Ngày 2 tháng 9, vì đang nghĩ đến việc bán vàng, Chen Zhou đã dậy sớm, vội vàng rửa mặt rồi nói lời tạm biệt với mẹ trước khi ra khỏi nhà.

Vào khoảng 6 giờ sáng, các quán ăn sáng bên đường gần khu chung cư đang rất đông khách. Sữa đậu nành nóng hổi, xích ngô, bánh dẻo đậu đen, đậu phụ não… cùng với tiếng báo hiệu thanh toán bằng mã QR và tiếng ồn ào của người qua kẻ lại, tạo nên không khí sôi động mà những hòn đảo khác không thể có được.

Những học sinh mặc đồng phục đi thành từng nhóm, vui vẻ trên đường đến trường; nhìn thấy họ, Chen Zhou liền nghĩ đến những đứa trẻ ở trường trên đảo.

Ngồi ở bàn ăn ngoài trời trước quán ăn sáng, nghĩ về tình hình không mấy lạc quan của hòn đảo sau khi mình rời đi, anh cảm thấy buồn bã.

Anh gọi một tô sữa đậu nành đường, bốn xich ngô, bốn chiếc bánh dẻo, một tô đậu phụ não và hai cái bánh nhân; trong lúc nhai thức ăn, Chen Zhou bắt đầu suy nghĩ về tương lai của mình…

Anh mới chỉ 25 tuổi, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh vẫn còn ít nhất 45 năm nữa để sống. Trong cuộc đời dài này, anh đã sớm đạt được khối tài sản mà nhiều người phải mất hàng đời mới có được, và cũng đã đạt được sự tự do tài chính theo quan niệm của đa số mọi người.

Tuy nhiên, cùng với đó, anh cũng đã trải qua những điều không thuộc về thời gian và không gian này; những trải nghiệm đó đã làm mất đi tâm trạng của một người trẻ tuổi, khiến anh sớm mất đi những mong muốn thông thường của con người.

Sau khi mua nhà, mua xe, liệu anh có nên kết hôn, sinh con, hay nên tận hưởng cuộc sống hay theo đuổi sự giàu có về mặt tinh thần?

Chen Zhou lúc này không tìm thấy câu trả lời.

Rất nhanh sau đó, những món ăn trên bàn đã được anh ăn hết; sau khi thanh toán xong, anh đi thẳng đến ga xe buýt và lên chuyến xe lúc 8:30 để đến thành phố.

……

Vào lúc 2 giờ chiều ngày 2 tháng 9, Chen Zhou đến công ty thu mua vàng đầu tiên mà anh tìm được.

Nghe nói việc thu mua vàng yêu cầu phải mang theo Chứng minh thư cá nhân, anh đã cẩn thận mang theo cả Chứng minh thư và thẻ ngân hàng.

Không muốn phải giải thích mục đích đến đây ngay tại quầy tiếp tân, sau khi được tiếp đón nhanh chóng, ông Sun – người phụ trách việc định giá vàng – cho biết thực ra quy định của công ty không hề nghiêm ngặt như những gì anh tìm hiểu trên mạng.

Là một loại kim loại quý, vàng thường xuyên được mua bán trên thị trường; nhiều người đầu tư mua vào, trong khi những người cần tiền gấp lại bán ra.

