Tối ngày 16 tháng 2, Chen Zhou ngủ rất ngon lành. Kể từ khi bắt đầu thách thức này, anh đã lâu lắm không còn cảm thấy yên tâm như vậy khi ngủ nữa.

Khi ngủ trên võng trên thuyền, anh luôn lo lắng về bão tố và thủy triều; lúc đó, anh vẫn chưa quen với công việc nặng nhọc, và trong giấc mơ, anh cũng thường mơ thấy mình đang cưa gỗ.

Khi võng rung lắc, đôi khi anh cảm thấy như mình đang rơi xuống biển; tiếng chuột gặm gỗ cũng thường xuyên làm anh thức dậy.

Sau khi đến đất liền, mặc dù không cần phải lo lắng về bão tố hay sóng lớn nữa, nhưng anh lại sống trong những ngôi nhà không có tường bao bọc bên ngoài. Vào ban đêm, chỉ cần nhìn ra ngoài qua cửa sổ, anh có thể thấy mọi thứ trong tự nhiên – gió mưa, ánh sáng, côn trùng, rắn chuột… Tất cả đều có thể tự do đi vào và ra khỏi căn nhà.

Đối với Chen Zhou, người đã quen với việc nghỉ ngơi trong không gian kín đáo, điều này cũng khiến anh cảm thấy không thoải mái. Tuy nhiên, sự không thoải mái này vẫn có thể chịu đựng được; so với áp lực tinh thần mà bão tố mang lại khi anh ngủ trên thuyền, điều này hoàn toàn không đáng kể.

Nếu không vậy, chắc hẳn anh đã bỏ hết các công việc khác để tập trung vào việc xây dựng tường rồi.

……

Sáng sớm hôm sau, anh chớp mắt vàng óng. Nhìn vào căn phòng tối tăm xung quanh, Chen Zhou, người đã quen với cuộc sống “không tường bao bọc”, vẫn cảm thấy hơi lạ lẫm với không gian bán kín này.

Anh mặc quần áo xong, bước ra ngoài và ngửi mùi ga trải giường; anh nghĩ rằng mình nên dọn dẹp nhà cửa kỹ lưỡng vào mùa mưa này. Sau khi ăn sáng xong, anh lập tức đi đến khu cắm trại để lấy gương.

Không lâu sau, anh tìm thấy hai chiếc gương có khung bằng đồng màu vàng, cao khoảng 70 cm, và đặt chúng bên cạnh lều của mình. Khi lấy gương ra ngoài, Chen Zhou nhận ra rằng trong hai tháng tới, lượng mưa sẽ rất nhiều, và lều này sẽ phải đối mặt với những thách thức nghiêm trọng hơn cả suốt mùa khô vừa qua. Để tránh việc các vật tư chưa được dọn đi bị hỏng hóc, anh cần kiểm tra trước xem liệu lều có bị thấm nước hay có chỗ nào bị hỏng cấu trúc không.

Những cái lều nhỏ này ban đầu chỉ được dùng để lưu trữ vật tư tạm thời; kể từ khi được xây dựng cho đến nay, chúng đã hoạt động được hơn một trăm ngày, và cấu trúc không được chắc chắn lắm của chúng chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều vấn đề nhỏ. Hơn nữa, khung gỗ dùng để đỡ lều không được xử lý chống thấm nước hay chống mối mọt, và chúng được đặt trực tiếp giữa rừng, nên không tránh khỏi bị ẩm ướt, mục nát ho

“Giá như mùa mưa đến muộn thêm hai tháng nữa thì tốt biết mấy…”

Khi đang lợp cành cây lên những cái lều, Chen Zhou tự hỏi. Nếu có thêm hai tháng nữa, anh sẽ kịp chuyển hết quần áo, vải vóc, chăn ga, đồ sắt, đồ nội thất và cả những thùng rượu rum lên núi.

“Thật tiếc là thời gian không đợi ai đâu…”

Sau khi hoàn thành việc sửa chữa những cái lều quan trọng nhất, anh buộc hai chiếc gương lại với nhau và mang lên lưng để trở về hang động của mình.

…

Gương không chỉ dùng để trang điểm mà còn có một công năng đặc biệt mà những vật trang trí khác không có – đó là tăng độ sáng cho căn phòng.

Trước đây, cửa sổ của những ngôi nhà bằng đất nện rất nhỏ, kính thì bẩn thỉu, nên ánh sáng chiếu vào trong rất yếu. Vào mùa đông, khi che thêm lớp cửa sổ bằng vải, ánh sáng bên trong thường rất mờ ảo; buổi sáng giống như buổi chiều, buổi chiều lại giống như lúc hoàng hôn. Vì vậy, người ta thường treo gương ở bên cạnh hoặc đối diện cửa sổ; ánh nắng mặt trời chiếu vào trong sau khi phản xạ từ gương sẽ giúp căn phòng trở nên sáng sủa hơn nhiều.

