Mặc dù việc lãnh địa của mình không có nhiều thay đổi là điều tốt, ít nhất là trên các báo cáo cũng không hề thấy gì thay đổi, điều này chứng tỏ rằng lãnh địa của mình vẫn rất ổn định.

Nhưng Lý Kha vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Vì vậy, khi quan sát người dân trong lãnh địa của mình, Lý Kha vẫn còn nhiều nghi vấn trong lòng.

Trong ánh mắt của anh, thành phố mà mình đã xây dựng lại một lần nữa đã được hoàn thiện đáng kể; thậm chí có nhiều nơi đã được cải tạo triệt để.

Những thư viện và công viên mà anh chưa kịp hoàn thành trước khi rời đi giờ đây cũng đang có vô số công nhân chăm chỉ trồng cây cỏ, trồng cây xanh.

Nhiều loại hoa cỏ ở đây được chuyển từ những nơi khác đến; một số thậm chí được đào lên từ Thung lũng Gai nhọn rồi được vận chuyển đến đây bằng thuyền trong vòng một tuần.

Tất nhiên, cũng có rất nhiều loài hoa cỏ được trồng trực tiếp tại đây.

Chỉ là vì sự xuất hiện của Yêu tinh bóng tối, Lý Kha thấy có nhiều công nhân đang được sự giúp đỡ của các druid để cứu sống những loại thực vật đang suy tàn trong thành phố của mình.

Ban đầu, Tayland đã nghĩ đến việc giữ Lý Kha lại ở núi Hyjal, nhưng Nữ thần Mặt Trăng đã khuyên cô nên đưa Lý Kha trở về lãnh địa của mình, vì vậy Tayland đã dẫn một hạm đội đến lãnh địa của Lý Kha. Sau đó, với sự nhượng bộ của Jennifer, họ mới được phép vào thị trấn này.

Dù sao thì khi anh rời đi, Jennifer cũng là người nắm quyền lực cao nhất ở đây.

Nhưng Jennifer cũng rất rõ rằng mình không giống như anh, không thể bảo vệ được nơi này; hơn nữa, lúc đó anh vẫn đang nằm dưới sự kiểm soát của Tayland, nên việc đầu hàng là lựa chọn tốt nhất.

Hơn nữa, cô cũng không hề không biết gì về Yêu tinh bóng tối.

Nhưng không cần nghĩ nhiều đến những điều đó, khi nhìn thấy người dân trong lãnh địa của mình đầy sức sống, nhìn họ giao tiếp với nhau một cách thuần thục, đi ăn ở căn tin, đi làm ở nhà máy, hoặc đưa con em đến trường học của giáo hội, Lý Kha cảm thấy rất mãn nguyện.

Thế nhưng, cảm giác kỳ lạ đó lại một lần nữa xuất hiện.

“Tại sao lại không xảy ra vấn đề gì cả nhỉ?”

Lý Kha nhíu mày nhìn những gì đang diễn ra trước mắt mình, trong khi từ từ nhai một miếng bánh nhân. Khi anh ta nói ra câu này, FanKỳ Lýf – người vừa tỉnh dậy sau thời gian ngủ say và vội vàng đến đây – đã ngạc nhiên một chút rồi không khỏi hỏi lại:

“Việc không có vấn đề gì phải không là điều tốt chứ? Hơn nữa, anh đã chuẩn bị mọi thứ rồi; tại sao lại nghĩ rằng chỉ cách xa một tháng thôi là sẽ xuất hiện vấn đề?”

Anh hoàn toàn không hiểu được suy nghĩ của Lý Kha. Theo quan điểm của mình, Lý Kha không nên có ý kiến như vậy chút nào.

Một lãnh địa như của Vương Quốc… Dù không có vua, cũng chưa chắc đã sớm gặp rối loạn trong vòng một tháng đâu. Hơn nữa, lãnh địa của Lý Kha cũng không có nhiều người có uy tín; những người có vai trò lãnh đạo đều là những kẻ đã quen sống khổ cực như những người theo phe DiPhi Á, hoặc chính là thuộc cấp của Lý Kha.

