Dưới sự thúc giục của Javier, những người đồng nghiệp thủy thủ của anh ta do dự một lát, nhưng cuối cùng cũng lấy hết can đảm để tháo dây buộc lưng của Javier. Sau khi quan sát một lúc và không thấy ai vào ngăn cản hay la mắng họ, những người thủy thủ này lần lượt được tự do.

Họ tự mình buộc lại dây lưng vào và ngồi xuống bên cạnh ghế sofa.

Có người chăm sóc cho đồng nghiệp bị thương ở chân, có người nghe ngó tiếng động bên ngoài, nhưng không ai dám mở cửa ra ngoài.

Mặc dù tình hình hiện tại có vẻ tốt hơn một chút và kẻ thù cũng tỏ ra ôn hòa hơn, nhưng họ không dám quên đi danh tính của mình – những tù nhân.

……

Ngoài ghế sofa, trong phòng giam cầm còn có hai chiếc bàn dài. Ánh sáng từ những ô cửa sổ hình dải làm cho căn phòng không quá tối tăm, nhưng cũng không quá sáng; điều này mang lại cho những người thủy thủ Tây Ban Nha một cảm giác áp bức khó tả.

Họ im lặng, chỉ có những người bị thương thỉnh thoảng rên rỉ.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây, những người thủy thủ nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía trên đầu mình, sau đó là những tiếng nói bằng ngôn ngữ bản địa liên tục vang vào tai họ.

Có vẻ như có một nhóm người đang xếp hàng đi qua boong tàu; tiếng bước chân dày đặc, tiếng khóc của trẻ em cùng tiếng ho của phụ nữ khiến cả con tàu “trở nên sống động”.

Tiếng bước chân dần dần tiến gần hơn, đi qua phòng giam cầm, như một dòng sông chảy xuống các tầng dưới của con tàu.

Một lúc sau, tiếng nói của người bản địa gần như biến mất, những người thủy thủ Tây Ban Nha không còn nghe thấy tiếng bước chân nữa, chỉ còn nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào thân tàu, xen kẽ với vài tiếng chim hót.

“Họ đã bắt được rất nhiều người bản địa.”

Javier thì thầm với đồng nghiệp.

“Đây có phải là một con tàu buôn nô lệ không?”

Ai đó hỏi.

“Không giống lắm… Con tàu này có rất nhiều điểm kỳ lạ; giống như những người này vậy… Tôi không thể đoán nổi họ đến từ đâu, cũng không hiểu họ muốn làm gì.”

Javier trả lời.

……

Chưa đầy một lúc sau khi hai người kia dứt lời, bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng rung chuyển phía dưới.

Ngay sau đó, một âm thanh chưa từng nghe thấy trước đây, giống như tiếng gầm rú của một con quái vật, vang lên từ phía dưới; âm thanh đó thô ráp và khàn đặc, mang theo một nhịp điệu đặc biệt, khiến họ liên tưởng đến những con quái vật hủy diệt trong thần thoại, đến con Rồng Leviathan trong Kinh Thánh.

“Ôi Chúa của tôi! Tôi đã đến nơi nào vậy? Đây có phải là con tàu của ma quỷ không?”

Một người tin đạo sùng đạo kia hoảng sợ, vội vàng vẽ thêm

Lúc này, không chỉ họ mà ngay cả những người bản địa sống ở các khoang tàu thấp hơn cũng rơi vào trạng thái hỗn loạn; họ run rẩy và dồn về phía nơi có tiếng động yên hơn, sợ rằng con quái vật kia sẽ xuyên qua bức tường và ăn thịt họ.

……

Tiếng động kinh hoàng ấy không hề giảm bớt chút nào dù họ có phản ứng như thế nào; ngược lại, nó còn trở nên mạnh mẽ hơn nữa—

Động cơ hơi nước đã biến nhiên liệu thành lực lượng để thúc đẩy con tàu “Steel Bone” vượt qua sóng gió và tiến về phía hòn đảo lớn.

Khi con tàu di chuyển, dù là các thủy thủ Tây Ban Nha hay những người bản địa được đưa lên tàu, tất cả đều cảm nhận được rằng con tàu đang di chuyển.

Các căn phòng của người bản địa không có cửa sổ; chỉ có ba chiếc đèn dầu được thắp sáng. Ánh sáng vàng óng chiếu lên khuôn mặt mọi người, và trong bầu không khí u ám này, không hề thấy bất kỳ khuôn mặt nào hiện rõ niềm vui, chỉ toàn là sự hoảng sợ và mơ hồ.

Còn những thủy thủ Tây Ban Nha bị giam giữ trong phòng giam, với kinh nghiệm dày dặn trên biển, họ đều có thể cảm nhận rõ ràng rằng con tàu đã buông neo và bắt đầu di chuyển.

