Nhưng lần này, cuộc chiến chống lại quỷ dữ chỉ mới là bắt đầu mà thôi. Mọi người đều nhìn thấy rất rõ rằng những thế lực ấy đang không ngừng tiến về phía họ, luôn muốn xâm lược thế giới của con người.

Hầu hết các công dân trong đế chế đều biết điều này.

Vì vậy, họ đều rất kính trọng những người lính đang bảo vệ họ.

Tuy nhiên, khi cuộc chiến chống lại quỷ dữ trở nên thường xuyên hơn, và thế hệ mới cũng lớn lên, nhiều thứ đã thay đổi.

Điều rõ ràng nhất chính là những lựa chọn mà các hoàng tử của đế chế đưa ra sau khi trưởng thành.

Lý Kha chỉ đứng nhìn từ xa, duy trì sự tiến triển của đế chế và liên tục xây dựng mạng lưới phòng thủ của mình.

Nhưng…

Kẻ thù của ông ta cũng đang âm thầm tiến lên.

Quỷ dữ có lợi thế quá lớn; nếu để chúng phát triển tự do, sẽ xuất hiện rất nhiều vấn đề. Vì vậy, họ buộc phải tấn công trước.

Nhưng việc này sẽ gây ra nhiều tổn thất lớn về sinh mạng, và để duy trì những vùng đất đã bị chiếm đóng, họ cũng cần phải tiếp tục đầu tư nhiều nguồn lực.

Nếu không đối đầu với “cuộc maraton đẫm máu” này với Quân đoàn Đốt Cháy, vấn đề sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Nếu cứ giả vờ không biết gì, vấn đề sẽ không tự biến mất.

Dù là sự phát triển không ngừng của khoa học kỹ thuật hay những tình huống trên chiến trường, hay những vấn đề nội bộ của đế chế, kẻ thù của Lý Kha sẽ lần lượt xuất hiện và tận dụng cơ hội để phá hỏng mọi thứ mà ông ta đã xây dựng.

“Nhưng cũng không sao…”

Nhìn vào mạng lưới phòng thủ đang dần được hình thành, Lý Kha vuốt ve đầu những đứa con mình và nói trong lòng:

“Tôi sẽ đáp ứng những kỳ vọng đó và bảo vệ tất cả.”

Lắc đầu trước những kẻ như Sargeras – những kẻ muốn làm cho đế chế suy yếu và khiến nó phản bội mình, Lý Kha lặng lẽ nhắm mắt lại.

Ông ta nhìn thấy tương lai… nhưng ông ta cũng rất rõ rằng:

Tương lai luôn do con người tạo ra.

Thách thức từ Sargeras, ông ta đã chấp nhận.

“Hãy báo cho Valian và Garrod chuẩn bị, cùng nhau đi chinh phục Matoron đi… Hãy bắt đầu cuộc chinh phục của chúng ta.”

Lý Kha đã ban hành lệnh của mình.

Mardon là một trạm trung chuyển quan trọng của Quân đoàn Đốt cháy; tại đây có tảng đá chìa khóa Sargeras. Nếu có thể chiếm giữ được nơi này, chúng ta sẽ dễ dàng tấn công các hoạt động của Quân đoàn Đốt cháy và cũng có thể phá hủy mạng lưới vận chuyển quân sự của họ.

  Ít nhất thì điều này cũng giúp chúng ta có được gần mười năm thời gian. Trong suốt thời gian đó, dù Sargaras có thúc giục thế nào đi nữa, các binh sĩ của Quân đoàn Đốt cháy cũng không thể nhanh chóng di chuyển quy mô lớn đến Azelase hay các vùng đất bên ngoài.

  Nghĩa là chúng ta không cần lo ngại rằng khi tỉnh dậy vào buổi sáng hôm sau, các vùng đất bên ngoài sẽ bị đầy rẫy quái vật và chúng ta buộc phải từ bỏ nguồn tài nguyên ở đó.

  Đế quốc rất cần những nguồn tài nguyên từ các vùng đất bên ngoài, vì vậy cuộc chiến này nhất định phải được tiến hành.

