Vào ban đêm, sau khi đã tiếp xúc xong với tất cả các vị khách mời, vị lãnh chúa già không nhịn được mà thở dài trước cảnh vật bên ngoài cửa sổ.

Kẻ thù của ông quá nhiều; ông không biết liệu mình có nên làm như vậy hay không. Việc để con gái ruột kế thừa gia tộc đã là điều có thể làm suy giảm danh tiếng của gia tộc quý tộc rồi.

Điều này có nghĩa là trong vòng hai ba thế hệ tới, sẽ không có thành viên quý tộc nào muốn kết hôn với họ. Còn việc để con trai mình, người có con gái ruột, trở về sau này để chiếm đoạt tài sản gia đình, thì chắc chắn sẽ khiến danh tiếng của gia tộc họ bị hủy hoại hoàn toàn.

Nhưng không còn cách nào khác; ông chỉ có thể làm như vậy mà thôi.

Chỉ có cách để người mạnh mẽ nhất ở lại và tiếp tục duy trì gia tộc mà thôi.

Về phía Jennifer, ông đã làm hết tất cả những gì có thể làm được: từ việc gây rối, đặt rào cản, cho đến việc ảnh hưởng đến cảm giác an toàn của Lý Kha, khiến Lý Kha không cảm thấy thoải mái ở đây… Ông đã làm tất cả những điều đó một cách triệt để.

Nếu Jennifer có thể nắm toàn quyền lãnh đạo lãnh địa, kiểm soát toàn bộ di sản của mình, và trở thành một thành viên quý tộc đích thực, hoặc với sự giúp đỡ của Lý Kha mà làm được điều đó…

Thì dù cháu trai ông có sự hỗ trợ của Nam tước Ravendale, họ cũng không thể đuổi cô ta đi được.

Ngược lại, nếu trong tình huống như vậy mà cô ta không thể nắm giữ được lãnh địa, không thể thay đổi được bản thân, thì cô ta xứng đáng trở thành “thức ăn” cho cháu trai mình.

Đứa trẻ lớn lên dưới sự nuôi dạy của Nam tước Ravendale chắc chắn sẽ không phải là kẻ ngu ngốc; hơn nữa, để mở rộng ảnh hưởng của mình sang lãnh địa của gia tộc mình, Nam tước Ravendale chắc chắn sẽ gả một cô cháu gái hoặc cháu dâu cho cháu trai mình, nhằm bảo vệ một phần danh tiếng và địa vị của gia tộc.

Như vậy, nếu cháu trai ông tầm thường, thì gia tộc vẫn có thể duy trì được; còn nếu cháu trai ông xuất sắc, thì gia tộc sẽ có thể phát triển. Nếu Jennifer tầm thường, cô ta sẽ bị thay thế ngay lập tức; còn nếu Lý Kha cố gắng chiếm đoạt quyền lực, ông ta cũng sẽ bị Nam tước Ravendale loại bỏ ngay lập tức.

Dù sao đi nữa, gia tộc cuối cùng vẫn sẽ được duy trì.

Chỉ là, khi nhìn lại những âm mưu và kế hoạch mà mình đã thực hiện trong thời gian qua, ông không nhịn được mà thở dài một tiếng:

“Con trai tôi… Tại sao con lại phải làm như vậy…”

Lãnh chúa dựa vào gậy đi lại của mình, thở dài sâu thẳm. Nhưng ngay khi ông chuẩ

“Tất nhiên là vì ngài quá phiền phức rồi.”

Giọng của Shawne!

Anh ta vô thức quay đầu lại, muốn rút thanh kiếm ra, nhưng khi sờ vào lưng mình, anh ta không tìm thấy gì cả; chỉ có thể cầm lấy cây gậy trợ giúp của mình.

Khi quay đầu lại, anh ta thấy Shawne với khuôn mặt tái nhợt, đang nhìn mình bằng ánh mắt đầy hận thù.

Bây giờ, Shawne không còn vẻ ngoài của một con người sống nữa; chỉ còn lại đôi má xanh tím, và từ đôi mắt của anh ta, dòng chất lỏng đen kịt liên tục chảy ra.

Tròng trắng mắt đã hoàn toàn biến thành màu đỏ, mái tóc rối bù, như cỏ dưới nước vậy, và liên tục có máu chảy ra từ đó.

“Cha tôi… Chẳng lẽ cha cho rằng con quá phiền phức nên mới giết con sao?”

Shawne nhìn cha mình và nở một nụ cười, khiến lãnh chúa nhìn thấy rõ hàm răng đẫm máu của anh ta.

Lãnh chúa chợt nhớ lại khoảnh khắc Shawne bị mình đâm xuyên tim và phun máu ra ngoài.

“Cha…”

Lời cuối cùng của Shawne vang lên trong tai lãnh chúa; tiếng sấm ầm ĩ và ánh sáng chói lọi bỗng nhiên chiếu sáng căn phòng, khiến lãnh chúa nhìn rõ khuôn mặt hiện tại của Shawne.

Đó là một khuôn mặt như thế nào… Thối rữa, hôi thối; dưới tiếng sấm, thậm chí còn có giun đang bò trên đó!

Làm sao có thể như vậy được!

Anh ta vừa mới được chôn cất!

