Lý Kha Thấy chuyện này thật là vô lý.

  Cát Lâm Nghiệt Làm gì sai đâu? Tuyên chiến với họ mà họ còn không kịp quan tâm đến việc đó nữa, được chứ?!

  Lý Kha Vội vàng nhìn vào dòng thời gian để xác định rõ chuyện gì đã xảy ra, và sau đó mới phát hiện ra một lý do khiến người ta không thể không bật cười.

  Trước đây, khi tiến hành chiến dịch ở Lotharion, có một thành viên của đội quân Hoàng gia vô tình đi lạc đường, và thậm chí còn vô tình giết chết Arugoh – người đã giúp cứu các làng mạc và quý tộc ở đó.

  Ban đầu, chuyện này không phải là vấn đề lớn gì; thậm chí nó còn giúp tránh được sự bùng phát của thảm họa người sói ở khu vực đó, vì vậy Lý Kha cũng không quá quan tâm đến chuyện này.

  Nhưng vấn đề lại xuất hiện ở đây.

  Khi không còn thảm họa người sói và sự đe dọa từ Quân đoàn Thiên tai nữa, lại thêm vào đó hàng hóa của Lý Kha quá rẻ, vị quý tộc bị Cát Lâm Nghiệt bỏ rơi đó liền bắt đầu buôn bán trái phép.

  Dù sao thì sau khi Cát Lâm Nghiệt áp dụng chính sách khép kín đất nước, nhiều thứ trong nước đều trở nên khan hiếm, điều này khiến ảnh hưởng của vị quý tộc này ngày càng lớn.

  Không chỉ vậy, vì danh tiếng tốt của ông ta và uy tín lớn trong số người dân thường, ông ta còn được bổ nhiệm làm quan chức địa phương, chuyên phụ trách phát triển kinh tế khu vực đó.

  Hàng hóa sản xuất tại các nhà máy của Lý Kha như thuốc lá, rượu, đường và các mặt hàng xa xỉ khác đều là những thứ mà giới quý tộc ở Cát Lâm Nghiệt cần thiết; còn muối và vải rẻ tiền thì lại là nhu cầu thiết yếu của người dân thường.

  Vì vậy, nền kinh tế buôn lậu ngày càng phát triển mạnh mẽ.

  Chỉ với vài đơn hàng từ thị trấn Gus, nền kinh tế của Cát Lâm Nghiệt đã bị phá hủy hoàn toàn.

  Để tránh tình trạng các ngành công nghiệp trong nước bị phá hủy bởi việc đổ hàng trái phép của Lý Kha, Vua Graymayne đã buộc phải tuyên bố Lý Kha là một đế chế và cấm mọi hàng hóa của họ nhập khẩu vào Cát Lâm Nghiệt; mục đích của việc này là nhằm hỗ trợ các ngành công nghiệp trong nước.