  Và sau mười năm nữa, các con trai của ông ấy cũng đã trưởng thành; đó chính là lúc Đế quốc bắt đầu cuộc viễn chinh lớn.

  “Vâng, Thánh thượng.”

  Grayson cúi đầu và truyền đi lệnh Lý Kha đến các đơn vị ở tiền tuyến.

  Và thế là, các đội quân chuẩn bị sẵn đã được triệu tập. Họ liên tục tập trung thông qua Cổng Bóng tối vừa được mở lại, trong khi Lý Kha cũng phải nắm chặt tay vịn – bởi vì những hành động đột ngột của Sargaras khiến ông ấy phải sử dụng nhiều sức lực hơn.

 —Ông ấy không thể ở bên cạnh các chiến binh của mình, nhưng ông có thể đảm bảo rằng Mardon sẽ được bảo vệ an toàn, và không bị những kẻ Những ác quỷ đó chiếm đoạt ngay sau khi chúng ta giành được nó.

 —Tuy nhiên, có lẽ sẽ cần một đội quân đóng quân tại đó trong thời gian dài…

 —Nhưng ——

 —Ông ấy sẽ giải quyết tất cả các vấn đề một cách triệt để!

 —Ngay sau khi thu dọn chiến trường và kiểm kê thiệt hại, Valian nhận được lệnh.

  “Cuộc chiến thứ hai đã bắt đầu chưa?”

 —Nhìn thấy lệnh của Lý Kha yêu cầu họ ngừng tiêu diệt những con quái vật còn lại, Valian gật đầu.

 —Cuộc chiến này có hai mục đích: mục đích đầu tiên là đẩy lùi các quái vật của Quân đoàn Đốt cháy đang ở đây; mục đích thứ hai là tấn công Mardon – trạm trung chuyển then chốt của Quân đoàn Đốt cháy – khi nó đang hoạt động hết công suất.

 —Chiếm giữ trạm trung chuyển quan trọng này đối với Quân đoàn Đốt cháy!

 —Và điều mà họ cần làm, chính là giữ vững vị trí của mình.

Quân đoàn Đốt cháy chắc chắn sẽ liên tục tấn công mạnh mẽ vào nơi này, vì vậy nhiệm vụ quan trọng nhất của họ là phải giữ vững phòng thủ. Nhưng họ không hề cô đơn và bị bỏ rơi.

Bởi vì sức mạnh của Lý Kha sẽ ở bên cạnh họ!

“Thật bí ẩn… Nhưng việc phản công lại khiến cho Galord được tham gia, thật là không tôn trọng tôi chút nào, Lý Kha.”

Valian cười một tiếng, nhìn về phía những con đường năng lượng ác tính dày đặc xuất hiện trước mắt mình, anh ta mỉm cười.

“Nhưng chỉ cần có thể chiến đấu là đủ rồi!”

Khi lời nói của anh ta vang lên, Cánh cửa Bóng tối bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt. Nhờ vào những hơi thở của quỷ dữ từ Marthon được truyền đến, nó đã xác định được tọa độ của Marthon – Lý Kha. Ánh sáng vàng rực rỡ bao phủ người Valian; ánh sáng điên cuồng đó lập tức xé toạc bầu trời, để lại một vết thương vàng óng trên bầu trời.

Đồng thời, bầu trời của vùng đất xa xôi cũng bị một cột ánh sáng vàng xé toạc, và một khối tinh thể vàng rơi xuống giữa chiến trường đang trong tình trạng hỗn loạn.

Sức mạnh vàng của Azerite lan tỏa khắp nơi! Sức mạnh hùng vĩ đó bao phủ các binh sĩ đế quốc đang chiến đấu, tăng cường sức mạnh cho họ và cũng khiến những chiến binh này nhận ra một điều:

Linh hồn của họ đang ở bên cạnh Hoàng đế!

Chỉ cần nằm dưới sự bảo vệ của sức mạnh vàng này, ngay cả khi hy sinh, linh hồn họ vẫn sẽ được bảo tồn và được Lý Kha hồi sinh sau trận chiến!

