“Ôi trời! Thế thì tốt quá rồi. Cứ định ngày rõ đi, chúng tôi sẽ đến giúp đỡ cậu.” Bà Hai vui vẻ nói: “Vài ngày nữa, Yuehe và Yikǔ sẽ tổ chức tiệc, nhà cậu cũng mời chúng tôi ăn uống nhé… Sân nhà chúng ta liên tục có chuyện vui thật là!”

Tống Công An mang về khá nhiều đồ lễ Tết; hỏi: “Chuyện vui gì vậy?” Nghe nói hai nhà trong sân sắp tổ chức tiệc, Tống Công An cũng nói: “Tôi cũng đến giúp đỡ nhé.”

“Thôi đi, ông bạn bận rộn này… Không cần đến người cũng được, nhưng nhà ông phải cho mượn bàn ghế chứ.” Bà Hai đùa cợt.

Tống Công An cười ha hả đồng ý, nói rằng nhà mình sẵn lòng cho mượn tất cả bàn ghế, nồi niêu chén đĩa. Tiếp theo, Kim Hồng Xương cũng mang ra một cái nồi lớn và nói: “Nhà tôi cũng sẵn lòng cho mượn, Chị Lỗ Đại, em Nhỏ Quan, cứ yêu cầu thoải mái nhé.” Mọi người trò chuyện vui vẻ một lúc rồi lại đi lo việc chuẩn bị bữa tối Tết cho gia đình mình.

Lâm Ức Khổ buổi sáng phải đi ăn cùng đồng đội trong đơn vị, mãi chiều mới trở về. Vừa về đã bị gọi đi treo đèn lồng đỏ trước cổng sân.

“Đây ai mua vậy?”

“Năm nay sân chúng ta được đánh giá là khu dân cư văn minh, ban quản lý phường đã trao thưởng. Còn cặp đối liên đó cũng là phần thưởng đấy.”

Những người hàng xóm qua lại thấy vậy đều lắc đầu: “Chữ viết không hay lắm đâu… Không bằng thầy Xie viết đâu.” Năm nay, nhà máy sản xuất giấy đã in sẵn các cặp đối liên; một số người được đơn vị phát đồ lễ Tết kèm theo đối liên, còn một số người thì mua đối liên in sẵn ở ngoài… Số người đến nhờ thầy Tạ Chấn Hoa viết đối liên ít hơn nhiều so với năm ngoái.

Bà Xie ở nhà thở dài, than phiền rằng không còn công việc viết đối liên nữa, nên nhà mình thu nhập ít đi rất nhiều.

Quan Thanh Hải cũng ở nhà thở dài; năm ngoái anh ấy được đánh giá là người tiên tiến, nhưng năm nay lại không được nữa… Anh ấy muốn tích lũy đủ 20 lần được đánh giá là người tiên tiến trước khi nghỉ hưu, nhưng có vẻ khá khó.

Quan Nguyệt Hà cười nhạo anh ấy: “Không sao đâu… Bây giờ ngay cả việc diệt ba loại sâu bệnh cũng không còn chỉ tiêu cụ thể để đạt nữa rồi… Chúng ta đều không thể giúp được gì đâu.”

Quan Ái Quốc vừa trở về nhà nửa ngày cũng bổ sung: “Đúng vậy… Nếu không thì ở quê, một ngày tôi có thể bắt được từ mười đến hai mươi con chuột đấy.”

Quan Thanh Hải tức giận nhìn hai người này

Chẳng mất bao lâu, Quan Thanh Hải đã kể rằng tiệm cắt tóc sắp có những thay đổi mới.

“Lãnh đạo nhà máy nói rằng tiệm sẽ lại cung cấp dịch vụ uốn tóc và còn nhập khẩu thiết bị uốn tóc nữa.”

Ý của lãnh đạo là: Tất cả các nhà máy quốc doanh lớn khác đều đã có dịch vụ này rồi; nhà máy ô tô Ngũ Tinh cũng không thể tụt hậu được.

“Ở tuổi này của tôi, muốn học những kỹ thuật mới thì e là học không thành công đâu.”