Trong khoảnh khắc kinh hoàng đó, ánh đèn trong phòng bỗng tắt đi trong cơn gió, và thế giới chìm vào bóng tối.

Anh ta cẩn thận duỗi tay ra, chuẩn bị tư thế chiến đấu quen thuộc nhất trong đời mình, sẵn sàng đối phó với mọi cuộc tấn công trong bóng tối.

Nhưng không… Xung quanh không hề có âm thanh nào khác, chỉ có những tiếng kêu thảm thiết, đau khổ vang lên.

“Cha ơi, cha ơi!!”

“Con không muốn chết đâu! Cha ơi!”

“Đây tối quá! Cha ơi!”

“Con sợ lắm!!”

“————Cha ơi!!”

“Tại sao cha lại giết con!”

“Tại sao lại giết con!”

“Con lạnh quá! Cha ơi!”

“Cứu con với! Cha ơi! Có quỷ dữ đấy! Cha ơi!! Chúng muốn ăn linh hồn con!”

“Và còn có những con quái vật nữa! Cha ơi! Những con quái vật mà cha đã giết đó đang tìm đến con!”

Những tiếng gọi “cha ơi” và những tiếng kêu thảm thiết khiến trái tim lãnh chúa đập nhanh hơn bao giờ hết.

“Lạy Thánh Quang! Shawne… Con ở đâu? Cha sẽ không từ bỏ con đâu! Con đã gặp phải điều gì vậy?”

Nhưng ngay khi ông gọi lên, tất cả những âm thanh đó đều biến mất. Thay vào đó là sự yên tĩnh hoàn toàn.

Lãnh chúa lần mò trong bóng tối, nhưng không tìm thấy gì cả. Và rồi, khi ông nghĩ rằng Shawne đã rời đi, một tiếng sấm dữ dội lại làm rung chuyển trái tim và tai ông; ánh sáng chớp lóe chiếu rọi khắp căn phòng.

Shawne, người đầy bùn đất và nước, cơ thể đầy thịt thối rữa và giun đũa, đứng trước mặt ông, khuôn mặt nó mang một nụ cười kỳ quái và ghê tởm.

“Con ở đây đây, cha ơi.”

“Aaaaa!!!”

Lão lãnh chúa hét lên trong sợ hãi, vô thức đẩy Shawne ra xa… Nhưng ngay sau đó, mọi thứ xung quanh ông đều biến mất: bóng tối tan biến, Shawne cũng biến mất… Trước mắt ông chỉ còn lại một cái bình hoa.

Cái bình hoa tinh xảo đó rơi xuống đất, và ông cũng mất thăng bằng, ngã xuống. Tiếng kêu thảm thiết của ông làm đánh thức hầu hết mọi người trong lâu đài. Người quản gia sống ngay trước cửa phòng lãnh chúa là người đầu tiên tỉnh dậy; ông vội vàng mở cửa phòng và lao đến giúp đỡ lãnh chúa đang run rẩy.

“Thưa lãnh chúa! Có chuyện gì vậy ạ? Nhanh lên! Hãy gọi bác sĩ House, mục sư Kyle, và cả thiếu gia Lý Kha đến ngay!”

Ông vừa giúp đỡ lãnh chúa vừa ra lệnh cho các người hầu đang chạy đến.

Nhưng lão lãnh chúa lại nắm lấy tay ông, nói bằng giọng run rẩy:

“Hãy đi xem mộ của Shawne đi…”

Nói xong, ông liền mất hết sức lực… Ông cảm thấy rằng những con quái vật mà mình đã đối đầu cũng không gây ra nỗi đau lớn hay bóng tối sâu thẳm như thế này.

Sự ác độc của những con quái vật đó dù đáng sợ, nhưng chỉ cần cố gắng hết sức và chiến đấu cùng những hiệp sĩ mang theo ánh sáng thiêng liêng, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi…

Nhưng… làm sao để đối mặt với linh hồn của đứa con trai mình đây?

Khi anh ta đang nằm trên giường suy nghĩ, Lý Kha là người đầu tiên đến.

“Nhanh lên! Ông Lý Kha ơi! Tôi nghĩ ông cần ánh sáng thiêng liêng của ngài!” Người quản gia vội vàng kéo Lý Kha đến bên cạnh giường của lãnh chủ. Lý Kha, người vốn đã không ngủ được, nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của lãnh chủ và cảm thấy ngạc nhiên.

Nhưng khi nghe thấy tiếng bước chân phía sau cánh cửa, anh ta lập tức nắm lấy tay lãnh chủ và dùng bàn tay kia tạo ra một tia sáng thiêng liêng. Những nguồn năng lượng tối tăm và ác năng còn sót lại lặng lẽ trở lại trong cơ thể anh ta; đồng thời, tia sáng thiêng liêng ấy cũng chiếu rọi lên lãnh chủ già, xóa sổ mọi dấu vết.

“Nguyện ánh sáng thiêng liêng bảo hộ ngài.”

Đúng vào lúc anh ta chiếu tia sáng ấy lên lãnh chủ, Gianna– người có vẻ mặt mệt mỏi– cũng bước vào căn phòng này và chứng kiến cảnh tượng lãnh chủ già dần thoải mái đi dưới ánh sáng thiêng liêng ấy.