Nói một cách nghiêm túc thì điều này không hẳn là dấu hiệu của sự điên rồ, nhưng vấn đề là Greimain – người bị cô lập và thiếu thông tin – đã bỏ qua một điều quan trọng. Đó chính là sự chênh lệch về sức mạnh quốc gia và công nghệ vũ khí giữa hai nước. Quân đội của Cát Lâm Nghiệt vẫn chủ yếu sử dụng các loại áo giáp thời Trung cổ, kèm theo sự hỗ trợ từ pháo binh; tầm bắn của những khẩu pháo này chỉ khoảng vài trăm mét, và chúng còn sử dụng loại đạn có đầu đầy kim loại. Trong khi đó, ở phía Lý Kha, các loại pháo cao tầm đã được triển khai, và tổng thể trình độ công nghệ của họ gần như tương đương với thời Thế chiến II, thậm chí một số lĩnh vực còn vượt qua cả thời kỳ đó. Lý do dẫn đến sự sai lệch thông tin nghiêm trọng này, Lý Kha cũng đã xem xét và cảm thấy khá bất lực. Những người bạn cũ của Greimain, các lãnh chúa của Lotharion, những vị vua của các quốc gia đã thực tế đầu hàng… cùng với cơ quan tình báo của ông ta – tất cả đều là những người thuộc phe Lý Kha. Nói chính xác hơn, đó là một nhóm người cuồng muốn kiếm được công lao và danh vọng. Khi thấy những đặc quyền mà Valian nhận được sau khi trở thành thần tử của Lý Kha – mặc dù quyền thừa kế không còn nữa và các tôi tớ của ông ta cũng bị buộc phải rời đi, nhưng quyền lực và đối xử dành cho Valian lại tốt hơn nhiều so với trước đây – những vị vua và quý tộc của các quốc gia vẫn duy trì chế độ Vương Quốc đó đều bắt đầu suy nghĩ lung tung. Mặc dù biết rằng quyền thừa kế sẽ không còn nữa, nhưng cuộc sống của người dân bình thường ở Lý Kha cũng gần giống như họ; thậm chí một người dân bình thường ở đó còn ăn kém hơn cả những người lao động thuộc phe Lý Kha. Vậy thì việc tiếp tục giữ gìn cái gọi là “vinh quang quý tộc” còn có ý nghĩa gì nữa? Thật ra, việc gia nhập phe Lý Kha mới là lựa chọn đúng đắn hơn. Họ muốn bán đứng những vị vua của mình, nhưng vấn đề là những vị vua đó lại quỳ gối trước họ nhanh hơn cả. Những vị vua của những quốc gia nhỏ như Stormwind, với lãnh thổ hẹp hòi và đầy rẫy quý tộc, thực tế thì lãnh thổ mà họ có thể kiểm soát còn nhỏ hơn cả vùng Wilds phía Tây nữa. Và thế là, vị vua sói cô đơn, kín đáo ấy đã bị mọi người âm thầm bán đứng; kết quả là những thông tin mà ông ta nhận được đều cho thấy rằng dù Lý Kha có lãnh thổ rộng lớn, nhưng những người bạn của họ không hề chân thành; quân đội của Lý Kha không đủ thức ăn để sống, người

Ban đầu,Cách Lôi Maiイン không tin vào điều đó, nhưng vì mọi người xung quanh đều nói như vậy, ông cũng bắt đầu nghi ngờ. Tuy nhiên, những quý tộc khác bị thiệt thòi lợi ích đã tin vào điều đó. Vì vậy,Cách Lôi메ain cũng bắt đầu hoài nghi, và khi biết rằng các sản phẩm của Lý Kha đã chiếm giữ một nửa thị trường của mình, ông quyết định phản công. Nhưng khi nói đến việc “khởi chiến”, ông chỉ là sai người nhổ nước bọt vào những quý tộc đã “phản bội” mình, sau đó ký kết hiệp ước chính thức đứt quan hệ, và tuyên bố hai nước bước vào tình trạng chiến tranh mà thôi. Ông không đủ ngu dại để đối đầu trực tiếp với Lý Kha, nhưng vấn đề là…

Những lời nhổ nước bọt đó giờ đây đã trở thành vũ khí sinh học màCách Lôimeain sử dụng để tấn công và ám sát Lý Kha. Ban đầu, nó chỉ là cái cớ để cô lập các sản phẩm của Lý Kha, nhưng giờ đây lại trở thành nguyên nhân dẫn đến sự diệt vong của Cát Lâm Nghiệt. Thậm chí, người dân còn lan truyền tin đồn rằng Cát Lâm Nghiệt đang chuẩn bị cho cuộc tấn công bất ngờ vào thị trấn Gus. Điều này hoàn toàn là do Lý Kha không kiểm soát được việc truyền thông; nếu không, ai biết chuyện có thể trở nên tồi tệ đến mức nào.

“…………”

