Nhưng Ngũ Gia Vượng đã tự hào tuyên bố trước khi xem TV tối nay: “Bố em sẽ đi mua tivi vào Chủ nhật này, nhà chúng ta cũng sẽ có tivi rồi!”

Các bạn nhỏ khác đều trông rất ghen tị… Ngoại trừ Song Tây Nam.

Tống Công An và Thái Anh đều có việc làm; Tống Tây Bắc thì đi lính. Mặc dù hiện tại không được hưởng nhiều phụ cấp, nhưng với hai người làm công ăn lương để nuôi chỉ một đứa con như Song Tây Nam, cuộc sống của họ vẫn khá thoải mái.

Họ cũng đã mua tivi, nhưng Song Tây Nam lại thích đến chơi ở Quan Nguyệt Hà hơn – nơi có nhiều trẻ em và rất sôi động.

Một lúc sau, Quan Nguyệt Hà mới nhớ ra và hỏi anh ấy: “Bây giờ em đang học trung học phổ thông phải không?”

Ngũ Gia Vượng – người đã phải học thêm một năm trung học cơ sở vì không đậu được trường kỹ thuật cũng như trung học phổ thông – trả lời: “…Em sắp học xong năm nhất rồi!”

Kim Hồng Xương và Ngũ Nhị Ni đã từ bỏ hoàn toàn hy vọng anh ấy có thể thi đậu đại học; họ chỉ mong anh ấy có thể lấy được bằng tốt nghiệp trung học phổ thông một cách suôn sẻ là tốt rồi. Nếu có thể tìm cho anh ấy một công việc thì càng tốt; nếu không thì, để tránh phải xuống nông thôn, họ chỉ có thể để anh ấy tiếp quản công việc của gia đình thôi.

Ngũ Gia Vượng lo lắng chờ đợi lúc cô Nguyệt Hạ hỏi về tình học tập của mình, nhưng sau khi được hỏi xong, cô ấy không hề nhắc đến chuyện đó nữa, mà chỉ tập trung xem TV. Ngũ Gia Vượng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi xem xong TV, Quan Nguyệt Hà chuẩn bị bắt đầu việc học của mình thì Trương Đức Thắng và chồng cô ấy đến tìm cô để hỏi về quy trình thi lại. Quan Nguyệt Hà đã giải thích chi tiết quy trình thi lại của khoa Tiếng Tây Đại học Bắc Kinh, và nói thêm: “Mỗi trường, mỗi ngành học đều có thể khác nhau; các bạn nên chuẩn bị thật kỹ lưỡng.”

Trương Đức Thắng đăng ký thi cao học lịch sử tại trường Sư phạm; ngành học của cô ấy khác hoàn toàn so với Quan Nguyệt Hà, vì vậy thông tin của cô ấy không hề có ích gì đối với Quan Nguyệt Hà. Cô ấy chỉ có thể trở về nhà và tiếp tục chuẩn bị cho kỳ thi lại vào ngày mai.

Cuối cùng, trong nhà chỉ còn lại mình cô và Lâm Ức Khổ thôi.

Quan Nguyệt Hà nói: “Đinh Học Văn bảo muốn mời tôi và Xu Thành Tài đi ăn, và yêu cầu chúng ta đưa cả gia đình theo. Bạn có rảnh vào Chủ nhật này không?”

Trước khi khai trường, Đinh Học Văn và Chen Lizhong đã kiếm được hơn bảy trăm nhân dân tệ chỉ trong vòng chưa đầy một tháng bằng cách dạy kèm cho con cái của các người thân và bạn bè nhà Chen! Số tiền này khá lớn; Đinh Học Văn trở nên thoải mái về tài chính hơn nhiều. Chưa đợi Lâm Tư Thiền học xong trở về, khi biết cô ấy sẽ hoàn thành kỳ thi sau đại học vào cuối tháng này, Đinh Học Văn liền đề nghị mời cô ấy và Xu Thành Tài đi ăn ngoài.

“Buổi sáng tôi phải tham gia cuộc họp, buổi chiều thì rảnh.” Lâm Ức Khổ hiếm khi có ngày nghỉ trùng với cô ấy.

“Vậy thì…” Quan Nguyệt Hà nhanh chóng quyết định: “Đinh Học Văn nói là ăn trưa, vậy sau khi ăn xong, tôi sẽ đến rạp chiếu phim của nhà máy ô tô để đợi bạn.” Họ cũng đã lâu lắm không đi xem phim rồi.

