“Tất nhiên, tất nhiên, quý ngài đang khen ngợi quá mức rồi.”

Ba người đều mỉm cười vui vẻ; ý của Lý Kha chính là để họ kiếm được nhiều tiền, điều này thực sự rất tốt đối với họ.

Quả nhiên, vị lãnh chúa mới này thật sự là một người tốt! Các quan lại của lãnh chúa cũng thật sự là những người tốt! Tất cả họ đều nghĩ như vậy, nhưng thật không may, Lý Kha không nói thêm gì nữa, mà chỉ cưỡi ngựa rời đi thôi.

Ma Đình có chút băn khoăn, nhưng vẫn theo sau viên thuế quan. Những người khác cũng vậy; tất cả đều cảm thấy bối rối. Tuy nhiên, vì không phải là quý tộc, nên họ chỉ nhìn nhau một cái, thỏa thuận về thời gian gặp lại sau đó, rồi mới tản đi.

Khi Ma Đình và viên thuế quan theo kịp Lý Kha, họ thấy ông ta đang trên con đường dẫn đến lãnh địa Norman, và đang nhìn những ngọn núi xa xôi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Vì quen biết với Lý Kha hơn, Ma Đình được mời lên hỏi. Anh ta cẩn thận nhìn vào khuôn mặt cau có của Lý Kha khi ông ta đang ngắm nhìn những ngọn núi, rồi mới đặt câu hỏi:

“Thưa Lý Kha ngài, ngài không phải muốn trò chuyện với ba gia tộc đó sao?”

Ma Đình rất bối rối. Lý Kha nói rằng muốn trò chuyện với những người thuộc ba gia tộc đó, nhưng lại chỉ nói chuyện một chút rồi thôi, điều này thực sự khiến họ không hiểu gì cả.

“Bởi vì không có gì để nói cả.” Lý Kha nhìn về phía những ngọn núi xa xôi, rồi đột nhiên hỏi:

“Nói ra thì, Ma Đình… Theo anh, ngọn núi kia có phù hợp để các băng cướp hoạt động không?”

“Hả?” Ma Đình ngơ ngác không hiểu. Anh ta nhìn về phía những ngọn núi đó và không khỏi lắc đầu:

“Không thể nào… Nơi đó không có nguồn nước, địa hình cũng không tốt lắm; không có băng cướp nào có thể sống ở đó được đâu.”

Hơn nữa, trên lãnh thổ của chúng ta không có nhiều bọn cướp; nếu đặt quân đóng trên những khu vực đó, chỉ cần một hiệp sĩ dẫn theo một đội binh tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt là có thể triệt phá chúng ngay lập tức.”

Anh ấy rất hiểu rõ về điều này – hàng năm luôn có những nông dân không thể sống nổi mà phải lên núi trở thành bọn cướp, nhưng những kẻ thiếu kiến thức quân sự như vậy chỉ cần một hiệp sĩ là có thể giải quyết được.

Vì vậy, anh ấy hoàn toàn hiểu rõ tình hình.

“Nghĩa là, chỉ có những băng cướp cực kỳ mạnh mẽ mới có thể đặt quân đóng trên những ngọn núi này và khiến mọi người đều bất lực? Ma Đình, nếu như những gì bạn nói là đúng, thì băng cướp cần phải đạt đến mức độ nào thì chúng ta dù tập hợp toàn bộ lực lượng cũng không thể triệt phá được chúng?”

Lý Kha nhìn Ma Đình với vẻ rất quan tâm.

Ma Đình càng thêm bối rối, bởi vì khả năng xảy ra những điều mà Lý Kha đề cập hoàn toàn không tồn tại.

“Nếu muốn đặt quân đóng ở đây, ít nhất cũng cần có hai mươi hiệp sĩ, mỗi người đều sở hữu ba con ngựa chiến và trang bị đầy đủ áo giáp, cùng với năm trăm binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí mới có thể chống chịu được. Nếu không, chỉ cần những người ở dưới giữ vững các nguồn nước, trong vòng không đầy ba ngày họ sẽ bị đánh bại.”

Anh ấy dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, ở nơi này không thể xuất hiện loại băng cướp có quy mô như vậy. Những băng cướp như vậy chỉ có ở khu vựcÁo Đức Lan Kha và gần Thành Phố Bão Tố mà thôi, và hầu hết trong số họ đều là quý tộc. Ở Lothlorien của chúng ta, không thể có loại băng cướp như vậy.”

Ma Đình nhìn Lý Kha và nghĩ rằng nếu như loại băng cướp như vậy xuất hiện trong lòng đất này, thì đó chứng tỏ Lothlorien sắp đến ngày diệt vong rồi.

Hơn nữa, ngay cả nếu thật sự có những băng cướp như vậy, Đội Hiệp Sĩ Bàn Tay Bạc – những người đều là Thánh Hiệp Sĩ – cũng có thể đến nơi đó trong vòng một ngày. Ánh sáng thiêng liêng sẽ mang lại cho họ và những con ngựa chiến của họ sức mạnh và sức bền phi thường; việc di chuyển với đầy đủ vũ khí suốt hai ngày hai đêm đối với họ cũng giống như việc ăn uống vậy thôi. Hơn nữa, họ cũng không cần phải lo lắng về vấn đề ban đêm, bởi vì ánh sáng thiêng liêng sẽ soi sáng con đường phía trước của họ.

