Ngay cả trong những buổi luyện tập gian khổ nhất, Bí Khải hiếm khi có cảm giác như hôm nay.

Một cảm giác nóng bỏng chảy tràn khắp cổ họng và phổi; mỗi hơi thở vào đều như bị đốt cháy bởi rượu cồn, khiến anh ta cảm thấy vô lực hoàn toàn.

Hai bên thái dương của anh ta đang vang lên tiếng ù ầm; lúc này, không chỉ việc né tránh mà ngay cả việc cầm kiếm cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Còn con mãnh mã thì chẳng quan tâm đến tình trạng của những sinh vật nhỏ bé dưới chân nó; nó chỉ cần đặt những chiếc móng vuốt nặng nề xuống đất để giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Khi thứ cột đen kịt che khuất ánh sáng ấy rơi xuống, Bí Khải đã hoàn toàn tuyệt vọng.

Anh ta cố gắng hít một hơi thật sâu, dùng đầu kiếm chọc xuống mặt đất và dùng hết sức lực để đẩy nó xuống sâu hơn.

Đầu kiếm bị cong lại do sức ép, nhưng nhờ vào lực của thanh kiếm, Bí Khải đã cố gắng bước ra được… dù chỉ là ba mét thôi.

Khi chạm đất, anh ta đã không còn sức lực để di chuyển nữa; anh ta ngã gục giữa đám cỏ dại.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy thanh kiếm Bảo Kiếm Phi Tinh mà mình luôn tin tưởng đã bị con mãnh mã đạp phá; thân kiếm làm từ thép tinh luyện nhanh chóng bị gãy thành hai đoạn, và ngay lập tức, mọi thứ trước mắt anh ta đều tối đi…

Nghệ thuật đấu kiếm của anh ta được truyền lại từ gia đình; người tổ tiên của anh ta được coi là một vị tiên kiếm tên Bí Khôn – người sở hữu một nghệ thuật đấu kiếm siêu phàm, đến mức có thể dùng kiếm để đạt đạo và thậm chí bay lên trời vào ban ngày.

Tuy nhiên, đến thế hệ của anh ta, dòng họ Bí đã suy tàn; cuốn “Hồn Nguyên Kiếm Kinh” mà tổ tiên để lại cũng chỉ còn lại những trang rách nát, và không hề có phương pháp luyện tập cụ thể; anh ta chỉ có thể dựa vào bản năng của mình để tìm hiểu và luyện tập.

Dù Bí Khải có thiên phú, nhưng anh ta chỉ nắm được khoảng mười hai phần trăm của những bí quyết đó mà thôi; lý do anh ta có thể nổi tiếng trong giới võ lâm ở tuổi trẻ như vậy, chủ yếu là nhờ vào thanh kiếm Bảo Kiếm Phi Tinh này.

Thanh kiếm này có hình dạng giống như một thanh kiếm bảo bảo gồm bảy ngôi sao; lưỡi kiếm được làm từ thép mềm, có thể uốn cong hay duỗi thẳng; chuôi kiếm được làm từ đồng, cánh tay kiếm được làm từ sừng đen, và vỏ kiếm được làm từ da cá mập; nó đã đồng hành cùng anh ta trong nhiều năm, giúp anh ta chiến thắng trong mọi trận đấu, và đã ghi lại biết bao chiến công oanh liệt… Thậm chí, khi anh ta phải ngủ ngoài đồng hoang, nếu có thú dữ xuất hiện, thanh kiếm này còn có thể phát ra tiếng kêu vang để cứu anh ta khỏi

……

Trận chiến diễn ra ác liệt; những con mãnh mã khổng lồ với thân hình cao lớn và dày cộm giống như những bức tường thành di động, khiến Bi Ka không thể quan tâm đến tình hình của Trần Châu được.

Sau khi chứng kiến thứ kỳ lạ ấy phát sáng suốt đêm, hai người đã cưỡi nai tiến về phía đó. Khi mặt trời gần lặn, họ muốn săn một con thú hoang để ăn no, và tình cờ gặp một con thú lạ đơn độc bên bờ sông – con vật có hình dáng giống voi nhưng lại không hẳn là voi, lông dài phủ khắp người.