Lý Kha im lặng trong một lúc lâu, nhìn những vị vua và quý tộc từ các quốc gia khác đang dùng cớ du lịch để tụ tập bên ngoài bức tường cao của Cát Lâm Nghiệt; họ mua vũ khí và trang thiết bị tại địa phương, rõ ràng là muốn tự mình giành chiến thắng mà không cần sự hỗ trợ của Lý Kha. Đối với Lý Kha, việc có chiến hay không cũng không quá quan trọng, nhưng vì họ đã đưa ra cái cớ này, thì cũng đành phải hành động. Hãy giải quyết tất cả các vấn đề một cách triệt để, nhưng không được để những quý tộc và vua chúa đó quá tự mãn. Vì vậy, Lý Kha đã ra lệnh: “Hãy bảo họ trở về, chuẩn bị sẵn các tài liệu giao nhận quyền lực; khi đế quốc đến, hãy ngay lập tức giao nộp quyền lực. Ngoài ra, hãy yêu cầu Valian dẫn theo một nghìn lính Vệ binh Hoàng gia để đảm bảo việc thương mại tự do có thể tiếp tục diễn ra, và cố gắng tránh thêm những tổn thất nhân mạng. Nhân tiện, cũng hãy cho quân đội không quân tiến hành một số cuộc tập trận; dù sao thì trong thời gian ngắn nữa, họ cũng không còn cơ hội chiến đấu nữa.”

Lệnh của ông ta được ban hành, và đế chế bắt đầu vận hành trở lại.

Trong quân đội, lực lượng không quân mới được thành lập gần đây, với sự tham gia chủ yếu của người lùn và những sinh vật nhỏ bé khác, cũng nhanh chóng bắt đầu hoạt động. Và Valian cùng với các chiến binh vàng đã có mặt tại sân bay.

Rất nhiều thiết kế của Lý Kha đã trở thành hiện thực trong vòng một hai tháng qua, đặc biệt là dự án không quân. Mặc dù có những công nghệ như Cổng Truyền Thông, nhưng chúng vẫn còn khá không ổn định; hơn nữa, đế chế cũng rất cần phải có lực lượng không quân riêng của mình.

Vì vậy, việc nghiên cứu và chế tạo các loại máy bay vận tải và chiến đấu đã được đưa vào chương trình ngay từ sớm.

Điều mà Valian nhìn thấy chính là chiếc máy bay vận tải đầu tiên của đế chế.

Nhìn ngắm chiếc máy bay khổng lồ dài gần một trăm mét, Valian không khỏi thốt lên kinh ngạc. Bởi trước mắt ông ta là một tác phẩm kiến tạo hoàn toàn bằng thép, và ngay lập tức toát lên vẻ mạnh mẽ, uy nghiêm.

Con “quái vật bằng thép” này có thân hình khổng lồ, hình dáng thon gọn, và còn phát ra ánh sáng ma thuật; nó trông rất yên bình, giống như một nàng dâu thanh lịch vậy.

“Thật là hùng vĩ…”

Giọng nói của ông ta thu hút sự chú ý của một trong những người phụ trách nhiệm vụ này – phi công Sridor, người cũng là một người lùn thuộc lực lượng không quân. Người đàn ông này không nhịn được mà bật cười:

“Tất nhiên rồi. Dù chỉ là một mẫu thử nghiệm, nhưng Valkyri vẫn là ‘cô gái lớn’ nhất của chúng ta đấy. Nó có thể bay lên độ cao hàng nghìn mét một cách dễ dàng, và mỗi lần có thể vận chuyển tới ba trăm chiến binh vàng của đế chế. Còn những ‘cô gái’ khác thì không lớn bằng Valkyri đâu; chúng chỉ có thể vận chuyển khoảng mười hai mươi chiến binh vàng mà thôi.”

Sridor nhìn chiếc máy bay yêu thích của mình và không khỏi xoa tay.

Trong những ngày qua, lực lượng không quân của họ gần như chẳng được làm gì cả. Kể từ khi được thành lập, họ chỉ thực hiện các nhiệm vụ trinh sát và cung cấp thông tin tọa độ cho các pháp sư. Nhiều nhất, họ cũng chỉ thực hiện các nhiệm vụ như thả hàng tiếp tế từ trên không, hay đốt cháy một số khu rừng rồi sau đó dập lửa.

Nhưng ngay cả những nhiệm vụ đó, các pháp sư cũng thường xuyên đảm nhận hết; vì vậy, họ rất mong muốn có một trận chiến để chứng minh giá trị của mình. Nếu không, họ sẽ thực sự trở thành những “bộ phận phóng tọa độ” cho các pháp sư mà thôi!

Chính vì vậy, họ gần như đã phải quỳ gối van xin mới có được nhiệm vụ này.

