Sau cả một mùa mưa dài, không tránh khỏi việc có nước đọng lại trong hố đào. Khi các công trình che chắn mưa được tháo bỏ, những loài côn trùng sống trong môi trường tối tăm và ẩm ướt lập tức bỏ chạy tứ tung.

Dưới sự chỉ huy của người bản địa vào Chủ nhật, tất cả những khúc gỗ bị nước làm ướt đều được chuyển đến một nơi duy nhất để phơi khô. Sau khi khô, những khúc gỗ này sẽ được dùng làm nhiên liệu.

Trong hố đào, đôi khi có côn trùng bò lên theo vách đất; lo ngại rằng có những loài độc hại, Chen Zhou đã ra lệnh “giết bất chấp”. Vào Chủ nhật, ông vừa chỉ huy công việc vừa dùng xẻng đập đuổi côn trùng; công việc tuy không mệt nhưng cũng rất bận rộn.

…

Di dời, dọn dẹp nơi ở cũ, tháo bỏ các công trình che mưa, sắp xếp gỗ… Mặc dù có nhiều người và tất cả đều là lao động chính, nhưng vẫn mất cả một ngày mới hoàn thành tất cả công việc đó.

Trong khi người bản địa và Chen Zhou đang làm việc, Thứ Bảy thì đang dọn dẹp vệ sinh. Còn Chen Zhou thì mang theo những tấm pin năng lượng mặt trời và pin lưu trữ quý giá của mình đến sườn đồi hướng về phía mặt trời.

Cầm theo hướng dẫn sử dụng của những thiết bị đó, sau khi đến sườn đồi bằng phẳng, Chen Zhou không vội vàng kết nối các tấm pin với pin lưu trữ, mà dành thời gian đọc kỹ hướng dẫn. Mặc dù ông đã đọc hướng dẫn đi rồi lại đọc đi nhiều lần và biết chắc rằng các thiết bị này hoàn toàn tương thích với nhau, nhưng trước những vật phẩm quan trọng có thể giúp ông bước vào kỷ nguyên điện tử, ông vẫn không dám chủ quan.

…

Vào mùa khô, ánh nắng mặt trời trên đảo rất gay gắt; chiếu xuống khu vực đất trống dùng để xây dựng nhà máy, khiến cả thế giới trông như màu trắng, và hơi nóng từ mặt đất bốc lên khắp nơi. Trang giấy mỏng manh của hướng dẫn dưới ánh nắng mặt trời gần như trở nên trong suốt, và người ta có thể thấy nội dung ở mặt sau qua mặt trước.

Chen Zhou đội chiếc mũ rơm, nhắm mắt lại và đọc kỹ hai cuốn hướng dẫn từ đầu đến cuối. Chỉ sau khi nắm rõ tất cả các chi tiết và thứ tự lắp đặt, ông mới bắt đầu thực hiện công việc.

Để các tấm pin năng lượng mặt trời có thể hấp thụ được nhiều ánh nắng hơn, Chen Zhou đã đặt hàng làm một cái giá gỗ riêng cho chúng. Theo hướng dẫn, góc nghiêng lý tưởng của các tấm pin là khoảng 5° đến 10° so với vĩ độ địa phương; nếu vĩ độ nằm trong khoảng 0° đến 25°, thì có thể lắp đặt theo đúng vĩ độ đó. Chen Zhou không biết chính xác vĩ độ của đảo này là

……

Lấy ra đinh bấm, búa và những thanh thép dùng để cố định các góc của khung gỗ, Chen Zhou đã thành thục lắp ráp khung gỗ đó.

Sau đó, anh ta di chuyển từng tấm pin năng lượng mặt trời vào các khe được thiết kế sẵn ở giữa khung gỗ.

Khi đã đặt xong các tấm pin vào vị trí phù hợp, Chen Zhou đẩy khung gỗ thử; thấy nó hoàn toàn vững chãi, anh ta mới đưa viên pin lưu trữ điện xuống dưới khung gỗ và kết nối nó với các tấm pin.

