Những tảng đá trắng trên sườn núi phản chiếu ánh nắng mặt trời, khiến cả khu vực đó trở nên lấp lánh rực rỡ; từ xa nhìn qua, dường như có một vũng nước đọng lại trên núi. Đúng vào thời điểm nóng bức nhất trong ngày, những con chồn long đều co ro trong hang ổ để tránh cái nắng gay gắt.

Gần chỗ rừng dưới sườn núi, lớp thảm thực vật dày đặc đã giúp làm giảm bớt sức nóng của mặt trời, khiến nhiệt độ hạ xuống một chút.

Lai Phú dừng lại bên cửa một hang ổ, ngẩng đầu nhìn Chén Chu đang mang gánh vác đến, thỉnh thoảng lại cúi đầu dùng móng vuốt đào đất, vẻ mặt rất nôn nóng, nhưng không hề sủa lên.

Đây chính là thói quen mà Chén Chu đã dạy Lai Phú khi săn thỏ:

Thỏ hoang có thính giác rất nhạy bén; khi tiếp cận chúng, chỉ cần một tiếng sủa lớn hay tiếng gãy cành khô cũng có thể khiến việc truy đuổi mất đi nửa giờ hoặc thậm chí lâu hơn. Vì vậy, giữ im lặng là yêu cầu cơ bản nhất khi truy đuổi chúng.

“Đừng sốt ruột, chúng đang ẩn trong hang ổ, sẽ không chạy lung tung đâu.”

Không lâu sau, Chén Chu đã đến bên Lai Phú, đặt gánh xuống và xoa đầu nó để an ủi.

“Wang~”

Lai Phú gầm lên nhẹ, dùng móng vỗ vào cửa hang, đưa đầu vào gần hơn, cố gắng đưa miệng vào bên trong hang, đuôi nó vẫy mạnh hơn nữa.

“Sao vậy? Có lẽ bên trong hang này còn có thứ gì đó khác à?”

Cảm thấy hành động của Lai Phú rất bất thường, Chén Chu kéo nó ra khỏi cửa hang và quan sát kỹ lưỡng. Xung quanh có rất nhiều hang ổ của loài chồn long; so sánh một chút thì có thể thấy rằng hang này thực sự khác với các hang ổ thông thường của chúng.

Kích thước cửa hang này nhỏ hơn nhiều so với hang của chồn long; xung quanh có ít cỏ dại hơn, và bức tường bên ngoài hang cũng không được trơn láng như các hang thông thường; thậm chí còn có những khối đất rơi xuống bên trong hang, cho thấy hang này đã lâu không được sử dụng hoặc sinh vật sống bên trong không thích vệ sinh.

“Nhìn kích thước cửa hang này mà xem… Chắc chắn không phải là hang của chồn long, càng không thể là hang của thỏ được. Nếu là hang chuột thì xung quanh cũng không có phân hay lông chuột đâu. Nhưng trên đảo này, số lượng loài động vật biết đào hang cũng không nhiều lắm… Rốt cuộc đây là cái gì vậy nhỉ?”

Chén Chu nhíu mày, thực sự không thể đoán nổi bên trong hang mà Lai Phú phát hiện ra có cái gì.

Lúc này, anh ấy thực sự mong rằng Lai Phú sẽ thông minh hơn một chút… Tốt nhất là nó có thể nói được. Nếu như nó có thể giao tiếp được, với khứu giác nhạy bén và khả năng di chuyển xuất sắc của mình, thì tất cả những con dê hoang, chim bồ câu và thỏ trên đảo này sẽ

“Cậu đi sang bên kia trước đi, tôi sắp bắt đầu rồi.”

Lo lắng rằng bên trong hang có rắn độc hoặc côn trùng độc hại, trước khi bắt tay vào việc, Trần Châu đã đuổi Lai Phúc ra xa khoảng hai mét.

Sau đó, ông không đứng ngay tại vị trí đối diện miệng hang, mà quỳ xuống phía trên hang, duỗi tay ra để giữ khoảng cách an toàn trước khi cầm chiếc cốc gỗ để bắt đầu đổ nước vào.

Mặc dù ông đang mang ủng da và quần dài, nên có khả năng phòng thủ nhất định, nhưng mối nguy hiểm tiềm ẩn từ rắn độc thực sự rất đáng sợ. Khi đổ nước vào hang, vì phải quỳ xuống, nếu không cẩn thận, vẫn có thể bị rắn cắn vào ngón tay hay cổ tay; Trần Châu không dám mạo hiểm như vậy.