Tuy nhiên, so với các con tàu buồm thông thường, tàu sử dụng động cơ hơi nước có nhiều điểm khác biệt. Ngay cả khi không thể nhìn thấy phòng máy của con tàu “Steel Bone”, họ vẫn có thể nhận ra rằng—con tàu này dường như không được điều khiển bởi những cánh buồm.

Havel là người đầu tiên nhận ra điều này. Anh quan sát khắp căn phòng và thấy rằng việc đứng trên mép ghế sofa và dùng tay vịn để leo lên cửa sổ sẽ cho phép anh quan sát bên ngoài. Vậy là anh nhanh chóng nhảy lên và dựa mặt vào kính để quan sát bên ngoài.

Những thủy thủ giàu kinh nghiệm có thể đoán được hướng gió thông qua những gợn sóng trên biển.

Havel liếc nhìn một cái, sau đó ước lượng tốc độ di chuyển của con tàu.

Lúc này, động cơ hơi nước mới chỉ được khởi động, vì vậy tốc độ của con tàu “Steel Bone” vẫn còn ở giai đoạn ban đầu; nhìn thoáng qua, tốc độ của nó dường như không cao lắm.

Những con tàu thương mại thế kỷ 17, như những con tàu buồm lớn của Tây Ban Nha mà Havel và đồng bọn từng sử dụng để cướp bóc Đế chế Inca ở Nam Mỹ, thường có tốc độ khoảng 7 đến 10 hải lý/giờ (tương đương 13 đến 18,5 km/h).

Tuy nhiên, với tốc độ 10 hải lý/giờ, họ chỉ có thể đạt được khi con tàu không mang hàng và thời tiết rất thuận lợi; còn nếu gặp phải gió ngược, thì tốc độ 7 hải lý/giờ cũng đã là một điều xa xỉ.

Dựa trên kinh nghiệm của mình, H

Trong tất cả các loại tàu thuyền mà Javier từng thấy, chỉ có các chiến hạm là nhanh nhất.

Loại thuyền buồm Galeon được cải tiến có thể tăng tốc độ lên tới 18 hải lý trong thời gian ngắn; còn có một loại thuyền có thân hình rất nhỏ, người ta nói rằng nó có thể đạt tốc độ lên tới 19 hải lý, nhưng tất cả chúng đều có một điểm chung: phụ thuộc vào thời tiết.

Tuy nhiên, con tàu này đã phá vỡ quan niệm đó; nó hoàn toàn có thể di chuyển ngược gió mà vẫn đạt được tốc độ cao như vậy.

Điều kỳ lạ là, dù phải chống lại gió, tốc độ của con tàu vẫn không hề giảm sút, mà ngược lại còn tiếp tục tăng lên!

“Chẳng lẽ con tàu này thực sự do quỷ dữ điều khiển sao?”

Habitually không tin vào thần linh, Javier bắt đầu suy nghĩ lung tung. Với nỗi hoài nghi đó, anh tiếp tục quan sát tình hình trên biển.

Chỉ sau một lúc, anh đã phát hiện ra điều còn đáng sợ hơn:

Tốc độ của con tàu không hề giảm sút khi phải chống lại gió, mà ngược lại còn tiếp tục tăng lên! Từ ban đầu là 8 hải lý, giờ đây đã gần tới 10 hải lý… Nó dường như có thể phản kháng ý muốn của thiên nhiên, và bơi lượn trên biển như một con cá vậy.

“Lạy Chúa! Tôi vừa chứng kiến điều gì vậy?”

Nhìn thấy cảnh tượng này, Javier nhảy xuống ghế sofa, ôm đầu và lẩm bẩm một mình.

Các thủy thủ Tây Ban Nha khác tò mò về phát hiện của anh, liền xích lại gần và hỏi nhỏ.

Khi Javier chia sẻ suy đoán của mình, ban đầu mọi người đều không thể tin được, cho rằng anh đã hoảng sợ quá mức.

Nhưng vì tay vịn của ghế sofa không được khóa, khi họ đứng lên để nhìn xuống, tất cả đều trở nên giống như Javier – đều tỏ ra kinh ngạc không thể tin nổi.

Một thủy thủ già thậm chí còn hoảng sợ đến mức lẩm bẩm liên tục:

“Làm sao có thể như vậy… Làm sao có thể…”

…Các thủy thủ trên con tàu Stahl không hề biết rằng con tàu do thuyền trưởng họ chế tạo ra lại sở hữu sức mạnh đáng kinh ngạc như vậy.

Trước khi bắt đầu cuộc sống mới, họ chỉ là những “con ếch dưới giếng”, chỉ có thể nhìn thấy một khoảng trời nhỏ; cả thế giới đang phát triển, chỉ riêng họ thì dừng lại.

