Buổi lễ hội đầu tiên của người bản địa tại “Thế giới mới” đã kết thúc trong ánh lửa trại le lói. Bầu trời đêm treo một vầng trăng non; những đám mây bị gió xé nát cùng với muôn vì sao lấp lánh đang nhìn xuống những con người trên sườn đồi.

Con ngựa vằn vuốt ve cái bụng tròn trịa của mình, nhìn vào miếng cá chiên cuối cùng còn lại trên đĩa, lau đi những giọt dầu dính ở khóe miệng, rồi lưu luyến nhìn về phía Chủ nhật – ngày mà buổi yến tiệc được tuyên bố kết thúc.

Nói thật lòng, nó cảm thấy mình vẫn có thể ăn thêm được nữa.

Tất nhiên, không chỉ nó mà tất cả những người bản địa đã thưởng thức những món ăn ngon đều có suy nghĩ tương tự.

Bầu không khí náo nhiệt sau khi bữa yến tiệc kết thúc đã trở nên im lặng trong chốc lát.

Nhưng rất nhanh sau đó, theo lệnh mới của thủ lĩnh vào thứ Bảy – họ có thể mang những thức ăn thừa về và dần dần ăn hết trong những ngày tới – niềm vui lại tràn ngập trong lòng người bản địa.

Với tâm trạng hào hứng và biết ơn, họ bắt đầu chọn những món ăn mình yêu thích nhất.

Có người thích ăn cá nướng, có người lại đặc biệt thích các món tráng miệng, có người say mê trái cây, còn có người lại rất thích những món ăn được chế biến từ ớt cay…

“Thật là một ngày tuyệt vời!”

Tất cả mọi người bản địa đều nghĩ như vậy.

Mặc dù trong ngôn ngữ bộ lạc có lẽ không có từ “tuyệt vời”, nhưng vào khoảnh khắc này, họ thực sự đã hiểu được ý nghĩa của từ đó.

Để giúp người bản địa bảo quản thức ăn, Chen Zhou đã hào phóng phân phát cho họ hai cái thùng gỗ lớn và yêu cầu họ phải ăn hết những thức ăn thừa đó càng sớm càng tốt.

Trên đảo này, thời tiết rất nóng, thức ăn sẽ mau hỏng; nếu họ cố tình giữ lại những món ngon mà họ không nỡ ăn, rất có thể sẽ xảy ra ngộ độc thực phẩm, điều đó sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

……

Khi tất cả các món ăn trên bàn dài đều được ăn hết, người bản địa dưới sự chỉ huy của Chen Zhou đã cho những đĩa, chén, bát… vào thùng gỗ và chuẩn bị trở về nơi sinh sống của mình.

Chen Zhou, vị thủ lĩnh mới mà suốt buổi yến tiệc này không hề xuất hiện, cuối cùng cũng bước ra khỏi cửa hang.

Trang phục của anh ta hoàn toàn khác so với những ngày trước đây.

Anh ta mặc một chiếc áo sơ mi hai tay ngắn, quần short; nếu không đi giày ống mà đi dép thì anh ta sẽ trông giống người hiện đại đến 90%.

Do thường xuyên lao động chăm chỉ và có chế độ dinh dưỡng đầy đủ, khi Chen Zhou cởi bỏ áo khoác, mọi người bản địa mới thực sự nhận ra rằng “v

……

Đã lâu lắm rồi Chen Zhou không mặc những bộ quần áo thoải mái như thế này; khi gió núi thổi qua, anh còn cảm thấy khá khó chịu.

Bước đi về phía sườn đồi gần nơi ở của người bản địa, anh nhận thấy ánh mắt tất cả họ đều đổ dồn về phía mình, và anh bắt đầu công bố giai đoạn cuối cùng của lễ hội – việc trao quà tặng.

Vào thứ Bảy và Chủ Nhật, hai người đã rất mong đợi khoảnh khắc này; khi nghe Chen Zhou nói ra điều đó, họ vô cùng vui mừng.

