“Gần đây có một cuộc họp thảo về công tác khoa học và giáo dục, chị biết không?”

Quan Nguyệt Hoa gật đầu: “Mới nghe nói hai ngày trước thôi.”

Sau khi quyết tâm bắt đầu ôn tập lại, Quan Nguyệt Hoa không chỉ điều chỉnh lại phong độ làm việc của mình mà còn không cạnh tranh với người phụ trách môn học khác nữa; đồng thời, cô cũng liên lạc với các bạn học từ khóa học bồi dưỡng trước đây để nhận thêm thông tin.

Có một người bạn học làm việc tại Sở Giáo dục; vài ngày trước, người này đã nhờ người mang tin cho cô, nói rằng các nhà lãnh đạo quốc gia đã tổ chức một cuộc họp thảo, và tại đó, một giáo sư đại học đã đề xuất việc khôi phục kỳ thi đại học, và đề xuất này nhận được sự ủng hộ của đa số người tham dự.

Người bạn học này cũng viết trong thư rằng chất lượng giáo dục ở trường tiểu học và trung học hiện nay không cao, hệ thống tuyển sinh đại học cũng có nhiều vấn đề; việc đào tạo nhân tài đang gặp nhiều khó khăn. Chỉ có khôi phục kỳ thi đại học mới có thể tuyển chọn nhân tài một cách công bằng.

Bức thư này đã làm tăng thêm niềm tin của cô: rất có thể kỳ thi đại học sẽ được khôi phục.

Quan Nguyệt Hà đến đây chính là để chia sẻ tin này với chị gái mình; vì chị đã biết rồi, nên Quan Nguyệt Hà cũng không cần nói thêm nữa.

“Anh rể ơi, tã đã giặt xong chưa?”

“Cứ yên tâm đi, các bạn ở lại thêm chút nữa đi; trong tủ có kẹo sữa thỏ trắng, chị dâu tôi vừa gửi đến đấy, cậu tự lấy đi.”

Cuối cùng cũng đến giúp đỡ rồi, Cốc Mãn Niên không muốn họ về quá sớm đâu.

“Hãy để anh rể học cách chăm sóc trẻ con đi; sau này các bạn có con rồi sẽ có kinh nghiệm mà.”

Quan Nguyệt Hoa đang làm bài tập thì mỉm cười; anh ấy thực sự có thể khiến hai người này học cách chăm sóc trẻ con được đấy.

Vừa hoàn thành công việc, Cốc Mãn Niên vừa ngồi xuống thì ngay lập tức lại phải ôm lấy đứa trẻ.

Quan Nguyệt Hà kéo Lâm Ức Khổ chạy ra ngoài, vừa đi vừa lấy một ít kẹo: “Nhanh lên, mau đi!”

Cốc Mãn Niên ôm đứa trẻ chạy theo: “Yue He, anh rể ơi, các bạn nhớ ghé nhà chơi thường xuyên nhé!”

Quan Nguyệt Hà tỏ ra như không nghe thấy gì cả.

Trong túi, họ chia đôi số kẹo cho nhau, rồi cùng nhau bước trên ánh trăng mờ ảo trên đường về nhà.

Đêm khuya…

“Chị gái tôi và Hà Sương Sương đều phải tham gia kỳ thi đại học, còn Tạ Đông Tuyết thì sẽ được chuyển đến tờ báo làm biên tập viên… À, còn có Đinh Học Văn và Trần Lập Trung nữa.” Quan Nguyệt Hà nằm trên giường, duỗi chân ra hai bên, thở dài: “Tôi cũng muốn làm gì đó…”

Nhưng làm gì mới đúng đây nhỉ?

Hôm nay tôi vẫn không bỏ bê việc học; đã bắt đầu học hai ngôn ngữ nước ngoài rồi. Nếu muốn thay thế Trưởng khoa Long để trở thành Trưởng khoa Kế hoạch thay vì Phó trưởng khoa, thì vẫn cần phải tích lũy thêm kinh nghiệm nữa…

Lâm Ức Khổ nghiêng đầu sang, chờ đợi câu tiếp theo của cô ấy, nhưng Quan Nguyệt Hà suy nghĩ mãi mà không ra quyết định.

