Vào buổi sáng ngày 29 tháng 1, khi mặt trời vẫn chưa mọc, Chen Zhou đã thức dậy từ rất sớm.

Giấc ngủ dài hơn bình thường vào ngày hôm qua khiến anh không thể ngủ đủ tám giờ.

Dù không muốn nhận ra điều này, nhưng điều khiến anh đau đầu nhất vẫn là chu kỳ sinh học của mình đã bị đảo lộn.

Bình thường, anh thường thức dậy sau khoảng hai giờ và bắt đầu công việc trong ngày.

Nhưng do thức khuya làm việc vào ngày hôm trước và ngủ say vào ngày hôm sau, anh không thể ngủ vào thời gian cần ngủ và làm việc vào thời gian cần làm việc.

Dựa trên kinh nghiệm thức khuya trước đây, Chen Zhou ước tính rằng vào khoảng four or five o’clock chiều hôm nay, anh sẽ cảm thấy buồn ngủ.

Nếu muốn điều chỉnh lại thói quen sinh hoạt, dù buồn ngủ đến đâu vào buổi chiều, anh cũng không được ngủ, mà phải chờ đến thời gian nghỉ ngơi bình thường mới được ngủ.

Cách đó, việc thức dậy vào ngày hôm sau có thể sẽ chậm hơn một chút, nhưng ba ngày sau thì mọi thứ sẽ trở lại bình thường.

Nếu để theo bản năng và ngủ khi cảm thấy buồn ngủ, việc điều chỉnh lại thói quen sinh hoạt sẽ rất khó khăn; có thể phải mất hai hoặc ba tuần mới có thể lập lại trật tự.

……

Sau khi lo xong các nhu cầu sinh hoạt cơ bản, Chen Zhou như thường lệ kiểm tra vết thương của Tí Zǐ.

Khi mở nắp hộp, ánh sáng chói lọi khiến đôi mắt của Tí Zǐ co lại, từ hình tròn biến thành hình kim nhỏ.

Nó nhìn chằm chằm vào miếng cá khô trong tay Chen Zhou bằng đôi mắt màu xanh nhạt đẹp đẽ, trông có vẻ rất thèm ăn.

Nhưng có lẽ vì sự thận trọng của một con vật hoang dã hoặc bởi tính e dè bẩm sinh của loài mèo, nó không hề phát ra tiếng kêu hay vươn móng tay để lấy miếng cá.

Một tay cầm miếng cá khô, Chen Zhou thử với tay kia chạm vào đầu của Tí Zǐ.

Meo ơi~

Việc tiếp xúc gần gũi với một con vật lạ khiến Tí Zǐ cảm thấy rất không thoải mái; nó phát ra tiếng kêu chói tai và lùi vào phía bên kia của hộp gỗ.

Thấy Tí Zǐ vẫn giữ thái độ cảnh giác cao đối với con người, Chen Zhou cũng không thể ép buộc nó phải quen dần, nên chỉ có thể để lại miếng cá khô đó, đậy nắp hộp lại và rời khỏi nơi đó.

So với Tí Zǐ – một con vật nhạy cảm – thì chú mèo nhỏ Long Mao dường như hoàn toàn thiếu suy nghĩ và vô tư.

Kể từ khi bị bắt vào hang động, chỉ có vào ngày đầu tiên, nó mới tỏ ra hơi không thoải mái, thậm chí còn cố gắng cào xé hộp gỗ để trốn thoát.

Sau đó, nó nhanh chóng bị cuốn hút bởi lượng thức ăn dồi dào; hàng ngày nó chỉ biết ăn và ngủ, và hiện tại thân hình của nó đã bắt đầu có xu hướng giống với Xiao Hui Hui.

Mỗi ngày khi Chen Zhou dọn d

Nhưng trong thời gian này, anh ấy bận rộn với đủ loại công việc và hoàn toàn không có thời gian để xây dựng tình cảm với con mèo long. Lo lắng rằng con mèo long sẽ “bỏ trốn” sau khi được thả ra ngoài, không chịu tắm rửa và sẽ cố gắng trốn đi, Chen Zhou mãi không dám thử. Chỉ khi nào con mèo long trở nên ngoan ngoãn như Lai Fu – luôn sẵn sàng xuất hiện khi được gọi – có lẽ anh ấy sẽ thưởng thức cảnh con mèo long tắm rửa…

…

Vào ngày 29, Chen Zhou bắt đầu công việc vận chuyển thịt hải cẩu từ buổi sáng sớm cho đến lúc hoàng hôn, cuối cùng anh ấy đã hoàn thành công việc đó. Sau nhiều ngày liên tục vác đá lên núi từ vách đá, anh ấy đã quen với cảm giác khi cái thùng gỗ đầy đến tận miệng; việc vác những khối thịt nặng hàng trăm cân đối với anh ấy không phải là vấn đề gì cả. Nếu không phải vì khoảng cách xa, anh ấy đã hoàn thành công việc này sớm hơn nhiều. Trong nửa sau của quá trình vận chuyển, như anh ấy đã dự đoán, sự mệt mỏi do thiếu ngủ đã ảnh hưởng đến tinh thần của anh ấy. Nhưng gió thổi qua núi non, tiếng côn trùng kêu và tiếng chim hót vang lên… Môi trường tự nhiên đã xua tan cảm giác buồn ngủ của anh ấy. Hơn nữa, con đường gập ghềnh nên sự mệt mỏi đó cũng không đủ để khiến anh ấy muốn ngủ quá nhiều. Anh ấy cứ thế kiên trì tiếp tục công việc. Đến lần vận chuyển cuối cùng, Chen Zhou thả Lai Fu ra và mang con chó khao khát tự do này trở về hang động. Khi ăn tối, anh ấy nướng một ít thịt hải cẩu cho Lai Fu, Tiểu Huyền Huyền và Tí Tử. Lai Fu và Tiểu Huyền Huyền tin tưởng hoàn toàn vào Chen Zhou, nên chúng ăn ngay khi được cho. Còn Tí Tử thì vẫn còn e ngại; chỉ khi không ai nhìn chằm chằm vào nó, ngay cả khi thịt hải cẩu đã được nướng chín và đặt ngay bên cạnh nó, nó cũng không hề chạm vào. Chỉ khi chiếc thùng gỗ được đóng chặt lại và môi trường trở nên tối tăm, nó mới cảm thấy an toàn hơn và bắt đầu ăn. Sau bữa tối, Chen Zhou muốn tiếp tục làm việc thêm một lúc nữa; trong lúc lửa vẫn còn cháy và cái nồi sắt vẫn còn nóng, anh ấy quyết định cắt vài miếng mỡ hải cẩu để ép dầu hải cẩu. Nhìn lên bầu trời, anh ấy nhận ra rằng đã đến giờ đi ngủ rồi; ngủ quá muộn sẽ không tốt chút nào. Sau khi thu dọn đồ ăn uống xong, anh ấy dẫn Lai Fu ra đầu ruộng và buộc nó lại, sau đó trở vào nhà để ngủ.

…

Ngày 30 tháng 1, Chen Zhou thức dậy đúng vào thời gian quen thuộc và đang vui mừng vì đã lấy lại được thói quen sinh hoạt bình thường thì bỗng nhiên anh ấy nhớ ra rằng ba ngày qua mình đã quên khắc dấ

Anh ta hoàn toàn không biết cần những kỹ thuật hay bước thực hiện đặc biệt nào để chế biến dầu hải cẩu. Ở quê nhà, anh chỉ từng chứng kiến quy trình chi tiết khi làm dầu lợn và dầu cừu; anh cho rằng hải cẩu cũng giống như lợn, cừu mà thôi. Anh chuẩn bị một cái nồi sắt lớn, lấy những miếng thịt hải cẩu, muối và nước lạnh, và quyết định thử làm lần đầu tiên.

Vì hải cẩu lớn đã được lột da, còn hải cẩu con thì da vẫn còn dính liền với thịt, nên tất cả những gì anh mang theo đều là thịt hải cẩu con. Khi chế biến dầu, anh có thể dễ dàng lột bỏ lông trên các miếng thịt hải cẩu con để sau này dùng để tannh hóa. Da của hải cẩu lớn có thể được dùng để làm thảm, còn da hải cẩu con thì có thể dùng để làm khăn tay hoặc khăn lau. Người ta cũng có thể may những tấm thảm bằng da hải cẩu con để đặt bên cạnh hải cẩu lớn, tạo thành cảnh “vợ chồng đoàn tụ”.

Sau ba ngày, lớp mỡ trên bề mặt các miếng thịt hải cẩu đã đóng cục lại, lượng nước cũng đã bay hơi đi phần nào, khiến thịt trở nên co lại một chút. Nhưng khi ngửi thử, thịt vẫn không hề có mùi hôi thối. Anh Chen cẩn thận lột bỏ lông trên thịt, sau đó gọt bỏ lớp mỡ và chỉ giữ lại phần thịt nạc, rửa sạch phần mỡ và cắt nhỏ chúng để cho vào nồi.

Khi cho phần mỡ vào nồi, anh cũng thêm hai cốc nước lạnh vào. Khi dùng bếp gas để làm dầu lợn, người ta có thể kiểm soát lửa một cách dễ dàng và thường không cần phải thêm nước; việc này sẽ giúp quá trình chế biến diễn ra nhanh hơn. Nhưng với bếp củi này, anh không thể điều chỉnh lửa lớn nhỏ một cách nhanh chóng, nên anh đành hy sinh tốc độ chế biến để tránh làm cho dầu bị cháy đen và mất đi vẻ đẹp.

Lửa củi cháy rực, nước trong nồi sắt nhanh chóng sôi trào. Anh dùng chiếc muôi sắt dài liên tục đảo đều các miếng mỡ trong nồi, thỉnh thoảng ấn chúng xuống đáy nồi để chúng tiết ra dầu nhanh hơn. Khi nước trong nồi cạn hết, chỉ còn lại các miếng mỡ và dầu hải cẩu màu vàng nhạt, anh múc một muôi muối vào và khuấy đều. Việc thêm muối sẽ giúp kéo dài thời hạn bảo quản dầu, giúp dầu dễ được lưu trữ hơn – ít nhất là đối với dầu lợn.

Chế biến thêm một lúc nữa, khi thấy thời gian đã đủ, anh đổ dầu nóng ra trong những dung dụng thủy tinh đã được chuẩn bị sẵn. Sau đó, anh tiếp tục cắt thịt và bắt đầu chuỗi công đoạn chế biến tiếp theo…

Trời quang đãng, anh Chen ngồi bên bếp lửa, cơ thể đẫm mồ hôi; anh đành cởi áo trên và để trần ngực, để

Đổ hết lượng dầu đã đun sẵn ra ngoài, Chen Zhou lại xuống dưới đồi để chặt củi.

Bận rộn suốt một ngày, cuối cùng hai cái bình thủy tinh lớn đều được đầy đủ; phần dầu còn lại thì được Chen Zhou đổ vào những chai rượu trống.

Hiện trong hang đá vẫn còn vài hũ mứt của Robinson Crusoe; khi những bình thủy tinh này đều đầy, ông sẽ phải đổ dầu hải cẩu vào những thùng rượu lớn.

Tuy nhiên, những thùng rượu này quá lớn và có lớp kín bên trong, khó có thể tiệt trùng được, điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc bảo quản dầu hải cẩu.

Để giải quyết vấn đề này, chỉ có cách là nhanh chóng nung nấu những chiếc bình gốm có thể sử dụng được.

Trên núi còn khá nhiều đất sét trắng dùng để xây dựng; Chen Zhou dự định sẽ dùng chúng để làm thử vài chiếc bình gốm. Nếu không thành công, vẫn còn có thùng đất sét ăn màu sắc đa dạng kia; chắc chắn sẽ tìm được loại nguyên liệu thích hợp để làm gốm.

Hơn nữa, ông còn có kinh nghiệm làm gốm được các anh em trên diễn đàn truyền đạt; chỉ cần xem lại những ghi chép đó, ông cũng hiểu biết nhiều hơn Robinson Crusoe sau nhiều năm nghiên cứu.

……

Phiên bản chính thức có thể được đọc trên diễn đàn sách 6Ⅹ9Ⅹ! Diễn đàn này luôn đăng tải một cuốn tiểu thuyết mới mỗi ngày. Hãy đọc trên 6Ⅹ9 Sách Nhé!

Vào buổi tối, lượng dầu hải cẩu đầu tiên được đổ vào bình thủy tinh đã nguội hẳn. Bề mặt của dầu rất sạch sẽ, mang màu vàng óng ánh đẹp đẽ. Chen Zhou lấy một chiếc đèn dầu đã dùng hết dầu, cho một ít dầu hải cẩu vào đó. Khi que đèn thấm đều dầu hải cẩu, ông châm lửa.

Khi dùng dầu hải cẩu làm nhiên liệu đèn, ánh sáng phát ra còn sáng hơn cả loại dầu đèn trước đây; lượng khói đen sinh ra cũng rất ít, ánh sáng ổn định và chất lượng rất tốt.

Chen Zhou không biết rằng, trong thời cổ đại, dầu hải cẩu và dầu cá voi thường được sử dụng trong những chiếc đèn luôn sáng; chỉ những gia đình hoàng gia, quý tộc hay những thương nhân giàu có mới đủ khả năng sử dụng chúng. So với các loại dầu động vật tự nhiên khác, dầu hải cẩu có thời gian cháy rất lâu và tạo ra nhiều nhiệt hơn.

Ở vùng Bắc Cực lạnh giá, người Inuit truyền thống không chỉ dùng đèn dầu hải cẩu để chiếu sáng mà còn sử dụng nó để sưởi ấm.

Không chỉ có tác dụng chiếu sáng và sưởi ấm vô cùng tốt, ngay cả trong thời đại hiện đại, dầu hải cẩu vẫn là một loại thực phẩm bổ dưỡng đắt tiền; giá của nó cao gấp nhiều lần so với dầu cá biển sâu. Theo lời các nhà sản xuất, dầu hải cẩu

……

Một đêm yên bình trôi qua.

Đến ngày 31 tháng 1, Chen Zhou tiếp tục quá trình chưng cất dầu.

Tuy nhiên, trước khi bắt đầu công việc này, anh đã chuẩn bị sẵn một thùng rượu có dung tích lớn.

Thùng này ban đầu được dùng để đựng rượu rum, và phần lớn rượu bên trong đã bị các thủy thủ uống hết. Anh phải tốn khá nhiều công sức mới mở nắp thùng và đổ hết rượu ra ngoài.

Sau đó, anh dùng miếng vải đã được luộc sạch với nước nóng để lau sạch những vết rượu còn sót lại trên thành thùng. Sau khi làm sạch xong, anh mới tiến hành đun nóng chất keo từ da cá và niêm phong thùng lại.

Dung tích của thùng rượu này lớn hơn tổng dung tích của hai thiết bị thủy tinh kia cộng lại; nó có thể dễ dàng chứa đến 50 cân rượu, đủ để chứa lượng dầu sẽ được sản xuất trong những ngày tới.

Nhưng lượng dầu hải cẩu thu được thực sự rất nhiều.

Hơn 300 cân mỡ dưới da; sau khi loại bỏ lông và một ít thịt của những con hải cẩu nhỏ, vẫn còn ít nhất 250 cân mỡ. Nếu tính theo tỷ lệ chưng cất thấp nhất (60%), thì số mỡ này có thể cho ra khoảng 150 cân dầu hải cẩu.

Chỉ có duy nhất một thùng rượu lớn như vậy; các thùng rượu khác vẫn còn đầy rượu.

Việc phải lựa chọn giữa rượu và dầu hải cẩu thực sự khiến Chen Zhou rất đau đầu.

Rượu rất hữu ích, và dầu hải cẩu cũng vậy; anh không thể chấp nhận việc phải vứt bỏ bất kỳ thứ nào trong số chúng.

Để tìm một thiết bị chứa đựng phù hợp, Chen Zhou đã suy nghĩ rất nhiều.

Anh lục lại cuốn sổ ghi chép về các vật tư đã được mang theo khi di chuyển, tìm kiếm xem liệu có thiết bị nào bị bỏ qua hay không.

Các chai thủy tinh nhỏ hoặc hũ thủy tinh thì không thể sử dụng được; chúng cộng lại cũng chỉ chứa được vài cân thôi.

Tất cả các thùng gỗ lớn đều đã được sử dụng hết.

Một số thùng được dùng để chứa đá và đất sét trắng, một số khác chứa nước uống, và một số nữa chứa thịt tươi của hải cẩu cùng tim, gan, phổi của chúng; vì vậy, chúng không thể được dùng để chứa dầu được.

Còn những thùng nhỏ dùng để đựng thịt muối, rau muối và phô mai trên tàu thì Chen Zhou lo ngại rằng chúng không thể được tiệt trùng triệt để, có thể làm ô nhiễm dầu hải cẩu.

Dù sao thì thùng gỗ cũng khác với kim loại, gốm sứ hay thủy tinh; khi được sử dụng lâu dài để chứa các loại thực phẩm muối hoặc lên men, gỗ bên trong đã bị nhuộm mùi của những thực phẩm đó. Ngay cả khi dùng dao khoét đi một lớp ván bên trong, cũng không thể loại bỏ hết nấm mốc có mặt ở khắp mọi nơi.

Thùng rượu vẫn có thể được sử dụng tạm thời, nhưng những thùng nhỏ này lại tiềm ẩn nhiều rủi ro;

Chỉ cần cắt bỏ lớp bao bì nhựa và đặt chỗ khác cho lớp đất bên trong túi, anh ta sẽ có thêm được một cái hộp nặng khoảng 170–180 kg.

Trong thông tin giới thiệu về loại đất này đã ghi rõ rằng tất cả các loại đất đều được rửa sạch, sàng lọc kỹ lưỡng và tiệt trùng ở nhiệt độ cao.

Nếu người bán không quảng cáo sai sự thật, thì những túi đóng gói trong chân không này có thể còn sạch sẽ hơn cả những dụng cụ thủy tinh được tiệt trùng bằng nước sôi.

Ngoài lớp bao bì của loại đất này ra, trong quá trình kiểm tra từng phần thưởng bí ẩn một, Chen Zhou còn phát hiện ra một thứ có thể được sử dụng để làm chảo xào – đó là phần đậy phía dưới tượng đồng Vương Linh Quan.

Khi xem các video đánh giá đồ cổ, anh ta thường để ý thấy những khoảng trống đen sạm ở phần dưới của các tượng đồng cổ.

Theo giải thích của các chuyên gia, việc làm cho phần bụng của các tượng Phật cổ có ruột rỗng là vì một mặt để tiết kiệm vật liệu, mặt khác để dễ dàng cất giấu những kinh văn quý báu, xá lị hoặc các vật phẩm có giá trị khác bên trong.

Nếu tượng đồng vẫn còn nguyên vẹn, phần đáy thường sẽ được bọc bằng một tấm đồng mỏng.

Có nhiều cách khác nhau để đóng phần đáy của các tượng đồng này; có thể là ghép kim sao, bọc lại, hoặc dùng keo hoặc bitumen để dán kín, nhưng hầu hết các cách đó đều không chắc chắn lắm. Chỉ cần sẵn lòng phá hỏng tính nguyên vẹn của tượng đồng, thì luôn có thể mở ra được phần đáy đó.

Mặc dù kỹ thuật đóng phần đáy của các tượng đồng hiện đại khác với kỹ thuật thời cổ đại, nhưng về bản chất, tượng Vương Linh Quan cũng là một tượng đồng rỗng ruột. Kỹ thuật đóng phần đáy của nó cũng chỉ tiến bộ từ việc ghép kim sao sang việc hàn dính mà thôi; tấm đồng mỏng đó vẫn luôn được gắn ở đó. Chỉ cần dùng đục và búa để phá vỡ các điểm hàn, thì chắc chắn có thể tháo nó ra được.

Tấm đồng mỏng này có độ mềm dẻo cao, độ bền tốt và khả năng dẫn nhiệt tốt.

Nếu muốn sử dụng nó để làm chảo xào, chỉ cần dùng búa đập nhẹ từ từ để tạo thành độ cong mong muốn.

Nếu lo lắng rằng việc đập sẽ làm hỏng tấm đồng, có thể cũng chỉ cần gãy một số góc ở mép tấm đồng thôi, thì nó vẫn có thể được sử dụng như một chiếc chảo dày.

Dù không thể xoay tròn khi nấu ăn, nhưng để xào rau hoặc chiên cá nhỏ thì vẫn rất phù hợp.

Còn về việc phá hỏng tượng đồng sẽ gây ra tổn thất kinh tế bao nhiêu, Chen Zhou chỉ biết cười nhạo mà thôi.

Chỉ cần được ăn những món xào hay chiên, dù phải đập vỡ