Đối với Chen Zhou mà nói, Andreiyevich là một cái tên đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ anh.

Trong quá trình tham gia các thử thách trên hòn đảo hoang, anh đã đọc qua rất nhiều tài liệu bí mật liên quan đến Liên Xô cũ; trong số đó, chủ nhân của một tài liệu có bìa đỏ mang tên Ivan Andreiyevich Borkonski.

Tuy nhiên, ở Liên Xô, họ Andreiyevich không phải là một dòng họ hiếm gặp.

Sau khi chứng kiến khả năng của Cục Quản lý Thời gian và Không gian trong việc thay đổi thời tiết, khiến cho các vùng nhiệt đới xuất hiện tuyết, Chen Zhou càng tin rằng những tài liệu bí mật đó có lẽ không thuộc về thế giới này.

Hơn nữa, những bí mật của thế kỷ 20 đã qua đi từ lâu, Liên Xô đã tan rã, và quốc gia xã hội chủ nghĩa lớn nhất thế giới cũng đã thay đổi; việc khai quật những thông tin đó không chỉ không mang lại lợi ích gì mà còn có thể gây ra sự chú ý không cần thiết.

Vì vậy, Chen Zhou chỉ liếc nhìn chúng một cái rồi bước vào quán trà, đi thẳng đến bàn của nhóm khách đó.

……

Đã được thông báo trước, và nhận lời nhờ vả của cháu gái, Feng Tan biết mình sẽ phải tiếp đón một vị khách từ xa đến. Khi thấy một người thanh niên cao lớn đang tiến về phía mình, Feng Tan lập tức đứng dậy và nhiệt tình chào đón Chen Zhou trước khi anh kịp đến bàn.

“Anh chính là Tiểu Chen phải không!”

Khi thấy Chen Zhou gật đầu, Feng Tan lập tức kéo một chiếc ghế ra và rót cho anh một tách trà.

“Thực sự xin lỗi, bạn tôi vừa đến Bắc Kinh, nếu không tôi đã đến thăm các bạn rồi. Đã phiền anh phải đi xa như vậy, thật là xin lỗi.”

Trong lúc nói chuyện, Feng Tan cũng giới thiệu hai người châu Âu bên cạnh với Chen Zhou.

Người có chiếc mũi cong nhọn và đôi môi mỏng manh tên là Harrison, họ Windsor; danh tính của anh ta không phải là một quý tộc bình thường mà đến từ Hoàng gia Anh.

Mặc dù nay Vương quốc Anh không còn là “đế quốc mặt trời không bao giờ lặn”, nhưng như người ta thường nói, “con lạc đà gầy còn lớn hơn con ngựa”; với tư cách là thành viên của Hoàng gia Anh có truyền thống hàng trăm năm, tài sản của Harrison thực sự là con số khổng lồ, mà Chen Zhou – một “kẻ mới giàu” – thì không thể so sánh được với anh ta.

Còn về người còn lại… tên của anh ta đã gây ra những sóng gió lớn trong tâm trí Chen Zhou:

Anh ta cũng mang tên Ivan Andreiyevich Borkonski!

Dù Chen Zhou không muốn liên kết những sự kiện xảy ra trong quá trình tham gia thử thách với thời đại hiện đại, nhưng cái tên này đã khơi dậy những ký ức và suy nghĩ vô số trong đầu anh.

Theo thông tin trên tài liệu có bìa đỏ, Ivan sinh vào cuối những năm 1930 của thế kỷ 20; ngay cả nếu may mắn sống đến năm 2025, anh ta cũng phải là một người già khoảng tám, chín mươi tuổi.

Khi lần đầu tiên dịch những tài liệu đến từ Liên Xô cũ, ngoài việc vô tình phát hiện ra những bí mật đằng sau đơn vị 10003, cùng những bí mật của Tướng Mikhail và Đại tá Alexei Savin, trong chiếc két sắt còn tồn tại một số thứ đầy bí ẩn nữa…

Chẳng hạn như bài thơ chứa thông tin về kho báu mà Ivan để lại cho con cháu, những bức ảnh cũ được giấu bên trong giấy tờ làm việc có bìa màu xanh, cùng hình ảnh của một nhà máy đã bỏ hoang trên những bức ảnh đó.