Từ phương Bắc đến đây, hai người đã từng thấy không ít loại thú khổng lồ như vậy, nhưng con này có vẻ chỉ là một con non, chỉ bằng kích thước của con lạc đà. Họ không biết rằng mãnh mã là loài vô cùng nguy hiểm, và cũng không biết rằng chúng rất coi trọng những con non trong bầy đàn của mình. Họ chỉ muốn thử xem hương vị của con thú này như thế nào mà thôi.

Trong giang hồ, khi người ta thận trọng, họ thậm chí còn tránh xa cả những chiếc lá rơi; nhưng khi họ liều lĩnh, họ dường như mất đi lý trí, dám thử mọi điều cấm kỵ và thực hiện mọi ý định táo bạo.

Bi Ka và bạn đồng hành đã thống nhất với nhau: anh ta sẽ cung tên chặn đường trước, trong khi người kia sẽ tiến lên giết con thú non này để họ có thể ăn no và tiếp tục hành trình. Nhưng không ngờ, những con thú khác vẫn ở gần đó, đang bơi lội trong dòng sông; việc họ hành động đã khiến cả đàn thú tức giận và tấn công họ. Trong cơn hoảng loạn, họ vội vàng cưỡi nai bỏ chạy… Và may mắn thay, trên đường đi, họ tình cờ nhìn thấy ánh lửa.

Ở nơi hoang vu này, hầu như không có ai cả; những người duy nhất họ từng gặp là Trần Châu và Baol. Đêm hôm đó, sau khi qua sông đến ngọn đồi, họ phát hiện ra xác một con gấu đã bị lột da; khi kiểm tra những vết thương trên xác gấu, họ đều cảm thấy vô cùng sốc: Con gấu khổng lồ này vẫn nặng hàng nghìn cân, và ngay cả những cao thủ võ lâm xuất sắc nhất cũng khó có thể giết được nó một mình.

Hai người đều là những thanh niên tài năng, nổi tiếng trong giang hồ; khi nhìn thấy xác gấu, họ đều so sánh bản thân mình với người cao thủ bí ẩn kia. Cuối cùng, họ đều đưa ra cùng một kết luận: Nếu phải đối đầu trực tiếp với con gấu này, họ chắc chắn sẽ không thể thắng được… Người đã giết con gấu chắc chắn là một cao thủ hiếm có.

Đáng tiếc là, người cao thủ này có vẻ khá cô độc; vào ban đêm, họ chỉ nhìn thấy bóng dáng của anh ta cùng với bạn đồng hành, mà không thể nhìn thấy khuôn mặt thật của anh ta. Cuộc gặp gỡ ngắn ngủi ấy chỉ được tiếp tục khi họ vô tình khiến đàn thú

Hai người đã thống nhất trước đó rằng nếu người cao thủ kia thực sự là người đã đốt lửa, họ sẽ tiếp tục tiến về phía trước và mong được ông ta giúp đỡ. Còn nếu người đốt lửa trên gò đất không phải là người cao thủ đó, họ chỉ có thể chịu hậu quả của việc mình gây ra, và phải đổi hướng để dẫn con quái vật đi nơi khác…

Dù luật lệ của thế giới này rất nghiêm khắc, nhưng hai người này không phải là những kẻ giết người vô cớ; trong lòng họ luôn có cái chuẩn mực riêng. Những kẻ bị họ giết đều là những người đã phạm tội nặng nề hoặc đã bóc lột người dân, không một ai trong số họ là người tốt.

May mắn thay, người đốt lửa trên gò đất quả thực chính là người cao thủ ấy.

Tuy nhiên, khi Chen Zhou chạy đến gần họ, cả Bi Kai lẫn đồng đội của anh ta đều không thể nhận ra Chen Zhou theo học môn võ nào; từ cách di chuyển của anh ta, có vẻ như anh ta chỉ là một người dân quê mùa, to lớn nhưng thiếu kinh nghiệm trong võ thuật.

