Đau đớn khi ôm lấy vết thương của mình, Arthas cảm nhận được nỗi đau khủng khiếp. Chỉ vì bị Lý Kha quét qua một cái là đã bị hất văng ra xa. Cho đến bây giờ, trên ngực anh vẫn còn quấn quanh một nguồn sức mạnh ánh sáng thiêng liêng khổng lồ, liên tục xâm phạm cơ thể anh, phá hủy nó từ bên trong.

Và điều quan trọng nhất là nỗi đau tinh thần mà anh phải chịu đựng. Cảm giác như Lý Kha chỉ coi anh như rác thải và quét bỏ anh một cách dễ dàng. Thậm chí cuộc chiến với Lý Kha cũng không thể gọi là chiến đấu; nó giống như việc người lớn đối xử với đứa trẻ con vậy!

Anh thậm chí còn cảm thấy rằng lý do duy nhất mà mình có thể sống sót chính là bởi vì Lý Kha không muốn giết anh.

Khi những cánh tay ánh sáng khổng lồ ấy lao đến, trí óc Arthas gần như trở nên trống rỗng. Trước một sức mạnh lớn như vậy, anh hoàn toàn không biết phải chống lại như thế nào; nỗi sợ hãi về cái chết lập tức bao trùm lấy anh.

Mỗi lần vết thương đau đớn, nỗi nhục này lại được nhắc nhở một cách sâu sắc cho anh rằng lý do anh có thể tiếp tục sống chính là bởi vì Lý Kha không muốn giết anh!

“Đừng nản lòng, Arthas, chúng ta vẫn còn sự giúp đỡ.” Giọng nói của Vương Yêu Tinh một lần nữa vang lên, trong đó ẩn chứa nhiều sự bất lực.

“Nhưng chúng ta thực sự không thể đối đầu với kẻ đó được. Hơn nữa, đừng nói với tôi rằng bạn không nhận ra rằng Những ác quỷ đang coi chúng ta như những con dê thế mạng.”

Arthas nói với vẻ mặt lạnh lùng. Anh cảm nhận rất rõ điều này. Kể từ khi Kel'Thuzad bị điều đi, anh đã cảm thấy sự khác biệt rõ rệt. Trong mắt Quân đoàn Đốt cháy, những lý tưởng, những điều anh quan tâm, những kế hoạch và chiến lược của anh đều không quan trọng; tất cả chỉ có thể tuân theo ý muốn của Quân đoàn Đốt cháy mà thôi.

Thật ra, lần này anh không hề muốn tham gia trận chiến ở Dalaran. Bởi vì các thủ lĩnh quân phiệt ở Lothlorien vẫn chưa kịp được loại bỏ, đặc biệt là nhóm người tạo thành Quân đoàn Thập tự Giá Máu.

Trong số đó, kẻ cố gắng nhất là Mograine – người luôn khiến anh nhớ đến Lý Kha, kẻ có thể dễ dàng phun ra ánh sáng thiêng liêng ấy.

Nhưng trong cả đội quân Thiên Thảm này, chỉ có anh ta và Kel’Sargath mới có thể đối phó với hắn; những người khác đi thì chết mà thôi… Còn lũ quỷ dữ thì hoàn toàn không quan tâm đến những mối nguy hiểm này.

Lần này, anh ta bị Lý Kha tiêu diệt hàng vạn binh sĩ; mặc dù điều này không ảnh hưởng nhiều đến tổng số lực lượng của họ, nhưng vẫn gây ra rất nhiều rắc rối. Bởi vì dù là quái vật lăng khổng, xương cốt của người dân bình thường cũng chỉ có thể làm kiệt sức những kẻ có sức mạnh phi thường mà thôi. Hơn nữa, nhiều chỉ huy quái vật cấp thấp cũng không sở hữu tài năng quân sự xuất chúng như anh ta; vì vậy, nếu xảy ra trận chiến thực sự…

“Nhưng chúng ta không có bất kỳ biện pháp nào cả,” giọng Naezuz trầm buồn.

“Sức mạnh của lũ quỷ dữ thật sự quá lớn; chúng ta hoàn toàn không thể chống lại được. Nếu chúng ta có thể thực hiện công nghiệp hóa, sử dụng máy móc để trang bị vũ khí cho các quái vật, thì có lẽ sẽ có hy vọng… Nhưng số thợ rèn elf của chúng ta quá ít.”

