẫn phải ăn uống ở căng tin trong ba năm nữa; hy vọng sau khi khai giảng, căng tin sẽ được cải thiện hơn một chút.”

Lần cuối cùng cô ấy đi dự buổi phỏng vấn và ăn cơm cùng chị gái mình, bữa ăn đó không tệ như những bữa ăn trong kỳ nghỉ hè đâu.

Giang Quý Anh chưa kịp an ủi cô ấy thì Quan Nguyệt Hà lại tự động viên mình: “Tôi cũng sẽ cố gắng tốt nghiệp sớm!”

“Cũng? Còn ai nữa không?”

“Bạn học ngành Toán học ở ký túc xá bên cạnh.” Thành Sương nói rằng bạn ấy cũng muốn hoàn thành khóa học và tốt nghiệp sớm; bạn ấy đã tốt nghiệp đại học sớm nhờ việc hoàn thành khóa học trước hạn.

Sau khi mua xong giấy vệ sinh, Quan Nguyệt Hà nhớ ra một việc nữa: cô ấy muốn trả lại Cốc Vũ cho mẹ nó, nhưng dù Cốc Vũ còn nhỏ, sức ôm của nó lại rất chặt; bé ôm lấy cô ấy và quay mông nhỏ của mình về phía bà ngoại.

Vì vậy, Quan Nguyệt Hà chỉ có thể đẩy xe trả lại cho Giang Quý Anh, còn mình thì ôm lấy Cốc Vũ trở về nhà máy may Xuất Chúng.

Dù sao thì cũng đã là công nhân cũ của nhà máy được mười hai năm rồi; mỗi khi trở lại đây, Quan Nguyệt Hà luôn cảm thấy vô cùng thân thuộc.

“Ôi trời, Cốc Vũ à, con lại đến tìm bố à?” Người gác cổng dường như đã quen biết khá thân với cậu bé Cốc Vũ này; ông ta vừa gọi tên, cậu bé cũng vẫy tay đáp lại.

Ngay lập tức sau đó, người gác cổng lại reo lên: “Trưởng phòng Quan đã trở về rồi à? Tôi vừa nghĩ trông quen quá, hóa ra là bạn! Bạn chưa bắt đầu năm học à?”

“Đang chuẩn bị bắt đầu thôi.” Quan Nguyệt Hà nhận lấy gói đậu phộng mà người gác cổng đưa cho mình, rồi tiếp tục trò chuyện với ông ta.

“Lần họp gần đây, giám đốc nhà máy còn đặc biệt nhắc đến bạn đấy.”

“À? Nhắc đến tôi về chuyện gì vậy?”

“Giám đốc nói rằng không được cứ giữ mãi cái tên ‘thương hiệu xuất sắc’ này nữa; chúng ta cần phải làm cho sản phẩm thương hiệu Xuất Sắc trở nên tốt hơn, được mọi người yêu thích hơn nữa. Chúng ta nên học hỏi cách thiết kế các loại quần áo từ miền Nam; nhìn vào là muốn mua liền. Chúng ta cần phải cố gắng tham gia Triển Lãm Thương Mại Quốc Tế để bán sản phẩm ra nước ngoài; nếu không, sau này Trưởng phòng Quan muốn trở lại nhà máy cũng sẽ gặp khó khăn đấy.”

Người gác cổng nói với vẻ hào hứng: “Tôi nghĩ rằng sản phẩm thương hiệu Xuất Sắc của chúng ta mới là tốt nhất; những thứ từ miền Nam có gì đáng để mọi người quan tâm chứ?”

Quan Nguyệt Hà cũng thấy rằng việc các loại quần áo từ miền Nam được mọi người ưa chuộng là điều hoàn toàn có lý. Chiếc váy bản sao mà Thành Tài và Tần Tử Lan đã tặng cô ấy, cô ấy rất thích.

Nhưng mọi người đều có thiên vị đối với sản phẩm của chính nhà máy mình, cô ấy cũng hiểu tâm trạng của người gác cổng.