Tại sao Lý Kha lại nghĩ rằng nơi này sẽ xảy ra rối loạn?

“Không… FanĐức Nhĩ…”

Lý Kha lại nhíu mày. Lãnh địa của mình luôn đang trong quá trình mở rộng mạnh mẽ, dù là trong lĩnh vực công nghiệp hay các lĩnh vực khác; lẽ ra phải xuất hiện rất nhiều vấn đề mới đúng.

Chẳng hạn như những người nông dân có thể tiến hành những hành động quá mức, gây ra những rắc rối nào đó…

Nhưng rốt cuộc thì chẳng có gì xảy ra cả.

Người nông dân đã chấp nhận mọi thứ mà anh ta đưa ra; những người thuộc giáo hội đến đây cũng không hề có ý kiến gì; ngay cả người lùn cũng đã dễ dàng hòa nhập vào xã hội của anh ta.

Vậy mà, tại sao anh lại cảm thấy lạ lùng nhỉ?

Lý Kha nhìn về phía xa, không khỏi bắt đầu suy nghĩ.

“Lãnh địa của anh không giống như những lãnh địa khác – nơi mà mọi người không đủ thức ăn để ăn. Ngay cả khi không đủ thức ăn, ít nhất cũng phải mất khoảng một tháng trời mới bắt đầu gặp vấn đề… Còn lãnh địa của anh thì chưa đến lúc đó đâu.”

FanKỳ Lýf khẽ phát ra tiếng cười lạnh. Anh mang theo một đống tài liệu đến gặp Lý Kha; những tài liệu đó chứa thông tin về các quý tộc Thành Phố Bão Tố cũng như một số băng đảng cướp bóc ở vùng hoang dã phía Tây… Nhưng dường như Lý Kha hoàn toàn không hề quan tâm đến chúng.

Cứ như thể những điều này đã không còn là những thứ mà ông ấy cần quan tâm nữa vậy.

“Chắc hẳn phải có lý do sâu sắc hơn.”

Lý Kha nhíu mày, ăn hết miếng bánh cuối cùng rồi nhìn vào các tài liệu trước mặt mình. So với những tài liệu trước đó, những vấn đề được ghi chép trong tài liệu này thực sự không hề đáng mừng chút nào. Hành vi tham nhũng, nhận hối lộ, cùng với việc hiểu sai một số chính sách… Trong suốt tháng qua kể từ khi những nhân viên ác quỷ biến mất, những nhân viên con người được tạm thời bổ nhiệm đều gặp phải những hành vi nhận hối lộ ở các mức độ khác nhau; nhưng nếu nói một cách nghiêm túc thì Trong thế giới này không thể coi đó là hành vi tham nhũng, mà chỉ là “thu nhập hợp pháp”. Đó chính là những việc như không cần thanh toán khi ăn uống, hơi lỏng lẻo trong việc khai báo chi phí công, hoặc đưa một phần tiền cho nhân viên thuế để họ tính toán sao cho số tiền thuế không bị cao hơn mức cần thiết. Đó cũng giống như những cách kiếm thêm thu nhập thông thường của các quan chức cấp thấp trong xã hội Trung cổ; trước đây, loài ác quỷ không có nhu cầu này, nhưng con người thì lại có. Dù mỗi người đều có thể no ăn, mặc ấm và nhận được những gì mình muốn theo đúng quy tắc, nhưng luôn có người muốn tìm cách đường tắt, muốn các nhân viên công chức quan tâm đến mình nhiều hơn.

“Vẫn là vì thiếu uy tín và việc giáo dục cơ sở chưa đủ tốt…”

Lý Kha gãi đầu, thở dài rồi nhìn về phía những người cùng ăn uống với mình, gật đầu.

