Bạch Dà Mẹ liên tục phun nước bọt vài lần, với vẻ mặt đầy phiền muộn: “Con gái nhà chúng tôi, Hương Hồng, mới chỉ vừa tròn mười tám tuổi thôi mà, thật là ngu ngốc khi cô ấy kết hôn sớm như vậy!”

Thường Chính Nghĩa, người đã kết hôn sớm, vừa đeo kính lại vừa nhìn vợ mình với vẻ oán giận; nhưng ngay lập tức, Tào Lệ Lệ đã túm lấy anh ta và nhắc nhở anh ta đừng nói gì để không làm cô ấy bị xấu hổ.

Quan Nguyệt Hà đã ngồi ở ngã tư con hẻm suốt buổi sáng và gần như biết hết mọi tin tức mới lạ trong khu vực đó. Tất nhiên, cô ấy cũng không tránh khỏi việc bị các bác chị, anh chị trong khu vực bàn tán sau lưng; nhưng hôm nay, cô ấy ngồi ngay ở giữa, thì ai dám mở miệng nói xấu cô ấy trước mặt cô ấy chứ?

Buổi tối, Lâm Tư Thiền đến mang bánh bao cho cô ấy. Quan Nguyệt Hà nhận lấy và ngửi thử: “Ôi, có mùi chua quá.”

Lâm Tư Thiền trêu cô ấy: “Cô lại làm trò gì rồi đây? Nếu cô thấy chua thế, thì cô cũng thử đi kết hôn xem sao?”

Quan Nguyệt Hà không đáp lại, cứ thế cắn vào chiếc bánh bao và nói một cách chắc chắn: “Chắc chắn là không phải mua từ nhà hàng quốc doanh ở phố Trường Hồ đâu.”

Đầu bếp cũ của nhà hàng quốc doanh ở phố Trường Hồ bỗng nhiên bị điều đi làm công việc lau nhà vệ sinh; sau khi có đầu bếp mới, Quan Nguyệt Hà cũng không bao giờ đến nhà hàng đó mua đồ ăn nữa.

“Cô này thật là keo kiệt…” Lâm Tư Thiền nói.

Rồi cô ấy nhớ ra một chuyện khác: “Anh trai tôi nói là đã tìm được người đổi hai cái áo khoác quân đội, và tháng sau sẽ gửi về cho mẹ tôi một cái; cái còn lại thì để gia đình quyết định đưa cho bạn bè hay người thân. Mẹ tôi bảo tôi hỏi cô xem cô có muốn không?”

“Tất nhiên là muốn!” Quan Nguyệt Hà không chút do dự đã đáp.

Sau đó, cô ấy lại cảm thấy có điều gì đó không ổn: “Bác Phương đã hỏi mẹ tôi, nhưng mẹ tôi không muốn à?”

Theo mối quan hệ hai mươi năm giữa bác Phương và mẹ cô ấy, chắc chắn là những việc tốt đẹp luôn được ưu tiên dành cho mẹ cô ấy trước, chứ không phải cô ấy.

Lâm Tư Thiền bối rối không biết phải nói gì; cuối cùng cô ấy quyết định: “Thôi kệ, dù sao mẹ tôi cũng bảo tôi hỏi cô. Nếu cô muốn, thì tôi sẽ đưa cho cô.”

“Vâng, vâng!” Quan Nguyệt Hà vui mừng đến nỗi không kiềm được mà nói thêm: “Anh trai tôi thật là có nhiều mối quan hệ lắm.”

Lần này đến lượt Lâm Tư Thiền phàn nàn một cách không hài lòng: “Ồi…”

Lâm Tư Thiền đứng dậy nhìn ra ngoài cửa; nhà bà Zhao bên cạnh và nhà Tống Công An đối diện đều đang ăn cơm trong nhà, thế là cô ấy ngồi xuống lại và nói khẽ: “Anh trai tôi viết thư về, nói rằng lãnh đạo muốn giới thiệu anh ấy đi học tại trường quân sự trong hai năm; sau khi kết thúc khóa học, có thể sẽ được chuyển về quân khu ở khu vực Bắc Kinh.”

“Thật sao?” Quan Nguyệt Hà reo lên vui mừng: “Anh trai chúng ta thực sự sẽ trở về đây à? Bà Phương và ông Lâm cũng sẽ yên tâm hơn đấy. Anh ấy sẽ đi vào tháng Bảy năm sau đấy phải không?”