Hai cửa sổ trên tường phòng ngủ còn nhỏ hơn cả những cửa sổ trong ngôi nhà bằng đất nện, nên lượng ánh sáng chiếu vào bên trong rất hạn chế, không thể chiếu tới phía cuối phòng được. Ban đầu, Chen Zhou định treo gương ở bên cạnh cửa sổ để phản xạ ánh nắng. Nhưng vì không có giá đỡ, anh không thể đặt gương thẳng đứng được. Bên cạnh cửa sổ cũng không có tường để treo, chỉ có sáu cột chống đỡ. Đành rằng, anh chỉ có thể đặt gương tựa vào các cột đó, và hy vọng rằng sau này khi tường trong phòng được xây dựng xong, anh sẽ có thể trang trí nó một cách đẹp đẽ hơn.

…

Không vội vàng cạo râu, vào buổi chiều thứ Bảy, Chen Zhou bắt đầu chuyển quần áo và chăn ga lên núi. Những bộ quần áo này ban đầu được đóng gói trong những chiếc thùng gỗ, nên rất khó để vận chuyển. Nhưng sau khi anh tháo bỏ lớp bao bì bằng đất sét, anh đã có thêm rất nhiều túi nylon, rất thích hợp để đựng quần áo.

…

Anh làm việc cho đến tối, sau đó tiếp tục xây dựng thêm một số bức tường ở khu vực đất đã được đào ra nhưng chưa được lấp đầy. Nếu bỗng nhiên có mưa lớn xuất hiện, khu vực đất đó có thể trở thành một cái ao chứa nước. Việc liên tục đi lại trong những con hào đất, vận chuyển đất và đá khiến cơ thể anh bị bụi bặm đầy mình. Khi kết thúc công việc, Chen Zhou nhìn lên bầu trời.

Bầu trời u ám, mây đen che khuất mặt trăng; không thấy được những vì sao, nhưng cũng không cảm thấy buồn bã hay ẩm ướt gì cả. Có lẽ

Những lát bánh chiên giòn và những miếng bánh mì nướng có vẻ khá giống nhau; lớp vỏ bên ngoài được ngâm đầy dầu, ăn vào thì giòn rụm và thơm ngon, phần bên trong thì được hâm nóng vừa đủ, hơi mềm mại và vẫn giữ được hương vị của lúa mì.

Khi ăn kèm với thịt hải cẩu đã được chiên chín tới và nước cốt chanh hoang dã vắt ra bằng tay, món này sẽ trở nên đầy đủ dinh dưỡng hơn – vừa có thịt, vừa có rau; vừa lạnh, vừa nóng; vừa ngọt, vừa mặn. Các chất vitamin, protein, chất béo và carbohydrate đều có đủ, và trên một hòn đảo hoang, bữa ăn như thế này đã coi là giàu có rồi.

Sau bữa tối, Chen Zhou đổ ra nửa bình nước nóng để dùng khi gội đầu và cạo râu; phần nước còn lại trong ấm sắt được dùng để luộc vài miếng thịt cho Lai Fu và hai con mèo.

Ban đầu, Xiao Hui Hui luôn thích tiếp cận Tizi, nhưng kể từ khi Tizi được thả ra ngoài vào ngày thứ 10, tính cách của nó bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; nó trở nên e ngại và không dám lại gần Tizi nữa.

Chen Zhou gần đây rất bận rộn, nhưng thấy Xiao Hui Hui vẫn hoạt động bình thường và thân hình vẫn tròn trịa, anh không biết liệu nó có bị Tizi cào vào tay hay không; nghĩ rằng chỉ là do nó hơi nhút nhát mà thôi, nên anh cũng không quan tâm nhiều.

Còn Tizi thì sau khi được buộc lại ở trong bếp, nó đã dần thích nghi tốt với môi trường mới và trở nên vui vẻ hơn. Mặc dù là một con mèo hoang dã, nhưng nó cũng biết giữ gìn khu vực nghỉ ngơi của mình sạch sẽ; khi đi vệ sinh, nó sẽ kéo sợi dây thật thẳng rồi đào một cái hố trên cát để tạo ra “nhà vệ sinh tạm thời” của mình, sau đó sẽ chôn phân lại. Tuy nhiên, phân mèo khi được chôn đi cũng có mùi khá nồng nặc; hàng ngày vào buổi sáng, Chen Zhou đều phải dọn dẹp phân trong bếp, bao gồm cả phân của loài chuột lang.

Xiao Hui Hui là con mèo tự do, nó không bao giờ đi vệ sinh bên trong hang động, vì vậy vấn đề vệ sinh của nó gần như không cần phải lo lắng; chỉ cần chú ý xem nó có bị ve ký sinh trên người hay không là được.

Sau khi cho mèo và chó ăn no, Chen Zhou tháo dây ra và dắt Tizi đi dạo một lúc. Vết thương do dây siết vào người Tizi đã bắt đầu lên vảy, và khoảng một hoặc hai ngày nữa thì sẽ lành hẳn. Nhưng lông của nó thì sẽ mất một thời gian khá lâu mới mọc lại, đây quả là một quá trình hồi phục kéo dài.

Trong lúc đi dạo, Tizi sẽ cẩn thận ngửi thăm từng góc nhà, bao gồm cả khu vực phơi cá, khu vực sấy thịt, cũng như giường và bàn ăn của Chen Zhou… Có vẻ như nó đang cố gắng ghi nhớ mùi của ngôi nhà