“Nếu mọi người đã ăn xong, chúng ta hãy ra ngoài đi dạo một chút nhé.”

Sau một thời gian dài không xuất hiện, ông ấy cũng nên ra ngoài để mọi người trên lãnh địa của mình có thể thấy mình. Mọi người đều không có ý kiến phản đối; chỉ có Fan Kreiv nhăn mặt, bởi vì hiện nay trong thị trấn của Lý Kha có rất nhiều thương nhân Thành Phố Bão Tố, vì vậy ông ấy tốt hơn hết là không nên xuất hiện quá nhiều. Sau khi chuẩn bị xong, Lý Kha khoác lên mình chiếc áo choàng trắng, cưỡi con ngựa trắng của mình và rời khỏi lâu đài. Nhưng khi ông ấy xuất hiện trong khu vườn của mình, một số người dân tinh mắt đã nhìn thấy ông và không khỏi reo hò mừng rỡ.

“Viva Ngài Lý Kha!”

“Lý Kha ngài đã thức dậy rồi! Vạn tuế!” Những tiếng hô vang lên khi ông ta dần xuất hiện và chính thức bước ra cửa thành. Dù là những người kinh doanh hay đi làm, tất cả đều vô thức tụ tập lại xung quanh; ngay cả những người ở xa, khi nghe được tin này và nhìn thấy bóng dáng của Lý Kha, cũng không khỏi đổ xô về phía đó.

Vô số tiếng reo hò vang dội khắp thị trấn, và Lý Kha liên tục vẫy tay để đáp lại sự hoan nghênh của dân chúng mình. Bởi vì những con người này thực sự yêu mến ông, nên Lý Kha cảm thấy vô cùng vui mừng; nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên chân thành hơn.

Nếu muốn biết lý do tại sao ông lại chiến đấu, có lẽ cảnh tượng này chính là một trong những lý do đó.

Những vệ sĩ của ông nhanh chóng mở ra một con đường giữa đám đông, để Lý Kha có thể an toàn thoát ra khỏi vòng vây của dân chúng mình.

Tuy nhiên, trong số những người này, ông nhận thấy rất nhiều khuôn mặt lạ; một số người không giống với dân tộc Thành Phố Bão Tố cho lắm. Còn có cả một nhóm người chỉ đứng nhìn ông mà không reo hò, ánh mắt họ đầy bối rối.

“Đó là những người tị nạn từ Lotharion. Lãnh địa của ngài đã rất tốt bụng tiếp nhận họ, nhưng có vẻ như họ vẫn chưa thích nghi được với cuộc sống ở đây. Lý do chủ yếu là vì kỹ năng của hầu hết họ không thể được ứng dụng ở đây; đặc biệt là những người lao động – kỹ năng của họ không bằng người lùn, việc mở cửa hàng cũng sẽ bị các xưởng sản xuất của chúng ta áp đảo. Vì vậy, rất nhiều người tị nạn từ Lotharion đến đây vẫn chưa tìm được việc làm.”

Grayson kịp thời xuất hiện bên cạnh Lý Kha và giải thích những điều này cho ông nghe, khiến Phạn Đà phải ngạc nhiên khi nhìn vào con quỷ này. Ông thật sự không thể tin nổi là đối phương lại biết được nhiều thông tin như vậy trong thời gian ngắn ngủi!

“Tôi nhớ chúng ta có lệnh khai phá đất đai mà… Hiện tại chắc hẳn đang thiếu người lao động lắm mới đúng.”

Lý Kha cau mày; làm sao một thành phố công nghiệp quan trọng như thế này lại có thể thiếu người được?

“Đối với ngài thì có thể vậy, nhưng đối với đa số mọi người, cuộc sống hiện tại đã là giới hạn tối đa của họ rồi. Họ không thể tưởng tượng nổi một cuộc sống tốt đẹp hơn là gì… Vì vậy, trong thời gian ngài chưa thể lo liệu được công việc chính trị, số dự án khai phá cũng rất ít, nên tự nhiên là không cần thêm nhiều việc làm nữa. Hơn nữa, vì nhiều lý do khác nhau, người dân địa phương cũng không muốn hướng dẫn những người này cách

“Grayson báo cáo một cách nhẹ nhàng.”

