Khi người con trai cả là Laine Ngữ Phong chào đời, các hoàng tử của đế quốc cũng lần lượt ra đời, đánh dấu sự bắt đầu của một kỷ nguyên mới cho đế quốc này:

Thế hệ mới sinh ra và lớn lên trong đế quốc này đã thực sự xuất hiện.

Những đứa trẻ không hề biết gì về thời đại cũ, trong mắt những người thuộc Azelase, chúng chính là những đứa trẻ được ưu ái nhất, giống như mặt trời ló rạng vào buổi sáng, hay những đứa trẻ lớn lên trong sự nuông chiều.

Những nỗi khổ và khó khăn mà chúng phải trải qua, những đứa trẻ này sẽ không bao giờ hiểu được.

Chúng sinh ra trong một thế giới có chính sách y tế, nhà ở được phân bổ công bằng và nguồn lực học tập dồi dào; vì vậy, chúng sẽ không thể hiểu được tại sao cha mẹ mình lại quan tâm đến việc học tập đến vậy, tại sao lại coi trọng việc thành thạo những kỹ năng đòi hỏi sức lực đến thế.

Chúng có thể sẽ bị gọi là thế hệ “sụp đổ”, nhưng cuối cùng, chúng sẽ chứng minh được bản thân mình và trở thành nền tảng vững chắc cho đế quốc này.

Tuy nhiên—

Những đứa trẻ thuộc Lý Kha thì khác.

Chúng học nói từ ngày thứ hai sau khi chào đời, và chỉ trong ba ngày, chúng đã nắm vững phần lớn ngôn ngữ thông dụng, thậm chí còn biết tiếng mẹ đẻ của mình.

Chúng không có nhiều thời gian để sống như những đứa trẻ ngây thơ; chưa đầy nửa tháng, chúng đã có thể sử dụng các phép tính cơ bản như cộng, trừ, nhân, chia một cách trôi chảy.

Mặc dù Lý Kha rất muốn mang lại điều kiện sống thoải mái hơn cho con cái mình, nhưng thật không may, điều đó là không thể thực hiện được.

Bởi vì công việc của đế quốc quá nhiều; mặc dù ông cố gắng dành thời gian bên các con, nhưng hầu hết thời gian, các con vẫn sống cùng mẹ mình.

Dù Lý Kha đã thiết lập một căn phòng riêng trong cung điện để dạy các con, ông cũng không muốn tước đi quyền được chơi đùa cùng những đứa trẻ bình thường khác trong đế quốc.

Chỉ là trước khi mạng lưới liên lạc được triển khai hoàn toàn trên toàn bộ vùng hoang dã phía tây, ông sẽ không cho phép các con ra ngoài.

Vì vậy, ông thường xuyên vừa xem các tài liệu công việc, vừa quan sát các con mình đang “tấn công” Grayson…

Giống như bây giờ này.

“Ôi! Hoàng tử lớn! Xin đừng kéo tóc tôi! Đó là tất cả những gì tôi còn lại…”

“Grayson đang ôm một đứa trẻ trong tay, còn hai đứa khác thì đang bám vào chân anh ta; nhưng trên cánh tay anh ta, có vài đứa con trai của các vị hoàng đế – những đứa có hàm răng rất sắc bén – đang cắn chặt vào cánh tay anh ta, coi anh ta như một con mồi.

Bộ lễ phục mà Grayson mặc, vốn đủ để bảo vệ anh ta khỏi hầu hết những tổn thương có thể xảy ra trên thế giới này, thì giờ đây lại trở nên giống như quần áo của kẻ ăn xin dưới răng của Gaius, con trai của Nữ hoàng Rồng Đỏ Alaycseta, và Claudius, con trai của Y Thế Lạp.

Còn Reine thì ngồi xổm trên đầu Grayson, túm lấy mái tóc anh ta và cười ha hả.

Lý Kha liếc nhìn một cái rồi lắc đầu không biết phải làm sao.

Những đứa bé đang cắn chặt vào cánh tay Grayson là con trai của Y Nhĩ Nhĩ Lệ và con gái của Gianna; không hiểu tại sao, hai người phụ nữ dịu dàng này lại sinh ra những đứa con trai rất năng động và hung hãn, khiến cho chính họ cũng phải đau đầu không ít.