Nhưng tốc độ của “người dân quê mùa” này thực sự rất nhanh, những mũi tên mà anh ta sử dụng cũng rất nhanh và chính xác; hơn nữa, với thân hình cao lớn của mình, dù không có dấu hiệu của việc luyện tập võ thuật, nhưng anh ta lại toát ra một vẻ oai nghiêm khiến hai người không dám coi thường.

Bi Kai xuất thân từ một gia đình danh giá, mặc dù gia đình đã sa sút, nhưng từ nhỏ anh ta cũng đã được học văn học và biết một số quy tắc lễ nghĩa; ngay cả khi con ngựa của mình bị bắn chết, anh ta vẫn cư xử một cách lịch sự và tôn trọng người khác.

Đồng đội của anh ta, Gao Yao, đến từ miền Bắc và được cho là có dòng máu quý tộc của triều đại Nguyên; anh ta ít học vấn, tính cách khá ngang bướng. Khi thấy Chen Zhou không am hiểu võ thuật, Gao Yao không mấy tôn trọng anh ta.

……

Ba người đến từ những nơi xa xôi, đến từ những thế giới khác nhau, khi gặp nhau lần đầu tiên, họ thậm chí chưa kịp trò chuyện hay giới thiệu tên tuổi, đã phải đối mặt với con quái vật đang lao đến.

Con mamut gây ra áp lực cực lớn đối với Bi Kai; anh ta chỉ tập trung vào việc tránh né các đòn tấn công của con quái vật, chẳng còn thời gian để quan tâm đến tình hình của Chen Zhou – việc tự bảo vệ bản thân đã chiếm hết sức lực của anh ta.

Bây giờ, khi bị đẩy vào tình thế bế tắc, anh ta coi mình như đã chết, và hoàn toàn không dám hy vọng vào việc sống sót.

Dù sao thì cho đến lúc này, những gì Chen Zhou thể hiện chỉ là tốc độ và sức mạnh vượt trội mà thôi; đối với một kiếm sĩ coi trọng kỹ thuật và chiến đấu dựa trên võ nghệ, phong cách chiến đấu đơn giản như vậy có vẻ khá ngu ngốc.

Chen Zhou đã giúp đỡ họ, vì vậ

Khi anh ta nhắm mắt chờ đợi cái chết, phía Chen Zhou đã điều khiển cây giáo dài một cách điêu luyện; không chỉ làm gãy một chân con khủng long Mãnh Mã, mà anh ta còn kịp để ý tới tình hình của anh ta nữa. Thấy anh ta mất vũ khí và kiệt sức, đang sắp bị con khủng long đó giẫm phải, Chen Zhou lập tức bước nhanh lại gần và tiến hành cứu giúp.

……

Trong lòng, anh ta thầm chửi hai người này là những kẻ vô dụng; dù rất bất đắc dĩ, Chen Zhou vẫn quyết định cố gắng cứu mạng người đàn ông mặc áo trắng đó.

Không phải vì anh ta có tính tốt hay không thể chịu đựng được cảnh người khác chết.

Mà là vì trong số hai người này, chỉ có người đàn ông mặc áo trắng mới biết cách thuần hóa thú vật; nếu người đó chết, anh ta sẽ không biết lấy đâu ra tiền thưởng.

Nhìn vào bộ dáng cổ xưa của họ, có lẽ họ cũng không mang theo bất kỳ công cụ sinh tồn hiện đại nào; ngay cả khi anh ta quyết định giết họ ngay tại chỗ, cũng chẳng thể thu được lợi ích gì cả.

Lợi ích lớn nhất mà anh ta có thể nhận được từ việc can thiệp này chính là hai con thú đã được thuần hóa để cưỡi hoặc kéo đồ; những thứ khác đối với anh ta không có giá trị gì cả, và anh ta cũng không muốn chúng.

……

Chen Zhou vung cây giáo mạnh mẽ; mặc dù anh ta không biết cách sử dụng giáo một cách chuẩn xác, chỉ biết đâm và quét, nhưng nhờ vào sức mạnh và tốc độ lớn của mình, ngay cả khi cầm một cành cây, anh ta vẫn có thể vận dụng nó một cách hiệu quả.

