Gần cuối năm, các loài sinh vật biển mà người ta có thể thu thập được khi đi đánh bắt cũng bắt đầu thay đổi. Khi thủy triều xuống, đôi khi người ta có thể nhìn thấy những con tôm hùm khổng lồ trên những bãi đá; chiều dài của chúng lên tới hơn 40 cm.

Thật đáng tiếc, những sinh vật quý hiếm này đều đã chết dưới đáy biển trước khi bị thủy triều đẩy lên bờ.

Trong hầu hết các trường hợp, khi Chen Zhou hào hứng tiến lại gần để thu hoạch, những gì anh nhận được chỉ là những vỏ tôm trống rỗng, bởi vì phần thịt tôm đã bị các loài sinh vật biển nhỏ khác ăn sạch.

Tuy nhiên, bằng cách xác định vị trí mà xác tôm hùm được tìm thấy, người ta có thể suy đoán ra chúng sinh sống ở đâu trong đại dương – khoảng cách từ đó đến bãi biển vào khoảng 200 đến 400 mét. Nếu thời tiết yên bình, sóng lặng và anh có chiếc thuyền phù hợp, thì anh hoàn toàn có thể ra biển để đánh bắt tôm hùm.

Nhưng việc liều lĩnh để có được thức ăn, dù rủi ro không lớn, Chen Zhou vẫn cảm thấy không đáng.

……

Việc bắt tôm hùm hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn, xem liệu thủy triều có sẵn lòng “giao hàng” cho bạn hay không.

Chen Zhou không thích những việc phụ thuộc vào may mắn như vậy. So với sự may mắn mơ hồ ấy, anh thà dành công sức lao động, suy nghĩ và tự mình giải quyết vấn đề.

Những chiếc lưới bắt cua dọc theo bờ biển chính là thành quả lao động của anh.

Ngoài ra, còn có những “lọ nhỏ dành cho bạch tuộc” dài hơn mười mét; những chiếc lọ gốm nhỏ này có miệng hẹp và thân to, là nơi ưa thích để bạch tuộc trú ẩn. Chỉ cần ném chúng xuống biển, chúng sẽ tự mình bị mắc vào bẫy.

Cứ hai ba ngày một lần, Chen Zhou lại đến bờ biển, kéo sợi dây liên kết các lọ nhỏ đó, và anh sẽ thu được một thùng đầy bạch tuộc.

Tuy nhiên, do kích thước của những chiếc lọ này, những con bạch tuộc bắt được đều có kích thước khá nhỏ, tương đương với kích thước của những viên bạch tuộc chiên thông thường bán ở các quán ăn ven đường.

Sau khi có ớt và tỏi, Chen Zhou thường rửa sạch bạch tuộc, bóc vỏ và cắt chúng thành những miếng nhỏ rồi xào ăn.

Khi lấy túi mực của bạch tuộc ra, anh đã nảy ra ý định thử dùng mực bạch tuộc làm màu vẽ, nhưng kết quả thì rõ ràng là thất bại. Có vẻ như thành phần của mực bạch tuộc hoàn toàn khác với mực thông thường; mặc dù nó trông rất đen, nhưng khi dùng nó để viết trên giấy, màu sắc lại trở nên rất nhạt. Khi thử nghiệm, Chen Zhou không dám sử dụng cây bút máy đắt tiền mà thay vào đó dùng bút lông để viết.

Nếu chỉ là vấn đề về màu sắc thì cò

Một loại màu sắc không thể được bảo quản lâu dài chắc chắn là loại màu không đạt tiêu chuẩn, vì vậy Chen Zhou nhanh chóng từ bỏ ý tưởng táo bạo sử dụng mực ốc để tạo ra màu sắc đó.

……

Ăn quá nhiều hải sản cũng sẽ cảm thấy ngán, và Chen Zhou còn lo lắng rằng nếu anh ăn hải sản hàng ngày, liệu có bị gout sớm hay không.

Trên đảo này không có thuốc giảm đau; nếu phải chịu đựng bệnh gout khi mới khoảng ba mươi tuổi, thì hai mươi năm tiếp theo sẽ rất khổ sở.