Cuối cùng, cô ấy quay người lại, áp sát lên người Lâm Ức Khổ, ý định của cô ấy rất rõ ràng…

—

Đầu tháng Chín, Hà Sương Sương được chuyển từ khoa Nhân sự sang Liên đoàn Phụ nữ; đây chỉ là một cuộc chuyển công tác thông thường, không phải là thăng chức, vì vậy không mấy ai quan tâm đến việc này.

Tuy nhiên, công việc đầu tiên mà Hà Sương Sương thực hiện sau khi chuyển đến Liên đoàn Phụ nữ chính là giải quyết mâu thuẫn trong gia đình mình.

Gia đình Hà Sương Sương cho rằng việc chuyển công tác này không tốt; vì biết rằng trong thời gian tới họ sẽ không thể thăng chức, và việc làm tại Liên đoàn Phụ nữ lại rất bận rộn, nên thà cô ấy ở lại khoa Nhân sự để có thêm thời gian chăm sóc gia đình.

Tạ Đông Tuyết đã lặng lẽ nói với Quan Nguyệt Hà: “Thật ra, gia đình Mò Tri Nam muốn cô ấy sinh thêm một đứa con nữa.”

Mặc dù đứa con đầu lòng của Hà Sương Sương là con trai, nhưng ngày nay, việc có một đứa con duy nhất vẫn còn khá hiếm; hầu hết mọi người đều cho rằng việc sinh hai đứa con là hợp lý hơn.

Đặc biệt là bởi vì Mò Tri Nam hiện đang là cán bộ nhà máy, và các đơn vị sản xuất đang khuyến khích mọi người chỉ nên có hai đứa con; các cán bộ cần phải gương mẫu thực hiện điều này.

Gia đình Mò Tri Nam có điều kiện tốt, và còn có người thân làm việc trong chính phủ, nên họ có nhiều thông tin; họ còn đoán rằng trong tương lai, chính sách này có thể sẽ được mở rộng thành chỉ được phép có một đứa con mà thôi.

Vì vậy, gia đình Mò Tri Nam mới thúc giục Hà Sương Sương và Mò Tri Nam nhanh chóng sinh thêm một đứa con nữa.

Tạ Đông Tuyết tiếp tục nói: “Đầu năm nay, Hà Sương Sương còn suy nghĩ đến chuyện có thêm một đứa con nữa. Nhưng bây giờ… chắc chắn cô ấy không muốn có con vào lúc này đâu. Bà nội của cô ấy và các người thân khác, chính vì chuyện này mà họ muốn cô ấy tiếp tục làm việc tại phòng nhân sự. Ôi, tôi đoán là gia đình nhà vợ cô ấy vẫn chưa biết rằng cô ấy đang chuẩn bị cho kỳ thi…”

Cuối cùng, chuyện này khiến cả ban lãnh đạo nhà máy cũng phải can thiệp. Giám đốc Zheng đã đích thân đến giải quyết, và chỉ sau đó các người thân nhà Mò Tri Nam mới ngừng gây áp lực. Ít ra là họ không dám đến nhà máy yêu cầu đưa Hà Sương Sương trở lại phòng nhân sự nữa.

Hà Sương Sương chưa kể chuyện này với mọi người, nhưng vì cùng làm việc trong một nhà máy, mỗi khi có người bàn tán về chuyện riêng tư của Nhà ở gia đình, họ cũng thường nhắc đến cô ấy.

“Nhà tôi ở ngay trên tầng của cặp vợ chồng đó; vào buổi tối, tiếng ồn ào của họ làm con tôi sợ hãi lắm. Thật không hiểu họ có gì để tranh cãi nhau như vậy… Tôi thấy phòng nhân sự và Hội Phụ nữ cũng giống nhau mà thôi.”

Có người còn thích thú nói: “Xem đi, mọi người đều nói rằng mối quan hệ của họ rất tốt đẹp… Nhưng tôi thấy cũng chỉ là vậy thôi; họ chỉ giả vờ trước mặt người ngoài mà thôi. Thực tế thì sao, ai mà biết được chứ?”

