Tuy nói là không có thời gian để phung phí, nhưng khi nhìn thấy Althasar được đặt trực tiếp giữa đống băng lạnh kia, Lý Kha nhận ra rằng không biết từ khi nào mà sức mạnh và độ tinh khiết của Althasar đã được cải thiện đáng kể; ít nhất là bây giờ, Althasar thực sự đang hoạt động trong lĩnh vực công nghiệp rồi.

Vì vậy, Lý Kha, người ban đầu dự định sẽ rời đi ngay lập tức, không khỏi muốn nhìn ngắm quanh khu công nghiệp xung quanh Pháo đài Băng giá này.

Rồi, bước chân anh ta dừng lại.

Lý Kha liếc nhìn những chiếc quan tài bằng sắt xung quanh, và ngay lập tức, sức mạnh ma thuật đã hiển thị toàn bộ những thành tựu khoa học kỹ thuật ở nơi này trước mắt anh ta.

Mặc dù không thể chỉ nhìn qua một cái là sao chép hết các bản thiết kế, nhưng dựa vào kinh nghiệm của mình, Lý Kha vẫn có thể nhận ra logic công nghiệp của Althasar:

Về cơ bản, toàn bộ hệ thống công nghiệp và khoa học kỹ thuật của họ đều hoàn toàn minh bạch đối với anh ta.

Nhặt lên những linh kiện mà Althasar trước đó đang sửa chữa, Lý Kha quan sát chúng và không khỏi ngợi khen:

“Có vẻ như, sau khi hấp thụ được sức mạnh và trí tuệ của Nezuzu, Althasar, bạn thực sự đã phát triển rất nhiều.”

Trong số những cỗ máy bóng tối xung quanh Althasar, những linh hồn được sử dụng đều là linh hồn của động vật; thậm chí trong những bộ phận máy móc mới này, người ta còn sử dụng linh hồn của côn trùng nữa. Những bản năng và ký ức của chúng được tận dụng một cách khéo léo, và tùy theo mục đích sử dụng, một số ký ức của những linh hồn côn trùng đó được xóa đi, để chúng chỉ còn lại những hành động như siết chặt, thả ra, hay nhảy múa.

Rõ ràng, Althasar cũng nhận ra rằng thay vì phải tốn nhiều sức lực để kiểm soát những chiến binh tinh nhuệ và có ý chí mạnh mẽ, việc sử dụng linh hồn của những con vật nhỏ bé sẽ giúp cho việc vận hành những cỗ máy này hiệu quả hơn nhiều.

Bởi vì bản thân động vật cũng có những hành động săn mồi và tấn công tự nhiên; chỉ cần điều chỉnh một chút ký ức của chúng là được.

Đối với những linh hồn phức tạp, việc này tất nhiên là rất khó khăn, và ý chí cá nhân của chúng cũng có thể phản kháng.

Nhưng đối với những linh hồn của những con vật nhỏ bé và côn trùng thì lại không phải vậy.

Chỉ là những linh hồn này không thể tồn tại lâu lắm; khoảng ba bốn năm là chúng sẽ hoàn toàn biến mất. Tuy nhiên, so với tốc độ phát triển của chúng, điều đó thực sự không đáng kể chút nào.

Và ngay cả khi linh hồn bên trong đó tan biến đi, chỉ cần tiêm lại linh hồn mới là được; có thể nói rằng phương pháp này khá hữu dụng, và…

rất hiệu quả.

Lý Kha rất hài lòng với điều này.

Nhiều công nghệ khác, do những lý do liên quan đến quyền con người, hoặc do quan điểm của các druid thuộc nhóm Yêu tinh bóng tối, mà ông ta không thể sử dụng chúng; những công nghệ đó cũng trái với lương tâm và chuẩn mực xã hội.

Việc để Azelase giết thịt thỏ, côn trùng hay những sinh vật tương tự có lẽ không gây ra vấn đề gì, nhưng ngay cả người dân ở vùng nông thôn cũng hiểu rằng việc chiếm đoạt linh hồn của những sinh mệnh nhỏ bé như vậy là điều trái với đạo đức.

Vì vậy, chỉ có những kẻ ác độc như Althasar mới có thể phát triển và áp dụng những công nghệ như thế này.