“Đúng vậy, nhưng anh ấy vẫn có thể về nhà thăm gia đình vào tháng Bảy,” Lâm Tư Thiền cười khe khẽ: “Mẹ tôi lo lắng rằng anh ấy chỉ đưa ra cái cớ này để không cho người ta giới thiệu bạn gái cho anh ấy, nên đã gọi điện đến đơn vị của anh ấy để hỏi rõ mới tin.”

“Bây giờ mẹ tôi hoàn toàn không vội vàng nữa; bất kỳ ai đến giới thiệu bạn gái, bà ấy đều từ chối, nói rằng dù chờ thêm hai năm nữa cũng không sao cả, đợi đến khi anh trai tôi trở về rồi, để anh ấy tự tìm bạn gái.”

Quan Nguyệt Hà nghĩ đến những lá thư mà bạn cùng phòng gửi đến, trong đó luôn có câu hỏi: “Anh trai nhà hàng xóm kia sẽ kết hôn vào khi nào nhỉ?”

Lần sau khi trả lời thư, cô ấy sẽ viết: “Dự kiến anh trai nhà hàng xóm sẽ không thể kết hôn trong vòng hai năm tới.”

“Hehe…” Nghĩ đến điều này, Quan Nguyệt Hà không khỏi bật cười.

—

“Hừ!” Sáng hôm sau, khi ra ngoài đi vệ sinh, Quan Nguyệt Hà đang ngáp ngủ thì bỗng nhiên bị Hứa Tiểu Mẫu nhìn chằm chằm vào mặt và còn phát ra tiếng “hừ” giận dữ về phía cô ấy.

Cô ấy quyết định từ bỏ suy nghĩ của mình hôm qua… Hứa Tiểu Mẫu thực sự là người không biết suy nghĩ!

Tối hôm đó, khi đi ăn cùng Số Ba Viện, cô ấy lại bị Hứa Tiểu Mẫu phát ra tiếng “hừ” một lần nữa.

Chưa kịp đi hỏi rõ nguyên nhân, Quan Ái Quốc đã giải thích cho cô ấy biết: “Cô ấy đã không thành công trong buổi hẹn hò với kỹ sư Zhao.”

“Cô ấy cũng không phải lần đầu tiên thất bại trong những cuộc hẹn hò như vậy… Tại sao lại hừ với tôi chứ?”

Quan Ái Quốc biết nhưng hiểu chuyện nên im lặng không nói thêm gì nữa… Dĩ nhiên, là vì cô ấy không ưa cô ấy mà thôi.

Tình hình này chỉ kéo dài một ngày thôi. Sau đó, Hứa Tiểu Mẫu lại lẩm bẩm gì đó với Quan Nguyệt Hà, và Quan Nguyệt Hà không nói gì thêm, cầm cây gậy đuổi theo cô ấy suốt con hẻm.

Quan Nguyệt Hà cố tình chạy nhanh rồi lại chạy chậm; khi Hứa Tiểu Mẫu chạy đến gần, không nhận được cái gì cả, nhưng chân cô ấy thì mệt đứt hơi. Hứa Tiểu Mẫu vừa tức giận vừa sợ hãi, không dám lẩm bẩm gì nữa.

Trong con hẻm, Quan Nguyệt Hà lại một lần nữa “thể hiện sức mạnh” của mình, khiến các hàng xóm nhớ lại việc cô ấy từng dám đối đầu với kẻ xấu mà không cần vũ khí; vì thế, mọi người đều im lặng và không dám nói xấu cô ấy nữa.

Nhưng…

Cách mà người lớn trong hẻm trách phạt trẻ em đã thay đổi. Trước đây, họ thường nói: “Tôi sẽ bảo Tống Công An đến bắt cậu!” Nhưng bây giờ, họ lại nói: “Tôi sẽ bảo Quan Nguyệt Hà đến xử lý cậu!” Đôi khi, Quan Nguyệt Hà còn đùa rằng: “Ai vậy nhỉ, muốn bị xử lý?” Và khi câu nói đó vang lên, mọi người, từ người lớn đến trẻ em, đều im lặng ngay lập tức.