Quan Nguyệt Hà cau mày: “Mối quan hệ của người khác liên quan gì đến bạn chứ? Bạn có thích ai đó và muốn phá hoại họ à?”

“Tôi là đàn ông mà!” Người đàn ông đang buôn chuyện tức giận quay đầu lại muốn mắng lại, nhưng khi nhìn thấy Quan Nguyệt Hà – người cao khoảng bằng mình và đang nhìn mình với vẻ hung dữ – anh ta không thể không kiềm chế được cơn giận.

“Đàn ông thì sao? Cũng có những người đàn ông thích nhau mà.” Quan Nguyệt Hà nhìn anh ta với vẻ “bạn thật là thiếu hiểu biết”.

Những người xung quanh liền thở dài, không còn muốn bàn tán về chuyện gia đình Hà Sương Sương nữa, và bắt đầu hỏi Quan Nguyệt Hà: “Trưởng phòng Quan, là người đàn ông nào thích người đàn ông nào vậy? Hãy kể cho chúng tôi nghe đi, chúng tôi sẽ không tiết lộ đâu.”

Quan Nguyệt Hà chỉ im lặng không nói gì.

Vào cuối tháng Chín, Tạ Đông Tuyết hoàn thành việc chuyển giao công việc và chính thức rời khỏi nhà máy may mặc Xuất sắc. Sau kỳ nghỉ Quốc khánh, cô sẽ bắt đầu làm việc tại tờ báo hàng ngày.

Khi tin này được lan truyền, rất nhiều người bắt đầu thảo luận về việc Tạ Đông Tuyết đã quá thiếu suy nghĩ khi quyết định ở lại nhà máy – nơi mà anh ta vẫn có thể sớm được phân phát căn hộ – thay vì chuyển đến tờ báo để xem khi nào mới có cơ hội nhận được nhà.

Nhưng điều mà mọi người quan tâm nhất là: căn hộ đã được thu hồi đó sẽ được chia cho ai?

Phòng quản lý nhà ở lại một lần nữa đông nghịt người; những ai đủ điều kiện và không muốn chờ đợi những khu ký túc xá mới được xây dựng sau khi nhà máy bắt đầu hoạt động đều tranh nhau muốn nhận căn hộ này.

Sau đó, mọi người bắt đầu đoán xem ai sẽ thế chỗ Tạ Đông Tuyết và được thăng chức thành phó trưởng phòng Tuyên truyền.

Có người tiếc nuối cho việc Hà Sương Sương đã được điều động sang Ủy ban Phụ nữ, và nói rằng: “Nếu cô ấy không bị điều động, có lẽ chính cô ấy sẽ giành được vị trí đó.”

“Khó nói lắm… Gia đình cô ấy có ba người đều là cán bộ nhà máy; làm sao có thể so sánh được?”

Dù mọi người nói gì, Hà Sương Sương vẫn tiếp tục đi làm như bình thường và dành thời gian rảnh rỗi để ôn tập.

Khi Quan Nguyệt Hà lần nữa đến nhà chị gái mình, cô ấy thậm chí còn thấy Hà Sương Sương đang cùng chị gái mình ôn tập!

Con trai của Hà Sương Sương đang ôm Cốc Vũ để an ủi cô bé, trong khi Cốc Mãn Niên cũng dành thời gian để làm các công việc gia đình khác.

Thật tốt biết mấy… Khi mẹ đến nhờ Quan Nguyệt Hoa hướng dẫn những điểm chưa hiểu, con trai cô ấy lại phải giúp đỡ em gái mình.

—

Thành phố Bắc Kinh là thủ đô của đất nước; nếu có bất kỳ sự thay đổi lớn nào xảy ra, những người sống ở đây sẽ là những người nhận thức được điều đó nhanh nhất.

Gần đây, nhiều người già trong các con hẻm đang bàn tán một cách bí mật: “Tôi đoán là quốc gia có thể sẽ khôi phục lại kỳ thi đại học.”

Khi có người đầu tiên đưa ra ý kiến này, mọi người chỉ coi đó là những suy đoán mù quáng mà thôi.

Đến cuối tháng Chín, có người tình cờ phát hiện ra một bí mật lớn: Bí thư nhà máy ô tô đã mời Tạ Chấn Hoa đến dạy con trai út của mình các môn toán, lý, hóa trung học phổ thông.