Chính vì lý do đó, Lý Kha cũng cho qua việc những người dưới trướng của Althasar đến đây mua các sản phẩm công nghiệp, thậm chí là tham quan nhà máy.

Dù sao thì lãnh thổ của Althasar – chỉ là vùng Northernd thôi – cũng không phải là vấn đề lớn gì cả.

Mặc dù họ có thể cố gắng phát triển công nghiệp, nhưng muốn tiến xa hơn thì thật là viển vông; nhiều nguyên liệu thiết yếu mà Althasar hoàn toàn không thể có được, vì vậy họ chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn trong lĩnh vực công nghiệp.

Tất nhiên, đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến nhiều quốc gia trên thế giới không thể phát triển công nghiệp được.

Hoặc là họ không có nguồn nước đủ, điện năng đủ, hay hệ thống giao thông thuận tiện; hoặc là họ không có đủ nguồn tài nguyên và lao động có trình độ.

Công nghệ, mặc dù rất quan trọng, nhưng lại không phải là yếu tố được ưu tiên hàng đầu…

Khi nghĩ đến điều này, Lý Kha không khỏi liên tưởng đến Nga trên Trái Đất, và bất giác bật cười khẽ.

Trước đây, ông ta luôn không hiểu tại sao một số phe phái lại cứ cố gắng ngăn cản Nga và Châu Âu hòa bình với nhau, nhưng bây giờ ông ta đã hiểu rõ ràng rồi.

Bởi vì nếu Nga và Châu Âu hòa bình với nhau, thì sẽ xuất hiện một thứ còn đáng sợ hơn cả “gã khổng lồ đỏ” đã từng.

Althasar cũng vậy.

Họ không có đủ nguồn tài nguyên.

Vì vậy, Lý Kha lắc lắc những linh kiện trong tay mình, và nở một nụ cười rạng rỡ với Althasar.

“Nhưng tại sao anh không sử dụng những viên pha lê năng lượng hiệu quả hơn chứ? Phải chăng ở Northernd có ít pha lê năng lượng quá?”

Thiết bị mà Arthas chế tạo ra này được thiết kế để thay thế các viên pha lê năng lượng trong việc tạo ra những lõi năng lượng cần thiết.

Thứ này – Lý Kha – đã có thể được sản xuất hàng loạt rồi; quy trình sản xuất và kiểm soát chất lượng cũng đã được đơn giản hóa nhờ vào những thông tin từ chiếc điện thoại của anh ta. Thật là tiện lợi.

Nhưng rõ ràng, mặc dù Arthas sở hữu công nghệ này…

Anh ta lại không có nguyên liệu cần thiết!

Northernd thực sự có rất nhiều mỏ pha lê năng lượng, nhưng vấn đề là tất cả chúng đều nằm dưới sự kiểm soát của phe Rồng Xanh, tức là lãnh địa của Lý Kha.

“Anh không cần phải dùng những câu hỏi mang tính châm biếm để trêu chọc tôi đâu, Lý Kha.”

Arthas run rẩy, cố gắng duy trì thái độ của một vị vua… Mặc dù ngồi trên chiếc ngai vàng đổ nát, anh ta vẫn cảm thấy rất tức giận khi nhìn thấy Lý Kha. Dù việc nghiên cứu linh hồn của động vật và côn trùng trong lĩnh vực ma thuật là điều cần thiết cho đế chế của mình, nhưng anh ta hoàn toàn có thể không phải chịu đựng tình huống khó xử này…

Nếu không phải vì Lý Kha đã khiến các đội quân Rồng tái tụ họp lại, và Nữ Hoàng Rồng Đỏ liên tục họp bàn tại Đền Thần Rồng Ngủ, khiến cho sự lan rộng của những thảm họa do chúng gây ra ở đây bị cản trở…

Cộng thêm những rắc rối do Thần cổ đại gây ra, cùng với sự kháng cự của các tộc quỷ địa phương, Arthas thực sự không thể tấn công vào các mỏ pha lê năng lượng của Northernd.

Hơn nữa, nếu anh ta dám đụng đến những con rồng đó… Chưa biết Lý Kha sẽ không làm gì nữa… Có thể họ sẽ triệu hồi đội Quân Vệ Binh Vàng của ông ta đến… Trong khi đó, đội Kỵ Sĩ Lưỡi Dao Đen của anh ta vẫn chưa được thành lập hoàn chỉnh, hoàn toàn không thể đối đầu với những sinh vật được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng, hung dữ đó được!