Mặc dù sống ở vùng đồng bằng, nhưng anh cũng không hoàn toàn thiếu hiểu biết về bệnh gout.

Đặc biệt là những người lớn tuổi xung quanh anh, những người thường xuyên uống rượu và tiếp xúc xã hội; sau khi mắc bệnh gout, họ đau đớn kinh khủng, đi lại cũng rất khó khăn, và phải hạn chế chế độ ăn uống, không được uống rượu, không được ăn nhiều thịt cá; trông thật là đáng thương.

Trong xã hội hiện đại, việc mắc bệnh gout đã là một vấn đề khó giải quyết; sống trên đảo, anh càng cảm thấy lo lắng hơn, và thường xuyên hạn chế lượng hải sản mình ăn.

Thực ra, điều này có lẽ chỉ là anh quá lo lắng mà thôi.

Nhóm người có nguy cơ cao mắc bệnh gout thường là những người trên năm mươi tuổi, thường xuyên ăn nhiều thịt cá và ít vận động, những người béo phì.

Với mức độ vận động hiện tại của mình, trừ khi có vấn đề di truyền hoặc khả năng phân hủy purin quá yếu, thì anh gần như không thể mắc bệnh gout.

Tuy nhiên, Chen Zhou không biết điều này, và luôn kiểm soát lượng hải sản cũng như rượu mình uống; ngay cả khi ăn thịt cừu, anh cũng không dám ăn quá nhiều.

Đối với anh, đây có lẽ cũng là một thói quen giúp anh duy trì sức khỏe tâm thần.

Khi ở một mình, không cần phải quan tâm đến ánh mắt của người khác, vẫn có thể kiềm chế bản thân, không phóng túng trong ăn uống; đó cũng là một phẩm chất đáng quý.

……

Trong hai ngày 30 và 31 tháng 7, Chen Zhou hầu như không làm gì cả; anh hoặc là bắt chim bồ câu trong hang chim bồ câu, hoặc là câu cá bên hồ nhỏ.

Kể từ khi phát hiện ra hang chim bồ câu, anh luôn muốn thử món trứng luộc cùng hải sâm.

Nhưng do số lượng chim bồ câu ở phía dưới hang rất ít và không đẻ trứng, anh đã đến hang này hơn mười lần mà vẫn không tìm được trứng chim bồ câu.

Sau đó, anh quyết tâm hơn, tự làm một cái thang, mang vào hang và tiếp tục tìm kiếm ở những vị trí cao hơn.

Quả nhiên, những chiếc tổ nuôi chim non đều nằm ở phần trên hang; với chiếc thang này, cuối cùng anh cũng tìm được trứng chim bồ câu.

Và vì có rất nhiều chim bồ câu trong hang, mỗi lần anh đ

Tuy nhiên, vì Chen Zhou quá bận rộn với công việc, anh thường xuyên quên bổ sung củi cho lò sưởi, khiến nhiệt độ của bức tường lửa thay đổi thất thường. Thêm vào đó, điều kiện thông gió trong các thùng xốp kém, làm cho độ ẩm trong không khí bị giảm sút; vì vậy, không có quả trứng chim bồ câu nào được ấp nở thành công cả.

Sau đó, anh đã thử nghiệm một số phương pháp khác, chẳng hạn như nuôi những con chim bồ câu trưởng thành hoặc những con non mới mọc lông về nhà để nuôi dưỡng.

Nhưng mọi việc đều cần sự chăm chỉ và tỉ mỉ mới có thể thành công. Cách nuôi dưỡng mang tính chất “chơi đùa” của anh thực sự chỉ gây hại cho những con chim bồ câu hoang dã mà thôi.

Những con chim bồ câu trưởng thành bị nhốt trong lồng, hàng ngày phải chứng kiến những con mèo lớn đi lại trong nhà, khiến chúng suy nhược tinh thần, lượng thức ăn tiêu thụ giảm sút đáng kể, cuối cùng thậm chí chết đói.

Còn những con chim non thì không biết sợ mèo, nhưng chúng cần được chăm sóc cẩn thận, cho ăn đúng giờ và đúng lượng. Khi Chen Zhou bận rộn, anh thường quên mất thời gian; sau khi làm việc xong, anh mệt đến mức chỉ ăn qua loa rồi lăn ra giường ngủ ngay, chẳng quan tâm đến việc liệu những con chim có được ăn hay không.