“Được rồi, hãy dẫn chúng tôi đi mặc trang bị của l

“Valian không thực sự hiểu tại sao người kia lại hào hứng đến vậy, nhưng trong quá trình huấn luyện trước đây, anh ấy đã từng sử dụng dù bịt và các thiết bị hạ cánh an toàn rồi. Vì vậy, anh ấy khá mong chờ được trải nghiệm việc nhảy dù này. Mặc dù việc phải tấn công Cát Lâm Nghiệt khiến tâm trạng anh ấy phức tạp, nhưng nếu do anh ấy thực hiện nhiệm vụ này, Greimain chắc chắn sẽ sống sót. Còn nếu là người khác thì không chắc đâu… ‘Được rồi, các bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị đi.’ Sridor cũng không quan tâm lắm; mặc dù bộ giáp động năng có trang bị các thiết bị hỗ trợ sinh tồn, nhưng các chiến binh thuộc đội Imperial Golden Guards cũng không phải lúc nào cũng mặc chúng – họ chỉ mặc khi đang trên đài gác thôi. Dù sao thì khi mặc bộ giáp động năng, bạn sẽ không thể cảm nhận được sự mềm mại của cơ thể phụ nữ đâu… Vì vậy, mỗi căn cứ đều có các thiết bị chuyên dụng để mặc bộ giáp động năng, và căn cứ không quân này cũng không ngoại lệ. ‘Hẹn gặp lại sau nhé, các bạn!’ Valian gật đầu với Sridor, rồi hào hứng bước vào phòng mặc giáp. Những chiếc xe vận chuyển đi cùng họ cũng đã mang theo các bộ giáp động năng đến đó. Sau khi tắm rửa và tiến hành khử trùng, Valian cùng với nhóm những người đàn ông mạnh mẽ như mình bước vào phòng mặc giáp. Dưới sự chỉ huy của các ủy viên đi theo đội quân, một kỹ sư đã hét lớn: “Vang lên tiếng chuông! Tôn vinh Thần Vạn Nghệ!” Họ vô cùng ngưỡng mộ kiến thức về Lý Kha cũng như khả năng áp dụng những kiến thức đó, vì vậy mới có thêm bước này trong quy trình mặc giáp. Valian thấy điều này khá thú vị, nên cũng không ngăn cản họ. Khi tiếng chuông vang lên, Valian đặt chân vào những đôi giày chiến đấu bằng thép; những biểu tượng ma thuật trên chúng giúp cơ thể anh ấy thích nghi tốt hơn với sức mạnh của kỹ năng “Thần Tiên Hạ Phàm”, và cơ thể anh ấy cũng trở nên mạnh mẽ hơn nhờ vào tác động của những biểu tượng ma thuật đó. Sau đó, các bộ phận của bộ giáp được trang bị bởi hệ thống trung tâm thông minh, và nhờ vào các cánh tay máy trong phòng lắp ráp, chúng được gắn vào cơ thể Valian một cách hoàn hảo, giúp anh ấy có thể sử dụng trọn vẹn sức mạnh của bộ giáp đó. Những biểu tượng ma thuật lần lượt phát sáng, các thông số liên quan cũng hiển thị trước mắt Valian; sức mạnh của bộ giáp động năng bắt đầu được tích hợp vào cơ thể anh ấy. Khi chiếc mũ bảo hiểm cuối cùng cũng được gắn vào đầu Valian nhờ vào cánh tay máy, hệ thống trung tâm thông minh trên bộ giáp cũng phát ra âm thanh.

“Quá trình lắp đặt đã hoàn tất, thỏa thuận số một đã được kích hoạt. Tướng lĩnh chiến tranh, chào mừng ngài trở lại.”

Nghe thấy giọng nói của bộ não thông minh gắn trên áo giáp của mình, cùng với tiếng các ốc vít xoay tròn và tiếng các khóa được đóng chặt vào vị trí, Valian mỉm cười.

“À, ta đã trở lại rồi, Kura.”

Anh thực sự rất thích bộ não thông minh này.

Anh lấy ra hai cây dao hàn nóng đang cầm sau lưng, kiểm tra lại lá chắn phía sau mình, rồi hài lòng bước xuống khỏi bàn lắp đặt, để những người lính thuộc đội Quân Bảo Vệ Vàng Hoàng Gia có thể mặc áo giáp ngay lập tức.