Lời nói của Naezuz khiến Arthas im lặng. Trong kế hoạch của họ, các quái vật sẽ mặc những bộ áo giáp cơ khí, sử dụng dòng chảy thép để đối đầu với mọi kẻ thù trên thế giới này. Đến lúc đó, các quái vật chỉ cần gắn linh hồn vào những bộ áo giáp đó; ngay cả những người dân bình thường chưa từng qua huấn luyện chiến đấu cũng có thể dễ dàng giết chết những chiến binh tinh nhuệ.

Hơn nữa, họ cũng không cần phải giới hạn mình trong hình dạng con người nữa; hình dạng thanh kiếm, hình dạng đĩa bay… thậm chí những con tàu chiến hay khinh khí cầu được tạo thành từ vô số loại nỏ đáng sợ và khẩu pháo lớn, cũng đều có thể trở thành thân xác cho các chiến binh quái vật.

Thậm chí, những con côn trùng bằng thép nhỏ bé cũng có thể dễ dàng ẩn náu trong không khí, trong nguồn nước… Không giống như bây giờ, họ chỉ có thể sử dụng xương cốt và thịt mà thôi.

Những thứ này quả thực sở hữu sức mạnh ma thuật mạnh mẽ; thậm chí một số trong chúng còn cứng cáp hơn cả thép… Nhưng đó chỉ là số ít mà thôi.

Đáng tiếc thay, Đội Quân Đốt Cháy hoàn toàn không muốn cho họ thời gian để thực hiện những điều này.

Nghe những lời này, Arthas cảm thấy thất vọng và bức bối… Bởi vì ngay cả anh ta cũng phải thừa nhận rằng sức mạnh của lũ quỷ dữ thực sự vô cùng lớn lao. Dù là bức tường phòng thủ của Thành phố Ngân Nguyệt hay của Dalaran, tất cả đều do những kẻ Những ác quỷ đó xử lý; còn họ chỉ là những kẻ tiêu diệt những kẻ hoảng loạn sau

“Chúng ta phải chờ đợi xem tình hình sẽ thay đổi như thế nào… Và lần này, Althasar ạ, có lẽ mọi thứ đã thực sự kết thúc rồi.”

Ngay khi anh vừa nói xong, một cánh cửa bỗng mở ra ngay bên cạnh họ; Kerzhogard – trông rõ là đã yếu đi rất nhiều – cùng với Antonidas, người có phần lớn cơ thể bị năng lượng ác ma thiêu đốt, xuất hiện ngay trước mắt họ.

“Vua của tôi, tôi đã trở lại…” Giọng nói của Kerzhogard rất yếu ớt; trong khi đó, Antonidas chỉ đứng im bên cạnh, không nói lời nào. Dù linh hồn anh ta đã bị “Nỗi Buồn Băng giá” chi phối, nhưng nếu không có sự giúp đỡ của quỷ dữ, anh ta hoàn toàn có thể tự mình hủy bỏ những phép thuật của lũ ma quỷ đang ám ảnh mình… Vì vậy, anh ta mới không muốn nói gì cả.

“Anh đã triệu hồi kẻ đó tên là Akmond phải không?” Althasar vô thức ngồi thẳng dậy, không muốn người khác thấy tình trạng bấp bênh của mình.

“Đúng vậy… Nhưng không chỉ có anh ta thôi…” Kerzhogard, người trước đây luôn tràn đầy sức mạnh từ “Giếng Nắng Mặt Trời”, giờ đây đã không còn cảm giác mạnh mẽ nữa; thay vào đó, anh ta chỉ còn cảm thấy yếu đuối và sợ hãi.

Althasar không thể không nhận ra điều đó trong giọng nói của Kerzhogard… Sự sợ hãi.

Và Kerzhogard cũng không che giấu, anh ta đã nói ra lý do cho nỗi sợ hãi của mình:

“Chúng ta còn đã hy sinh rất nhiều linh hồn ma quỷ và quỷ dữ để triệu hồi một thực thể khác…”

“Ai vậy?”

“Khilgan…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, một con quỷ dữ đáng sợ đã xuất hiện trước mặt họ và nói với Althasar:

“Quyền chỉ huy bây giờ thuộc về tôi rồi… Hãy đưa ‘đồ chơi nhỏ’ của ngươi theo tôi đi; chúng ta phải nhanh chóng hành động.”

Lời nói đó khiến Althasar cảm thấy sự nhục nhã và giận dữ không thể tưởng tượng được… Và vào lúc này, giọng nói của Neruz lại một lần nữa vang lên:

“Hãy kiên nhẫn, Althasar… Hãy kiên nhẫn.”