“Được thôi.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp xong, Quan Nguyệt Hà gọi anh ấy đi tắm rửa ngay lập tức, rồi vỗ nhẹ vào chiếc bàn học của anh ấy: “Hôm nay vẫn phải tiếp tục học đấy!”

Lâm Ức Khổ đi lấy quần áo trong tủ và cười nói: “Được thôi! Tuân theo chỉ thị của Chính ủy Quan!” Chính ủy đồng nghiệp với Lâm Ức Khổ luôn nhấn mạnh việc “không được bỏ bê việc học”, và mỗi ngày đều nhắc nhở họ hai người điều đó để cổ vũ cho nhau. Vì vậy, Lâm Ức Khổ thường đùa gọi cô ấy là “Chính ủy Quan”.

“Chính ủy Quan” cười và nói: “Hôm nay đi dự vòng phỏng vấn lại, còn có người nhận tôi là giáo viên nữa đấy!”

“Cô Quan ơi, quần áo cô thay ra để ở đâu vậy? Tôi xin giặt cùng nhé.”

Quan Nguyệt Hà tiếp tục cười ha hả: “Để trên giá trong phòng tắm đấy.”

—

Ngày hôm sau, ngay sau khi tan làm, Giang Quý Anh ôm theo Cốc Vũ đến gặp cô ấy. Khi biết kết quả vòng phỏng vấn lại của cô ấy vẫn chưa được công bố, Giang Quý Anh cũng kể rằng Trương Đức Thắng hôm nay cũng đã đi dự vòng phỏng vấn lại.

Thông tin này đã gây ra không ít cuộc thảo luận trong khu phố Bạch Quả. Hầu hết mọi người đều không ngờ rằng Trương Đức Thắng lại có thể vào vòng thi tái kiểm tra! Điều này thực sự khiến các hàng xóm ngạc nhiên.

Giang Quý Anh trích dẫn lời của một bà cụ: “Trương Đức Thắng này thật là đáng chú ý. Biết rằng không thể dựa vào con trai cả, còn con trai út thì còn quá nhỏ, nên anh ta quyết định tự mình cố gắng.” Nói xong, bà cụ tiếp tục: “Trước đây, mọi người đều nghĩ rằng anh ta chỉ tốn công vô ích khi cố gắng nịnh bợ các lãnh đạo trong nhà máy để tranh chức vụ giám đốc trường học. Nhưng nếu anh ta thực sự đậu được cao học, biết đâu anh ta còn có thể lên tới cấp bộ Giáo dục nữa.”

Quan Nguyệt Hà không có ấn tượng sâu sắc gì về Trương Đức Thắng, nhưng cô cũng rất ngưỡng mộ tinh thần quyết tâm của anh ta trong việc nắm bắt cơ hội. Cô nói: “Dù sao thì cũng tốt hơn những người chỉ biết mơ mộng suông.” Điều này ám chỉ đến Đinh Lão – người luôn ở nhà tự học và còn dám khoe khoang rằng mình chắc chắn sẽ đậu đại học trong năm nay… Thật là vô lý. Chỉ có bà Đinh, người có thiên vị, mới tin những lời nói vô căn cứ của anh ta.

“Ừm!” Cốc Vũ lúc này lên tiếng, dường như đồng tình với lời của dì mình, và còn vươn tay ra để được ôm.

“Con bé nhỏ ơi… Dì sẽ ôm con đi chơi ngoài kia nhé.” Quan Nguyệt Hà nhặt lấy Cốc Vũ và bắt đầu đi ra ngoài, nhờ Giang Quý Anh đóng cửa lại cho mình.

“Gần tới giờ nấu cơm rồi, dì định đưa con đi đâu vậy?”

“Đi mua que diêm ở cửa hàng tạp hóa bên cạnh nhà máy may mà.”

Quan Nguyệt Hà đưa Cốc Vũ đến cửa hàng tạp hóa gần nhà máy may và mua cho cô bé một que kem. Thời tiết đang trở nên nóng hơn, mọi người đều cởi bỏ áo khoác mỏng, và cửa hàng tạp hóa cũng bắt đầu bán kem. Trước đây, cô chỉ mua kem thông thường; nhưng bây giờ, cô thường xuyên mua kem kem, và mỗi khi cắn một miếng, cô lại thầm nghĩ: Cuộc sống của mình thực sự đã tốt đẹp hơn rồi.

Tuy nhiên, Cốc Vũ đang nằm trong lòng cô thì không khỏi nhổ nước bọt… Một đứa trẻ chưa đầy một tuổi, không biết nói, chỉ biết la hét khi thấy người khác ăn uống…

“Ồ! Đây không phải là con gái của trưởng phòng Cốc sao? Bạn là ai vậy?” Người phụ nữ trông có vẻ hiền lành kia nhìn Quan Nguyệt Hà một cách đề phòng.