Nhưng điều khiến Lý Kha đau đầu nhất chính là ba đứa con thứ chín và thứ mười ba của ông, cùng với Horus – đứa con do Onyx sinh ra… Bởi vì ba đứa trẻ này đang nằm bên cạnh ngai vàng của ông, nhìn chằm chằm vào các tài liệu công việc mà không hề chú ý đến gì cả.

Thực ra, sau vài tháng sinh ra, đứa lớn nhất trong số chúng – Reine – đã có trí tuệ tương đương với một đứa trẻ bảy, tám tuổi; nhưng tâm trí của chúng vẫn chỉ như những đứa trẻ bình thường mà thôi. Chúng chỉ quan tâm đến những thứ mà chúng thấy thích thú mà thôi.

Vì vậy, trong khi những đứa trẻ khác đang chơi trò chơi dưới sự chăm sóc của các cung nữ hoặc đang “đùa giỡn” với Grayson, ba đứa trẻ này lại nổi bật hơn hẳn.

Đặc biệt là Saint Gilles – đứa con thứ chín do Sylvanas sinh ra; đứa trai này thừa hưởng vẻ đẹp đặc trưng của loài tinh linh máu, và giờ đây nó đã mang trong mình vẻ u sầu đặc trưng của chủng tộc này; trong khi đó, Kiliman – đứa con thứ mười ba – lại có vẻ thoải mái, thậm chí là lạnh lùng.

Lý Kha cũng không muốn nhớ những cái tên kỳ quặc đó, nhưng dường như chúng lại có sức mạnh nào đó; Sylvanas và Ôn Lệ Sa đã chọn những cái tên đó. Còn Onyx thì còn cố tình sinh ra Horus nữa.

Trong chuyện này, Lý Kha thực sự rất ngưỡng mộ Onyx; cô ấy đã cố gắng đưa quả trứng của Horus – lúc đó đã to bằng quả bóng rổ – trở lại cơ thể mình, sau đó lại quan hệ với Lý Kha một lần nữa, để Horus được tiếp tục nuôi dưỡng.”

Làm thế nào để diễn tả đây nhỉ… Chính là việc giữ lại chút linh hồn của Horus, sau đó tái tạo lại linh hồn và cơ thể của anh ta; mặc dù có sự giúp đỡ của Horus, nhưng Onyxicia vẫn suýt nữa thiệt mạng trong nghi lễ đó.

Điều này khiến cho sức mạnh và trí tuệ của Horus trở nên mạnh mẽ hơn bất kỳ người anh em nào khác của mình, nhưng cũng giống như Layne, anh ta cũng phải chịu sự đối xử rất nghiêm khắc từ chính mẹ mình.

“Bố đang lo công việc quan trọng à?”

Kiliman nhìn vào những điểm sáng vàng phía trước Lý Kha, và anh có thể dễ dàng nhìn thấy những hình ảnh mà Lý Kha đang xem khi đang xử lý công việc, đồng thời cũng hiểu được lý do tại sao Lý Kha lại làm như vậy.

“Vâng, đây đều là những việc liên quan đến đế chế… Các con có hứng thú không?”

Lý Kha ôm lấy các con mình vào lòng, còn Horus thì leo lên đùi Lý Kha và cùng Kiliman ngắm nhìn tất cả những gì thuộc về đế chế phía trước mắt họ.

Khi họ leo lên đầu gối của Lý Kha, tất cả những thông tin về đế chế đều hiện ra trước mắt họ; vô số công việc khác nhau lập tức chiếm trọn sự chú ý của mọi người.

Tuy nhiên, phản ứng của ba đứa trẻ lại không giống nhau.

“Cha ơi, cha phải xử lý nhiều việc như vậy mỗi lúc một sao?”

Horus ngạc nhiên khi nhìn thấy những thông tin mà Lý Kha đang xem – tất cả những gì liên quan đến đế chế đều hiển thị trước mắt anh.