Sau khi cắm cáp sạc DC, Chen Zhou quỳ xuống, trú trong bóng râm tạo ra bởi các tấm pin, và chờ đợi những thay đổi trên màn hình hiển thị thông tin của viên pin.

……

Có lẽ do đã lâu không được sạc điện, hoặc hiệu suất sản xuất điện của các tấm pin quá thấp, khoảng thời gian chờ đợi đầu tiên của Chen Zhou thực sự rất gian khổ.

Ban đầu, anh vẫn có thể kiên nhẫn, mỗi quầnng mười lăm phút lại nhìn vào màn hình một lần.

Nhưng sau đó, anh càng ngày càng lo lắng, thậm chí nghi ngờ liệu các tấm pin có bị hỏng hay không, hoặc là chúng không tương thích với nhau. Anh trở nên nôn nóng đến mức mỗi năm phút lại nhìn đồng hồ một lần.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút; mặc dù đang ẩn náu, nhưng trên mái tóc ngắn của Chen Zhou đã bắt đầu đọng những giọt mồ hôi.

Khoảng thời gian chờ đợi và mong đợi kéo dài hơn nửa tháng, dường như chỉ là một bong bóng sẽ vỡ tan ngay trước mắt anh.

May mắn thay, trên màn hình hiển thị của viên pin, biểu tượng cho việc đang sạc điện vẫn liên tục nhấp nháy, điều này đã mang lại cho Chen Zhou sự an ủi lớn lao – miễn là viên pin không bị hỏng, thì nó vẫn đang trong quá trình sạc điện, có thể chỉ là tốc độ sạc chậm một chút mà thôi.

……

Cuối cùng, sau một giờ chờ đợi đầy gian khổ, con số trên màn hình pin đã thay đổi, từ 59 tăng lên 60.

Chen Zhou đang chăm chú quan sát màn hình; khi thấy con số chuyển sang 60, anh gần như muốn nhảy lên vì vui mừng.

Dù tốc độ sạc điện có chậm đến đâu, miễn là các tấm pin có thể sạc được viên pin, thì trước khi viên pin bị hỏng, anh vẫn có thể sử dụng tất cả các thiết bị điện.

Nhờ đó, nhiều bộ phận máy móc mà trước đây anh không thể chế tạo sẽ không còn là điều bất khả thi nữa.

Chiếc xe công cụ kim loại dành cho sửa chữa ô tô với súng thổi bụi, máy đo lực xoắn, bút đo điện, tuýp vít lọc máy, đèn LED sáng mạnh, kẹp niêm phong dầu, cùng với chiếc túi đồ nghề của thợ rèn kim loại với lò điện nhỏ, máy đo nhiệt độ hồng ngoại, máy ép thủy lực mini, máy hàn điện, máy thổi khí điện và máy mài góc… tất cả đều sẽ có nguồn điện để hoạt động.

Ngay cả khi tất cả các viên pin đều

Vấn đề về độ chính xác phát sinh từ việc kiểm soát thời điểm phân bổ khí nén trong hệ thống hai xi lanh hoạt động đồng bộ. Trước đây, chỉ có thể sử dụng phương pháp rèn thủ công; ngay cả khi đã đo kích thước một cách chính xác bằng các dụng cụ như thước kẻ, thước dây, v.v., cũng không thể đảm bảo rằng các bộ phận được rèn thủ công sẽ hoàn toàn tương ứng với các thông số đó.

Bây giờ, việc cắt gọt trực tiếp bằng máy mài góc vừa thuận tiện vừa chính xác; nếu cần, sau khi cắt xong vẫn có thể gia công lại để đảm bảo độ chính xác.

Ngoài ra, còn có vấn đề liên quan đến độ kín của xi lanh và độ đồng tâm của trục khuỷu. Trước đây, do không thể xử lý thép, việc rèn thủ công thường dẫn đến hiện tượng xuất hiện lỗ hổng và vết nứt, điều này ảnh hưởng đến khả năng chịu áp suất của vật liệu. Nhưng ngày nay, với máy mài góc và máy hàn điện, các xi lanh làm từ thép hiện đại có khả năng chịu nhiệt độ và áp suất cao một cách đáng tin cậy.