“Nhìn kia, khu đất đối diện sắp thuộc về nhà máy chúng ta rồi; tôi nghĩ sau này chúng ta sẽ cần tiếp tục tuyển dụng thêm người nữa.”

Quan Nguyệt Hà theo hướng mà người gác cổng chỉ, thấy phía trước là một xưởng nhỏ do ủy ban khu phố thành lập, chuyên nhận các công việc nhỏ như làm hộp diêm, đan giỏ tre, v.v.; đó là một doanh nghiệp tập thể, nhưng không phải là nhà máy nhà nước.

Nói là xưởng nhỏ, đúng là vậy… nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Chỉ có khoảng hai ba người quản lý; chỉ những người dân có hoàn cảnh khó khăn mới được nhận công việc đó, và hầu hết họ đều mang về nhà để làm. Tuy nhiên, diện tích của xưởng này khá lớn, gần bằng một nửa diện tích của nhà máy may Xuất Sắc.

Nhà máy may Xuất Sắc đã thuê đất đó từ ủy ban khu

Người gác cổng cười ha hả và nói: “Việc xây dựng một nhà máy lớn với hàng ngàn nhân viên là chuyện sớm muộn cũng sẽ xảy ra thôi! Còn việc xây dựng một nhà máy lớn với hàng vạn nhân viên thì cũng không phải là điều bất khả thi đâu.”

Sau khi đã khoe khoang đủ rồi, họ mới cảm thấy hài lòng và tiến thẳng đến bộ phận tài chính. Cô ấy đến đây để nhận lương tháng này, đồng thời cũng ghé qua chào hỏi các đồng nghiệp trong bộ phận tài chính và nói: “Lần sau, chồng tôi sẽ đến nhận lương thay tôi.”

“Không vấn đề gì đâu. Chỉ cần anh ấy mang theo giấy đăng ký kết hôn là được thôi.” Nhiều người trong bộ phận tài chính đã từng gặp vợ của Trưởng phòng Tiểu Quan; mỗi tuần, cô ấy luôn đến đây đợi Trưởng phòng Tiểu Quan tan ca.

“Này, Cốc Vũ, cầm lấy miếng bánh quy này ăn đi.” Một chị trong bộ phận tài chính đưa cho Cốc Vũ một miếng bánh quy. Cốc Mãn Niên vừa chuyển vào căn hộ mới và trở thành hàng xóm với chị này.

“Hãy cảm ơn dì ấy nhé.” Quan Nguyệt Hà nhắc nhở Cốc Vũ.

“Dì ơi, cảm ơn!” Cốc Vũ cầm miếng bánh quy, liếc nhìn xung quanh rồi vẫy tay và nói: “Đi thôi!”

Cốc Vũ không quá quen thuộc với Nhà máy May mặc Xuất sắc này; điều duy nhất cô ấy nhớ rõ là cổng chính và văn phòng của bố mình. Khi đi ngang qua bộ phận mua sắm, cô bé liên tục chỉ vào đó và muốn vào bên trong.

Quan Nguyệt Hà đồng ý với mong muốn của con gái mình, nhưng Cốc Mãn Niên hôm nay đã đi cùng xe đến nhà máy dệt để làm công việc nên không có mặt ở đó. Con trai của Hà Sương Sương, tức là Mạc Minh Kỳ, thì lại có mặt ở đó.

Tên Mạc Minh Kỳ được cho là do Trưởng phòng Mạc đã tra cứu từ điển mới chọn ra. Hà Sương Sương kể rằng lúc đó cô ấy vừa sinh con, đầu óc còn mơ hồ; cô chỉ nghĩ đến việc trở lại làm việc sau khi hết thời gian nghỉ sản nghiệp, nên không để ý đến cái tên có gì lạ, và đã để Mò Tri Nam đăng ký hộ khẩu cho con trai mình. Sau này, khi gọi con trai mình bằng cái tên đó, họ mới nhận ra rằng nó hơi kỳ lạ; vì vậy, cả gia đình đều gọi cậu bé là “Kỳ Kỳ”. Cho đến khi cậu bé bắt đầu học lớp một vào năm ngoái, thì mới có một biệt danh riêng cho mình.