Từ chính sách của đế chế cho đến tình trạng sức khỏe của một người nông dân già, mọi thứ về đế chế đều nằm trong tầm mắt của Lý Kha.

“Vâng, nhưng hầu hết những việc đó tôi không cần phải can thiệp trực tiếp; chỉ cần kiểm tra xem những quan chức kế nhiệm có thực hiện đúng trách nhiệm và quyền hạn của mình hay không là đủ.”

Lý Kha gật đầu; nhiều thông tin đó anh chỉ xem qua thôi. Miễn là những người dưới quyền không làm gì quá đáng, anh sẽ không can thiệp. Phần lớn thời gian, anh dành để giải quyết những vấn đề liên quan đến sự phát triển của đế chế.

Tất nhiên, còn có cả vấn đề về ứng dụng khoa học kỹ thuật nữa… Không ai trên thế giới này có điều kiện như anh; vì vậy, khi rảnh rỗi, anh sẽ dành thời gian để nghiên cứu khoa học, tạo ra những thành phần cần thiết để sản xuất những vật liệu quý hiếm, hoặc thậm chí sử dụng sức mạnh của mình để tạo ra chúng trực tiếp.

Dù sao thì phần lớn công việc của đế chế đã hoàn thành rồi; những gì còn lại chỉ là việc điều chỉnh và hoàn thiện mà thôi.

“Công việc này nhiều hơn cả bài tập về nhà của chúng ta…”

Thánh Giê-les ngạc nhiên đến mức mở to miệng. Bài tập về nhà của anh ấy và Kili-man rất nhiều; khi nhận ra rằng trí tuệ của họ đang phát triển nhanh chóng, và thấy Teyland hàng ngày dẫn Ma-Fario và Illidan đi dạy dỗ Layne một cách tích cực, Hilvanas cùng những người Elfen máu đã cố gắng hết sức để dạy dỗ Thánh Giê-les và Kili-man, hy vọng họ có thể vượt qua những đứa trẻ con của Teyland.

Vì lý do này, Ôn Lệ Sa – người luôn có mối quan hệ tốt với anh ấy – suýt nữa thì xung đột với Hilvanas; cuối cùng, dưới áp lực của mọi người với lý do “Tất cả này đều vì lợi ích của các con”, anh ấy cũng đành chấp nhận điều đó một cách không thể từ chối được.

“Ừm, dù sao đây cũng là những việc liên quan đến toàn bộ đế chế… Nhưng đừng lo lắng, ba không chỉ bận rộn với những việc này đâu… Khi ánh sáng vàng này lan tỏa khắp vùng hoang dã phía tây, ba sẽ đưa các con đi chơi.”

Khi nhìn thấy các con mình, lòng trách nhiệm của Lý Kha cũng trỗi dậy; vì vậy, hiện tại ông ấy đang cố gắng tạo cho các con mình nhiều không gian hoạt động hơn nữa.

“Vậy à, ba ơi…”

Kili-man cảm thấy hơi thất vọng; anh ấy muốn chơi đùa cùng những đứa trẻ bình thường ở trường tiểu học, nhưng anh ấy cũng biết rõ sự khác biệt của mình so với các bạn đồng trang lứa.

Nguyên nhân là bởi những người lớn xung quanh họ; họ muốn các con hiểu rõ sự đặc biệt của mình, nên mới kể cho chúng nghe tất cả những điều này. Nhưng chính điều đó cũng khiến cho tính cách của các con trở nên khác biệt.

Tất nhiên, người có ảnh hưởng lớn nhất đối với các con vẫn là mẹ của chúng. Những người như Alaycseta Sa và Y Thế Lạp hoàn toàn không có ý định để con mình tranh giành bất cứ thứ gì; họ chỉ muốn các con mình lớn lên một cách thoải mái, nên hầu như không kiểm soát chúng. Điều này khiến cho hai đứa con của họ, mặc dù không có vấn đề gì về đạo đức, lại trở thành những đứa trẻ hoang dã nhất.

Chúng chính là hai “tiểu quái vật sống”; bất cứ việc gì chúng thấy thú vị, chúng sẽ không ngần ngại làm theo.