“Học tập là việc cần tiếp tục suốt đời; chưa kịp bắt đầu học mà đã từ bỏ sao?” Quan Nguyệt Hà khích lệ cha mình phải đi học cho bằng được. “Nếu học giỏi, sau này sẽ có nhiều người tìm đến bạn hơn – cả việc cắt tóc lẫn uốn tóc; lúc đó bạn sẽ trở thành người nổi tiếng trong nhà máy ô tô đấy!”

Quan Ái Quốc cũng tiếp lời: “Đúng vậy bố ạ, bố phải là tấm gương cho chúng con đấy.”

Quan Thanh Hải vỗ nhẹ cái đầu Quan Ái Quốc bằng ống thuốc của mình và nói: “Nhà máy đã dành cho tiệm một suất lao động tạm thời để tôi tuyển học viên. Con hãy nhanh chóng xin thư giới thiệu và giấy chứng minh từ chú của mình, chuẩn bị trở lại làm việc ngay nhé!”

Vì tiệm cần người để triển khai dịch vụ uốn tóc, Quan Thanh Hải muốn mời Quan Ái Quốc trở về thành phố để làm học viên. Những người trẻ trong nhà máy thông minh và linh hoạt; họ rất thích hợp để học kỹ thuật uốn tóc.

Quan Thanh Hải là công nhân lâu năm tại nhà máy, đã làm việc tại tiệm cắt tóc rất tốt; những người lao động tạm thời được tuyển vào cũng đều phải học kỹ thuật cắt tóc từ anh ta. Vì vậy, lãnh đạo nhà máy đã đồng ý để anh ta tự sắp xếp suất lao động tạm thời này.

Ban đầu, Quan Thanh Hải đã nghĩ đến việc nhường công việc của mình; ai ngờ lại có cơ hội như thế này!

Vấn đề việc làm của Quan Ái Quốc đã được giải quyết; anh ta có thể tiếp tục làm việc vài năm nữa trước khi nghỉ hưu theo quy định, và sau này vẫn sẽ có nguồn thu nhập ổn định.

Quan Ái Quốc ngập tràn niềm vui và vội vàng ôm lấy cánh tay cha mình hỏi: “Thật sao? Con được đi học kỹ thuật uốn tóc à?”

Mặc dù đã sống ở nông thôn hai ba năm, nhưng tình yêu thích vẻ đẹp của anh ta vẫn không hề biến mất.

Quan Thanh Hải không muốn anh ta quá hào hứng: “Nếu học không giỏi thì phải rời đi; chỉ khi học thành công thì mới được đi làm.”

“Con sẽ học thật chăm chỉ đây!” Quan Ái Quốc lại hỏi: “Thiết bị uốn tóc được nhập khẩu là loại gì vậy?”

“Cũng dùng kìm nóng để uốn tóc à? Chị hai, em thử xem sao nhé? Em sẽ làm trước cho chị một cái… Ôi ôi ôi!”

Quan Nguyệt Hà không hề chiều theo cậu ta chút nào; vừa buông lời chê bai, đã bị đánh vài cái liền.

Giang Quý Anh lại vỗ vào người Quan Ái Quốc và nói khẽ: “Ngoài kia phải giữ miệng lại nhé, đợi mọi chuyện ổn định rồi hãy la hét.”

Quan Ái Quốc lập tức im lặng, cam đoan sẽ không tiết lộ bất cứ điều gì.

Vừa nói xong chuyện của Quan Ái Quốc, Giang Quý Anh liền gọi Lâm Ức Khổ vào để bàn về việc tổ chức tiệc mừng.

“Em nghĩ là tám bàn có lẽ không đủ đâu. Các sếp của bố em, trưởng phòng quảng cáo và một số lãnh đạo khác cũng muốn đến dự tiệc mừng này. Lãnh đạo nhà máy may mặc có đến không nhỉ? Em nghĩ nên thêm hai bàn nữa.”

“Tôi đã liệt kê danh sách những người từ nhà máy chúng ta sẽ đến rồi.” Quan Nguyệt Hà hỏi: “Lãnh đạo nhà máy xe hơi đến chỉ vì chị gái tôi thôi phải không? Nếu chị ấy thi đậu đại học mà không mời họ thì sao?”

“Họ nói là không có ý định đó đâu.”