Tuy nhiên, sau khi sống cùng người bản địa trong thời gian dài, họ cũng hiểu rằng một người lãnh đạo không thể để lộ cảm xúc trên khuôn mặt; vì vậy, dù trong lòng rất vui mừng, họ vẫn giữ vẻ mặt bình thường như mọi người khác.

Hai người này giả vờ không có phản ứng gì, nhưng người bản địa thực sự không hiểu ý của họ là gì.

Chen Zhou nói tiếng Trung, còn trong số những người bản địa, người biết từ vựng tiếng Trung nhiều nhất cũng chỉ tương đương với một đứa trẻ ba tuổi mà thôi.

Từ “quà tặng” là lần đầu tiên họ nghe thấy; trước câu nói xa lạ này, họ chỉ có thể hiểu một cách tổng quát rằng họ sẽ nhận được một thứ gì đó.

“Công cụ mới à? Để chúng ta có thể đào đất, chặt cây nhanh hơn?”

Trong lúc đang suy đoán xem lần này họ sẽ nhận được thứ gì, Zebra bỗng thấy Chen Zhou gọi Saturday lại và nói vài điều gì đó với anh ta.

……

Sau một khoảng thời gian chờ đợi không quá lâu, Saturday trở lại bên chiếc bàn dài cùng một cái thùng gỗ.

Nhiên liệu dùng cho đống lửa vẫn còn đủ; dưới ánh sáng rõ ràng của ngọn lửa, Saturday mở thùng gỗ ra và lấy ra những đôi giày.

Những bộ trang phục dùng cho nghi lễ mà ban ngày đã được trao cho người bản địa và buổi chiều lại được thu hồi, giờ đây lại một lần nữa trở về tay họ vào ban đêm.

Ngoại trừ Zebra – người đã có giày rồi – tất cả mọi người bản địa đều nhận được đôi giày của riêng mình.

Saturday vừa phân phát giày cho họ, vừa giải thích cho họ về ý nghĩa của “lễ hội” và “quà tặng”.

Khi hiểu rằng những đôi giày này là ân huệ mà thủ lĩnh dành cho họ, tất cả mọi người bản địa đều cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và thậm chí là lo lắng.

Trong bộ lạc cũ của họ, chỉ những người làm việc chăm chỉ mới có thể nhận được phần thưởng; chỉ những chiến binh dũng cảm nhất mới thỉnh thoảng được thủ lĩnh ban thưởng, nhận được vài miếng thịt nướng hoặc được phép sử dụng những người phụ nữ bị bắt từ các bộ lạc khác.

Nhưng những chiến binh dũng cảm ấy cũng chỉ là thiểu số mà thôi.

Việc chiến đấu trong các cuộc xung đột là điều rất nguy hiểm; dù l

Một bàn đầy món ăn ngon lành, một đêm nghỉ ngơi thư giãn, và bây giờ họ còn nhận được cả đôi giày nữa.

Những người bản địa đứng đó, ngẩn ngơ ôm lấy “quà tặng” được phát vào thứ Bảy, không biết phải làm gì.

Vào lúc này, chính Zebra – người có vẻ ngoài mộc mạc nhưng trí tuệ nhanh nhẹn – là người đầu tiên lên tiếng.

Dù anh ấy không nhận được đôi giày mới, tay trắng trợn, nhưng phản ứng của anh ấy quả thực là tích cực nhất.

Không quan tâm đến việc quần áo có bị bẩn hay không, anh ấy ngay lập tức bắt chước động tác quỳ gối và đặt nắm tay lên ngực, như những gì đã từng làm trước đây để thề trung thành với Chen Zhou.

Những người bản địa khác, dù có kém hiểu biết đến đâu, nhưng vì xuất thân từ một bộ lạc có hệ thống phân cấp rõ ràng, khi thấy Zebra làm như vậy, họ cũng vội vàng quỳ xuống và làm theo.

……

Cả hàng người bản địa, người quỳ phía trước, người quỳ phía sau; người quỳ lệch lạc, lưng không thẳng, đầu không ngẩng cao… Trông họ thật giống như một đám người thiếu tổ chức.

Chen Zhou nhìn xuống họ, trong lòng lại cảm thấy một niềm tự hào khác thường.