Ngoài ra, còn có những sự thật ẩn sau những thuật ngữ và yếu tố bí ẩn như “Viện Nghiên cứu Thánh Thể Gỉ sét”, “Phòng Hối lỗi Số 13 ở Đồng cỏ Slav”, “Dự án Người Mất Tiếng”, “Hình lục giác”…

Những sự kiện bí mật này liên quan đến cuộc cạnh tranh giữa hai cường quốc thời Chiến tranh Lạnh, vừa mang giá trị nghiên cứu lớn lao, vừa tiềm ẩn rất nhiều nguy hiểm.

Vừa mới trải qua vài ngày yên bình, Chen Zhou không muốn vội vàng khám phá những kiến thức mà người bình thường không nên biết.

Hơn nữa, anh cũng chưa chắc liệu người đàn ông tên Ivan trước mặt mình có phải là chủ nhân của những giấy tờ màu đỏ đó, hay là một người già sinh ra ở Liên Xô thế kỷ trước hay không.

Anh càng không biết rằng những điều được đề cập trong những tài liệu đó có thực sự xảy ra, hay chỉ là những câu chuyện “dã sử” do Cơ quan Quản lý Thời gian và Không gian bịa đặt ra.

Đồng thời, sự xuất hiện của Ivan cũng khiến Chen Zhou cảm thấy lo lắng:

Tại sao một người giống như nhân vật NPC trong trò chơi, xuất hiện trong suốt quá trình thách thức dài đằng đẵng, lại không ở Nga mà lại xuất hiện ở xa xôi phía Bắc kinh?

Thậm chí, tại sao anh ta lại gặp phải mình?

Cần biết rằng, ngay cả trên toàn thế giới này, có lẽ cũng chỉ có rất ít người hiểu ý nghĩa của cái tên Ivan.

Đây có phải chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là một sự sắp đặt nào đó?

……

Cố gắng kìm nén những thắc mắc trong lòng, Chen Zhou giả vờ như lần đầu tiên gặp gỡ họ, đặt mình vào vị trí của người trẻ tuổi hơn, và thành thật hỏi han ông chú của Feng Yingxuan.

Những người dành cả đời để nghiên cứu một lĩnh vực nào đó luôn rất chân thành; đặc biệt là trong lĩnh vực học thuật, họ càng thể hiện sự nghiêm túc giống như các nhà khoa học kỹ thuật.

Khi giao tiếp với họ, dù đứng ở vị trí người trẻ tuổi hơn, Chen Zhou cũng không cảm thấy áp lực như khi tiếp xúc với các nhà lãnh đạo.

Sau vài phút trò chuyện phiếm, Feng Tan nhanh chóng đưa cuộc trò chuyện sang chủ đề về những vật phẩm mà Chen Zhou đang sở hữu.

Chen Zhou cũng đồng ý, lấy ra một chuỗi đồng xu l

Dù sao thì vài chục triệu hay thậm chí hàng triệu đô la cũng chỉ là con số nhỏ đối với họ; nếu không tiêu xài mạnh tay, số tiền của họ sẽ càng ngày càng tăng lên. Đối với họ, tiền chỉ là những con số vô nghĩa mà thôi…

……

Mặc dù đã nghiên cứu về tiền cổ châu Âu trong suốt nửa đời, khi đối mặt với những vật phẩm cần được đánh giá, Feng Tan vẫn giữ thái độ nghiêm túc và thận trọng. Trước hết, ông quan sát tổng thể những đồng tiền trên bàn; sau khi nhận thấy chúng không hề có dấu hiệu giả mạo, ông mới bắt đầu kiểm tra từng chi tiết một.