Đối với độ đồng tâm của trục khuỷu, nếu sử dụng phương pháp khoan thủ công, rất dễ xảy ra sai lệch theo trục. Chen Zhou dự định sẽ cải tạo máy mài góc thành một chiếc máy khoan cầm tay nhỏ để sử dụng cho mục đích này.

Vấn đề về độ chính xác của các bu-lông cũng có thể được giải quyết dễ dàng – trong gói quà kỷ niệm hàng năm cũng như một số sản phẩm kim loại được gửi đến trước đây, đều có thể tìm thấy các bu-lông; anh ta chỉ cần chọn những bu-lông có kích thước phù hợp rồi thiết kế trục khuỷu riêng cho chúng.

Tất nhiên, nếu những phần thưởng sau này có thể cung cấp thêm một số bu-lông, thì sẽ càng tốt; như vậy, việc thiết kế kích thước của động cơ hơi nước sẽ trở nên linh hoạt hơn nhiều.

Còn về khe hở giữa đường kính trong của xi lanh và piston, Chen Zhou vẫn chưa tìm ra phương pháp xử lý nào hiệu quả lắm. Đối với độ chính xác ≤0,05mm, anh ta chỉ có thể thử gia công thủ công; liệu có thể đạt được yêu cầu hay không, vẫn còn phụ thuộc vào kỹ năng của mình.

Bề mặt tiếp xúc giữa van trượt và đế van cũng cần được gia công thủ công; độ phẳng của bề mặt này phải ≤0,02mm, điều này cũng là một thách thức không nhỏ đối với Chen Zhou.

Ngoài ra, còn có những vấn đề liên quan đến việc hàn ống nước và kết nối các đường ống. Anh ta chỉ có máy hàn điện thông thường, không có máy hàn argon arc có hiệu quả hơn trong việc hàn thép hoặc đồng, nên không chắc liệu có thể đảm bảo độ kín của ống nước hay không. Để kết nối các đường ống, cần phải uốn cong ống đồng; may mắn thay, anh ta có một lượng lớn đồng màu

Ngoài ra còn có vấn đề an toàn liên quan đến rò rỉ hơi nước áp suất cao.

Về điểm này, Chen Zhou không mấy lo lắng. Công nghệ chế tạo lò hơi do ông tự thiết kế có thể chưa hoàn hảo, nhưng nguyên liệu thì đến từ thế kỷ 21. Chỉ cần ông tính toán cẩn thận và kiểm soát tốt áp suất tối đa khi sử dụng hệ thống hai xi lanh, thì việc xảy ra vụ nổ là điều không thể xảy ra.

Còn về van an toàn, Chen Zhou cũng đã nghĩ ra phương án thiết kế từ lâu rồi. Dù không thể nói là hoàn toàn an toàn, nhưng nó đủ để giải phóng áp suất trong trường hợp khẩn cấp.

…

Nếu nói trước khi có điện, việc chế tạo máy hơi nước bằng tay thật sự là điều gần như bất khả thi.

Nhưng sau khi có điện, việc chế tạo một chiếc máy hơi nước đã trở nên hoàn toàn khả thi.

Một khi chiếc máy hơi nước đầu tiên, sử dụng củi và than để tạo ra động lực, được chế tạo thành công và được trang bị với máy khoan sử dụng động lượng của hơi nước, thì khả năng sản xuất của hòn đảo này sẽ bước vào một tầm cao mới.

Ít nhất thì Chen Zhou cũng không cần phải vất vả đúc các tấm chì hay lắp ráp từng viên đạn nữa.

Việc sản xuất hàng loạt các bộ phận súng đạn và các máy móc sản xuất đạn có nguồn năng lượng sẽ mang lại cho hòn đảo nhỏ bé này một tiềm năng chiến tranh vô hạn.