Quan Nguyệt Hà suy nghĩ một chút rồi hiểu ra. Chị gái mình thi đậu xuất sắc quá, nhiều người muốn mời cô ấy dạy kèm cho các thí sinh chuẩn bị kỳ thi đại học vào tháng Bảy, trong đó có cả lãnh đạo nhà máy xe hơi. Nhưng chị ấy luôn từ chối, vì ban ngày phải đi làm, ban đêm lại phải chăm sóc con cái, không có thời gian. Thực ra, cô ấy cũng không muốn làm ai tức giận; nếu dạy kèm cho nhiều người, chắc chắn sẽ gây phiền toái cho người khác. Vì vậy, cô ấy quyết định từ chối tất cả.

Nhưng bây giờ mọi người đã nói rõ là muốn đến chia vui, họ cũng không thể từ chối được; nếu thiếu bàn tiệc, sẽ rất phiền phức.

“Thì thêm hai bàn đi.”

Ban đầu họ nghĩ không cần tổ chức lớn lẫy, nhưng cuối cùng, những người nên mời và không nên mời đều đến hết.

“Còn bác trai và dì thì sao?”

“Họ sẽ đến vào ngày Tết thứ tư, tôi đã đặt phòng tại ký túc xá trên đường Trường Hồ rồi. Nhà chúng ta không đủ chỗ ở, lại là lúc trời lạnh, nên ở ký túc xá sẽ thuận tiện hơn.”

“Được rồi, cảm ơn mẹ.” Quan Nguyệt Hà và Lâm Ức Khổ đều phải đi làm vào ban ngày, vì vậy hầu hết công việc chuẩn bị tiệc mừng đều do bốn người lớn trong gia đình hai nhà cùng nhau thảo luận và tổ chức.

Lâm Tư Thiền Đang nghỉ phép ở nhà thì cũng không ít lần bị mời đi mua sắm giúp đỡ người khác.

“Còn kiêng kỵ gì với chúng tôi nữa chứ?”

Nói đến chuyện ở nhà trọ, Giang Quý Anh còn thấy lạ lẫm nữa, “Suýt nữa thì không đặt được phòng; có những người thanh niên được phép về thành phố thăm gia đình, cũng có những người đã được cấp chỉ tiêu về nhưng vẫn chưa tìm được chỗ ở. À, còn có người nhờ người khác giúp tìm nhà thuê nữa, và hứa sẽ trả một đồng tiền để cảm ơn.”

“Nhà ở trong thành phố này thật sự ngày càng khan hiếm hơn.” Giang Quý Anh thở dài.

Cô vừa muốn hỏi Đinh Học Văn liệu anh ấy có ở nhà trọ bên ngoài không, nhưng lại sợ rằng khi trò chuyện với hàng xóm, mình sẽ vô tình tiết lộ ra, nên cuối cùng cũng không hỏi.

“Đinh Lão Bốn ngày sau sẽ đến dự tiệc mừng đám cưới phải không?”

“Đến chứ.” Quan Nguyệt Hà cười nói: “Anh ấy nói là về sau kỳ nghỉ thăm gia đình xong sẽ đến dự tiệc mừng đám cưới rồi đi.”

Quan Ái Quốc – người chẳng biết gì cả – vẫn thầm nghĩ: “Chuyển đường từ xa đến đây cũng không hề dễ dàng đâu.”

—

Lần đầu tiên, Quan Nguyệt Hà quay về nhà mẹ vào ngày thứ hai của Tết Nguyên đán để thăm họ hàng.

Cô ngủ đến gần chín giờ mới thong dong dậy.

Trên chiếc giường lớn, chỉ còn mình cô thôi; Lâm Ức Khổ dù có đi nhập ngũ hay không, cũng luôn dậy đúng giờ mỗi ngày.

Khi Lâm Ức Khổ trở về, mang theo những món quà đã chuẩn bị sẵn, từ Nhà số Hai đi đến Số Ba Viện, thì coi như là đã về nhà mẹ rồi.

Mặc dù cô sống gần nhà mẹ, nhưng lại đến muộn nhất so với các chị em gái khác.

Vì sống quá gần nhà mẹ và đã sớm chuyển ra ở riêng, nên Quan Nguyệt Hà cảm thấy việc “về nhà mẹ” cũng không khác gì việc về nhà ăn cơm bình thường.