Không có kỹ thuật nào cả, nhưng khi Chen Zhou lao vào cứu giúp, anh ta vẫn tạo nên một cảnh tượng ấn tượng – con người và cây giáo hòa quyện thành một.

May mắn thay, vì đã chú ý đến tình hình nguy cấp của người đàn ông mặc áo trắng trước đó, Chen Zhou đã kịp thời can thiệp; trước khi con khủng long cái kịp giẫm lên người anh ta, anh ta đã dùng đầu giáo để đánh vào chiếc áo của anh ta và ném anh ta sang một bên.

Bi Kai cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi; khi mở mắt lại, anh ta thấy cảnh vật xung quanh đang xoay tròn; chưa kịp phản ứng, anh ta đã ngã xuống đất một cách thảm hại.

“Ho!”

Anh ta lại ói ra một ngụm máu; với sức lực còn sót lại, Bi Kai cố gắng đứng dậy và chỉ thấy bóng lưng của Chen Zhou đang cầm giáo.

Bên này, anh ta đang thầm khen ngợi sức mạnh phi thường của vị cao thủ vô danh đó, cho rằng anh ta thực sự có tài năng… Nhưng anh ta không hề biết rằng, trong lòng Chen Zhou, anh ta đang chửi thề dữ dội…

Chiếc đầu giáo được gắn vào cây giáo ban đầu đã không được gắn chặt lắm; sau vài lần đâm vào thịt da dày của con khủng long Mãnh Mã, đầu giáo đã bắt đầu lỏng lẻo… Nhưng nếu cố gắng th

Khi có thể săn bắn loài thú răng khắc đó, những gì anh phải đối mặt chính là phần bụng mềm yếu và dễ vỡ của chúng.

Còn loài linh cẩu hang không hề nổi tiếng với khả năng phòng thủ; việc không thể chống đỡ được những cú ném mạnh sau khi lao tới thực sự là điều bình thường.

Khác với linh cẩu hang, voi ma mút có lông bao phủ khắp cơ thể và lớp lông mịn màng giúp giảm bớt lực tấn công; lớp da dày và mỡ dưới lớp lông này cũng tạo ra sức cản lớn trong quá trình tấn công.

Khi không còn đầu nỏ, việc xuyên qua lớp da và thịt của những con quái vật khổng lồ này để gây ra những vết thương sâu đã trở nên vô cùng khó khăn.

……

“Làm việc gì cũng không thành công, chỉ biết gây rắc rối thôi!”

Chen Zhou cố gắng tiến lên với khẩu súng trên tay, nhưng như dự đoán của anh, sau vài lần tấn công, đầu nỏ đã rơi xuống đất và sau đó bị con voi ma mút cái giẫm vào, khiến nó chìm sâu vào lòng đất.

Sử dụng chiếc gậy dài được “biến tấu” từ khẩu súng để tấn công, anh nhận thấy sức sát thương đã giảm đi đáng kể. Trước đây, anh có thể xuyên qua lớp da và thịt của voi ma mút đến hàng chục centimet, nhưng bây giờ, ngay cả việc xuyên qua lớp da cũng đòi hỏi anh phải dùng hết sức lực. Trừ khi anh có thể liều lĩnh nhảy lên và đâm chiếc gậy vào mắt hoặc tai của con voi ma mút, trực tiếp vào não để giết chết nó, còn không thì chỉ với chiếc gậy không đầu này, anh cũng giống như đang dẫn một con chó săn không răng; dù con chó đó hung dữ đến đâu, lượng tổn thương mà nó có thể gây ra cũng rất hạn chế.

“Nếu không được, thì dùng rìu?”

Nghĩ đến chiếc rìu vẫn đeo bên hông mình, Chen Zhou vừa tránh né các đòn tấn công của voi ma mút vừa suy nghĩ.

Rìu có tầm tấn công ngắn hơn và sức xuyên thủng cũng kém hơn nhiều so với súng; việc sử dụng rìu để đối phó với voi ma mút chỉ có thể giúp cắt xé chúng từng miếng một…

Chân của voi ma mút dày hơn nhiều so với những cây lớn thông thường; việc dùng rìu để cắt xuyên qua lớp da và thịt của chúng khá khó thực hiện, nhưng việc cắt xé có thể tạo ra những vết thương lớn, làm tăng lượng máu mất.