Nếu nghĩ xa hơn nữa, thậm chí những con tàu buôn chạy bằng hơi nước của thế kỷ 20 cũng có thể xuất hiện trên thế giới này sớm hơn 300 năm. Khi những người Hà Lan, Tây Ban Nha và Anh cùng thời đại vẫn còn sử dụng động lực gió, nếu có một con tàu có thể di chuyển tự do khắp các đại dương mà không cần đến gió, thì thật là một điều tuyệt vời…

…

Ngồi dưới cái giá gỗ, nhìn vào màn hình hiển thị trạng thái sạc của pin lưu trữ năng lượng, nghĩ về tương lai rực rỡ phía trước, Chen Zhou không khỏi cười ngốc nghếch.

Ông biết rõ mình chỉ đang mơ mộng, nhưng có lẽ bất kỳ người đàn ông nào cũng khó có thể từ chối những suy nghĩ như vậy.

Ngay cả khi ông không thể chế tạo được máy hơi nước bằng tay, chỉ có thể sử dụng điện, thì pin lưu trữ năng lượng này cũng đã mang lại rất nhiều tiện ích.

Ít nhất thì những thứ như máy cạo râu, đèn pin sáng mạnh, đèn LED, thậm chí là những vật vô dụng như chuông gỗ điện tử hay thuốc lá điện tử cũng đều có thể được sử dụng bình thường.

Chen Zhou thậm chí còn nghĩ đến khả năng mình sẽ nhận được một chiếc máy tính như một phần thưởng bí ẩn.

Hiện tại, ông đã sở hữu một chiếc card đồ họa.

Trước đây, ông còn từng s

Để kỷ niệm sự kiện vui mừng này, ngày hôm sau khi những người bản địa hoàn thành công việc hàng ngày, anh ta đã cố tình trở lại hang động và lấy ra chiếc xúc xích Jinhua được đóng gói trong hộp quà đó.

……

Là một “vật hiếm có” đến từ thời đại hiện đại, Trần Châu trước đây luôn tiếc nuối không nỡ ăn miếng xúc xích này. Anh chỉ lén lút cắt vài miếng để thưởng thức vào dịp sinh nhật của mình vào năm 1662; ngoài những ngày thứ Bảy và Chủ Nhật may mắn được chia hai miếng xúc xích, những người bản địa khác thậm chí còn không biết rằng trên đảo này có loại thực phẩm này.

Lần này, Trần Châu – người thường rất keo kiệt trong chuyện ẩm thực – đã hiếm khi hào phóng như vậy.

Vào buổi tối ngày 18 tháng 4, những người bản địa tan ca sớm và tổ chức một bữa tiệc bên đống lửa gần khu vực đang xây dựng nhà máy.

……

Những ngọn lửa bùng cháy từ đống củi làm sáng rõ khuôn mặt mọi người. Cá nướng, cừu nướng, ếch nướng, chim nướng… Những món ăn được phết dầu và rắc muối tỏa ra mùi thơm ngon. Dưới ánh trăng, tất cả mọi người, kể cả những người chăn gia súc, đều tụ tập lại với nhau.

Trong nồi đang luộc xương cừu, mùi hương của hành tím, tỏi và ớt lan tỏa khắp không gian. Có người đang đập tỏi, có người đang thể hiện “kỹ năng đảo thìa” của mình, còn có người thì chăm chú theo dõi con cá đang được nướng trên lửa, sợ rằng nó sẽ bị cháy quá mức.

Trong khi đó, Trần Châu ngồi trên ghế cùng với Thứ Bảy, vừa lấy những miếng thịt tôm tươi ngon từ trên bàn, vừa nhấp nhỏ từng ngụm nước cốt chanh mát lạnh, vừa chơi cờ.

……

Ánh lửa không ổn định khiến bàn cờ liên tục thay đổi sáng tối phức tạp. Thứ Bảy không hề thèm thưởng thức món ăn, mắt anh ta dán chặt vào bàn cờ, liên tục cầm quân lên rồi lại đặt xuống, gãi đầu, tỏ ra rất căng thẳng.

Cờ mà họ đang chơi không phải là trò chơi đơn giản như cờ Gomoku, mà là cờ Shogi – một trò chơi đòi hỏi nhiều chiến thuật hơn nhiều. Quy tắc của cờ Shogi phức tạp hơn nhiều so với cờ Gomoku, và khi chơi cần phải tính toán nhiều yếu tố hơn.