Và vì vậy—

“Xông lên! Giết sạch lũ quỷ dữ này!”

Valian hét lên và lao vào chiến đấu; những chiến binh dũng cảm khác cũng tiến lên dưới ánh sáng vàng rực rỡ.

Nhưng Lý Kha lại cảm thấy vô cùng đau lòng, bởi vì những mảnh vỡ của khối tinh thể này chính là phần cấu thành nên “lưới” ngăn cách kết nối giữa các thế giới, và chính những mảnh vỡ này mới tạo ra sức mạnh kỳ diệu như vậy.

Nhưng đây là điều không thể tránh khỏi.

“Hãy đến đi, những con quỷ dữ của Quân đoàn Đốt cháy ơi, hãy nhìn xem bức màn hủy diệt mà tôi đã dệt nên!”

Một sức mạnh không thể diễn tả nổi bùng phát từ ngai vàng của Lý Kha; cơn thịnh nộ của Hoàng đế vang dội khắp vũ trụ. Trên bầu trời của Marthon, nơi những con quỷ dữ liên tục được chuyển giao, con quỷ mang tên Khóa Sức mạnh Sargeras cũng không thể kiềm chế được mà nhìn lên bầu trời.

Trong bầu trời mà họ nhìn thấy, những vết sẹo vàng óng lóe đột ngột xuất hiện trên hành tinh có tên là Mardon, và những cột tinh thể vàng ấy liên tục rơi xuống hành tinh này – nơi được sử dụng như một nhà tù!

“Đó là… cái gì vậy?!”

Cô ta hoảng sợ và muốn sử dụng những vật báu do chính Sagras tạo ra để thoát khỏi nơi này. Ở đây có cây Gậy của Sagras và hàng loạt vật báu khác mà Sagras đã tạo ra chỉ để cho bản thân mình có thể tiếp cận Azelase. Chỉ cần thoát ra được…

Nhưng mọi việc đều vô ích; hầu hết các con quỷ đều nhận ra rằng không gian xung quanh đã bị một lực lượng kinh hoàng chặn lại!

Lực lượng ấy thậm chí đã phá vỡ toàn bộ hệ thống phòng thủ của Mardon, và những cột tinh thể hình khối lập phương, to bằng những ngọn núi, liên tục rơi xuống đầu họ!

“Chấm dứt rồi…”

Những con quỷ nắm giữ vô số vật báu biết rằng đó chính là sự trả thù của những sinh mệnh trên Azelase… Đó là sự trả thù của kẻ được gọi là Hoàng Đế… Đó là sự trả thù của một người sở hữu sức mạnh ngang ngửa với chủ nhân của chúng.

Vì vậy, cô ta bình tĩnh buông bỏ tất cả những thứ trong tay mình và chấp nhận cái chết.

Nhưng những con quỷ khác thì không giống vậy. Trong tiếng kêu thét của chúng, hàng vạn tinh thể khổng lồ Azerite rơi xuống hành tinh này. Sức mạnh của Azelase khiến hành tinh này phải chịu đựng một áp lực mạnh mẽ chưa từng có từ khi nó được hình thành.

Lớp đáy đại dương bắt đầu rung chuyển; vô số con quỷ chỉ mới va chạm với sóng xung kích đã bị nghiền nát thành từng mảnh vụn.

Toàn bộ hành tinh suýt nữa bị hủy diệt bởi những tinh thể vàng ấy, nhưng chúng lại ổn định được lõi địa cầu đang trên bờ vực nổ tung, nhanh chóng chuyển hóa những nguồn năng lượng xung quanh và thu giữ toàn bộ sức mạnh bị biến dạng của Mardon về cho mình.

Những rung chuyển trên mặt đất nhanh chóng lắng đọng, nhưng trên bầu trời của hành tinh này mãi mãi in dấu những vết thương vàng óng, chứng minh rằng hành tinh này đã phải chịu đựng một cuộc tấn công kinh hoàng đến mức nào.