……

Bỏ chiếc súng lại, cầm lấy chiếc rìu, Chen Zhou chuẩn bị hành động thì bỗng nhiên nhìn thấy người đàn ông mặc áo giáp nâu bên kia cũng đang bị voi ma mút truy đuổi đến mức kiệt sức.

Người đó dù có cung tên nhưng không kịp thời gian để bắn; ngoại trừ vài mũi tên đầu tiên được bắn ra, trong túi tên vẫn còn ít nhất mười tám, mười chín mũi tên nữa.

Đánh bay một cách nhanh nhẹn, tránh khỏi chiếc mũ

Nhưng con người vốn dĩ là loài động vật có sức bền mạnh mẽ, và anh ta lại là một “kẻ lập dị” trong số những người đó – sức lực của anh ta thực sự đáng sợ.

Trận chiến này đã kéo dài đến tận bây giờ, nhưng sức lực của Chen Zhou vẫn chưa hề suy giảm đi nửa phần, trong khi những con Mãnh Mã đã bắt đầu tỏ ra yếu đuối. Thực tế, khi đối đầu một mình với một con Mãnh Mã, áp lực mà Chen Zhou phải gánh chịu còn nhỏ hơn nhiều so với việc đấu với một con gấu khổng lồ.

Gấu khổng lồ có động tác linh hoạt hơn, vừa có răng nanh sắc bén vừa có thể dùng trọng lượng cơ thể để áp đảo đối thủ; các phương thức tấn công của chúng rất đa dạng. Trong khi đó, Mãnh Mã chỉ có một cách tấn công duy nhất, và tốc độ của chúng lại chậm hơn nhiều so với gấu khổng lồ. Nếu phải đối mặt cùng lúc với ba con Mãnh Mã, anh ta sẽ không có cơ hội tấn công mà chỉ có thể bỏ chạy trong tình thế hoảng loạn. Nhưng nếu chỉ đối đầu với một con Mãnh Mã, nhờ vào ưu thế về tốc độ, anh ta sẽ có nhiều cơ hội hơn để tấn công.

Bây giờ, khi đối thủ ngày càng yếu đi, anh ta lại càng trở nên hứng thú hơn trong cuộc chiến này; ngoại trừ việc không có vũ khí phù hợp, tình hình đang rất thuận lợi cho anh ta. Và việc tìm được vũ khí phù hợp cũng không quá khó… Ánh mắt anh ta dừng lại trên cây cung và mũi tên của người đàn ông mặc áo giáp nâu; anh ta nghĩ rằng đó chính là thứ mình cần. Những cây cung mạnh mẽ như vậy nếu để lại trong tay kẻ khác thì thật là lãng phí; chỉ khi chúng được đưa vào tay anh ta thì mới phát huy hết sức mạnh của chúng.

…

Quyết định xong, Chen Zhou không cố gắng sử dụng rìu tay để tấn công, mà cẩn thận đeo nó trở lại lưng mình, sau đó dẫn con Mãnh Mã cái đi về phía người đàn ông mặc áo giáp nâu… Mục đích của anh ta chắc chắn không đơn giản chỉ là “mượn cung bắn voi”. Về mặt chiến đấu tầm gần, nhờ vào thể trạng tốt, anh ta gần như không có điểm yếu nào; ngay cả một tảng đá bình thường cũng có thể trở thành vũ khí hiệu quả để đối phó với những kẻ thách thức khác. Chỉ có vấn đề về tấn công từ xa là điểm yếu của anh ta. Nếu có thể lấy được cây cung dài và những mũi tên của người đàn ông đó, cùng với ân huệ mà họ đã giúp anh ta hôm nay, anh ta có lý do để không trả ơn họ nữa. Lúc đó, với rìu tay bên người, kiếm ở tầm trung bình và cung tên ở tầm xa, anh ta sẽ không còn thiếu thứ gì nữa.

Với tâm trí sắc bén và tình hình chiến đấu ổn định, bước chân của Chen Zhou cũng trở nên nhẹ nhàng hơn