Chuyện này được Lâm Tư Thiền kể lại trong thư gửi cho Đinh Học Văn và Lâm Ức Khổ; mỗi lần kể, anh ấy lại cười ha hả mãi không ngừng. Chắc chắn, khi Quan Nguyệt Hà đi hẹn hò với Zhou Jinghang, cô ấy cũng sẽ kể chuyện này và cười không ngừng nữa.

Lá của cây bạch quả đã rụng hết; năm 1973 đang dần kết thúc, mọi gia đình đều bận rộn tích trữ những vật phẩm cần thiết cho mùa đông. Quan Nguyệt Hà đã mang về một xe than củi, sau đó cùng với các bác chú, dì chị trong khu phố đi chợ đen để mua thêm một túi táo; khi đem chúng về nhà, cùng với những thứ mà anh trai và chị dâu tặng, cô ấy trông có vẻ như là một người giàu có.

Buổi biểu diễn Ngày Tết Mới năm nay đã bị hủy bỏ một cách đột ngột. Dù có phần mừng vì không phải lên sân khấu biểu diễn, nhưng Quan Nguyệt Hà vẫn cảm thấy tiếc, vì cô ấy rất muốn xem các đơn vị khác trình diễn. Buổi biểu diễn bị hủy bỏ mà không có lý do rõ ràng, nhưng cuộc họp công nhân hàng năm của nhà máy vẫn diễn ra đúng hạn.

Quan Nguyệt Hà chỉ trở lại làm việc vào tháng Bảy năm nay, vì vậy cô ấy không đủ điều kiện để được đánh giá là người xuất sắc; cô ấy chỉ có thể ngồi dưới sân khấu và vỗ tay cho đồng nghiệp mình mà thôi.

Bộ Kế hoạch năm nay không có thành tích gì đáng kể, nên không được xếp vào danh sách các tập thể tiên tiến. Trong khi đó, Xưởng Một lại một lần nữa được công nhận là tập thể tiên tiến.

Nhóm sản xuất do Hứa Thành Tài dẫn dắt có hiệu suất lao động cao nhất trong toàn nhà máy, vượt xa nhóm xếp thứ hai; anh ấy đã được trao danh hiệu công nhân xuất sắc trong năm nay.

“Hãy giúp tôi xem xem, cốc men của công nhân tiên tiến và công nhân xuất sắc có điểm khác biệt gì nhé.” Hứa Thành Tài nổi giận, đẩy chiếc cốc men ra trước mặt cô ấy; Quan Nguyệt Hà muốn lấy cơ hội này để thực hiện một đòn ném người trước mặt tất cả công nhân trong nhà máy.

Ngay cả Tần Tử Lan cũng không nhịn được, đã dùng chiếc khăn thưởng đánh anh ta vài cái, bảo: “Nhanh lên, nhường chỗ cho người sau đi!”

Hứa Thành Tài mới cười ngốc nghếch rồi nhường chỗ cho người khác, sau đó đi theo sau Quan Nguyệt Hà và Tần Tử Lan, nói rằng anh ta muốn treo chiếc cốc men đó trên tủ đựng đồ trong phòng khách.

Trong suốt quãng đường, Quan Nguyệt Hà phải chịu đựng sự khoe khoang của anh ta; cuối cùng họ mới đến bưu điện.

“Đây là gói hàng do Trần Lập Trung gửi đến, đúng không?” Nhân viên chỉ vào góc phòng và nói: “Đó chính là nó.”

Đinh Học Văn thật thông minh – biết rằng nếu dùng tên Trần Lập Trung để gửi đồ, thì bà Đinh sẽ không có lý do gì để gây rắc rối.

“Gói hàng to như thế này… Chắc là năm nay Trần Lập Trung nuôi heo được béo lắm!” Hứa Thành Tài thốt lên: “Anh ta năm nay cũng xứng đáng được trao danh hiệu công nhân nuôi heo xuất sắc.”

Quan Nguyệt Hà chỉ biết thở dài… Liệu anh ta có thể ngừng khoe khoang một chút không?

Họ mở gói hàng ngay tại bưu điện, và thứ đầu tiên họ nhìn thấy là một lá thư.