Mặc dù…

Mặc dù bây giờ các Kỵ Sĩ Lưỡi Dao Đen của anh ta cũng đã được trang bị những bộ giáp động năng và những cơ chế năng lượng tinh vi rồi…

“Và hơn nữa, anh cũng đang mong đợi công nghệ của tôi tiến triển xa hơn chứ? Lý Kha… Đừng giả vờ nữa… Quan trọng nhất là… Anh đang muốn gì thực sự? Muốn từ bỏ đế chế này à? Điều đó đồng nghĩa với việc anh đang phá hủy cả thế giới này! Toàn bộ thế giới sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ vì sự rời bỏ của anh!”

Hay là cậu nghĩ những kẻ ngốc nghếch đó có thể chặn được tôi?! Đừng nói những lời xúc phạm trí tuệ của tôi nữa! Lý Kha! Cậu cuối cùng muốn làm gì vậy?!

Althasar hiện giờ hoàn toàn không quan tâm đến những lời chế giễu của Lý Kha, mà chỉ cố gắng hỏi rõ ý định của anh ta.

Lý Kha nghĩ rằng việc để Azelase rời đi sau vài chục năm là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được; ít nhất cũng phải để anh ta đánh bại Lý Kha trước, sau đó mới tiếp tục tra tấn anh ta trong hàng trăm năm!

Vì những thành tựu khoa học của Althasar đã khiến Lý Kha cảm thấy mới mẻ và thú vị, nên anh ta cũng không ngần ngại giải thích cho Althasar nghe.

“Thì cứ để họ tan biến đi thôi. Althasar, con người luôn như vậy: nếu không biết đau khổ, họ sẽ mãi không nhận ra sai lầm. Sự kiêu ngạo và những lòng tham không phù hợp với thời đại sẽ khiến những việc tưởng chừng hoàn hảo trở nên tồi tệ.”

Lý Kha dừng lại một chút, rồi thở dài và tiếp tục nói:

“Hơn nữa, tôi không phải là một nhà lãnh đạo tốt. Tôi không thể từ chối những thứ tốt đẹp; hành động của tôi và tương lai mà tôi mong đợi hoàn toàn trái ngược nhau. Vì vậy, tôi cũng không nghĩ mình thực sự có thể đạt được những gì mình mong muốn… Nói thật ra, từ trước đến nay, tôi chưa bao giờ tin rằng điều đó là điều mình có thể làm được.”

“Ha!”

Althasar cười chế nhạo. Điều khiến anh ta khinh thường Lý Kha chính là điểm này: miệng thì nói những lời cao siêu, nhưng khi đối mặt với bản thân mình, Lý Kha luôn không sẵn lòng từ bỏ những ham muốn của mình.

Và về điểm này, Althasar hoàn toàn có thể tự hào so với Lý Kha!

“Hơn nữa, mỗi giai đoạn đời người nên làm những việc phù hợp với giai đoạn đó. Althasar, tôi luôn nghĩ rằng tư tưởng hay triết lý, các hệ thống xã hội… tất cả chỉ là những công cụ để giúp nhiều người sống hạnh phúc mà thôi.”

Những lời này, Lý Kha hầu như chưa bao giờ nói với ai khác; chỉ có Hella may mắn được nghe những lời thật lòng của Lý Kha khi đối diện với Althasar mà thôi.

“Hơn nữa, nếu tôi cứ giữ mãi vị trí đó, mọi người trong thế giới này sẽ ghét bỏ tôi. Althasar, anh hẳn rất hiểu điều đó… Tôi là người keo kiệt, và…”

Lý Kha mở lòng ra; ông không sử dụng bất kỳ phép thuật nào, nhưng không ai dám nghi ngờ những lời sắp nói tiếp theo của ông.