Đối với Lý Kha, chúng giống như anh em George và Fred trong loạt truyện Harry Potter – những ngôi sao mới nổi trong thế giới hài hước.

Đứa trẻ của Gianna thực sự là một kẻ cuồng chiến; mặc dù mẹ nó thuộc phe ôn hòa nhất trong số các phe ôn hòa, nhưng khi gặp vấn đề, phản ứng đầu tiên của nó luôn là hỏi “bộ não siêu việt” và “sức mạnh siêu nhiên” của mình liệu có thể giải quyết được vấn đề hay không, rồi ngay lập tức lao vào tấn công bằng một cú đánh.

Gianna thực sự rất đau đầu vì điều này, nhưng Đại Lâm lại ngược lại, rất thích tính cách của đứa trẻ này. Thậm chí khi đứa trẻ vô tình làm vỡ tượng đầu con tàu của ông ấy, ông ấy vẫn cười ha hả.

Còn về Ryan...

Lý Kha nhìn đứa trẻ mà mình cuối cùng cũng có thể để nó tự do thể hiện bản chất thiên nhiên của mình bên cạnh mình, không khỏi thở dài một hơi, sau đó vuốt đầu Kiliman rồi nhìn các đứa con của mình.

“Các con yên tâm đi, cha sẽ cố gắng hết sức để mang lại cho các con một tuổi thơ thực sự, và khi các con đủ lớn, cha sẽ để các con sống giữa người dân bình thường.”

Lý Kha nhìn lên mạng lưới cách ly trên bầu trời; thực ra ông ấy hoàn toàn có thể không phải cả ngày bị giam cầm trên Ngai Vàng vàng, nhưng nếu muốn các con mình sớm hơn rời khỏi cung điện này, để chúng có thể tránh xa những người mẹ của mình, ông ấy quyết định vẫn nên tiếp tục bị giam cầm trên ngai vàng trước đã.

Dù sao thì việc này cũng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra mà thôi.

“Các con sẽ có một khoảng thời gian vui vẻ, được tự do lựa chọn tương lai của mình.”

Lý Kha nhìn các đứa con của mình, ánh mắt ông ấy tràn đầy tình yêu thương. Mặc dù cái tên của các đứa trẻ khiến ông ấy có chút muốn nói ra điều gì đó, chẳng hạn như về quyền sở hữu… nhưng tình yêu thương của một người cha dành cho chúng thì thực sự là chân thành và sâu sắc.

“Các con có thể tự chọn tương lai của mình.”

Ông ấy đã đưa ra lời hứa đó, nhưng ông ấy cũng rất bất lực; phần lớn thời gian, các đứa trẻ vẫn phải ở bên cạnh những người mẹ của chúng.

Tuy nhiên, cũng có một trường hợp đặc biệt, đó chính là đứa trẻ của Y Nhĩ Nhĩ Lệ. Mặc dù hàng ngày Y Nhĩ Nhĩ Lệ đều quay về nhìn đứa trẻ của mình từ Cổng Truyền Thông, nhưng phần lớn thời gian, cô ấy lại cưỡi xe máy phi nhanh trên những đồng cỏ của Drano, kiểm tra liên tục các trang trại chăn nuôi và đồng ruộng; khi trở về nhà, cô ấy thậm chí còn mặc đồ bảo hộ khi lái xe máy, khiến đứa con trai mình nhìn cô ấy với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Vì vậy, mặc dù những đứa trẻ của Y Nhĩ Nhĩ Lệ cũng phải chịu rất nhiều áp lực, nhưng trong mối quan hệ với mẹ mình, chúng có thể được coi là nhóm đứa trẻ tốt nhất trong số những đứa trẻ khác.

Tuy nhiên, người giỏi nhất vẫn phải kể đến Gaius và Claudius – hai đứa con yêu quý nhất của hai bà mẹ rồng này; đến nỗi những đứa con khác của họ còn phải ghen tị.

Lý do cho sự ghen tị này rất đơn giản: bởi vì chúng không được hưởng sự nuôi dưỡng bằng sữa mẹ từ Alaycseta Sa và Y Thế Lạp!