Nhưng càng xem kỹ, lông mày của Feng Tan càng nhăn lại sâu hơn; cuối cùng, chúng gập lại thành một nếp nhăn đậm. Xét về chất liệu, màu sắc và trọng lượng của vàng, cũng như công nghệ chế tác, tất cả những đồng tiền này đều có thể được coi là những bản gốc thực sự, không hề có gì đáng nghi ngờ.

Tuy nhiên, khi nói đến đồ cổ, việc chúng mang tính “cổ xưa” có nghĩa là chúng phải trải qua quá trình rèn luyện của thời gian và sự lắng đọng của năm tháng. Nhưng những đồng tiền này lại thiếu đi yếu tố đó. Khoảng thời gian từ thế kỷ 17 đến thế kỷ 21 kéo dài đến bốn trăm năm; ngay cả vàng – loại vật liệu có tính ổn định cao – cũng sẽ thay đổi theo thời gian. Nhưng những thay đổi đó hoàn toàn không xuất hiện trên những đồng tiền này.

Nếu cho rằng chúng là những bản sao tinh xảo do các chuyên gia hiện đại chế tác, thì điều đó cũng không hợp lý, bởi vì một số trong số chúng vẫn còn những dấu vết do quá trình oxy hóa bề mặt hoặc ô nhiễm môi trường sau hàng trăm năm. Mặc dù vàng nguyên chất hầu như không bị oxy hóa, nhưng theo thời gian, bề mặt của chúng vẫn có thể xuất hiện những đốm đỏ do hấp thụ các tạp chất kim loại. Nếu bị bám bụi hoặc dầu mỡ, bề mặt đồng tiền sẽ trở nên kém bóng. Quá trình oxy hóa nhẹ sẽ tạo ra một lớp màng màu vàng đậm hoặc nâu trên bề mặt vàng; trong trường hợp nặng, chúng có thể bị oxy hóa thành màu đen. Nếu được cất giữ trong môi trường ẩm ướt quá lâu, chúng còn có thể xuất hiện những vết đen hoặc trắng.

Điều khiến Feng Tan không thể đưa ra quyết định chính là ở đây: Những đồng tiền mà Chen Zhou mang đến có tình trạng cực kỳ tốt; không hề có dấu vết nào cho thấy chúng đã bị bảo quản không đúng cách hoặc bị ảnh hưởng xấu bởi môi trường. Nếu là đồ gốm, theo ngôn ngữ của giới đồ cổ, thì chúng sẽ có “ánh sáng lừa đảo”. Bởi vì chúng giống quá nhiều với những bản gốc thực sự… nên thực ra chúng lại không phải là bản

Tất nhiên, nếu bạn không muốn nói ra cũng không sao đâu; được nhìn thấy những đồng tiền châu Âu được bảo quản nguyên vẹn đến thế này, với mức độ phục hồi công nghệ cao như vậy, dù chỉ là bản sao giả tạo, tôi cũng đã rất may mắn được mở rộng hiểu biết của mình rồi.”

Nghe những lời này, Chen Zhou vẫn chưa đưa ra ý kiến gì, trong khi Harrison, người ngồi bên cạnh, lại bắt đầu nói bằng tiếng Trung kém cỏi.

Mặc dù lời nói của anh ấy có lẫn tiếng Anh, điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc Chen Zhou hiểu ý của anh ta.

Hóa ra, vị sưu tầm lớn này thường xuyên tham gia các cuộc đấu giá và sở hữu khá nhiều loại tiền tệ. Khi Feng Tan tiến hành đánh giá, anh ấy cũng đã quan sát từ xa.

Bằng cách so sánh với bộ sưu tập của mình, Harrison tin chắc rằng những đồng tiền của Chen Zhou thực sự là hàng thật và sẵn lòng trả tiền để mua chúng.

Là một thành viên của Hoàng gia Anh, Harrison kiểm soát rất nhiều ngành công nghiệp; ngay cả bản thân anh ta cũng không thể nhớ hết tất cả chúng. Đối với người như anh ta, việc quyết định làm thế nào để chi tiêu số tiền lãi hàng ngày cũng là một vấn đề khó khăn.