“Tại sao con về nhà sớm thế vậy?”

Mạc Minh Kỳ nhìn vào chị Tiểu Quan rồi nhếch môi, không muốn nói chuyện với chị ấy, nhưng lại sợ bị đánh.

Mỗi khi bố anh ấy trừng phạt anh ấy, ông luôn nói: “Để cô Gia Quan dạy dỗ anh một trận thì anh sẽ biết nghe lời ngay!” Bởi vì những người lớn ở đây đều nói rằng cô Gia Quan còn giỏi hơn cả cảnh sát nữa.

“Trường tôi ở gần đây, tan học là tôi đến ngay.” Thông thường, anh ấy đều đến phòng lưu trữ để tìm thông tin về ông nội mình; chỉ hôm nay, khi đến tìm bố, anh mới gặp cô Gia Quan!

Quan Nguyệt Hà chợt nhận ra điều đó. Nhà máy may mặc Xuất Sắc không có trường học riêng cho con cái nhân viên, không giống như nhà máy ô tô Ngũ Tinh – những đứa trẻ ở đó đều đi học ngay tại nhà máy, và để tiết kiệm chi phí, hầu hết chúng đều phải đợi đến khi người lớn tan ca mới cùng nhau trở về nhà.

Trường tiểu học mà Quan Nguyệt Hà học là Trường Tiểu Học Trường Hồ, nằm ngay gần phố Trường Hồ, chỉ cách vài phút đi bộ là đến.

Cuối cùng, Quan Nguyệt Hà cũng gặp được một đứa trẻ lớn từng chơi cùng mình; cô muốn rủ nó đi chơi, nhưng Quan Nguyệt Hà đã bỏ qua ý định đó và liền ôm lấy đứa bé rồi đi ra ngoài.

Hôm đó, cô vừa nhận lương, nên túi tiền khá rủng rỉnh; họ đã cùng nhau đến cửa hàng Xung Phong Cung cấp để mua kẹo sữa thỏ trắng. Quan Nguyệt Hà còn cảm thấy may mắn vì hôm đó kẹo sữa thỏ trắng vừa được bày bán.

Nhưng nhân viên bán hàng lại nói: “Tháng này sản lượng kẹo sữa thỏ trắng được cung cấp nhiều, bạn đến vào ngày mai vẫn còn đấy. Các hộp chua long nhân vừa được giao đến, bạn có muốn mua không? Loại này không cần phiếu đâu.”

“Muốn!”

Cô đã từng đến thành phố Dương Thành hai lần, nhưng chưa bao giờ được ăn long nhân tươi; đây là lần đầu tiên cô mua được long nhân dạng hộp.

“Nguyệt Hà, xem cô tiêu tiền mua đồ cho đứa bé như thế này… sau này nếu có con, chắc chắn sẽ tiêu rất nhiều tiền đấy!” Bà Xie nhìn những thứ mà Quan Nguyệt Hà đang cầm trong tay – kẹo sữa đắt tiền, hộp chua long nhân đắt tiền… dù không phải tiền của bà, nhưng nhìn người khác mua thì cứ thấy như mình đang mất tiền vậy.

“Không phải tiền của bà đâu, sao bà phải can thiệp vào chuyện của tôi?” Giang Quý Anh vội vàng lên tiếng, nhìn chằm chằm vào bà Xie và nói: “Chẳng giống bà chút nào… bà không mua đồ ăn cho cháu gái mình, lại còn ép cháu gái phải ăn những thứ đó.”

“Nói bậy! Ai ép cháu gái mình ăn đâu?” Bà Xie tỏ ra không chắc chắn và vội vàng bước vào nhà, đóng cửa lại. Bà còn mừng thầm vì chỉ có mình bà ở nhà; nếu Lưu A Tiểu ng