Với cách nuôi dưỡng như vậy, ngay cả những con rùa cũng không thể lớn lên được, huống chi là những loài chim hiếm và nhạy cảm.

Thực ra, Chen Zhou cũng không quá quan tâm đến việc liệu việc nuôi chim có thành công hay không; bây giờ, thực đơn ăn uống của anh đã đủ phong phú rồi, việc thiếu đi món này hay món kia cũng không ảnh hưởng nhiều đến cuộc sống của anh.

Hơn nữa, nếu nuôi trong nhà không thành công, anh vẫn có thể đi bắt chim bồ câu ở những hang động của chúng. Ở đó, có lẽ có tới hàng vạn con chim bồ câu; ngay cả khi anh ăn chúng hàng ngày, cũng khó mà ăn hết được.

…

Còn về kết quả câu cá trong hai ngày vừa qua, thì cũng rất ít ỏi; con cá lớn nhất trong số đó còn chưa đầy 5 cân, so với con cá lớn mà anh từng câu được trước đây thì thật không thể sánh được.

Hơn nữa, Chen Zhou còn phát hiện ra một điều kỳ lạ: khi anh sử dụng những cây cần câu làm từ gỗ tự chế, những chiếc móc câu làm từ kim và sợi dây liễu mỏng để câu cá, kết quả thu được khá tốt. Nhưng khi chuyển sang sử dụng những dụng cụ câu cá chuyên nghiệp hơn, thì lại không thể câu được cá nữa.

Anh mở ô che nắng, ngồi trên ghế nhỏ bên hồ, treo ba cây cần câu và ngồi đó cả buổi sáng. Đến trưa, khi mệt mỏi, anh nhìn vào chuồng cá và thấy:

“Trời ơi! Thật lạ, không hề có vảy cá nào cả.”

Sau khi “phân tích kỹ lưỡng”, Chen Zhou cho rằng

Xiao Huīhuī và cậu con trai là Quả Cầu đều ngủ suốt cả ngày; hiện tại, chúng đã biến thành hình dạng quả cầu hoàn toàn.

Cách đây không lâu, khi Chen Zhou nhìn vào vỏ rùa hải mã, anh ta thấy không gian hẹp bên trong vỏ đó phủ đầy lớp lông mèo màu xám dày đặc; vỏ rùa hải mã vốn có bề mặt sần sùi nay đã bị hai con vật này làm cho trở nên nhẵn bóng hoàn toàn.

Còn Gāngdàng – con mèo từng rất gắn bó với nó khi còn nhỏ – thì sau khi lớn lên lại dần trở nên xa cách nó. Không biết do nó nhát gan hay vì bận rộn đi bắt chuột ở ngoài, Gāngdàng hầu như không bao giờ lại gần nó nữa; đôi khi khi cùng nhau ra vào hang động, chúng thậm chí còn phải đi đường vòng để tránh nhau.

Tí Zǐ và mẹ nó – con mèo cái có đầu hổ – thì không sợ nó, nhưng cũng không bao giờ xuất hiện trước mắt nó. Chúng ra ngoài vào buổi chiều tà và chỉ trở về vào lúc sáng sớm; chúng không bao giờ vào nhà mà luôn ngủ trong tháp canh gác, nên Lai Phúc không thể tiếp xúc được với chúng. Thêm vào đó, sau khi Chen Zhou thấy con cừu non bị rắn độc cắn chết, ông không cho phép Lai Phúc tự do đi lại mà luôn giữ nó trong sân. Ông chỉ cho phép nó chơi ở đồng ruộng, và mỗi khi thấy dấu hiệu nó muốn đi vào rừng, ông liền gọi nó trở lại ngay lập tức, khiến nó cảm thấy rất bức bối.

…

Sau bốn tháng bị giam cầm, cuối cùng Chen Zhou cũng có thời gian nghỉ ngơi; đôi mắt đẹp của Lai Phúc lúc này sáng lấp lánh. Trong thời gian dài ấy, Chen Zhou không có nhiều thời gian dành cho các thú cưng trong nhà, và ông cảm thấy mình đã phụ lòng Lai Phúc.