Họ không biết các nhà hàng hải bên ngoài sử dụng những công nghệ nào để chế tạo tàu thuyền, cũng không biết súng đạn đã được phát minh và áp dụng như thế nào.

Không có sự so sánh thì không có sự nhận thức.

Ngay từ đầu, những thông tin về cách sử dụng súng trường Chen và quy tắc điều khiển tàu máy hơi nước đã được ghi chép lại.

Thời đại của thuyền buồm, cùng với sự giáo dục của Chen Zhou, dần dần biến mất khỏi thế giới của các thủy thủ.

Đối với họ, l

Những kiến thức này, Chen Zhou dự định sẽ nhờ các nhà hàng hải cùng thời kỳ của mình truyền đạt cho họ.

Tin tức mới nhất sẽ được đăng tải đầu tiên trên trang web 698!

Ngay cả những nhà nghiên cứu về thuyền buồm thời cổ đại ở thế hệ sau này cũng không thể hiểu rõ về thuyền buồm bằng những thủy thủ thế kỷ 17.

Chen Zhou không có nhiều kiến thức trong lĩnh vực này; người luôn biết giới hạn của mình như ông cũng không dám dạy sai người khác – bởi vì những kiến thức và số liệu mà ông suy đoán ra có thể ảnh hưởng đến diễn biến của các trận chiến trên biển, quyết định sinh mạng của hàng chục thậm chí hàng trăm người.

Những kiến thức đã được kiểm chứng thông qua khoa học hiện đại, Chen Zhou sẵn lòng truyền đạt một cách không ngần ngại cho người dân trên đảo; nhưng đối với những điều mà ông không hiểu, ông không dám bịa đặt.

Điều này thật sự khác biệt so với nhiều nhà cai trị cố chấp khác.

……

Nguồn nhiên liệu dồi dào, động cơ hơi nước dần hoạt động ở công suất tối đa; con tàu Ganggu được thiết kế để đạt tốc độ lý thuyết tối đa, để lại những gợn sóng lớn trên mặt biển khi lao về phía hòn đảo lớn.

Các thủy thủ đứng trên boong tàu, cầm trên tay những cây súng dài, nghĩ về những người dân trên đảo đang chờ đón họ ở cảng, ai nấy cũng mỉm cười vui mừng.

Cuộc hành động này diễn ra vô cùng thuận lợi; họ chỉ cần bắn vài phát súng là đã thành công trong việc bắt giữ thủ lĩnh bộ lạc và bắt giữ một nhóm người Tây Ban Nha. Theo sách hướng dẫn của thủy thủ, điều này có thể được coi là “hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc”.

Nghĩ đến những phần thưởng có thể nhận được sau khi lên đảo, thậm chí là bữa tiệc ăn mừng, mỗi người đều tràn ngập niềm tự hào và vui sướng.

Ngay cả người chỉ huy kiêm thuyền trưởng luôn tỏ ra lạnh lùng và nghiêm khắc như Chủ Nhật, lần này cũng hiếm khi thể hiện sự dịu dàng.

……

Ở mũi tàu Ganggu, Chủ Nhật vẫn đứng thẳng tắp trong bộ đồ camuflaj; bên cạnh ông là một cô gái bản địa mặc bộ đồ thủy thủ thoải mái.

Cô gái này được thủ lĩnh bộ lạc nói rằng đã đến từ khu vực tập trung của người Tây Ban Nha.

Không có nhiều người vừa biết tiếng bản địa vừa biết tiếng Tây Ban Nha; vì muốn thẩm vấn những người Tây Ban Nha và thu thập thông tin chính xác hơn, Chủ Nhật không ngần ngại mạo hiểm – ông không chỉ mang theo những người hầu bản địa có “hai cái lưỡi” từ khu vực đó, mà còn tiêu diệt toàn bộ khu vực đó, bắt giữ thêm vài thủy thủ Tây Ban Nha còn lại.

Ban đầu, Chủ Nhật muốn tìm ki

Với tốc độ của con tàu “Ganggu Hao”, chỉ trong một ngày họ đã có thể đi lại nhiều lần giữa hai hòn đảo, đưa những tù nhân trở về đảo lớn để được sắp xếp chỗ ở và nghỉ ngơi. Sau đó, họ sẽ nhanh chóng quay trở lại hòn đảo nhỏ.

……

Trong phòng giam, các thủy thủ Tây Ban Nha đang lo lắng chờ đợi “phiên tòa cuối cùng” dành cho họ.

Mặc dù biết rằng những người này đều là những con người văn minh, nhưng sự tàn bạo trong thế giới văn minh chỉ là mang tính “lịch sự” hơn so với những phương thức của người man rợ; nỗi đau và sự tra tấn mà họ phải chịu đựng có thể còn tồi tệ hơn nữa.