Sau đó, khi tất cả các thành viên trong đội Quân Bảo Vệ Vàng Hoàng Gia đã sẵn sàng, và các pháp sư cũng chuẩn bị triển khai Cổng Truyền Thông trên không trung, Valian kích hoạt những cây dao hàn nóng trong tay mình, đưa chúng về phía các binh sĩ thuộc đội Quân Bảo Vệ Vàng Hoàng Gia, cũng như những người lính sẽ tham gia công việc chiếm đóng sau khi đội quân này kiểm soát được chiến trường.

“Tấn công! Mục tiêu là Cát Lâm Nghiệt!”

Và thế là, từng đội quân Quân Bảo Vệ Vàng Hoàng Gia bắt đầu hành động; trong khi đó, những người lính mặc áo giáp động năng bình thường chỉ có thể ngưỡng mộ những “bán thần” được Hoàng Đế ban phước này – những người đang khoác trên mình những chiếc áo choàng trắng, bước vào những chiếc phi cơ vận tải hiện đại nhất của đế chế.

Còn tại Cát Lâm Nghiệt, Graymain vẫn chưa hề biết điều gì đang xảy ra. Hiện tại, anh đang lo lắng về một vấn đề khác.

“Nguyên liệu dường như không đủ rồi… đặc biệt là muối và thuốc men.”

Gõ nhẹ vào tay vịn, Graymain thật sự muốn chửi thề; bởi vì sau khi ngừng giao thương với Lý Kha, người dân không còn thể tiếp tục sử dụng những loại muối đắt đỏ và có vị khó ăn nữa.

Nhưng thực ra, anh cũng không thích điều đó chút nào; chỉ vì không thể để Lý Kha kiểm soát hoàn toàn nguồn cung muối của mình, anh mới buộc phải cấm việc nhập khẩu muối từ Lý Kha và phát triển nguồn sản xuất muối trong nước.

Tình hình với thuốc men cũng tương tự; những viên thuốc mà họ nhận được từ Lý Kha không chỉ giá rẻ mà còn có tác dụng và thời hạn sử dụng lâu dài, điều này thực sự mang lại lợi ích cho người dân – ít nhất là họ không cần phải truyền máu để chữa bệnh cảm lạnh nữa.

Tuy nhiên, anh cũng không thể để Lý Kha kiểm soát lĩnh vực y tế được.

Thực ra, chỉ có hai vấn đề này thôi… vấn đề là Lý Kha có thể kiểm soát mọi thứ một cách triệt để.

Lúc này, hắn thực sự không biết phải làm gì nữa.

  Thở dài một tiếng đầy bất lực, Graymain cảm thấy mình ngày càng không hiểu nổi thế giới này nữa.

  “Thế giới này thay đổi thật nhanh…”

  Đúng lúc hắn đang suy tư như vậy, từ trên bầu trời bỗng nhiên vang lên những tiếng ầm ầm dữ dội; vô số người cũng la ó kinh hoàng. Hắn lập tức cảm thấy lo lắng và vội vàng chạy ra khỏi phòng ngai vàng của mình, nhìn lên bầu trời.

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt hắn bỗng co lại khiến hắn nhìn thấy những con quái vật bằng thép che khuất cả bầu trời! Những cây cung bắn đá và cung lớn của hắn hoàn toàn không thể bắn trúng những con quái vật này ở độ cao đó được!

  “Đó là cái gì?”

  Trong lòng hắn tràn ngập sự bối rối. Hắn đã từng thấy những chiếc máy bay do người lùn và người tí hon chế tạo, nhưng những thứ đó không chỉ không ổn định mà còn bay chậm hơn cả loài griffin. Vậy thì những con quái vật bằng thép khổng lồ này là cái gì?!

  Nhưng chưa kịp suy nghĩ ra điều gì, những tia sáng vàng rực liền bắn ra từ thân những con quái vật bằng thép đó, lao thẳng xuống doanh trại và tường thành của họ!

  Khi họ nhận ra những người đó đều là những chiến binh mặc áo giáp vàng, một số người thiển cận hơn nữa đã từ từ thốt lên một cái tên có trong thần thoại…

  “Valkyrie! Đó chính là những Valkyrie trong thần thoại!”