……

Giữ khoảng cách an toàn, ông liên tục đổ nước vào hang từng cốc một. Đất khô ráo hấp thụ hết lượng nước; nước chảy xuống dường như biến mất vào một cái hố không đáy, và không hề có tiếng động bất thường nào xảy ra.

Một thùng nước nhanh chóng cạn kiệt; cầm chiếc cốc gỗ lớn trên tay, Trần Châu thậm chí bắt đầu nghi ngờ liệu Lai Phúc có nói dối không. Ngay cả trong mùa khô khi đất thiếu nước, nếu chỉ hấp thụ một nửa lượng nước trong thùng, thì nửa thùng còn lại cũng không thể biến mất hoàn toàn được… trừ khi bên trong hang thực sự chẳng có gì cả.

“Lai Phúc, cậu không lầm đâu chứ? Thật sự có sinh vật sống ở đây à?”

Trong lúc mang thùng nước thứ hai đến gần hang, Trần Châu hỏi Lai Phúc. Nhìn thấy Lai Phúc vẫy đuôi lớn và tiến lại gần hơn, như thể muốn chứng minh rằng mũi của nó không thể nhầm lẫn được.

Gần đây thời tiết rất nóng; Lai Phúc đã bắt đầu rụng lông. Khi thấy con chó này lao về phía mình, Trần Châu vội vàng ngăn lại, ôm lấy đầu nó và đẩy nó sang một bên.

“Được rồi, được rồi… Tôi tin cậu mà!” Nói xong, Trần Châu lại tiếp tục đổ nước vào hang.

Vách thùng gỗ dày, mặc dù miệng thùng rộng và thân thùng cao, nhưng thực tế thể tích chứa nước của nó không bằng thùng nhựa; chỉ sau vài lần đổ, thùng nước thứ hai cũng sắp cạn.

Đất ở miệng hang đã bị nước làm ẩm hoàn toàn; bùn vàng đang trào ra ngoài, nhưng không hề có con vật nào chạy ra ngoài cả. Trần Châu thậm chí còn nằm sát miệng hang, áp tai vào mặt đất và lắng nghe một lúc lâu, nhưng vẫn không nghe thấy tiếng động nào.

Đang định hỏi Lai Phúc chuyện gì đang xảy ra, ông bất ngờ thấy Lai Phúc chạy nhanh đến bên cạnh một cái hang bị chặn lại và liên tục sủa.

“Thật là… hóa ra chúng đã chạy mất rồi!”

Trần Châu vội vàng đứng dậy, cầm theo cuố

Vừa mới ló ra một chút ánh sáng, đầu con chuột đã vội vàng thò vào hộp gỗ, nhưng khi nhận ra có điều gì đó không ổn, nó lập tức rút đầu lại.

Chen Zhou phản ứng nhanh nhẹn; trước khi con chuột kịp rút đầu, anh đã nhặt một tảng đá đè lên cổ nó.

Con chuột đau đớn, không biết phải làm sao, liền ngẩng đầu lên để cắn tay Chen Zhou.

Nhưng thay vì buông tay tránh né, Chen Zhou càng siết chặt lực đè xuống.

Đầu đá vốn đã sắc nhọn, dưới áp lực lớn, nó đã xuyên qua lớp lông của con chuột và đâm gãy cổ nó.

Hệ thần kinh bị tổn thương nặng nề, con chuột không thể kiểm soát cơ thể nữa, tiếng kêu của nó cũng dần yếu đi, nhưng đôi mắt nó vẫn liên tục quay về phía sau, cố gắng quay đầu lại.

“Wang!”

Tiếng sủa của Lai Phúc không ngừng, khiến Chen Zhou nhận ra rằng trong hang này có lẽ không chỉ có một con chuột. Anh tiếp tục dùng đá đè chặt lấy con chuột bất động đó, rồi kéo nó ra ngoài; chiếc hộp gỗ vẫn được giữ nguyên ở miệng hang.

Một lúc sau, anh nghe thấy tiếng xôn xao bên trong hang, kèm theo những tiếng kêu chói tai và hỗn loạn, như thể một đàn chuột đang bàn bạc kế hoạch gì đó.