“Tôi sở hữu sức mạnh vô địch có thể hủy diệt tất cả các bạn. Dù là nền văn minh rực rỡ của Đế chế hay bất cứ điều gì khác, tất cả đều không thể chống lại tôi được. Chỉ có những công nghệ mà tôi chưa biết đến, những phép thuật mà tôi chưa hiểu rõ, mới có thể cản trở tôi đến một mức độ nào đó. Nhưng nếu Đế chế không thể theo kịp bước chân của tôi… Hiện tại tôi vẫn có thể giữ vững tâm trạng của mình, nhưng tôi cũng nhận ra rằng, mình đã xa rời con người của quá khứ quá nhiều…”

Mọi thứ đều có thể thay đổi. Nếu người Althasar của thời đại Trái Đất biết rằng mình đã trở thành như bây giờ – người sẵn sàng hy sinh hàng trăm nghìn mạng người vì lợi ích riêng – có lẽ ông ta sẽ cho rằng mình đã điên rồ.

Nhưng bây giờ…

Althasar đã quen với điều đó rồi.

“Nếu tôi tiếp tục ở vị trí cao quý này quá lâu… Tôi cũng sẽ trở thành như anh, Althasar… Không còn nhận ra chính mình, không thấy rõ con đường phía trước… Có lẽ tôi sẽ trở thành người mà chính mình ghét bỏ.”

Althasar cười lạnh. Lý Kha thật sự quá yếu đuối… Điều ông ta lo lắng chỉ là ý chí của mình sẽ bị tha hóa mà thôi.

Yếu đuối! Bất tài! Thấp thường!

“Yếu đuối! Anh thật sự quá yếu đuối, Lý Kha! Anh không xứng đáng trở thành người cai trị thế giới này! Anh không xứng đáng gánh vác số phận của mọi người! Anh chỉ là một kẻ hèn nhát, kẻ lừa đảo, kẻ nhỏ nhen, một kẻ bất tài mà thôi!”

Althasar hét lên những lời đó một cách cuồng nhiệt, trong khi Lý Kha chỉ gật đầu.

“Đúng vậy… Vì vậy, tôi quyết định từ bỏ.”

Lời nói của Lý Kha thật lòng và chân thành, khiến Althasar, người đang chuẩn bị la mắng ông ta, bỗng im lặng.

Althasar không biết mình đang nghĩ gì, nhưng ông rất rõ rằng… Nếu Lý Kha rời đi, thì ông sẽ không bao giờ có thể đánh bại được ông ta nữa! Mãi mãi!

Trong mắt Lý Kha, ông sẽ mãi mãi là kẻ thất bại, là kẻ ngu xuẩn, kiêu ngạo và tự phụ!

Mãi mãi!

  Nhưng liệu anh ta có thể thuyết phục được Lý Kha ở lại không? Thuyết phục một kẻ yếu đuối, thiếu quyết tâm, ham muốn dục vọng và lười biếng đến mức gần đây thậm chí còn không tự mình mặc quần áo nữa sao?!

  Không thể! Chắc chắn là không thể!

  Trên thế giới này, chỉ có mình anh ta – Althasar – mới xứng đáng được gọi là vua! Còn Lý Kha… kẻ nhỏ bé ấy chẳng qua chỉ là một người hầu hay một kẻ đùa cợt mà thôi; việc hàng ngày chỉ cần khiến mọi người cảm thấy buồn cười là đủ rồi!

  Nhưng…

  Althasar cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng anh ta không biết nên nói gì.

  Gió lạnh buốt liên tục thổi qua tầng cao nhất của Pháo đài Băng Giá; bầu không khí giữa hai người khiến cả Hala cũng cảm thấy lạnh lẽo.

  Cô ấy không hiểu nổi mối quan hệ giữa hai người này nữa. Mặc dù thông tin của Hala không mấy chính xác, nhưng cô ấy vẫn hiểu rõ về mối quan hệ giữa Lý Kha và Althasar.

  “Hai người này lẽ ra phải là kẻ thù không đội trời chung mới đúng… Tại sao lại có vẻ e dè, ngượng ngùng như vậy nhỉ? Có lẽ tôi đã phát hiện ra điều gì đó đáng kinh ngạc… Và Lý Kha hoàng đế vừa nói rằng ông ấy sẽ rời bỏ Azelase… Rời bỏ đế chế của mình à? Sao tôi vừa mới bắt đầu công việc đã phải gặp phải những tranh đấu trong công sở như thế này? Liệu tôi có bị tiêu diệt không nhỉ?”