Nhưng đối với Thứ Bảy, việc chơi cờ Shogi – một trò chơi đòi hỏi sự chiến lược và có phần hung hãn – rõ ràng phù hợp với sở thích của anh ta hơn nhiều. Sau khi học được cách chơi cờ Shogi từ Trần Châu, anh ta thường xuyên mời những người bản địa cùng chơi với mình. Tuy nhiên, những người bản địa hoàn toàn không thể sánh kịp anh ta; họ thậm chí không hiểu rõ cách di chuyển của các quân cờ như ngựa

……

Tối nay tại bữa tiệc, mọi người đều có dịp được thư giãn.

Chen Zhou tình cờ nhìn thấy Chủ Nhật đang ép buộc một người dân bản địa đáng thương chơi cờ vua, và với ý đồ xấu xa, anh ta đã ăn hết các quân của đối phương chỉ để lại một “tướng già”. Thế là Chen Zhou mời Chủ Nhật chơi cờ với mình.

Hai người bày bàn cờ bên bếp lửa, và chơi liền hai tiếng rưỡi.

Chủ Nhật thường xuyên không tìm được đối thủ, và khi gặp Chen Zhou – “vua cờ số một khu phố” này – anh ta lại thua liên tục mười hai ván, giống như khi anh ta đã bắt nạt người dân bản địa trước đó.

Anh ta không phải là người chịu thua dễ dàng; ngay cả khi đối mặt với một đối thủ mạnh mẽ đến mức không thể đánh bại được, anh ta vẫn kiên cường và càng thất bại càng quyết tâm chiến đấu hơn.

Nhưng sự chênh lệch về kỹ năng cờ vua giữa Chen Zhou và Chủ Nhật thực sự quá lớn.

Chen Zhou bắt đầu học cờ vua từ năm tuổi, và trong những kỳ nghỉ hè, đông, anh thường xuyên luyện tập cùng cha mình và một số người bạn quen biết.

Khi mới hơn mười tuổi, cha anh đã không còn là đối thủ của anh nữa; ngay cả khi anh nhường cha mình một con ngựa và một khẩu pháo, anh vẫn có thể đánh bại cha mình một cách dễ dàng.

Sau khi vào đại học, Chen Zhou tham gia một số câu lạc bộ, trong đó có câu lạc bộ cờ vua. Tại đó, anh đã thi đấu với nhiều người yêu thích cờ vua từ khắp nơi trên cả nước.

Theo lời đánh giá của một cao thủ cờ vua mà anh từng gặp, khi đang ở trạng thái tốt nhất, thực lực của anh đã gần tầm một đại sư địa phương; mặc dù so với các tay cờ chuyên nghiệp thì vẫn còn kém hơn, nhưng anh hoàn toàn có thể đối phó với những cao thủ thông thường.

Chủ Nhật mới bắt đầu học cờ vua chưa đầy hai tháng đã gặp phải Chen Zhou – một “quái vật” như vậy; dù cố gắng hết sức, anh vẫn không thể đánh bại được.

Trong mười hai ván cờ với Chen Zhou, ván nhanh nhất mà anh thua cũng chưa đầy bốn phút; còn những ván khác thì tùy thuộc vào việc Chen Zhou ăn quân nhanh hay chậm.

Nếu Chen Zhou tập trung vào việc ăn quân, anh sẽ thua chậm hơn; còn nếu anh tập trung vào bàn cờ, anh sẽ không thể chịu đựng được bao lâu.

……

Cuối cùng, sau khi uống hết ngụm sữa chanh cuối cùng, Chủ Nhật lại thua một ván nữa.

“Còn chơi tiếp không?” Chen Zhou hỏi.

Chủ Nhật không trả lời, chỉ nhìn vào “tướng già” bị “hai con ngựa” bao vây, ánh mắt anh ta đã không còn sáng lấp lánh nữa.

Anh cảm thấy lòng tin của mình như đã bị hàng ngàn con bò dữ dội giẫm nát, trở nên tan hoang.

Ngay cả người có can đảm nhất, khi đối mặt với một đối thủ như vậy, cũng không thể cứ ti