Và địa điểm trung chuyển mà Quân đoàn Hỏa Diêm đã canh tác suốt hàng vạn năm cũng đã hoàn toàn thay đổi chủ nhân vào khoảnh khắc này!

Cánh Cổng Bóng Tối nhanh chóng mở ra, và những nguồn năng lượng xấu xa Cổng Truyền Thông cũng theo đó tuôn trào. Những chiến binh của Lý Kha và những con quỷ muốn giành lại nơi này bắt đầu một cuộc chiến mới.

Nhưng dưới sự bao phủ của những cột tinh thể màu vàng ấy, các chiến binh của Lý Kha có thể phát huy được gấp hơn mười lần sức mạnh của mình! Thất bại của Quân đoàn Đốt cháy trên hành tinh này đã là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, khi nhìn thấy những người chiến binh đang reo hò vui mừng, Lý Kha hiểu rõ rằng thách thức thực sự vẫn còn ở phía trước. Việc đánh bại một đội quân của Quân đoàn Đốt cháy chưa phải là kết thúc thực sự… Thử thách thực sự nằm ở… lòng người.

Mười năm sau…

“Theo tôi thấy, những công chức đó nhận được quá nhiều rồi.” Một chàng tiên trẻ tuổi nhìn vào những quyền lợi mà các công chức được hưởng, tỏ ra rất bất mãn và nói với anh em mình. “Tại sao họ gần như không cần phải làm gì cả mà vẫn có thể hưởng những thứ tốt đẹp như vậy?” Anh ta chỉ vào những thông tin về quyền lợi của công chức hiển thị trên điện thoại của mình; điều rõ ràng nhất là họ có thể miễn phí vào tất cả các khu du lịch, lương không phải đóng thuế, và còn được miễn phí tiền mua nhà nữa.

Đúng vậy, mặc dù Lý Kha cung cấp nhà ở miễn phí, họ cũng mở cửa cho một số lĩnh vực bất động sản để mọi người có thể mua nhà theo ý muốn của mình và tự do trang trí, cải tạo nó. Nhưng đa số mọi người vẫn sống trong những căn nhà miễn phí do đế chế cung cấp.

“Bởi vì họ cần phải hy sinh bản thân vì đế chế, phải công khai mọi thứ mình có, và đối mặt với nhiều rủi ro khác nhau.” Mẹ anh ta, một nữ tiên trông còn trẻ hơn cả con mình, bước vào với một đĩa đầy kẹo yêu thích của anh ta. Rõ ràng bà ấy đã nghe thấy những lời nói của con trai mình, nên bà ấy liền nói: “Và tôi không nhớ mình đã nuôi dạy con thành người không biết ơn như thế này đâu… Con có quên những ngày tháng khi còn nhỏ không? Lúc đó, con còn phải mua kẹo theo nhu cầu cần thiết, còn bây giờ thì sao?” Bà đặt đống kẹo trước mặt con trai mình và nhìn anh ta một cách bất lực. “Hay là con nghĩ rằng mình có thể nhận được thức ăn mà không cần phải lao động gì cả?” Bà thực sự rất bất lực trước con trai mình; từ nhỏ, cậu bé chưa bao giờ phải trải qua khó khăn nào cả… Trong khi đó, khi bà còn nhỏ, bà cũng phải giúp đỡ gia đình trong việc học phép thuật.

Nhưng đứa con gái của bà ấy thì sao? Từ nhỏ nó đã học ở trường, lớn lên thì ngay lập tức vào đại học; sau khi tốt nghiệp, nó lại cảm thấy không hài lòng với việc được phân công công việc và quyết định thi vào ngành công chức.

Nhưng vấn đề là, việc thi vào ngành công chức không hề dễ dàng chút nào; đứa con gái của bà ấy đã bị loại ngay từ vòng đầu tiên.

Lý do bị loại rất đơn giản: đứa bé đó không hề có tâm huyết sẵn lòng cống hiến trọn vẹn cho đế quốc; nó thi chỉ vì muốn nhận các quyền lợi và phúc lợi đi kèm mà thôi.