Lý Kha mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Trong thời gian anh ta ngủ say, mặc dù tất cả các công việc hiện tại đều được thực hiện rất tốt, nhưng không hề có xưởng sản xuất mới, khu công nghiệp mới hay dự án mới nào xuất hiện cả!

Tuy nhiên, hệ thống phần thưởng và trừng phạt mà anh ta đã thiết lập vẫn đang hoạt động bình thường, và Lý Kha cũng thấy khá nhiều phát minh mới được tạo ra.

Nhưng lại không có dự án mới nào cả!

“Không lạ gì mà tôi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…”

Lý Kha nhấn môi, lý trí mách bảo anh ta rằng điều này thật sự không ổn. Bởi vì một thế lực đã bắt đầu con đường công nghiệp, về mặt lý thuyết, là không thể dừng lại được, nhất là khi chính anh ta đã chỉ đường cho họ.

Mặc dù trong một tháng, thực sự không thể nhận ra được điều gì, nhưng Lý Kha vẫn cảm thấy chắc chắn rằng có điều gì đó mà anh ta đã bỏ qua.

“Nhưng rốt cuộc là điều gì đây?”

Lý Kha bắt đầu suy nghĩ về điều mà mình đã bỏ qua, và từ từ bước ra ngoài thị trấn.

Anh ta quyết định kiểm tra tình hình của các cánh đồng nông nghiệp.

Trên đường đi, Lý Kha thấy rất nhiều người dân trong thị trấn tỏ ra nhiệt tình; thậm chí có vài cô gái dám mời anh ta đi chơi, và một người trong số họ còn làm bánh mì để mời anh ta thử nữa.

Lý Kha chỉ mang tính biểu tượng mà ăn một miếng bánh nhỏ do chủ tiệm bánh nhiệt tình đó tặng, nhưng ngay lập tức Grayson nhắc nhở anh ta rằng loại bánh nhỏ này thường được tặng khi hai người muốn đi đến nơi riêng tư, lo lắng rằng đối phương có thể không đồng ý.

Nhưng anh ta không nói gì cả, chỉ lặng lẽ ăn hết miếng bánh ít đường đó.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy những cánh đồng lúa mì, tâm trạng của Lý Kha cuối cùng cũng trở nên tốt hơn.

Những luống lúa mì mới mọc trải dài đến tận chân trời, đung đưa trong không khí se lạnh – đó chính là đặc điểm đặc biệt của vùng hoang dã phía Tây. Nơi này gần như không có mùa đông, nên có thể trồng lúa mì quanh năm. Đặc biệt là giống lúa mì hiện nay đã được những tín đồ bóng tối cải tạo, cho năng suất cao và ít bị sâu bệnh, có thể nói là hoàn hảo rồi.

Nhìn những chiếc máy móc đang bận rộn làm việc trên cánh đồng – những chiếc máy phun thuốc trừ sâu, những người nông dân đang mang từng giỏ phân bón đi bón cho đất – anh không khỏi thở dài sâu.

Phân bón chính là thứ mà anh là người đầu tiên tạo ra; nó được chế tạo thông qua phép thuật và các công nghệ “đen tối”, kết hợp với nghề luyện kim của thế giới này.

Nhưng đến bây giờ, anh mới chỉ có thể cung cấp đủ phân bón cho lãnh địa của mình một cách gần như vất vả. Có thể nói, anh vẫn còn thiếu rất nhiều thứ; càng nhiều công nhân cần thiết, anh lại càng phải tìm cách thuê thêm.

Vậy tại sao, trong lúc này, không một thành viên trong nhóm lãnh đạo con người do anh đào tạo nào đứng ra thay anh để tuyển mộ những người tị nạn từ Lotharion?