Tất nhiên, Lý Kha cũng cảm thấy tự hào vì đứa con mình được hưởng điều đó. Nhưng ngoại trừ hai bà mẹ lo lắng cho con cái mình, không ai quan tâm đến điều này cả.

“Layne, con nên đi học rồi… Con đang làm gì thế này? Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi đấy… Con phải là tấm gương cho anh trai mình mà.” Giọng nói của Talande vang lên vào lúc buổi học kết thúc. Nhìn thấy những bà mẹ xuất hiện trước mặt mình và những đứa trẻ đang đè xuống đất, Layne bỗng giật mình và nhanh chóng tránh xa cậu bé ấy – người đang trong tình trạng rách rưới.

Grayson lặng lẽ đứng dậy. Cậu luôn cảm thấy mình chỉ là một đồ chơi của đứa con trai của Hoàng đế… Nhưng dù vậy, cậu vẫn trung thành thực hiện bổn phận của mình, và bằng những động tác thanh lịch, cậu mang đến cho Lý Kha một tách cà phê.

Thực ra, tách cà phê này lẽ ra đã nên được đưa đến cho Lý Kha từ một tiếng trước rồi…

Nhìn thấy Grayson đầy vết thương và suy yếu, Lý Kha cảm thấy thương hại cho cậu, nên đã ban cho cậu một luồng ánh sáng vàng rực rỡ. Đây chính là công việc mà Grayson đã hoàn thành trong suốt một tiếng đồng hồ vừa qua; điều này giúp cậu có đủ thời gian để thay đồ và tiếp tục công việc, tránh việc suy nghĩ lung tung.

“Có vẻ như hôm nay lại là một ngày làm thêm rồi…” Grayson nhìn những tài liệu trước mặt mình và thở dài sâu; cậu biết rằng thời gian nghỉ ngơi của mình hôm nay đã hoàn toàn tan biến.

Nhưng—

“Vâng, Thượng hoàng… Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp những công việc này.” Grayson vẫn bình tĩnh đối mặt với tình hình. Lúc này, Layne cuối cùng cũng chạy đến bên cạnh Lý Kha và nhìn mẹ mình một cách e ngại.

Lý Kha vuốt ve đầu người con trai cả của mình rồi nhìn về phía Taland.

  “Hãy để cậu bé ở lại đây với bà hôm nay đi, Taland… Lain đã mệt lắm rồi, và Grayson…”

  Lý Kha gọi Grayson, người vẫn chưa rời đi, khiến anh này buộc phải quay đầu lại.

  “Có chuyện gì thế, Bệ Hạ?”

  “Hãy báo cho các bà mẹ của những đứa trẻ này biết rằng hôm nay chúng được nghỉ, có thể chơi đùa thoải mái.”

  Taland không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe theo lệnh của Lý Kha, sau đó nói chuyện với các đứa trẻ rồi tiếp tục giải quyết những công việc của đế chế.

  Gần đây, đế chế đang gặp phải rất nhiều vấn đề. Mặc dù điện thoại đã được phổ biến rộng rãi, nhưng vấn đề liệu các phần mềm trên điện thoại có nên do tư nhân phát triển hay không vẫn đang gây ra nhiều tranh cãi, vì vậy Lý Kha cần phải thực hiện một loạt các điều chỉnh cần thiết.

  Còn các đứa trẻ thì chỉ biết rằng Lý Kha đã cho chúng thời gian nghỉ ngơi, và chúng sẽ được chơi đùa trở lại!

  Nhưng—

  Khi Lain hào hứng chạy vào khu vườn, Taland mỉm cười ôm lấy đứa con trai mình.

  “Nào, Lain, chúng ta cùng chơi cung tên nhé.”

  Nhưng Lain biết rõ…

  Mẹ mình chỉ muốn dạy nó kỹ năng bắn cung mà thôi.

  Bà ấy không thể chống lại cha mình, nên mới chọn cách này.

  Và thế là, Lain – người trước đây luôn chơi đùa vui vẻ cùng các em trai mình – giờ đây đã từ sự hào hứng chuyển sang vẻ nghiêm túc và thành thục.

  “Vâng, mẹ.”