Chính vì vậy, khi quyết định mua, anh ta cũng rất hào phóng.

Theo giá thành tại cuộc đấu giá, một đồng vàng Noble phiên bản thứ hai của James I, được phát hành vào năm 1605, có thể bán với giá 84.000 bảng Anh.

Đồng vàng Sovereign phiên bản thứ nhất của James I, cũng được phát hành vào năm 1605, cũng có thể bán với giá 60.000 bảng Anh.

Mặc dù Harrison rất giàu có, nhưng anh ta không thể đưa ra mức giá theo giá thành tại cuộc đấu giá để mua những đồng vàng của Chen Zhou.

Dựa trên niên đại phát hành, tình trạng bảo quản và mức độ hiếm có của chúng, Harrison đưa ra các mức giá dao động từ 20.000 đến 70.000 bảng Anh cho mỗi đồng vàng của Chen Zhou.

Chen Zhou mang theo tổng cộng 14 đồng vàng; theo mức giá mà Harrison đề xuất, sau khi giao dịch thành công, số tiền thu được sẽ lên tới gần một triệu bảng Anh.

Tuy nhiên, việc giao dịch với một thành viên của Hoàng gia Anh như Harrison khá phức tạp, và vì Chen Zhou hiện tại cũng không thiếu tiền, việc tham gia đánh giá chỉ là để giải đáp những thắc mắc trong lòng mình – liệu những đồng tiền và đồ thủ công được mang về từ thế kỷ 17 có thể được coi là đồ cổ hay không, và kết quả đánh giá có chính xác hay không.

Mặc dù Harrison rất muốn mua chúng, nhưng Chen Zhou vẫn từ chối.

Đối với kết quả này, Harrison không hề tỏ ra không hài lòng. Là một thành viên của Hoàng gia, anh ta đã được giáo dục theo chuẩn mực quý tộc từ nhỏ, về mặt phép lịch sự và đức hạnh, anh ta luôn hoàn hảo; huống chi Anh Quốc còn được biết đến

Nếu như anh ta lấy ra một vật và nó giống hệt những hiện vật trong Bảo tàng Anh, thì chuyện này sẽ trở nên rất phức tạp để giải thích.

Đặc biệt là vì những vật phẩm mà anh ta đang sở hữu đều không có nguồn gốc truyền thống; ngay cả khi cho rằng chúng là bản sao, cũng không thể tìm ra công cụ hay thợ thủ công nào đã chế tác chúng. Nếu chuyện này bị phanh phui, nó sẽ chỉ mang lại rất nhiều hậu quả xấu cho anh ta mà không có lợi ích gì cả.

Nhờ vào mối quan hệ của Giám đốc Sun, anh ta đã sử dụng rất nhiều vàng bạc mà không hề bị ngân hàng điều tra, cũng không bị cảnh sát mời vào đồn để “trò chuyện”. Chen Zhou đã cảm thấy rất hài lòng với điều đó; anh ta không muốn vì sự phô trương hoặc khoe khoang của mình mà gây ra những rắc rối khác.

Hơn nữa, anh ta cũng đã qua tuổi mà người ta thường thích tỏ ra oai phong, khoe khoang. Xét về thực tế, anh ta đã là một người già rồi.

……

Là một khách, sau khi các vật kim loại được đánh giá xong, tự nhiên không thể vội vàng rời đi được. Những người có mặt ở đó, dù tuổi tác, địa vị xã hội hay tài sản đều cao hơn Chen Zhou. Vì anh ta là người trẻ hơn, và Feng Tan đã miễn phí đánh giá các vật phẩm cho anh ta, thậm chí còn giới thiệu cho anh ta hai nhân vật quan trọng trong giới sưu tầm, nên về mặt lý lẽ, Chen Zhou nên ở lại quán trà. Dù không thể tham gia cuộc trò chuyện, nhưng nghe họ kể những câu chuyện thú vị về giới sưu tầm cũng là một cơ hội học hỏi.