Mặc dù không ai nói ra điều này, bởi vì hầu hết mọi người cũng đều bị loại ngay từ vòng đầu tiên, nhưng bà ấy không hiểu tại sao đứa con mình lại nói những lời xúc phạm và coi thường như vậy.

Thế nhưng, đứa con gái của bà ấy lại bày tỏ sự bất mãn:

“Ha… Chính tôi đã đứng trước cái máy đó… Kẻ hoàng đế đó hoàn toàn không thấy được quyết tâm của tôi! Và hơn nữa…”

Nó nhớ rất rõ: mình chỉ đứng trước cái máy đó, trả lời vài câu hỏi vô nghĩa, rồi ngay lập tức bị tuyên bố là không đủ điều kiện; ngược lại, một người trong lớp mà nó rất ghét lại được chọn.

Điều này có nghĩa là nó không đủ đạo đức để phục vụ đế quốc phải không?!

“Sự thật là như vậy, con yêu… Con không có ý định dành cả cuộc đời mình cho đế quốc, vậy tại sao con không thử chứng minh giá trị của mình ở những lĩnh vực khác? Hơn nữa, đây là lần đầu tiên tôi nghe con xúc phạm hoàng đế… Nếu có lần thứ hai…” Mẹ của nó nhìn con mình một cách nghiêm túc và đưa ra lời cảnh báo.

“Tôi sẽ cùng bố con bạn cắt đứt mối quan hệ với con… Chúng ta không cần đến một đứa trẻ luôn không biết ơn những gì mình đang có như con!”

Cậu bé tuổi teen ấy cảm thấy rất ngớ ngẩn; nó không hiểu tại sao mẹ mình lại phải trung thành đến thế với một vị hoàng đế đã không bao giờ xuống khỏi ngai vàng suốt mười năm qua… Thậm chí, không ai biết liệu người đó có còn sống hay không nữa!

“Đủ rồi! Dù sao thì các bạn cũng không thích tôi mà! Dù sao tôi cũng chỉ là một trong những đứa con của các bạn mà thôi, phải không?!”

Cậu bé nổi loạn đó la hét và nhảy xuống từ cửa sổ… Nhưng nó không hề có ý định tự tử; ngay lúc nhảy xuống, nó đã nhanh chóng nắm lấy những sợi dây leo bên cạnh, sau đó sử dụng khả năng đặc biệt của mình để những sợi dây đó đưa nó ra khỏi khu phố nhà mình.

Mẹ của cậu bé nhìn theo bóng lưng con mình xa dần, rồi thở dài một hơi bất lực.

Con mình nói đúng, nó chỉ là một trong những đứa con của bà thôi, nhưng tất cả những gì bà dành cho chúng đều giống hệt nhau.

Lý do bà phải nói những lời nặng nề như vậy, chỉ là để thu hút sự chú ý của một người mà thôi.

“Hoàng đế… xin hãy cứu lấy đứa con của tôi, hướng dẫn linh hồn lạc lõng của nó.”

Bà đưa hai tay lại với nhau, cầu khẩn vị thần linh của mình. Ngay lập tức, tinh thể hình hoa thùy màu vàng trên ngực bà bắt đầu phát ra ánh sáng rực rỡ.

Bà biết rằng lời cầu nguyện của mình đã thành công.

“Tôn vinh Hoàng đế…”

Nhìn vào bức bích họa về Hoàng đế trong phòng mình, bà từ từ quỳ xuống một chân, thành kính ca ngợi vị vua của cuộc đời mình.

Chính nhờ có ông ấy mà đã từng mới trở thành một chiến binh trong đội quân!

Xin lỗi vì những ngày này tôi bận viết cuốn sách mới nên không thể cập nhật cuốn này đầy đủ.

Nhưng buổi tiệc mừng sinh nhật thì tôi đã viết xong liền một mạch!

Các bạn yên tâm nhé!

Chỉ là cuốn này cũng sẽ hoàn thành trong tháng này thôi…

Bởi vì thực sự không còn gì để viết nữa.