Trong thư viết rằng năm nay có bao nhiêu học sinh của trường tiểu học trong đại đội đã thi đậu vào trung học cơ sở; cũng kể về việc một số thanh niên tri thức trong đại đội đã tổ chức các lớp học giúp người dân địa phương học đọc những từ đơn giản…

“Trong năm vừa qua, tôi cùng với Lập Trung và một số đồng chí thanh niên tri thức đều đã đạt được nhiều thành tựu trong công việc. Cuối năm, chúng tôi được phân phát đủ lương thực để no bụng, và cũng nhận được 53 đồng tiền theo số điểm lao động trong cả năm. Hai mươi con heo mà Lập Trung nuôi đều đạt tiêu chuẩn xuất chuồng; anh ấy cùng với trưởng đại đội đã xin được nuôi thêm ba mươi con heo vào năm tới… Lập Trung và các đồng chí thanh niên tri thức đều rất biết ơn các bạn vì những cuốn sách mà các bạn đã gửi đến; nửa số xúc xích heo mà họ gửi về là lời cảm ơn của họ, họ nhờ tôi chuyển đến cho các

“Hy vọng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ.”

Đọc xong bức thư, cô gấp lại giấy và cho nó trở vào phong bì; Quan Nguyệt Hà vẫn phải mang nó về để cho Lâm Tư Thiền xem.

Còn gói hàng nhận được thì không cần phải mở ra để chia đâu. Đinh Học Văn đã cẩn thận chia nó thành ba phần rồi.

Một phần được đưa cho Xu Thành Tài và Tần Tử Lan, phần còn lại thì do Quan Nguyệt Hà mang về.

Ba người cùng đi đến con phố Trường Hồ, sau đó chia làm hai nhóm để trở về nhà riêng.

“Chúng tôi đi trước nhé, gặp lại nhau vào năm sau nhé, Nguyệt Hạ.”

Gặp lại nhau vào năm sau à? Ngày mai là lễ Tết Nguyên Đán, nghỉ một ngày, hôm sau lại gặp nhau ở công ty mà.

Nhưng Quan Nguyệt Hà vẫn vẫy tay và nói: “Gặp lại nhau vào năm sau!”

Trên xe đạp của cô, yếm sau chứa đầy quà Tết Nguyên Đán mà công ty phát – một con cá, một kg thịt heo và một túi gạo nhỏ. Phía trước xe còn có hai túi giấy lớn đựng xúc xích thịt heo; khi xe đạp đi qua, trông giống như một quầy thịt di động vậy.

Năm nay, Tết Nguyên Đán và Tết Trung Thu đều rơi vào tháng Một; chỉ riêng những thứ quà mà đơn vị phát đã đủ để chuẩn bị cho một dịp Tết no đủ rồi.

Hôm đó, không chỉ nhận được quà từ công ty mà còn nhận được thịt do Đinh Học Văn gửi đến, và còn mặc chiếc áo khoác quân đội mà Lâm Ức Khổ đã mất nửa năm trời để gửi về từ xa.

Quan Nguyệt Hà bảo Lâm Tư Thiền đứng trước gương để cô kiểm tra xem mình có hợp với chiếc áo khoác đó không; sau khi quan sát kỹ lưỡng, cô mới hài lòng tháo nó ra và gấp cẩn thận lại.

Chiếc áo khoác này thật ấm áp; cô mặc nó thôi là đã đủ rồi, không cần phải mặc thêm áo sơ mi bên trong nữa.

“Khi bạn trả lời thư, nhớ nhắn lời cảm ơn cho anh trai chúng ta nhé.”

Quan Nguyệt Hà đi khắp nhà mình một lượt, cảm thấy thật thoải mái khi biết mình đã có đủ thứ cần thiết cho mùa đông sắp tới.

Tất nhiên, để có một mùa đông ấm áp, Quan Nguyệt Hà cũng đã tiêu khá nhiều tiền; đến nay, số tiền tiết kiệm của cô vẫn chưa đạt đến con số ba chữ số.

Vì vậy, việc bà Xie tặng hai trăm đồng tiền sính lễ thực sự khiến mọi người rất ngạc nhiên.

Không lâu sau Tết Nguyên Đán, mọi người được biết em dâu thứ hai đã mang thai được ba tháng rồi, và tình trạng sức khỏe của cô ấy đã ổn định hơn. Quan Nguyệt Hà nhờ người mang một chai sữa bột về tặng cô ấy.

Đây lại là một khoản chi phí không nhỏ nữa.

Thật không ngạc nhiên khi mọi người đều nói rằng, khi trở thành người nội trợ, mới hiểu được rằng việc mua thực phẩm, gas, dầu và các nhu yếu phẩm khác thực sự rất tốn kém; việc giao tiếp xã hội