Ngay sau đó, một đầu chuột nhỏ, chỉ bằng độ dày ngón tay cái, bắt đầu thò ra ngoài và nhìn quanh.

Lai Phúc đúng lúc ngừng sủa; tiếng ồn ào đáng sợ bên trong hang biến mất hoàn toàn. Con chuột nhỏ cẩn thận quay đầu lại, nhìn về phía sau, rồi từ từ bò ra khỏi hang và vào trong hộp gỗ.

Trong suốt quá trình này, Chen Zhou luôn giữ nhịp thở chậm lại, đảm bảo rằng chiếc hộp không hề bị hở ra hay lung lay, như thể nó được “mọc” lên từ lòng đất vậy.

Con chuột đi đường dò không gặp phải nguy hiểm nào; nó không biết mẹ mình đâu rồi, và tiếp tục bò đến cuối hộp gỗ. Khi va vào thành hộp, nó lại bắt đầu kêu.

Những con chuột khác trong hang lần lượt theo sau nó mà ra ngoài.

Chen Zhou nhíu mắt, đếm số lượng những con chuột thông qua những kẽ hở trên hộp gỗ.

“Hai con, ba con, bốn con… Tám con! Hóa ra tôi vừa đụng phải tổ chuột rồi!”

Khi con chuột thứ tám cũng bò vào hộp gỗ, anh lại kiên nhẫn chờ đợi thêm vài giây. Khi thấy không có con chuột nào khác ra khỏi hang và những con chuột trong hộp bắt đầu có dấu hiệu quay trở lại, anh vội vàng thu dọn hộp gỗ, đậy nắp lại, và mang theo cả hộp chuột đó, mỉm cười vui vẻ.

Từ cuối tháng Mười, anh đã nghĩ đến việc dùng chuột để thử độc vì không thể ăn hải sản được. Tuy nhiên, công việc bắt chuột sau đó không mấy suôn sẻ; thay vào đó, anh lại tình cờ bắt được một con mèo nhỏ.

Chú mèo rồng có vẻ ngoài đáng yêu, nhưng khá kén ăn; nó chối thức bất kỳ loại thức ăn lạ nào và chỉ có duy nhất một con thôi, nên nếu nó ăn phải thức ăn độc thì sẽ chết ngay, điều này khiến Chen Zhou không thể dùng nó để thử độc được.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong suốt nửa năm đó, anh đã từng dùng thỏ để thử độc các loại quả chanh hoang dã, cũng cố gắng bắt một con chuột sống từ Tí Zǐ, nhưng tất cả đều không thành công.

Một phần là do công việc bận rộn, không có thời gian để bắt chuột – những con chuột sống di chuyển nhanh và có kích thước nhỏ, trừ khi sử dụng bẫy hay lồng bắt chuột, việc bắt chúng sẽ khó khăn hơn nhiều so với việc bắt thỏ.

Mặt khác, do thức ăn luôn dồi dào và đa dạng, trong thời gian ngắn anh không cảm thấy cần thiết phải sử dụng chuột để thử độc các loại cá, tôm, hải sản hay trái cây hoang dã, vì vậy kế hoạch “thử độc bằng chuột” của anh đã bị trì hoãn trong thời gian dài.

Không ngờ hôm nay, khi mang Lai Fú ra ngoài dạo chơi một chút, anh lại thu được thành quả như mong đợi.

Anh cho chiếc hộp gỗ chứa những con chuột non vào trong thùng nước, sau đó đặt vài tấm đá lên trên hộp để ngăn chúng trốn thoát. Chen Zhou giẫm chết mẹ của những con chuột đó, rồi xoa đầu Lai Fú:

“Tốt lắm, cậu bé giỏi quá! Không uổng công tôi đã cho cậu ăn nhiều thịt xúc xích thỏ, bánh mì và thịt hải cẩu như vậy… Những con nhỏ như Tiểu Hui Hui hay Tí Zǐ, đâu sánh kịp cậu đâu. Mỗi khi cậu xuất hiện, chúng đều trở nên lép vế hẳn.”

Lai Fú không hiểu hết những lời Chen Zhou nói, nhưng nó biết chủ nhân đang khen ngợi mình. Vì vậy, nó ngồi thẳng dậy trên mặt đất, tự hào ngẩng cao cổ, cố gắng kéo lưỡi của mình lại gần miệng hơn, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào.