Mưa lớn xối xả như thác đổ. Bên ngoài tối om, khi Chen Zhou bước ra khỏi hang động, chỉ có tiếng mưa rơi không ngừng vang vào tai anh.

Vòm mũ rộng của anh bị những hạt mưa to đập vào đến mức cong xuống, và trong vài giây ngắn ngủi, chiếc vải đã ướt sũng.

Anh siết chặt cổ áo để tránh nước mưa chảy xuống quần áo, cúi đầu để nhìn rõ con đường, rồi bước xuống từ bậc đá.

Mặt trời chưa mọc, bóng tối là màu sắc chủ đạo của thế giới này.

Tầm nhìn bị nước mưa che khuất, mọi thứ đều chìm trong làn nước mờ ảo; những dốc đồi quen thuộc cũng trở nên xa lạ.

Đất cát ở mép bậc đá chưa được gia cố vững chắc, dưới sự xói mòn của mưa, nó đã bắt đầu biến thành bùn lầy và trôi xuống dưới; thậm chí cả những lớp đất đá nhỏ cũng bắt đầu trượt xuống.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Chen Zhou lại nhắc nhở bản thân phải xây một bức tường hoặc thi công các hàng rào bảo vệ ở mép bậc đá. Sau đó, anh dùng một tay giữ chặt chiếc mũ đang có nguy cơ bị gió thổi bay, tay kia nắm chặt cổ áo và vội vàng chạy về phía cánh đồng gần đó.

Dưới ánh sáng của tia chớp, anh thấy những con người bằng rơm ở đầu cánh đồng đã bị mưa làm ướt sũng.

Những tấm vải trước đây luôn bay phấp phới trong gió giờ đây đều buông thõng xuống, không còn vẻ kiêu hãnh nữa; kích thước co rút của chúng khiến chúng trông thật tồi tàn.

Cờ được treo bằng da thỏ cũng bị gió thổi lệch hướng; một cây cờ có gốc không vững thậm chí còn bị đổ xuống đất, dính đầy bùn lầy.

Trong các rãnh đất của cánh đồng vẫn chưa có nước đọng; đất sau một mùa khô hạn khắc nghiệt đang tham lam hấp thụ hết lượng nước mưa.

Các cây lúa non, lúa mạch đều bị mưa đè xuống, uốn cong thành hình cung và lay động trong gió.

Thân lá của chúng rất mảnh mai, nhưng lại vô cùng kiên cường và bền bỉ.

Sau khi được mưa rửa sạch, những cây trồng này đã loại bỏ đi vẻ úa sầu, hiện lên với màu xanh tươi mới mẻ.

Nhìn thấy những cây trồng quý giá vẫn còn nguyên vẹn, Chen Zhou thở phào nhẹ nhõm.

Với đôi ủng đầy bùn lầy, anh từ từ đi qua cánh đồng, kiểm tra các luống lúa mạch, bổ sung đất cho những luống bị mưa làm đổ sập, giúp những cây trồng đang có nguy cơ bị đè nát đứng thẳng lại...

Chỉ khi chắc chắn rằng hơn hai trăm cây trồng quý giá này có thể chịu đựng được cơn mưa, anh mới vội vàng chạy trở lại hang động.

Sau gần nửa giờ ở ngoài trời, chiếc mũ rộng và bộ quần áo dày của Chen Zhou đều ướt sũng.

Dù sao thì chú

Bị kìm giữa làn gió mát và đợt nắng gắt, Chen Zhou với lưng trần và ngực trần, toàn thân bị nhuộm một màu đồng đỏ. Anh cầm chiếc bát gỗ, múc một muôi đầy cháo thịt, thổi hơi nóng rồi nhai từng miếng nhỏ.

So với lần bị ướt dưới thuyền trước đây, lần này anh đã chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nhiều.

Sau khi ăn xong một bát cháo thịt, phần cơ thể tiếp xúc với lửa trại đã khô ráo hoàn toàn, dạ dày cũng ấm áp trở lại.

Anh quay người sang một bên, tận hưởng cảm giác “masage” nhẹ nhàng nhưng kéo dài của làn sóng nắng, rồi múc thêm một bát cháo nữa.

Sau khi no bụng, cơ thể cũng gần như khô hẳn; anh cởi giày ra để sấy chân, thêm vài than củi vào lửa trại, sau đó bước trên nền đá sỏi gây đau chân trong hang động và trở về phòng ngủ.

Trong phòng ngủ không có lửa, nhiệt độ đột nhiên giảm xuống một mức đáng kể. Đi qua nền đá sỏi, bước lên nền gỗ, Chen Zhou nhặt những hòn sỏi dính trên chân, rồi nhanh chóng đi đến cái tủ thấp bên cạnh giường, lấy ra một bộ đồ lót mỏng để mặc; chỉ khi đó anh mới cảm thấy ấm áp hơn.

Khi mang tất vào, nhìn những đầu ngón chân đỏ tím vì va đập với đá, Chen Zhou quyết tâm rằng mình nhất định phải lát gỗ cho cả căn nhà.

Mùa mưa sắp đến, anh không muốn trải qua chuyện tương tự lần nữa.

……

Lửa trại vẫn cháy mãi cho đến khi mưa tạnh. Mặt trời đã mọc lên, nhưng bầu trời vẫn u ám, có thể bất cứ lúc nào cũng sẽ có một cơn mưa nữa.

Thời tiết như thế này giống như một kỳ nghỉ do ông trời ban tặng, cho phép con người tạm thời ngừng công việc ngoài trời, ở nhà nghỉ ngơi hoặc làm những việc nhẹ nhàng trong nhà.

Nhưng Chen Zhou vẫn mặc những bộ quần áo còn ẩm ướt, đội mũ rộng vành, cầm theo rìu và dao, chuẩn bị ra ngoài.

Lý do rất đơn giản – hôm nay là ngày thứ tám mà phần thưởng bí ẩn được gửi đến.

Anh lo lắng rằng lần này phần thưởng có thể là những vật dụng nhạy cảm với nước, hoặc là những đồ sắt kém chịu ẩm ướt, hoặc là sách vở hay thiết bị điện tử; nếu vậy, anh sẽ phải chịu tổn thất lớn.

Anh đuổi Fulefu, con chó luôn muốn theo sát mình, để nó quay trở về hang động nghỉ ngơi, rồi một mình đi đến bãi biển.

Đi trên con đường ẩm ướt trong rừng, chân anh liên tục trượt. May mắn thay, anh mang theo rìu, liền chặt một cành cây to để làm gậy hỗ trợ.

Cố gắng đi chậm lại, đảm bảo mỗi bước đều vững vàng, Chen Zhou mất gấp đôi thời gian so với bình thường mới đến được bãi

Chiếc hộp giấy chứa phần thưởng bị mưa làm ướt đẫm, chuyển sang màu nâu sẫm, bề mặt mềm nhũn và đã bắt đầu lộ rõ hình dạng của những vật bên trong.

Đó là một vật thể khá dài, trông giống như cây thước hoặc thanh kiếm có vỏ gỗ, nhưng độ dày lại không hợp lý lắm.

Hình dạng của nó rất đơn giản; khi nhìn vào, Chen Zhou cảm thấy nó không giống sách vở, thiết bị điện tử hay dụng cụ chính xác, nhưng nếu nói là đồ bằng sắt thì có thể đúng hơn.

Dải băng keo trong suốt đã giúp chiếc hộp giữ nguyên hình dạng sau khi bị ướt.

Mưa bắt đầu rơi mạnh, và vào lúc này, Chen Zhou hoàn toàn không còn hứng thú gì với việc mở “hộp bí mật” này nữa. Anh vội vàng kéo bỏ lớp giấy gấp ướt đẫm ra và khi nhìn thấy bên trong, anh bất ngờ ngẩn người.

Đó là ba thanh gỗ được xếp chồng lên nhau.

Thanh gỗ ở phía trên dài nhất, tiếp theo là thanh ở giữa, và thanh ở phía dưới thì ngắn nhất.

Theo ước lượng, chiều dài của chúng lần lượt khoảng 70, 50 và 30 centimet.

Tất cả các thanh gỗ đều có hình dạng tương tự nhau: một đầu vuông, một đầu tròn dẹt; ở đầu vuông đều có lỗ được buộc bằng một sợi dây vàng nhỏ.

Chất lượng gia công của chúng phản ánh đặc điểm của quy trình sản xuất hiện đại: bề mặt được đánh bóng nhẵn, loại gỗ màu nâu đỏ được phủ một lớp sơn bóng; do bị ướt, trên bề mặt vẫn còn những giọt nước đọng lại.

Ở phần tay cầm hình vuông, có những gai nhỏ bằng tre được khắc để chống trơn trượt, tạo thêm chi tiết cho thanh gỗ.

Mặc dù điều này khiến chúng trông tinh xảo hơn, nhưng nó không thể thay đổi được bản chất thực sự của chúng – đó chỉ là những vật phẩm rẻ tiền mà thôi.

Nhìn thấy những thứ này, Chen Zhou cảm thấy chúng có vẻ quen thuộc, anh mơ hồ nhớ rằng mình đã từng thấy thứ tương tự ở đâu đó, nhưng lại không thể nhớ ra ngay được.

Dù sao đi nữa, dù ba thanh gỗ này có công dụng gì đi nữa, chúng chắc chắn là ba vật phẩm vô ích nhất trong số tất cả những phần thưởng mà anh nhận được cho đến lúc này.

Cái chuông gỗ điện tử có thể dùng để giải trí, cái dụng cụ có phần kim loại bên trong có thể dùng để đặt vào hậu môn, còn chiếc ốp điện thoại bằng silicone thì có thể dùng để cắt ra làm miếng kín khí.

Vậy ba thanh gỗ này có thể dùng để làm gì?

Trên đảo này, mọi thứ đều thiếu thốn, chỉ trừ gỗ thôi.

Với vẻ chán nản, Chen Zhou cầm lấy thanh gỗ dài nhất, dùng phần tay cầm hình vuông để chống đất, và bỗng nhiên, anh nhớ ra rốt cuộc chúng là cái gì.

Ở các vùng nông thôn phía Bắc, vào mùa đông, bên ngoài nhà lạnh l

Phần dưới của nó có hình cong tròn, được đánh bóng mịn màng; thiết kế này vừa vặn với gót chân con người, có thể giúp việc mang giày trở nên dễ dàng hơn. Khi còn nhỏ, Chen Zhou đã từng thấy ông cụ sử dụng dụng cụ này để mang giày.

Lúc đó, ông cụ đã gần 90 tuổi; chiếc dụng cụ mà ông sử dụng làm bằng đồng trắng, đã đi cùng ông suốt hơn ba mươi năm. Sau khi ông qua đời, chiếc dụng cụ đó cũng được chôn theo ông.

Có lẽ là do những đôi giày thể thao hiện đại ngày càng thoải mái và phù hợp với sinh học con người, nên kể từ khi ông cụ ra đi, Chen Zhou chưa bao giờ thấy ai sử dụng loại dụng cụ tương tự nữa.

“À, cũng không thể nói rằng thứ này hoàn toàn vô dụng được. Khi tôi già hơn, không thể cúi xuống được nữa, có lẽ tôi sẽ cần đến nó để mang giày.”

Anh ta lấy ra ba cây dụng cụ đó, cầm lên và cân nhắc từng cây một. Trọng lượng của chúng vừa phải, đặc biệt là cây dài nhất; khi vung lên, nó giống như một cây gậy bóng chày, phát ra tiếng “xèo xèo”.

Chen Zhou thì thầm tự nhủ:

“Thật là công nghệ hiện đại tuyệt vời – một cây dụng cụ mang giày bình thường mà cũng được chế tác tỉ mỉ đến thế này.”

Nói xong, anh ta lại bổ sung thêm:

“Cầm nó còn thoải mái hơn cả việc cầm lái buồm của các con tàu thế kỷ 17 nữa.”

Sau khi nói xong, anh ta thu lại ba cây dụng cụ đó, nhìn lên bầu trời – trời càng lúc càng u ám hơn. Cơn mưa này đã kéo dài khoảng bốn năm giờ rồi; không biết lúc nào nó sẽ bắt đầu rơi xuống. Nếu không khởi hành sớm, có thể sẽ gặp rắc rối nếu bị mắc kẹt trên con đường núi.

Đang chuẩn bị quay trở lại hang động, ánh mắt Chen Zhou chợt liếc thấy trên mặt biển có hai điểm đen nhỏ đang trôi nổi giữa những con sóng đục ngầu.

Anh ta không mang kính viễn vọng theo, liền nheo mắt để quan sát kỹ hơn. Anh ta nghi ngờ rằng đó là hai con rùa đang bơi trên mặt nước, có lẽ chúng đang di chuyển về phía bờ.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, anh ta lại thấy có điều gì đó không ổn.

“Trong các bộ phim tài liệu về rùa, chúng không có thói quen bơi trên mặt nước đâu; thông thường, chúng luôn ở dưới nước. Với cơn bão lớn như này, bơi dưới nước mới tiết kiệm sức lực hơn… Nếu tôi là một con rùa, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ nổi lên mặt nước đâu.”

“Nếu chúng không phải là rùa, thì có thể là những cái thùng gỗ từ con tàu nào đó trôi đến đây không?”

Chen Zhou suy nghĩ kỹ lưỡng. Anh ta tin rằng mình đã kiểm tra kỹ lưỡng mọi thứ khi vận chuyển hàng hóa từ con tà

Đã đi qua bãi biển này không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng đây là lần đầu tiên Chen Zhou nhìn thấy thứ kỳ lạ như vậy.

Dừng bước chân định quay trở lại, anh quan sát thêm một lúc và phát hiện ra hai điểm đen ấy vẫn đang tiến gần bờ cát.

Nếu giữ tốc độ hiện tại, trong nửa giờ nữa chúng sẽ đến được bờ biển và lên bờ. Chen Zhou không khỏi lo lắng.

Bởi vì anh đã nghĩ đến một khả năng mới: hai điểm đen ấy có thể là những chiếc thuyền đơn của người bản địa ăn thịt người, họ đang muốn lên đảo để tránh cơn bão sắp đến.

Trên bãi biển không có chỗ trú ẩn khỏi mưa, nên khi người bản địa lên đảo, rất có thể họ sẽ đi vào rừng.

Nếu họ tiến thêm một chút nữa, họ sẽ nhìn thấy những túp lều dày đặc và khu cắm trại trên sườn đồi; những vật tư mà Chen Zhou đã cất công tích lũy sẽ rơi vào tay những kẻ man rợ này.

Tâm trạng không còn bình tĩnh như lúc ban đầu, Chen Zhou vội vàng quay trở lại khu cắm trại, lấy chiếc kính viễn vọng kém chất lượng dùng để giao dịch với người bản địa, cùng một con dao sắt và cái rìu, rồi quay trở lại bãi biển.

Tất cả những khẩu súng hỏa mai chất lượng cao trong khu cắm trại đều đã được mang lên núi, chỉ còn lại vài khẩu súng cổ đã mòn rách.

Những dụng cụ thiết yếu như ống đạn, bình thuốc súng, đạn chì cũng không còn ở đó. Nếu thực sự có hai chiếc thuyền đơn của người bản địa lên bờ, lựa chọn tốt nhất chỉ có thể là tránh xa họ.

Trong thời tiết mưa gió, những khẩu súng hỏa mai không always hoạt động ổn định; thuốc súng không thể cháy, còn cung tên thì không thể đối phó được với số lượng người lớn như vậy.

Nếu người bản địa muốn lấy đi những vật tư đó, anh chỉ có thể chấp nhận điều đó.

Dù sao thì thuyền đơn cũng có dung lượng hàng hóa hạn chế; ngay cả khi chở đầy, họ cũng không thể mang đi nhiều thứ.

Hơn nữa, họ không biết đâu là những vật quý giá; họ sẽ ưu tiên lấy những viên bi thủy tinh vô dụng, những con búp bê gốm sứ, hoặc nhiều nhất là vài thùng rìu ngắn và dao sắt; những thứ đó không gây ảnh hưởng lớn đến cuộc sống trên đảo.

Chen Zhou nhấc chiếc kính viễn vọng lên, điều chỉnh khoảng cách giữa các thấu kính, và bắt đầu tìm kiếm giữa những con sóng.

Những con sóng dập dồn, làm cho tầm nhìn bị nhiễu.

Mắt anh mở to, liên tục thay đổi hướng nhìn, và cuối cùng anh phát hiện ra rằng hai điểm đen kia đã biến mất không dấu vết.

“Làm sao có chuyện này được?

Gần đây tôi nghỉ ngơi tốt, ngủ đủ giấc, thị lực của tôi còn hơn 5.0;

“Tại sao lại biến mất không rõ lý do chứ? Chẳng lẽ đã có người đổ bộ lên đảo rồi sao?”

Mưa vẫn còn nhỏ, Chen Zhou tháo chiếc mũ che mặt xuống và gãi đầu. Bỗng nhiên, anh nhớ ra trong trại vẫn còn một vật quý giá – tượng Vương Linh Quan.

Nếu đem bức tượng này về hiện đại để bán, ít nhất cũng sẽ được bảy, tám nghìn đô la; còn nếu đúc thành đồng nguyên chất trên đảo thì giá trị của nó còn cao hơn nữa.

Nếu người bản địa phát hiện ra bức tượng này, chắc chắn họ sẽ cho rằng đó là tác phẩm của các vị thần linh, và coi những vật dụng trong trại như là quà tặng từ thần linh ban tặng, còn cái bãi biển này thì là đất đai được thần linh ban phước.

Không loại trừ khả năng sau này họ sẽ cử các tu sĩ bản địa và hàng chục chiến binh đến đây đóng quân. Lúc đó, Chen Zhou chắc chắn sẽ không còn yên ổn nữa.

“Không được, vẫn phải tiếp tục tìm xem.”

Khi nghĩ đến khả năng người bản địa đã đổ bộ lên đảo, Chen Zhou chạy trở lại khu rừng thưa thớt ven biển, cúi xuống sau một cây nhỏ để ẩn nấp và tiếp tục tìm kiếm.

Lần này, tầm quan sát của anh không chỉ giới hạn ở biển mà còn bao gồm cả bãi biển.

Anh di chuyển ống nhòm qua lại; áo quần của mình lại bị ướt đi. Nhưng Chen Zhou không quan tâm đến điều đó, và tiếp tục quan sát từng khu vực một.

Cuối cùng, anh lại tìm thấy hai điểm đen ở phía xa bên phải bãi biển.

Đó là hai con hải cẩu.

Chúng một con to một con nhỏ, vừa mới ló đầu ra khỏi mặt nước, đang từ từ bơi về phía bờ biển, theo thứ tự một trước một sau.

Hải cẩu không quá to lớn, thân hình tròn trịa, lớp da bóng loáng; khi bị ướt, lớp da chúng trở nên giống như cao su.

Khi di chuyển về phía trước, phần trước thân hình mập mạp của chúng giống như những quả bóng nước, va vào mặt đất tạo ra những rung động liên tục trên làn da… Điều này khiến Chen Zhou bắt đầu suy nghĩ:

Bên trong chúng chắc chắn phải chứa rất nhiều dầu thôi!

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đóng góp tiền tip! Cảm ơn DennyのHào, bạn đọc số 4280, bạn đọc số 3297, AE86,Lưu lạc đến Châu Phi, bạn đọc số 7698, Tang Yuan và Bao Zi, Thiên Không Và Hải La, Oxy Hóa Niên Hoa, Nguyệt Minh Thập Tứ Dạ, Quỷ Đại, Thư Sơn Lão Lâm, Phong Phiêu Gào Thét 1994, Bí Lệch Cẩu Nhân, bạn đọc số 7412, Kim Hoàn Tiểu Hắc Mèo, Baihuashu123, Sấm Sét Chi Cuồng, Thiên Sơn Độc Tuyệt, Tổ Hiền Là Đẹp Nhất, Chuông Đánh của Hòa Thượng, Truy Phong Của Bạn, Lạc Giá Sơn Lưu Người Nào Đó, Dưới Ánh Trăng, Zeng Xin Thực Ý Nguyệt Phiếu… Cảm ơn