Kiến thức khiến con người trở nên đồng cảm hơn, nhưng cũng khiến họ hiểu biết nhiều hơn về những cách làm đau khổ người khác.

Một đất nước xa lạ, một thế giới mới mẻ – liệu họ sẽ đối xử thế nào với những kẻ ngoại lai? Đối với các thủy thủ này, đó là một câu hỏi đáng sợ:

Dù sao thì, với tư cách là những người ngoại lai, thái độ của người bản địa đối với họ không hề thân thiện chút nào.

Nói một cách chính xác hơn, họ hoàn toàn coi người bản địa như nô lệ hay thậm chí là gia súc. Khi tự suy nghĩ theo cách mình đối xử với người khác, họ tự nhiên cảm thấy sợ hãi.

Havel không biết con tàu này sẽ đi đâu; nghe tiếng ầm ĩ liên tục của động cơ hơi nước, trái tim anh cứ như những con sóng bị con tàu đẩy đi mà không ngừng dao động.

Anh liên tục ngồi trên tay vịn ghế sofa để nhìn ra biển; góc đảo mà họ vừa mới thấy khi con tàu cập bến đã biến mất từ lâu, chỉ còn lại một biển xanh mênh mông và bầu trời trong xanh.

Ngay cả những thủy thủ giàu kinh nghiệm nhất cũng không thể xác định hướng đi hay địa điểm đến thông qua tầm nhìn hạn chế này.

Những người này dường như xuất hiện từ một kẽ hở nào đó trên thế giới; họ nói những ngôn ngữ mà Havel chưa từng nghe thấy, lái những con tàu bằng thép mà Havel chưa từng biết đến, và dưới sự thúc đẩy của những thế lực ác quỷ hay ma thuật, họ vượt qua những con sóng dữ để di chuyển trên biển cả.

Dù Havel có cố gắng suy nghĩ đến mức nào, anh cũng không thể đoán trước được tương lai của mình và những người bạn đồng hành.

Nỗi lo lắng trong lòng anh không hề giảm bớt, và nhiều lần khiến anh suýt phát điên. Anh ngồi trên ghế sofa, ôm đầu, và những ký ức về những việc mình đã làm từ khi còn nhỏ bắt đầu hiện lên trong đầu.

Từ khi trở thành thủy thủ, anh đã nói dối, uống rượu, hút thuốc, cáu kỉnh, trộm cắp, lừa đảo, đi mua dâm… Anh đã làm quá nhiều điều xấu xa.

Havel từng nghe

Như mọi khi, anh ta lại đổ lỗi cho người khác về những điều không may xảy ra với mình, như thể người khác có thể điều khiển đôi chân của anh ta, dẫn anh ta lên con thuyền và đến hòn đảo ấy vậy.

…

Tiếng ầm ĩ vang lên từ sâu bên trong khoang thuyền cùng với những suy nghĩ rối ren trong đầu Harvey, cuối cùng cũng dần tắt đi.

Thời gian trôi qua không lâu, Harvey không ngờ rằng đích đến lại gần hòn đảo đến thế; anh ta tưởng rằng con thuyền này đã gặp phải tai nạn nào đó trên biển, liền đứng dậy và nhìn ra ngoài qua chiếc ghế sofa.

Tuy nhiên, chưa kịp nhìn rõ cảnh vật bên ngoài, tiếng bước chân đã vang lên bên ngoài cửa phòng.

Hiểu rằng mình vẫn là tù nhân, việc tháo dây trói ra đã là vi phạm quy tắc, Harvey không dám làm gì thêm nữa, vội vàng nhảy xuống từ tay vịn ghế sofa, quỳ xuống đất và cẩn thận nhìn về phía cửa.

Chỉ chưa đầy hai giây sau khi anh ta quỳ xuống, cánh cửa phòng đã được một thủy thủ mặc đồng phục màu xanh mở ra.

Thấy tất cả các tù nhân trong phòng đều tự tháo dây trói ra, thủy thủ không la mắng gì, chỉ vẫy tay gọi họ.

Những thành viên thuộc đội canh gác theo sau lập tức xông vào, dùng những sợi dây thép mỏng nhưng chắc chắn để trói lại những người này –

Nhưng lần này, những gì các thủy thủ Tây Ban Nha phải chịu đựng không chỉ là sự “siết chặt”. Những sợi dây thép mỏng ấy đã cắn sâu vào da thịt của các tù nhân; họ không thể giúp đỡ đồng đội tháo dây trói ra nữa, thậm chí chỉ cần không cử động tay cũng đã cảm thấy đau đớn dữ dội.