Xét đến khoảng cách giữa nơi này và Lothlorien, ngay cả nếu thông tin được truyền đi bằng chim griffin, thì chậm nhất là ngày k

Nếu Bạch Tay không thể dành thời gian để xử lý vấn đề này, thì Stanthorpe cũng nằm ngay kế bên; số lượng hiệp sĩ dưới trướng của Nam tước Ravendale có thể lên đến hàng nghìn người. Chỉ cần một đội hiệp sĩ đến là vấn đề sẽ được giải quyết ngay lập tức.

Tuy nhiên, những điều này anh ta sẽ không nói ra với Lý Kha, nếu không thì anh ta sẽ không biết phải kiếm sống bằng cách nào.

“À, ra vậy.”

Lý Kha gật đầu; anh ta chỉ lo rằng điều đó thực sự sẽ xảy ra, nhưng nếu không, thì còn rất nhiều khả năng để hành động.

“Vậy nếu nó thực sự xảy ra thì sao?”

“Điều này…”

Ma Đình càng ngày càng không hiểu nổi.

“Tôi không chắc.”

Anh ta chỉ có thể trả lời như vậy.

“Vậy có nghĩa là mọi người đều phải đóng góp tiền để trừng phạt bọn cướp chứ? Dù sao thì bọn cướp cũng đang gây hại đến lợi ích chung của mọi người, trong khi các lãnh chúa đang không ngừng xây dựng và phát triển, nên hiện tại họ không có khả năng loại bỏ bọn cướp. Còn bọn cướp cũng không dám tấn công các lãnh chúa, vì vậy chúng mới đi tấn công những thương nhân giàu có nhưng không từ thiện…”

Lý Kha mỉm cười.

Ma Đình bỗng nhiên hiểu ra, còn viên thuế quan bên cạnh thì há hốc miệng, chưa bao giờ nghĩ rằng có thể suy nghĩ theo hướng này.

“Tôi nghĩ là họ sẽ đóng góp tiền để thuê người đi trừng phạt bọn cướp.”

“Vậy việc thuê người đi trừng phạt bọn cướp cũng cần một người mạnh mẽ và đáng tin cậy, phải không?”

Lý Kha mỉm cười và nhìn viên thuế quan bên cạnh, viên thuế quan lập tức hiểu ý.

“Tất nhiên rồi. Vì vậy, nếu thực sự xảy ra tình huống như vậy, có lẽ sẽ cần đến sự lãnh đạo của lãnh chúa, hoặc của bạn.”

Gật đầu, Lý Kha tỏ ra rất tự nhiên.

“Điều đó là hiển nhiên. Là một thị trưởng, tôi tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm này. Khi đó, tất cả chúng ta đều nên đóng góp tiền cho lãnh chúa, để ông ấy có thể tìm người hỗ trợ.”

“Điều đó là hiển nhiên. Dù sao đây cũng là quê hương của chúng ta.”

Viên thuế quan vội vàng đồng ý, nghĩ rằng một người lớn mới đến như vậy đang dẫn dắt mọi người cùng nhau làm giàu; làm sao có thể từ chối được chứ?

“Đúng vậy. Là những người quý tộc và hiệp sĩ, chúng ta tự nhiên phải gánh vác trách nhiệm dẫn đầu.”

“”

   Ma Đình cũng ngay lập tức gật đầu, bày tỏ sự đồng ý.

  “Không chỉ vậy, chúng ta còn phải bảo vệ người dân trong thị trấn một cách tốt nhất, phải không?”

   Lý Kha lại mỉm cười một lần nữa.

   Ma Đình và người thu thuế đều hít một hơi thật sâu, nhìn Lý Kha với vẻ không thể tin được.

  “Còn có thể… Đúng vậy! Dù sao thì bổn phận của chúng ta cũng là bảo vệ mọi người mà!”

   Lý Kha gật đầu.

  “Vậy thì quyết định như vậy đi.”

  Ba người đều cười không thành tiếng, nhưng người thu thuế lại cau mày.

  “Chỉ là, trong những năm qua, Vương Quốc, mọi người sống rất hòa bình, hàng xóm luôn giúp đỡ lẫn nhau; không hề có bọn cướp nào cả.”

  “Có đấy.”

   Lý Kha mỉm cười.

  Anh ta chỉ về phía Lotharion.

  “Có đấy, và chúng sắp đến ngay thôi.”

   Ma Đình và người thu thuế đều cảm thấy bối rối. Họ nghĩ rằng Lý Kha muốn họ bắt chước hành vi của bọn cướp, nhưng cách này sẽ rất dễ bị phát hiện… Nhưng nhìn vào thái độ của anh ta, có lẽ Lý Kha có vũ khí riêng?

  Tuy nhiên, Lý Kha đã nhanh chóng xua tan những nghi ngờ đó của họ.

  “Yên tâm đi, hoàn toàn miễn phí… Và người đó, các bạn chắc chắn sẽ biết đến.”

   Lý Kha vỗ nhẹ lên lưng con ngựa; anh ta vẫn cần quan sát thêm địa hình trước.

  “Chúng ta biết người đó?”

   Ma Đình và người thu thuế nhìn nhau, không hiểu ý của anh ta. Trước đây họ chẳng hề quen biết Lý Kha, làm sao có thể biết đến người của anh ta được?

  Vì vậy, họ chỉ có thể nhìn Lý Kha một cách bối rối.

  Còn Lý Kha thì chỉ cười nhẹ, không trả lời câu hỏi của họ.

  Dù sao đi nữa…

  Lẽ nào anh ta lại định để Arthas giả vờ làm bọn cướp chứ?