Người pha trà chuyên nghiệp từ từ pha trà cho bốn người ngồi bên cạnh bàn. Feng Tan, Harrison và Ivan tiếp tục trò chuyện với nhau. Thỉnh thoảng, Chen Zhou cũng thêm vài câu vào cuộc trò chuyện, và những lời nói của anh ta không hề thiếu tính phù hợp; anh ta cũng khá hòa hợp với những người lớn tuổi này.

Khoảng trưa, ánh sáng trong quán trà dần trở nên mờ ảo hơn, và những khách ngồi ở mặt tiền cửa hàng cũng lần lượt rời đi. Cảm thấy mình đã quen thuộc với ba người lớn tuổi này, Chen Zhou cuối cùng cũng không nhịn được và đặt ra một câu hỏi mà anh ta rất tò mò:

“Thưa ông Ivan, xin phép tôi hỏi, ông năm nay bao nhiêu tuổi ạ?”

Chen Zhou đã hỏi câu này bằng tiếng Trung, nhưng trình độ tiếng Trung của Ivan chỉ ở mức tương đối; phải nhờ Feng Tan giải thích thì ông mới hiểu ý của Chen Zhou.

Nhìn thấy Chen Zhou nhìn chằm chằm vào bộ râu trắng của mình, Ivan cười ha hả và nói với Chen Zhou rằng ông chỉ mới 65 tuổi thôi.

Sau khi biết được tuổi tác của Ivan, Chen Zhou lập tức suy nghĩ trong đầu: Nếu tính theo cách tính tuổi truyền thống của Trung Quốc, Ivan có thể sinh năm 1959 hoặc 1960

Tuy nhiên, khi cẩn thận quan sát khuôn mặt của Ivan và cố gắng nhớ lại những hình ảnh mờ ảo trong những tài liệu đó, Chen Zhou luôn cảm thấy rằng Ivan đang lừa dối mình.

……

Người ta thường nói rằng sự tò mò có thể gây hại lớn, nhưng chỉ vì muốn tìm ra sự thật đằng sau bí ẩn này, Chen Zhou vẫn tập trung hết sức và buông bỏ những ràng buộc đối với khả năng nghe của mình.

Những giác quan mạnh mẽ đến đáng sợ của anh giống như những chiếc máy hút bụi công suất lớn, thu nhận mọi thay đổi nhỏ nhất xung quanh bàn trà, mang lại cho anh thêm nhiều thông tin hữu ích.

Ivan ngồi đối diện bàn trà; khi tập trung cao độ, Chen Zhou thậm chí có thể nghe thấy tiếng ruột của anh ta hoạt động, còn tiếng tim đập và hơi thở thì càng rõ ràng hơn nữa.

Chen Zhou ban đầu muốn dùng sự thay đổi trong tần số hơi thở và tim đập để đánh giá xem Ivan có nói dối hay không, nhưng sau khi lắng nghe tiếng tim đập một lúc, anh phát hiện ra rằng nhịp tim của Ivan rất bất thường:

Khi con người già đi, nhịp tim trong trạng thái yên tĩnh thường sẽ giảm từ 60–100 lần mỗi phút xuống còn 50–70 lần mỗi phút.

Nhưng nhịp tim của Ivan lại thấp hơn cả mức đó, chỉ khoảng 30–50 lần mỗi phút.

Nếu anh ta là một người bình thường, với nhịp tim thấp đến mức này, anh ta chắc chắn không thể sống bình thường được; hoặc là mắc bệnh tim mạch, hoặc là viêm cơ tim, và đã lâu rồi phải nằm viện, không thể đi lại tự do được nữa.

Nhưng nhìn vào vẻ ngoài tràn đầy sức sống của Ivan, không hề có dấu hiệu nào cho thấy anh ta bị ảnh hưởng bởi nhịp tim thấp này, điều này rõ ràng là không hợp lý chút nào.