Trong hai ngày, ông dẫn Lai Phúc đi chăn cừu, đặt bẫy thỏ, đuổi theo đàn dê núi, đi biển, câu cá, bắt ếch… Những trò chơi yêu thích của Lai Phúc như đùa nghịch với đồ vật bị rơi, kéo co, tìm đồ dựa vào mùi cũng đều được chơi thoải mái; chúng chơi từ sáng sớm đến tối muộn.

Có lẽ vì đã lâu không nhận được sự quan tâm từ Chen Zhou, Lai Phúc càng trân trọng khoảng thời gian vui vẻ này hơn. Nó luôn quan sát kỹ lưỡng biểu cảm của chủ nhân, như một đứa trẻ e ngại, lo sợ mình đã làm sai điều gì đó và mất đi cơ hội được chơi cùng chủ nhân. Mọi lệnh của Chen Zhou, nó đều tuân theo một cách nghiêm túc.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69! Ngay cả việc đứng yên không động trong hơn một giờ để làm “người mẫu” cho chủ nhân, nó cũng thực hiện một cách hoàn hảo, mặc dù tính cách của nó rất năng động.

Trí thông minh của chó thì không bằng con người; những suy n

Bây giờ khi chơi trò kéo co, ánh mắt nó không còn tập trung vào dụng cụ kéo co nữa; thường xuyên nhìn lên để quan sát biểu cảm của Chen Zhou. Chỉ cần Chen Zhou tỏ ra hơi mệt mỏi, nó liền tự nguyện buông lỏng tay, đưa chiến thắng – điều mà trước đây nó rất coi trọng – cho người khác. Thực ra, Chen Zhou chẳng cần nó phải làm vậy; dù bây giờ Lai Phúc nặng gần một trăm cân, trong cuộc đối đầu trực tiếp về sức bền và sức mạnh này, nó cũng không thể là đối thủ của Chen Zhou được. Nó cố tình nhượng bộ chỉ để kéo dài thời gian chơi trò chơi, vì sợ hãi những ngày cô đơn mà thôi… Sự hiểu biết của những sinh vật non nớt luôn khiến người ta cảm thấy đau lòng…

……

Ngày 31 tháng 7, vào lúc hoàng hôn. Chen Zhou chưa về nhà. Tất cả nguyên liệu cần thiết cho bữa tiệc sinh nhật ngày mai đã được chuẩn bị sẵn, mọi việc cần làm cũng đã hoàn thành. Sau lễ kỷ niệm vào đầu tháng 8, anh sẽ lại bắt tay vào công việc. Lúc này, anh ngồi khoanh chân trên đỉnh núi, dựa vào tảng đá, đặt hai tay sau đầu và thư giãn ngắm mặt trời lặn sau dãy núi. Gió thổi rít rít, mang theo mùi mặn của biển. Lai Phúc nằm bên cạnh anh, nhắm mắt lại và từ từ vẫy đuôi… Cảnh vật ở nơi có nắng và nơi có bóng râm hoàn toàn khác nhau. Bóng tối thật dịu dàng, phủ lên khu rừng, lan tỏa khắp đồng cỏ, và tạo ra một lớp voan vàng óng ánh trên bãi biển. Những đàn chim bay về tổ, đông đúc trôi lượn trên tán cây. Trên bầu trời vẫn còn vài đám mây cuối cùng; ánh sáng mặt trời lọt qua những đám mây, tạo nên một màu cam nhạt. Hơi nóng mà ban ngày được hấp thụ bởi đất đai và đá đang nhanh chóng tan biến; Chen Zhou có thể cảm nhận được hơi lạnh của đêm đang tràn đến như một con sóng.

“Về nhà à?” Anh vuốt ve đầu Lai Phúc.

“Wang…” Lai Phúc đáp lại bằng tiếng sủa nhỏ, đứng dậy và nhìn anh. Ánh nắng hoàng hôn chiếu vào đôi mắt nó, lấp lánh. Có vẻ như nó cảm nhận được rằng khoảnh khắc tuyệt vời này sắp kết thúc; vẻ mặt nó trông rất lưu luyến, nhưng lại không thể nói ra lời, chỉ đứng yên bên cạnh, nhìn Chen Zhou không chớp mắt, như thể đang muốn giữ anh lại.