Nhưng đến ngày thứ tư của Tết Nguyên đán, khi trở về nhà sau giờ làm việc và thấy dì và mọi người đã đến, cô cảm thấy vô cùng vui mừng.

Xuanxuan từ lâu đã rất thích chiếc tivi ở nhà chị gái mình; anh họ cũng muốn đưa cô về thành phố chơi, và đã nhiều lần hứa với cô rằng chiếc tivi ở nhà chị gái có những nhân vật hoạt hình biết hát và nhảy múa.

Lúc này, vừa thấy chị gái, cô liền lao đến hỏi khi nào mới được xem tivi.

“Chưa đến giờ đâu, ăn xong là có thể xem được rồi.” Quan Nguyệt Hà vỗ nhẹ vào người cô ấy và hỏi một cách ngạc nhiên: “Có phải em gầy đi không?”

Quan Ái Quốc trả lời: “Không đâu, bóp vào thì toàn mỡ mà.”

Có lẽ những cô bé mập mạp thường có sức hút lẫn nhau… Nguyên Bảo đến mượn đường trắng, khi thấy Juānjuān thì còn kéo cô ấy đi luôn; nhà anh ta có chiếc tivi mà những đứa trẻ khác đều không chịu nổi đâu!

Vì muốn tiếp tục xem tivi, Juānjuān muốn ở lại nhà dì vào buổi tối, nhưng bị bà ngoại dỗ đi: “Dì ngủ không yên lắm đấy, em nhỏ bé thì không chịu nổi đâu.”

Quan Nguyệt Hà cười ha hả, tiễn gia đình chị dâu đi rồi mới hỏi Lâm Ức Khổ: “Em ngủ thì rất yên lặng mà, phải không?”

Lâm Ức Khổ chỉ im lặng không nói gì. Khó mà nói dối được… Thế là cô ấy đổi chủ đề hỏi: “Bàn của bạn bè có thêm người nữa phải không?”

“À? Ừ đúng rồi, sẽ thêm Chen Lìzhōng nữa; anh ấy cũng muốn đến.”

“Các giáo viên của bạn không đến à?”

“Họ nói không có thời gian, bảo em phải chuẩn bị kỹ cho kỳ thi cao học.”

Sau vài câu hỏi đáp như vậy, Quan Nguyệt Hà không hỏi Lâm Ức Khổ nữa về việc cô ấy ngủ có yên không, và bảo: “Ngâm chân đã, đi ngủ thôi!”

Đang chuẩn bị ngủ thì cô ấy nhớ lại chuyện hôm đó khi nói chuyện với Lâm Tư Thiền vào ngày thứ hai của năm lớp 8, và thấy thật buồn cười.

Hai người đã sống chung được nửa năm trời rồi mà mãi đến bây giờ mới nghĩ đến chuyện tổ chức tiệc mừng… Quan Nguyệt Hà nghĩ rằng, cô và Lâm Ức Khổ thực sự đã mở đầu cho những người hàng xóm trong con hẻm Bạch Quả.

“Không sao đâu,” Lâm Tư Thiền an ủi cô ấy: “Mọi người đều quen với việc Nhà số Hai luôn có những chuyện thú vị để kể mà.”

Trước đó đã có Thường Chính Nghĩa kết hôn trước khi thông báo cho mọi người, sau đó là Trương Siêu Nam kết hôn rồi hàng tuần đều đến nhà nghỉ để sinh con… Việc cô kết hôn trước rồi mới tổ chức tiệc mừng cũng chẳng phải là tin tức gì lớn lao đâu.

Nghĩ kỹ lại, Quan Nguyệt Hà thấy quả thật có lý.

Cho đến nỗi, khi các đồng nghiệp trong nhà máy biết cô tổ chức tiệc mừng vào Chủ nhật này, họ đều rất ngạc nhiên: “Bây giờ mới tổ chức tiệc mừng à?”

Quan Nguyệt Hà trả lời thẳng thắn: “Ở con hẻm Bạch Quả của chúng tôi, điều này hoàn toàn bình thường mà.”

Không hiểu sao câu nói đó lại lan ra ngoài… Sau đó, mỗi khi có ai đó ở nơi khác hẹn hò hoặc chuẩn bị kết hôn, họ đều hỏi: “S