Dĩ nhiên, người phụ nữ này chắc hẳn là thành viên gia đình của những công nhân mới chuyển đến xí nghiệp may mặc Nhà ở gia đình, nên việc không biết đến trưởng phòng Tiểu Quan cũng là điều bình thường.

Quan Nguyệt Hà nghĩ rằng người ta lo sợ đứa trẻ bị người lạ bắt đi nên mới hỏi như vậy, liền giải thích: “Tôi là dì của bé ấy.”

Ê! Sau khi giải thích xong, vẻ mặt ân cần ban đầu của người phụ nữ kia lập tức biến mất, cô ta liếc nhìn Quan Nguyệt Hà một cái với vẻ khinh thường rồi quay đi gọi người bên cạnh và đi mất.

“Thật là kỳ lạ…” Quan Nguyệt Hà bỗng nhiên hiểu được tại sao Cốc Mãn Niên lại phải cãi vã với các thành viên gia đình công nhân như vậy. Nếu cô ấy không phải là cán bộ nhà máy hay đảng viên, chắc chắn cô ấy đã phản ứng mạnh mẽ hơn rồi.

“Ừm ừm!” Cốc Vũ đang nhổ nước miếng, gật đầu liên hồi khi nhìn chiếc kẹo kem trong tay cô ấy.

“Đồ nhóc ngốc, chỉ biết gật đầu thôi!”

Quan Nguyệt Hà vội vàng nhìn quanh rồi nhanh chóng đưa chiếc kẹo kem cho Cốc Vũ thử. Kẹo kem lạnh buốt đến nỗi Cốc Vũ phải cười toe toét và mút mãi không ngừng.

“Ngon không?”

Câu trả lời của cậu bé là đưa tay ra muốn lấy chiếc kẹo kem.

“Chị gái nhỏ!”

Quan Nguyệt Hà quay đầu lại thì thấy Vĩ Vĩ và Tĩnh Tĩnh vừa xuống từ xe buýt dành riêng cho công nhân nhà máy ô tô, một đám trẻ em đang chạy về phía siêu thị tạp hóa.

Những đứa trẻ này thật là biết chọn nơi xuống xe gần xí nghiệp may mặc để đến siêu thị này mua đồ ăn.

Giang Quý Anh đang bắt đầu vo gạo nấu cơm; vừa rồi còn than phiền rằng tại sao Quan Nguyệt Hà vẫn chưa trở về, thì ngay lập tức Vĩ Vĩ và Tĩnh Tĩnh đã chạy về, mỗi đứa cầm một cây kẹo kem, nói rằng: “Đây là chị gái nhỏ mời đấy.”

Cốc Mãn Niên cũng ôm lấy Cốc Vũ bước vào nhà, Cốc Vũ môi đỏ hồng vì lạnh, cứ liên tục vươn tay ra đòi kẹo kem từ Vĩ Vĩ và Tĩnh Tĩnh.

Giang Quý Anh Thấy vừa buồn cười vừa thích thú, anh ta nhéo nhẹ bàn tay mềm mại của Cốc Vũ và trêu cô ấy: “Lần này đi ăn gì ngon với dì em nữa đây?”

Jingjing cũng thích nhéo nhẹ tay chân mềm mại của Cốc Vũ và nói: “Lần trước, chị gái tôi đã dẫn em gái đi ăn đùi vịt quay.”

Giang Quý Anh bật cười; không lạ gì mà Cốc Vũ lại thân thiết với dì mình đến thế – mỗi khi được ôm vào lòng dì, cô bé lập tức muốn ra ngoài ngay… Hóa ra là do thường xuyên ăn những món ngon bên ngoài mà thành thói quen rồi.

“Mẹ ơi, tối nay nấu món gì ăn nhỉ?”

Lâm Ngọc Phượng bước ra từ nhà bếp và gọi Cốc Mãn Niên ngồi xuống trước.

“Vậy con cũng giúp đỡ nhé.” Cốc Mãn Niên nói rồi đặt Cốc Vũ lên ghế sofa, yêu cầu Weiwei và Jingjing coi chừng cô bé kẻo ngã.

—

Trước khi đi ngủ vào tối hôm đó, Quan Giá Quốc nhắc nhở: “Chồng em nói sẽ tổ chức sinh nhật lần thứ một cho Cốc Vũ, mẹ xem chúng ta nên tặng gì cho phù hợp nhé.”