Vì vậy, mọi người bắt đầu tin rằng tin tức về việc khôi phục kỳ thi đại học có độ tin cậy khoảng 70%. Thế là các bậc cha mẹ già liền đi khắp các trạm thu gom đồ cũ để tìm sách giáo khoa trung học phổ thông cho con cái mình.

Vào ngày Quốc khánh, Lâm Ức Khổ không cần phải đi đơn vị quân đội, cũng đã cùng Trở về quê nhà tham gia sự kiện đó.

Trên yên xe đạp phía sau của cả Quan Nguyệt Hà và Lâm Ức Khổ đều được đặt những cuốn sách giáo khoa trung học; một bộ là do chị dâu của Châu Bảo Ngọc chuẩn bị cho cậu ấy, còn bộ kia thì do Giang Quý Anh chuẩn bị cho Quan Ái Quốc.

Giang Quý Anh rất hiểu rõ khả năng học tập của con trai mình, nhưng vì mọi người đều chuẩn bị sách giáo khoa cho con cái mình, nếu cô ấy không làm điều đó thì sẽ cảm thấy có gì đó thiếu sót.

“Tôi nghĩ, mức độ kiến thức của mọi người đều giống nhau thôi; biết đâu cậu bé ấy lại may mắn đỗ được chứ?”

Quan Nguyệt Hà chưa từng tham gia kỳ thi đại học và cũng không biết liệu việc tổ chức lại kỳ thi này có khó khăn đến mức nào. Nhưng dù khó hay dễ thế nào, cô ấy cũng tin chắc rằng Quan Ái Quốc không phải là người phù hợp với con đường học vấn.

Đúng là vậy, khi Châu Bảo Ngọc nhận được sách, đôi mắt anh ta sáng lên như đèn. Còn Quan Ái Quốc thì cảm thấy choáng váng khi nhận được sách.

Gần như mỗi người trong đội sản xuất Thu Hoạch đều có một bộ sách giáo khoa trung học, nhưng khi các gia đình mang sách đến, họ đều yêu cầu không được nói ra ngoài, chỉ cần dành thời gian để chuẩn bị học tập.

Nhóm người này cũng chỉ hào hứng được hai ngày thôi. Sau hai ngày, khi hoàn thành công việc nông nghiệp trở về nhà, họ nằm xuống giường và hoàn toàn quên mất việc ôn tập.

“Bảo Ngọc, cậu nghỉ ngơi một lát đi.”

“Đúng vậy, gia đình chúng ta còn chưa biết gì cả; chỉ nghe tin đồn thôi đã lo lắng rồi. Dù kỳ thi đại học thực sự được tổ chức trở lại, biết đâu phải đến khi nào mới đến lượt chúng ta? Tôi nghĩ, đợi đến khi có thông tin chính thức rồi mới bắt đầu ôn tập cũng không muộn.”

Châu Bảo Ngọc chớp mắt, cố gắng xua tan mệt mỏi. “Không sao đâu, tôi sẽ tiếp tục đọc thêm một chút nữa.”

Lần trước, khi anh ấy không đỗ vào trường kỹ thuật, mẹ anh đã khóc suốt vài đêm liền, và hai em gái của anh cũng theo đó mà khóc. Mặc dù việc trở thành một bác sĩ không chuyên nghiệp cũng là một lựa chọn tốt, nhưng anh vẫn muốn cố gắng thêm một lần nữa.

Biết đâu sao?

Tại đội sản xuất Tứ Đạo Khổng, Đinh Học Văn và Trần Lập Trung cũng đang học bài dưới ánh đèn dầu. Ban đêm yên tĩnh lặng, những người bạn khác đều đã ngủ say, nhưng trong lòng họ vẫn luôn có một tiếng nói thúc giục họ tiếp tục cố gắng: Biết đâu sao?

Vào một buổi sáng bình thường vào cuối tháng Mười, tờ báo hàng ngày đăng tin về “Những thay đổi lớn trong việc tuyển sinh đại học”.

Đồng thời, các đài phát thanh của nhà máy may mặc Xuất S