Lý Kha xoa vào thái dương mình, cảm thấy huyết áp có vẻ đang tăng; nhưng khi nhìn thấy Vander bước xuống ngựa, đi vào cánh đồng để quan sát những cây lúa mì đã bị ảnh hưởng bởi sức mạnh bóng tối, cũng như những luống đất đã được bón phân, cảm giác lo lắng vì thiếu nhân tài đó dường như giảm bớt đi.

Ít nhất thì anh vẫn có thể tìm người từ những nơi khác.

“Phạn Đà, cảm nhận thế nào về thứ này… cái gọi là phân bón?” Lý Kha hỏi một cách tự hào.

Nhưng ai ngờ, Phạn Đà lại lắc đầu quả quyết.

“Không tốt lắm… Rõ ràng là những người đồng bào của tôi chưa quan tâm đúng mức đến việc này.” Phạn Đà nhìn những mầm lúa mì và những luống đất đen, không khỏi cau mày.

“Một số nguyên tố trong đất này vượt quá mức cho phép; mặc dù trong thời gian ngắn nó có thể thúc đẩy sự phát triển của cây trồng, nhưng nó cũng sẽ phá vỡ sự cân bằng của đất, khiến cho nhiều sinh vật nhỏ không thể phát triển bình thường, và gây ra những bệnh tật bất ngờ cho cây trồng. Chẳng hạn, nếu cách canh tác này tiếp tục diễn ra, thì vào năm sau, lượng phân bón này sẽ cần được sử dụng nhiều hơn nữa… Hơn nữa, cách bón phân này rất dễ bị cuốn trôi theo nước mưa, gây ra hàng loạt vấn đề… Và ở khu vực này, những vấn đề như vậy sẽ rất nhiều.”

Phạn Đà vỗ tay một cái, rồi đứng dậy với vẻ nghiêm túc.

“Trước đây tôi từng nghe những người Druid khác nói rằng ở đây có một loại phân bón mới lạ… Tôi tưởng nó sẽ thật kỳ diệu… Nhưng không ngờ lại có nhiều sai sót như vậy.”

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng người tạo ra loại phân bón này quả là một thiên tài. Chỉ là rõ ràng, loại phân bón này vẫn chưa hoàn hảo; cần phải kết hợp thêm nhiều loại phân bón khác mới được, và tốt nhất là sử dụng phép thuật của các druid để cân bằng chúng. Như vậy thì mới có thể đạt được hiệu quả cao nhất trong việc sản xuất lương thực mà không gây hại cho đất đai.”

Phạn Đà cảm thấy hơi bối rối; rõ ràng là những đồng nghiệp druid của mình đã không kiểm tra kỹ lưỡng tình hình ở đây, cũng chưa suy nghĩ đến những vấn đề tiềm ẩn mà loại phân bón này có thể gây ra.

Nhưng cũng đành thôi… Dù sao thì hầu hết các druid mới tỉnh dậy không lâu, não bộ của họ vẫn chưa thực sự minh mẫn lắm…

Điều này không phải là lời chỉ trích; đơn giản là vì họ đã quá lâu sống trong Thế giới Mộng Ngọc Bích, và nếu không có ý chí vững vàng, thì điều này là điều không thể tránh khỏi.

Chính vì vậy, đôi khi hành động của nhiều druid thật sự rất đáng xấu hổ.

Thậm chí có những druid còn coi bản thân mình như động vật hay thực vật… Điều đó cũng không phải là chuyện lạ gì.

Chỉ là…

Phạn Đà nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt của Lý Kha và bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Vì vậy, ngay lập tức, anh ta cúi đầu chào hỏi:

“Xin hỏi ngài có muốn tôi giúp đỡ cải tiến loại phân bón này không?”

Bình thường thì tôi sẽ viết một bài dài tám nghìn từ, nhưng thực sự là không còn sức lực nữa…

Thật phiền phức…