……

Từ khi chỉ mình anh ấy sống sót, vượt qua muôn vàn khó khăn, tự cung tự cấp lương thực, chế tạo công cụ sản xuất, xây dựng nơi ở…

Đến nay, đã có ba năm nhà cửa, nguồn lương thực dồi dào, hai đầu ngọn núi đều được đào hào để chống lại kẻ xâm lược.

Từ một người hiện đại yếu đuối, không biết cách sử dụng lửa, đến nay đã trở thành một người am hiểu nông nghiệp, thông thạo các kỹ năng dệt liền, mộc công, đá công, xây dựng, rèn đúc…

Từ một người bình thường, yếu đuối, sợ hãi trước một xác chết, đến nay đã trở thành người cai trị kiên quyết, có thể bắn chết người bản địa, giết chết những chiến binh trẻ tuổi, treo cổ người Tây Ban Nha…

Trong vòng chưa đầy ba năm này, anh ấy đã trải qua rất nhiều điều, suy nghĩ rất nhiều, và cũng thay đổi rất nhiều.

Sự mạnh mẽ của bản thân, việc học hỏi thêm nhiều kỹ năng đã giúp anh ấy dần dần có được sự tự tin và can đảm.

Nếu là trước đây, anh ấy chắc chắn không dám một mình tấn công hơn hai mươi người bản địa man rợ, càng không dám mạo hiểm bước vào rừng để cho những chiến binh bản địa cơ hội đối đầu trực diện.

Theo tuổi âm lịch, hôm nay là sinh nhật lần thứ 28 của anh ấy.

Trong ngày đặc biệt này, anh ấy không chuẩn bị bất kỳ món quà sinh nhật đặc biệt nào, thậm chí còn không thắp một ngọn nến nào.

Khi những người bản địa đang thưởng thức bữa ăn ngon lành, anh ấy vẫn chỉ ăn cơm

Hương vị của quyền lực…

……

Đứng trên cao, nhìn xuống những người bản địa dưới ánh lửa trại, Chen Zhou ho khan một tiếng rồi gọi Chủ Nhật đến bên mình.

“Tôi nói một câu, cậu dịch lại một câu.”

Nói xong, Chen Zhou im lặng một lúc, sau đó bắt đầu bài phát biểu không có giấy tờ chuẩn bị bằng những lời khá ôn hòa. “Tôi biết cuộc sống của các bạn trong bộ lạc cũ đã như thế nào. Tôi biết các bạn đã chịu đựng bao sự áp bức. Tôi biết những kẻ từ biển xa đến đã đè đầu các bạn, xúc phạm và đánh đập các bạn như thế nào. Tôi biết những vị thủ lĩnh và tôn sĩ cũ của các bạn đã đối xử với các bạn ra sao, đã lợi dụng thành quả lao động của các bạn để làm giàu cho bản thân họ như thế nào. Tôi biết các bạn đều có những lo lắng, dù là nhớ về phụ nữ ở nhà hay con cái của mình. Tôi cũng hiểu rằng các bạn rất bối rối; các bạn vừa mong muốn một cuộc sống mới tươi sáng hơn, vừa thường xuyên bị cuốn vào những ký ức về quá khứ.”