Nhưng Lâm Ngọc Phượng lại hỏi: “Uy Hoa sẽ tặng gì nhỉ?”

Câu hỏi này khiến Quan Giá Quốc ngẩn ngơ: “Con biết đâu? Cô ấy muốn tặng cái gì thì tặng cái đó thôi; chúng ta cứ tự chọn món quà cho mình là được.”

Không nghe thấy tiếng trả lời từ Lâm Ngọc Phượng, Quan Giá Quốc quay người ngồi dậy và đẩy cô ấy một cái: “Sao vậy?”

Lâm Ngọc Phượng cũng nhanh chóng ngồi dậy và nói khẽ: “Hai chị em họ ấy rất thân thiết; nếu sau này bố mẹ không còn nữa, các mối quan hệ họ hàng này rồi cũng sẽ dần xa cách thôi…”

Nghĩ đến một số chuyện nhỏ trong cuộc sống hàng ngày, Lâm Ngọc Phượng không nhịn được mà bộc lộ hết suy nghĩ của mình: “Uy Hoa vừa là đồng nghiệp vừa là bạn của Cốc Mãn Niên; mỗi khi có chuyện gì tốt đẹp, họ luôn thông báo cho nhau, chẳng bao giờ nghĩ đến việc báo tin cho chúng ta. Không nói đến những điều khác, Uy Hoa và Nguyệt Hoa cũng rất thân thiết; cách Uy Hoa đối xử với Cốc Vũ cũng khác hẳn so với cách cô ấy đối xử với chúng ta – Weiwei, Jingjing và Dương Dương…”

“Weiwei và Jingjing thì không sao cả; trước đây hoàn cảnh của mọi người đều không mấy tốt đẹp… Nhưng còn Dương Dương thì sao nhỉ?”

“Cậu thấy đấy, Nguyệt Hà luôn ôm lấy Cốc Vũ và mua này mua kia để chiều chuộng cô bé ấy.”

Nhìn ngang qua Yangyang đang ngủ say bên cạnh, Lâm Ngọc Phượng hạ giọng nói tiếp: “Bây giờ Nguyệt Hoa đã là sinh viên đại học, còn Nguyệt Hà cũng sắp đi học cao học. Sau khi tốt nghiệp, hai chị em sẽ càng thành đạt hơn nhau; khoảng cách giữa gia đình chúng ta sẽ càng lớn dần…”

Trước đây, cô không thấy có nhiều khác biệt gì cả; dù cả hai đều là cán bộ cấp phó trong nhà máy quốc doanh, nhưng thu nhập của họ vẫn không chắc đã cao hơn so với Quan Giá Quốc – người làm công việc lái xe vận chuyển.

Nhưng trong một hoặc hai năm gần đây, chính sách của nhà nước đã thay đổi rất nhiều. Dù cô không am hiểu lắm, cô cũng biết rằng con gái của Quan Giá Quốc sẽ có tương lai rộng mở hơn nhiều so với việc chỉ làm cán bộ cấp phó trong nhà máy quốc doanh.

Và Quan Giá Quốc cũng hiểu điều đó. Mọi người xung quanh chỉ khen ngợi hai cô con gái của anh ta là có tài năng, và chỉ khi muốn nhờ anh ta vận chuyển đồ từ nơi khác về thì mới nói vài lời hay; những lời khen đó chủ yếu đều nói về khả năng của các cô gái trong gia đình anh ta.

Nhưng suy nghĩ quá nhiều cũng chỉ khiến mình phiền lòng mà thôi.

“Thôi đi, mỗi người đều có số phận riêng… Có lẽ tôi đơn giản là không được sống trong cuộc sống của một người quan lại.”

Quan Giá Quốc biết rằng gần đây cô ấy rất tức giận vì vấn đề nhà ở, nên anh ta vỗ vai cô ấy an ủi: “Chờ thêm một thời gian nữa đi. Sếp tôi đã nói chuyện với lãnh đạo phòng quản lý nhà ở rồi. Tôi đã làm việc trong nhà máy này hơn mười năm, lại có ba đứa con; bố mẹ tôi cũng đã được phân cho ba căn nhà… Nhưng tôi không phải là con trai duy nhất trong gia đình, vì vậy lẽ ra đã đến lượt tôi được nhận nhà rồi.”

Năm nay, Jingjing đã mười tuổi; cô bé không thể tiếp tục ngủ chung phòng với Weiwei nữa, vì vậy họ đã quyết định để Weiwei và Aiguo ở chung căn phòng có giường đứng đó.