“Vậy thì chúng ta sẽ ở lại thêm một lúc nữa rồi mới về.” Chen Zhou cười, vòng tay ôm lấy cổ Lai Phúc và ôm lấy chú chó to lớn nhưng tâm hồn còn non nớt này vào lòng mình…

……

Ngày 1 tháng 8, bữa tiệc sinh nhật được tổ chức đúng như dự định. Lần này, bữa tiệc hoàn toàn khác với các bữa tiệc kỷ niệm thông thường; Chen Zhou biết mình

Ngay cả con chuột thử độc có địa vị thấp nhất trong nhà cũng được hưởng lợi; hiếm khi nào chúng được ăn những phần thức ăn đã được loại bỏ vì không độc hại, và chúng ăn ngon lành đến mức gây ra tình trạng tranh giành nhau.

……

Bữa tiệc kéo dài suốt cả ngày; Chen Zhou một mình vừa làm đầu bếp vừa làm công việc vệ sinh, vừa phải sắp xếp đồ ăn và mang thức ăn đi khắp nơi, bận rộn không ngừng nghỉ.

Các bếp trong nhà bếp cũng hoạt động liên tục suốt cả ngày, lửa không bao giờ tắt, khiến nhiệt độ trong hang động tăng lên từng chút một.

Đảo này vốn đã rất nóng; sau khi nhiệt độ trong hang động tăng cao, khu vực bếp trở nên cực kỳ oi bức, đặc biệt là gần các bếp lò – Chen Zhou đổ mồ hôi đẫm đầu, không biết đã uống bao nhiêu nước vào bụng.

Cuối cùng, anh quyết định chuyển chiếc thớt cắt rau ra ngoài sân, để hưởng làn gió buổi tối và hạ nhiệt cho bản thân.

……

Gần tối, Chen Zhou thắp sáng tất cả các đèn dầu bên trong và bên ngoài hang động, kể cả đèn treo trên tháp canh.

Anh tự làm một chiếc bánh nhỏ, kích thước không lớn hơn nắm tay là mấy; trên bánh có những quả nho tròn đầy và những miếng cam màu cam óng.

Ở chính giữa chiếc bánh, có một “đuốc mini” do chính Chen Zhou tự làm.

Nghi thức thổi tắt nến được tổ chức trong phòng ngủ, với tất cả các thành viên trong gia đình xung quanh bàn làm việc của Chen Zhou.

Mèo thì ngồi, có con thì nằm; hai chú mèo con dùng hai chân bám vào lan can lồng, nhìn ra ngoài với đôi mắt đen lấp lánh, đầy tò mò.

Là thành viên lão thành nhất trong gia đình, Lai Fu ngồi bên cạnh Chen Zhou một cách tự nhiên; không ai có thể thay thế vị trí của nó.

“27 tuổi rồi.”

Chen Zhou tự nhủ, nhìn lại khoảng thời gian mình đã sống trên đảo, anh cảm thấy cuộc sống hiện đại dường như đã trở nên xa xôi và mơ hồ.

Trong những tháng đầu tiên, anh từng nghĩ đến nhà.

Nhưng bây giờ, anh thậm chí không còn nhớ nổi nhà mình trông như thế nào nữa.

Những trải nghiệm mới đã lấn át đi quá khứ; bây giờ khi nhớ lại những chuyện nhỏ nhặt ở nhà máy xi măng, anh thậm chí không biết tên của những người lãnh đạo quyền lực nhất, nổi tiếng nhất là gì nữa.

Anh không dám nghĩ quá nhiều về việc mình sẽ trở thành như thế nào sau hai mươi năm nữa.

Anh không hát bài hát sinh nhật.

Hít một hơi thật sâu.

Thở ra…

Thổi tắt nến.

Chen Zhou nhắm mắt lại và trong lòng mong ước một điều.

“Chúc mọi việc diễn ra thuận lợi… Mong rằng mình vẫn là chính mình.”