Ở những góc khuất mà người bình thường ít khi tiếp xúc, những thỏi vàng

Dù sao thì họ mua cũng chỉ là vàng chứ không phải giấy tờ tùy thân; nói cách khác, miễn là vàng đó thật sự là vàng thì việc giấy tờ có giả hay không cũng chẳng quan trọng gì cả. Kinh doanh mà, là cuộc giao dịch tự nguyện của hai bên, không cần thiết phải điều tra từ đời tổ tiên của người ta đâu. Nghe những lời này, Chen Zhou cảm thấy yên tâm hơn một chút, sau đó anh lấy ra một thanh vàng nặng 500 gam, kiểm tra rõ giá cả và tỷ lệ hao hụt, rồi mới đưa thanh vàng đó cho nhân viên xử lý. Trong lúc chờ kết quả kiểm định, anh đã âm thầm hỏi thăm xem công ty thu mua vàng này có thể tiếp nhận được bao nhiêu hàng hóa. Quản lý Sun cũng là một người thông minh; thấy Chen Zhou dù ăn mặc bình thường nhưng lại có thể dễ dàng mang theo một thanh vàng giá trị lớn, và cách nói chuyện, thái độ của anh ta lại rất trưởng thành, hoàn toàn không giống một người trẻ tuổi hơn hai mươi, ông ta đoán rằng người bán này chắc chắn không phải là người bình thường. Sau khi hiểu rõ ý định của Chen Zhou, ông ta không ngay lập tức đưa ra câu trả lời chính xác, mà chỉ đưa cho Chen Zhou số liên lạc của mình, nói rằng nếu có thời gian thì hãy cùng nhau ăn uống và trò chuyện. Dù Chen Zhou không giỏi trong việc xử lý các mối quan hệ xã hội, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta không hiểu những điều đó. Nhận lấy danh thiếp của quản lý Sun, anh không tiếp tục hỏi thêm nữa… Câu trả lời cho những câu hỏi đó chắc chắn sẽ được giải đáp trong buổi ăn uống tới; hơn nữa, số lượng “hàng hóa” mà anh đang sở hữu quá lớn, thậm chí một công ty nhỏ như thế này cũng không thể tiếp nhận hết lượng vàng trị giá hàng tỷ đô la đó. Việc có thể gặp được quản lý Sun lần này, và thông qua ông ta để tìm ra một con đường để bán vàng, thì quả thực không phải là vô ích chút nào. Là một chuyên gia trong lĩnh vực thu mua vàng, quản lý Sun chắc chắn biết nhiều điều hơn anh rất nhiều. Tất nhiên, vì vàng quá đắt đỏ, nên không loại trừ khả năng quản lý Sun, với vẻ mặt luôn mỉm cười, sẽ sử dụng một số thủ đoạn để chiếm đoạt tiền của anh, thậm chí có thể nảy sinh ý định xấu xa nữa. Câu nói “Đừng có ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cảnh giác với họ” quả thực rất đúng. Trong lần gặp gỡ đầu tiên này, đối với sự nhiệt tình của quản lý Sun, Chen Zhou vẫn tự nhiên cảm thấy cẩn thận. Con người hiện đại khác hẳn so với những người dân bản địa trên đảo, đặc biệt là những người hoạt động trong giới chính trị và kinh doanh; khả năng diễn xuất của họ có thể còn cao hơn cả các diễn viên. Nếu tin tưởng vào nh

Tuy nhiên, khi còn ở trên đảo, anh ta hoàn toàn không hề biết đến công nghệ này; hơn nữa, sau bao năm tích lũy được quá nhiều vàng, anh ta thực sự không có thời gian để áp dụng những quy trình phức tạp để tinh chế chúng.

……

Sau khi xác nhận kết quả kiểm tra độ tinh khiết của vàng, ông Quản lý Sun đã thông báo giá vàng trong ngày hôm đó.

Thị trường vàng sau một đợt tăng giá điên cuồng vào đầu năm đã dần trở lại mức bình thường; giá vàng quốc tế vào ngày hôm đó là 3248 đô la Mỹ mỗi ounce, còn tại sàn giao dịch vàng trong nước thì là 761 nhân dân tệ mỗi gram.

Giá thu mua vàng của các công ty thu mua thường thấp hơn mức giá thị trường một chút; đối với vàng có độ tinh khiết 999%, các công ty này sẵn lòng trả 750 nhân dân tệ mỗi gram, và chi phí tổn thất phát sinh trong quá trình kiểm tra sẽ do người bán chịu.

Thanh vàng của Chen Zhou có độ tinh khiết không đủ cao; sau một số thương lượng, cuối cùng họ chỉ đồng ý thu mua với giá 720 nhân dân tệ mỗi gram, tức là thấp hơn giá thị trường khoảng hơn 40 nhân dân tệ mỗi gram, và do đó, mỗi thanh vàng sẽ bị bán với giá thấp hơn gần 20.000 nhân dân tệ.

Mặc dù biết rằng ông Quản lý Sun đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc này, nhưng vì không có con đường nào khác để bán vàng và lại rất cần tiền gấp, Chen Zhou đành phải đồng ý với mức giá đó.

Sau khi cẩn thận xem xét hợp đồng giao dịch mà ông Quản lý Sun đưa ra và chắc chắn rằng không có bất kỳ điều kiện ngầm nào, Chen Zhou đã lấy ra thanh vàng thứ hai.

Sau khi kiểm tra và ký kết hợp đồng, ông Quản lý Sun đã nhanh chóng chuyển số tiền thu được sau khi trừ đi chi phí tổn thất vào thẻ của Chen Zhou.

……

Khi làm việc tại nhà máy xi măng, Chen Zhou không tiêu nhiều tiền, nhưng đôi khi anh ta cũng bị cám dỗ muốn mua những chiếc điện thoại mới nhất, nạp tiền vào trò chơi, hoặc mua những thứ xa xỉ trên các nền tảng mua sắm trực tuyến.

Để tránh việc tiêu tiền một cách phung phí vào những thứ vô nghĩa, mỗi khi tiết kiệm được vài tháng lương, Chen Zhou đều chuyển số tiền đó cho mẹ mình.