“Có lẽ các bạn có rất nhiều điều băn khoăn, nhiều câu hỏi. Các bạn không hiểu về nơi này, càng không hiểu về tôi. Nhưng từ tối nay, từ ngày lễ này trở đi… Trước bầu trời đầy sao, trước những ngọn núi và đại dương, trước ngọn lửa và ánh sáng này, với tư cách là vị thủ lĩnh mới của các bạn, tôi có thể hứa với các bạn: Nhất thiết sẽ công bằng! Ở đây, bất kỳ ai cố gắng làm việc chăm chỉ đều sẽ nhận được sự đền đáp xứng đáng; bất kỳ chiến binh dũng cảm nào cũng sẽ nhận được phần thưởng và vinh quang. Dù bạn là người chăn nuôi gia súc hay là nông dân trồng trọt, miễn là bạn hoàn thành công việc của mình, bạn sẽ không bao giờ phải chịu đựng cảnh đói khổ hay bị người khác xúc phạm nữa. Ở đây, có những hình phạt nghiêm khắc, nhưng cũng có những phần thưởng xứng đáng. Tôi không phải là vị thủ lĩnh cũ của các bạn, và tôi cũng không tin vào những vị thần cũ của các bạn. Đối với các bạn, đây là một thế giới lạ lẫm, đầy những quy tắc mới mẻ. Nhưng tôi có thể cam đoan với các bạn rằng, nếu các bạn đủ trung thành, nơi này sẽ tràn ngập những bậc thang dẫn lên thành công. Và sức mạnh của chúng ta cũng sẽ ngày càng mở rộng theo sự phát triển của các bạn, cho đến khi vinh quang tối thượng lan tỏa đến mọi ngóc ngách được ánh sao chiếu rọi!”

……

Giọng nói của Chen Zhou càng lúc càng trở nên mạnh mẽ và sâu sắc theo nội dung bài phát biểu. Tuy nhiên, với vai trò là người phiên dịch, Chủ Nhật cảm thấy rất áp lực. Vốn từ vựng tiếng bộ lạc quá ít, nhiều từ mà Chen Zhou sử d

Hơn nữa, dù chỉ học tiếng Trung được nửa năm trời vào Chủ nhật, trong đó phần lớn là từ vựng thực dụng, việc hiểu một số từ ngữ hiếm gặp mà Chen Zhou sử dụng quả thực là một thách thức đối với anh ta.

Tuy nhiên, nhờ vào khả năng ứng biến tốt, Chủ nhật vẫn đã từ từ và chính xác truyền đạt ý của Chen Zhou một cách hoàn chỉnh.

……

Trong những bộ lạc nguyên thủy thiếu thốn nguồn lực, sinh tồn luôn là điều quan trọng nhất. Những lời hứa mà thủ lĩnh đưa ra thường chỉ liên quan đến thức ăn và phụ nữ; họ không có những phần thưởng khác để lựa chọn. Số lượng từ vựng hạn chế khiến cho ngay cả trước khi cuộc chiến bắt đầu, những lời khích lệ tinh thần của thủ lĩnh vẫn luôn giống nhau:

Nếu thắng, mọi người sẽ được ăn no; nếu thắng, mọi người sẽ được chia phụ nữ.

Người bản địa từ khi sinh ra đến nay chưa bao giờ nghĩ rằng từ vựng đơn giản của họ lại có thể được kết hợp một cách phong phú và độc đáo đến thế. Tất nhiên, điều khiến họ càng không ngờ đến hơn nữa, chính là những lời hứa của Chen Zhou:

Một cuộc sống chưa từng có, những tầm nhìn chưa từng có.

Đây không phải là những lời nói suông. Có sự gương mẫu của Saturday và Sunday; có những món ăn ngon vừa mới được thưởng thức; có quần áo trên người, giày đặt dưới đất, đủ loại công cụ kim loại, những con bò to lớn và đàn cừu chạy nhảy khắp nơi, những cây trồng um tùm… Đối với người bản địa, đây thực sự là một thế giới hoàn toàn mới, một thế giới khác biệt hoàn toàn so với quá khứ.

……

Họ lặng lẽ nghe hết bài phát biểu, và ai nấy cũng cảm thấy xúc động trước tương lai mà vị thủ lĩnh mới vẽ nên.

“Đã đến lúc chúng ta phải thể hiện lòng trung thành với vị thủ lĩnh mới!” Người bản địa nghĩ như vậy, nhưng lại không biết phải làm thế nào, chỉ có thể tiếp tục giữ tư thế quỳ gối, như những cái gốc cây đã chết.