  Nghĩ đến đây, Hala cố gắng hết sức để giảm bớt sự hiện diện của mình, nhưng Lý Kha lại gọi tên cô ấy.

  “Được rồi, chúng ta đi thôi, Hala. Em còn nhớ cách đi của Odur không? Hãy mở chiếc Cổng Truyền Thông này đi.”

  Lý Kha phớt lờ sự im lặng của Althasar; anh ta nói những điều này chỉ vì chỉ có Althasar mới hiểu được ý của mình, mới biết anh ta đang lo lắng về điều gì. Còn những người khác… thậm chí cả Teland, họ cũng sẽ nghĩ rằng anh ta rời đi vì lý do khác; ngay cả khi anh ta nói ra, họ cũng sẽ không tin.

  Nhưng Althasar thì sẽ tin. Anh ta nói gì thì tin đó… Nghĩ kỹ lại, thật là đáng thương.

  Hala nhanh chóng mở chiếc Cổng Truyền Thông; cô ấy không muốn ở lại nơi này thêm một giây nào nữa… Bởi vì không ai biết được rằng sẽ có những tin tức gì đáng sốc nữa được tiết lộ ở đây.

Còn Lý Kha thì tùy tiện ném cho Althasar một đám sức mạnh hủy diệt và một chuỗi xích chứa trong đó sức mạnh cai trị; đó là những thứ ông ta tặng cho Althasar miễn phí. Lý do chính là dù ông ta khinh thường Giám ngục Quán tính của Thế giới Bóng tối, nhưng vẫn cần phải có những biện pháp phòng thủ cần thiết.

“Althasar, chắc cậu cũng đã nhận ra rằng nguồn gốc sức mạnh của mình có điều gì đó không ổn… Tốt nhất là cậu hãy còn sống khi quân đội trừng phạt của tôi đến.”

Althasar nhận lấy những thứ mà Lý Kha ném đến và phát ra một tiếng rên khẽ. Anh ta rất muốn ném những thứ đó xuống đất và nói “Ai cần cái này chứ?”, nhưng anh ta không thể làm vậy, bởi vì việc này thực sự khiến anh ta phiền lòng.

Anh ta chỉ không biết phải nói điều gì để tỏ thái độ, nhưng nếu không nói gì thì lại quá mất mặt…

Nhưng ngay khi anh ta định mở miệng, Lý Kha đã bắt đầu nói trước.

“À, đúng rồi… Gianna và chị gái cậu đang chuẩn bị mang thai… Nhưng tôi không có ý định đặt đứa con của họ làm người thừa kế đế chế đâu… Tuy nhiên, gần đây họ hai người khá nhiệt tình… Tôi cũng không biết có nên nói ra để hạn chế sự nhiệt tình của họ không…”

Nói xong, Lý Kha và Hela liền bỏ đi ngay lập tức, và ngay khi cửa được đóng lại, một đống băng lớn cùng chiếc bàn đầy linh kiện đã lao vào chỗ Althasa vừa đứng.

“Lý Kha! Đồ khốn nạn!!”

Trong khi bị Lý Kha và Althasar hoàn toàn bỏ qua từ đầu đến cuối, Kel’Sagar im lặng bắt đầu sử dụng phép thuật để dọn dẹp hậu quả. Anh ta đã có kinh nghiệm từ trước rồi: khi Lý Kha và Althasar nói chuyện với nhau, tốt nhất là đừng để họ nhận thấy sự hiện diện của mình, nếu không người gặp rắc rối chính là mình.

Chỉ là…

Nhìn những mảnh vỡ rơi rác khắp nơi – những linh kiện mà anh ta đã dành hơn hai tháng trời để chế tạo, không ngủ không nghỉ – anh ta không khỏi tức giận nhìn về phía Althasar.

“Kel’Sagar! Chúng ta phải nhanh chóng tiếp tục nghiên cứu! Phải làm cho Lý Kha phải hài lòng!”

Althasar nói lên với giọng tức giận, và lén lút dùng Nắm tay Cái chết để lấy lại đôi giày của mình.

Kel’Sagar im lặng gật đầu, nhưng trong lòng thì không khỏi than phiền:

“Thế à… Tôi cũng là một phần trong việc các bạn cãi vã và cố gắng giữ chân Lý Kha sao?”