Bà Zhao Chunfang được mọi người coi là người biết tiết kiệm; để mua được rau củ tươi ngon với giá rẻ hơn, bà có thể dậy lúc 4 giờ sáng để đến chợ sớm nhất, hoặc chịu đựng cái nóng gay gắt của mùa hè để đi bộ qua hai con phố để mua trứng và dung dịch tẩy rửa đang được bán với giá rẻ tại siêu thị.

Chính nhờ sự tiết kiệm chu đáo của bà mà gia đình Chen mới có thể mua được căn hộ cũ này.

Người phụ nữ này, ngay cả trong năm tuổi mình, cũng không dám tiêu tiền mua quần áo màu đỏ; bà chẳng bao giờ dám sử dụng tiền lương của con trai mình vào những việc không đáng giá, càng

Nhưng bây giờ, khi nhìn vào tin nhắn được gửi qua dịch vụ ngân hàng di động và nhìn thấy chuỗi số 749655 dài that, dù đã trải qua hơn năm mươi năm cuộc đời đầy gian khổ, Chen Zhou vẫn cảm thấy choáng váng.

Toàn bộ tiền tiết kiệm của cha mẹ anh suốt nửa đời đã được để trong tài khoản ngân hàng của mình.

Khi nhìn thấy những con số này và nghĩ về những thất bại và khó khăn mà mình đã trải qua trong quá trình thực hiện kế hoạch này, lúc này, Chen Zhou cảm thấy rằng tất cả những điều đó thật sự xứng đáng.

……

Trong hơn năm mươi năm làm lãnh đạo, Chen Zhou đã học được cách không biểu lộ cảm xúc ra ngoài. Người quản lý Sun ngồi đối diện anh chỉ thấy anh lướt qua màn hình điện thoại một cách bình thường, chẳng hề nhận ra sự choáng váng hay niềm vui trong lòng anh.

Sau khi một cách lịch sự rót cho vị khách hàng quan trọng này ly trà cuối cùng và trò chuyện vài câu về những chủ đề không liên quan đến vàng, ông quản lý Sun đã tiễn Chen Zhou ra khỏi công ty một cách lễ phép.

Mãi cho đến khi nhìn thấy Chen Zhou đi xe taxi rời đi, ông mới thu lại nụ cười gượng ép trên mặt và thay vào đó là một nụ cười chân thành từ đáy lòng.

Dù thị trường vàng tổng thể đang có xu hướng ổn định, nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi. Theo xu hướng thị trường, giá vàng chắc chắn sẽ không duy trì ở mức 760 nhân dân tệ mỗi gam quá lâu; đến cuối năm, giá vàng sẽ tiếp tục tăng cao.

Ông đã kiếm được gần 50.000 nhân dân tệ từ giao dịch này, và sau vài tháng nữa, số tiền đó sẽ còn tăng thêm nữa.

Chỉ cần ngồi trong văn phòng và nói vài câu là có thể nhận được một khoản lợi nhuận lớn như vậy, làm sao ông có thể không vui được?

Điều khiến ông càng thêm hào hứng hơn là, rõ ràng vị khách hàng quan trọng này còn nhiều hàng hóa khác nữa. Chỉ cần vài ngày nữa, tổ chức một bữa ăn, thiết lập mối quan hệ thân thiện hơn, nói thêm vài lời đẹp đẽ và đưa ra một vài ưu đãi nhỏ, có lẽ mục tiêu kinh doanh của cả năm này sẽ được giải quyết.

……

Khi có tiền trong tay, con người sẽ cảm thấy yên tâm hơn.

Hơn 700.000 nhân dân tệ đã đủ để mua một căn nhà cũ có tầng hầm ở thị trấn nhỏ này, cùng với vài chiếc két sắt an toàn. Với số tiền này, vàng sẽ được bảo quản một cách an toàn.

Ngồi trên xe taxi, nhiều lo lắng của Chen Zhou dần tan biến khi số tiền này đến tay anh.

Anh vuốt ve những đồng vàng trong tay, cảm nhận trọng lượng nặng nề của chúng, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ xe, không lâu sau đó anh đã đến phố đồ cổ trong thành phố.

Trên con phố này, xe cộ không được phép lưu thông. Chen Zhou xuống xe ở ngã tư và nhìn vào bên trong, các cửa hàng như Yun Shi Zhai, Zhen Bao

Rõ ràng, ngày nay ngành buôn đồ cổ không còn phát triển mạnh như trước nữa; những nền văn hóa truyền thống mà thế hệ già yêu thích không được giới trẻ đón nhận.

Thời đại đang thay đổi, giới trẻ có những sở thích sưu tầm riêng của mình, và ngành buôn đồ cổ – vốn chỉ phổ biến trong nhóm người trung niên và cao tuổi – đã bị ảnh hưởng không nhỏ.

Hơn nữa, tình trạng hàng giả tràn lan, kẻ lừa đảo hoành hành khiến những người mới bắt đầu vào ngành này phải trả giá rất đắt bằng những sai lầm ban đầu.