……

Vào lúc quan trọng này, chính Saturday – một thanh niên bản địa cũng đầy nhiệt huyết – đã đứng lên. Anh ta, vốn dễ bị cảm xúc chi phối hơn, sau khi nghe lời nói của Chen Zhou đã đỏ bừng mặt. Người vừa mới đứng bên cạnh người bản địa, chứng kiến họ bày tỏ lòng biết ơn, bỗng nhiên cũng quỳ gối xuống và dẫn đầu mọi người hô vang khẩu hiệu mà họ đã ấp ủ trong lòng từ lâu:

“Lửa và bầu trời đêm chứng kiến lòng trung thành của chúng ta, chúng ta sẽ mãi mãi trung thành với ngài!”

Tiếng đầu tiên, anh ta hô bằng ngôn ngữ bản địa. Sau khi mọi người cùng hô theo, Saturday lại lặp lại bằng tiếng Trung.

……

Gió buổi tối trên sườn đồi mang theo mùi của củi đang cháy, đó chí

Tiếng Trung lóng ngọng của những người bản địa làm cho những con chim đang trú ẩn trong rừng vội vàng bay đi.

Những tiếng hô vang lên có phần hỗn loạn, không hoàn toàn giống như những lời tuyên thệ trung thành mà Chen Zhou mong đợi, nhưng anh lại rất thích cảm giác này.

Trong xã hội hiện đại, quyền lực dù mạnh mẽ, nhưng không hề trắng trợn đến mức có thể kiểm soát tuyệt đối sinh mạng và phẩm giá con người như ở nơi này.

Dục vọng hay danh lợi – những thứ có thể đạt được thông qua sự nỗ lực hay may mắn trong xã hội hiện đại – đều trở nên không đáng kể trước sức hấp dẫn của quyền lực sinh sát.

Từ nhỏ đến lớn, Chen Zhou chưa bao giờ từng giữ chức vụ lãnh đạo nào cả; nhưng sau khi đặt chân đến hòn đảo và trải nghiệm sự tuân thủ vô điều kiện của mọi người, anh đã yêu thích cảm giác đó một cách sâu sắc.

Tuy nhiên, cùng với quyền lực mà anh nắm giữ, cũng đến với trách nhiệm.

Là người lãnh đạo, anh phải chịu trách nhiệm về mỗi lời nói của mình, và phải thực sự dẫn dắt những người bản địa đến tương lai tốt đẹp mà anh đã hứa.

Điều này liên quan trực tiếp đến sự ổn định và lâu dài của triều đại anh.

Và sự ổn định, lâu dài đó không thể chỉ dựa vào bạo lực hay những lời hứa suông sáo mà thôi.

……

Bầu không khí đặc biệt của ngày lễ khiến Chen Zhou nảy ra ý định, và anh đã đưa ra những lời hứa với những người bản địa mà không hề chuẩn bị trước.

Mặc dù bài phát biểu diễn ra một cách vội vàng, nhưng kết quả lại vượt ngoài dự đoán.

Khi tiếng hô vang của họ tan biến trong gió chiều, lan tỏa khắp khu rừng và những ngọn núi cao, Chen Zhou mới ra hiệu cho mọi người đứng dậy và tuyên bố rằng ngày lễ đã kết thúc.

……

Tất nhiên, mặc dù ngày lễ đã kết thúc, nhưng việc trao quà vẫn còn thiếu một bước cuối cùng… Vào thứ Bảy và Chủ Nhật, Zebra vẫn còn hai tay trắng tay không.

Sau khi cho những người bản địa khác trở về nơi tập trung để ngủ, Chen Zhou quay trở lại sân nhỏ và lấy ra ba món quà mà anh đã chuẩn bị trước.

Vào thứ Bảy, Zebra nhận được một cây bút lông thật, một chai mực màu hồng lấy từ cây dứa, và một chồng giấy A4 trắng tinh.

Vào Chủ Nhật, Zebra nhận được một đôi giày thể thao – vì trong những ngày tới, anh sẽ phải di chuyển xa hơn nhiều so với thứ Bảy, nên sau nhiều suy nghĩ, Chen Zhou quyết định tặng anh đôi giày đó.

Còn Saturday và Sunday thì nhận được một hộp đóng hộp đào vàng chưa mở…

Thực ra, ban đầu Chen Zhou định tặng Zebra một hộp đóng hộp bình thường, nhưng hôm nay tâm trạng anh tố