Theo thời gian, dù là các quán hàng nhỏ trên đường phố hay cửa hàng đồ cổ, sản phẩm bán ra đều bị coi là những vật dụng hiện đại không có tiềm năng tăng giá, điều này khiến cho các cửa hàng đồ cổ càng ngày càng vắng khách.

Thành phố Hồng Sơn vốn dĩ đã không có bầu không khí văn hóa truyền thống đậm đà; so với những thị trường đồ cổ lớn nổi tiếng trong nước như Pan Jiayuan ở Bắc Kinh, Thành phố Đồ Cổ Trùng Khánh hay đường Đông Thái ở Thượng Hải, tình hình ở đây càng trở nên tồi tệ hơn.

……

Chủ nhân của các cửa hàng đồ cổ khác với những người bán hàng trên đường phố; họ ngồi yên trong cửa hàng, không hề ra ngoài để kêu gọi khách hàng.

Chen Zhou không mang theo bất kỳ vật dụng trang sức nào; cổ anh ta không đeo vòng ngọc, cổ tay cũng không đeo chuỗi hạt, trông anh ta giống hệt một sinh viên vừa tốt nghiệp, chẳng hề liên quan gì đến đồ cổ cả.

Khi anh ta bước vào con phố đồ cổ, anh ta giống như một người vô hình; cả những người già trên đường lẫn nhân viên trong cửa hàng đều chẳng buồn để ý đến anh ta.

Không ai quan tâm đến anh ta, vì vậy Chen Zhou cũng cảm thấy ngại ngần khi muốn tự mình hỏi thăm thông tin.

Sau khi đi qua vài vòng trên đường, cuối cùng anh ta dừng lại trước cửa một cửa hàng có tên là Ngọc Lan Xuân. Nhìn thấy tấm biển màu vàng óng ánh, giống hệt màu của gỗ dứa, anh ta bước lên bậc thang và bước vào cửa hàng.

Bên trong Ngọc Lan Xuân, ánh sáng khá mờ ảo; cửa hàng không quá rộng lớn, hai bên được bố trí hai hàng kệ đựng đồ. Trên các kệ đó chủ yếu là đồ gốm sứ, cùng với một số vật dụng bằng đồng và đất sét, cùng những vật dụng nhỏ mà Chen Zhou không nhận ra.

Một vài chiếc đèn chiếu sáng rọi lên những chiếc bình gốm sứ men lam lớn, khiến chúng trông có vẻ đắt tiền hơn.

Phía trước các kệ đựng đồ, hai hàng tủ kính mang phong cách hiện đại rõ rệt không hòa hợp được với vẻ cổ kính của các kệ gỗ.

Tuy nhiên, những vật dụng nhỏ bên trong tủ kính dường như đáng tin cậy hơn nhiều so với những chiếc bình gốm sứ và đồ đồng kia; ít nhất chúng cũng giống như những thứ mà người bình thường có thể mua được.

Chen Zhou nhìn

Không phải vì chiếc vật trang trí này có màu sắc nổi bật nhất so với các vật dụng thủ công khác, mà là bởi vì tác phẩm điêu khắc từ đá quý nhỏ bé ấy không hề mang chủ đề may mắn truyền thống, mà lại là hình ảnh của một con chó nhỏ.

Đôi tai của nó được gập lại, bốn chân co rút, và màu sắc vàng óng khiến Chen Zhou không khỏi liên tưởng đến Lai Fu.

Anh đứng trước chiếc vật trang trí ấy, cầm chặt đồng tiền vàng trong tay, nhìn nó khoảng mười giây trước khi quay đầu tìm chủ cửa hàng để hỏi giá. Miễn là giá không quá đắt đỏ, anh sẽ mua ngay lập tức.

Khi quay đầu, anh mới phát hiện ra rằng trong cửa hàng chỉ có một mình người duy nhất, và người đó đã lặng lẽ quan sát anh từ lâu rồi.

Bên cạnh quầy thu ngân ở cuối cửa hàng, có một cô gái tóc ngắn đang ngồi đó.

Cô ấy khoảng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, có khuôn mặt tròn đầy, da mặt hơi đỏ ửng, không trang điểm son phấn, mái tóc đen xõa rối, đôi mắt hạnh nhân với đường viền rõ ràng, một tay cầm sách, tay kia cầm bút, ánh mắt cô ấy toát lên vẻ tò mò, dường như đang thắc mắc tại sao một người nhìn không hề liên quan đến lĩnh vực đồ cổ như Chen Zhou lại bước vào cửa hàng này.

Chen Zhou không để ý đến ánh mắt của cô ấy, chỉ trực tiếp hỏi giá chiếc vật trang trí đó.

“Chủ cửa hàng, cái này giá bao nhiêu?”