Trong giọng nói đó, Neruz tỏ ra rất bất đắc dĩ… Điều đó khiến Althasar hiểu rằng người đàn ông già này cũng không hề muốn nhượng bộ trước Quân đoàn Đốt Cháy… Nhưng đôi khi, việc phải chọn lựa như vậy là điều không thể tránh khỏi…

“Được…”

Althasar cúi đầu, không chống đối… Trong đầu anh, những hình ảnh về sức mạnh khổng lồ của Khilgan mà Neruz đã mô tả cho anh hiện lên rõ ràng… Điều đó khiến anh không khỏi nghĩ đến một người khác… Người cũng sở hữu sức mạnh phi thường…

“Lý Kha!”

Đối với những suy nghĩ của Arthas cũng như của Vương Yêu Tinh, cả Kil’ganath lẫn Akhemon đều không quan tâm; họ chỉ là những con dê thế mạng mà thôi. Trước khi họ đến thế giới này, chúng có thể còn hữu ích, nhưng bây giờ, việc dành thời gian để quan tâm đến chúng chỉ là lãng phí thôi.

“Chúng ta phải nhanh chóng chiếm được Cây Thế Giới đó; chủ nhân dường như rất nóng vội.” Đứng bên cạnh bàn thờ, Kil’ganath ngắm nhìn thế giới xinh đẹp này và bất chợt nghĩ đến Agus – kẻ đã từng sống trong thế giới tương tự này.

Tuy nhiên, anh ta hơi bực mình khi nhéo nhẹ lòng bàn tay mình; bởi vì tinh hoa từ Ngọn Giếng Mặt Trời trên người Kel’Sargoth chỉ đủ để triệu hồi Akhemon một mình. Dù sau này họ đã cố gắng triệu hồi anh ta thông qua nghi lễ hiến tế máu, điều đó khiến Akhemon mất đi một lượng lớn sức mạnh khi đến thế giới này, vì vậy anh ta cần thời gian để phục hồi lại sức lực của mình.

Bên cạnh đó, Akhemon thì khinh thường liếc nhìn Kil’ganath. Anh ta biết rằng “Hóa Thân Sa Sút” đã bị Lý Kha đánh bại, chỉ là không biết rằng Sargeras cũng có mặt trong việc đó.

“Có lẽ là do Lý Kha… Hắn đã phản bội ý muốn của Quân Đoàn. Nhưng thành thật mà nói, việc Sargeras cho phép ngươi đến thế giới này chỉ vì một kẻ như thế này… thật là đáng ngưỡng mộ.”

Kil’ganath lắc đầu; khác với sự khinh thường của Akhemon, anh ta thực sự rất coi trọng Lý Kha. Mặc dù anh ta tin rằng mình hoàn toàn có thể giết chết Lý Kha nếu chuẩn bị kỹ lưỡng một cái bẫy và để bản thân hoặc Akhemon đứng ra chỉ huy cuộc tấn công đó… Lý Kha chắc chắn sẽ chết nếu sa vào bẫy.

Nhưng thành thật mà nói, không cần thiết phải làm như vậy… không cần phải đẩy Lý Kha vào tay kẻ thù.

“Dù sao thì sức mạnh của hắn cũng rất hữu ích… Tôi không muốn xung đột với hắn đâu.” Kil’ganath nhìn về phía Akhemon, và Akhemon lập tức hiểu ý ông.

Nếu Lý Kha chỉ có thể đối phó với những con rối như “Hóa Thân Sa Sút”, thì dù sức mạnh của hắn mạnh đến đâu, trước mặt Akhemon, hắn cũng chắc chắn sẽ chết. Nhưng nếu Akhemon không giết hắn, và Kil’ganath không xung đột triệt để với Lý Kha, thì anh ta vẫn có thể tiếp cận hắn và thuyết phục hắn gia nhập phe của họ một lần nữa.

“Không vấn đề gì cả, nhưng để kế hoạch này diễn ra suôn sẻ, bạn hãy đến núi Hải Gar trước để loại bỏ những rắc rối và phục hồi sức mạnh của mình đi. Dù sao thì lần trước chúng ta đến đây, kẻ tên là Ma Fario đã gây cho chúng ta không ít phiền toái.”

Akmond cảm thấy Kilgadan hơi quá nhỏ nhen trong việc này; bởi vì chỉ cần anh ấy phục hồi được sức mạnh ban đầu thì mọi vấn đề đều có thể giải quyết sau này. Nhưng vì mình đã đến đây rồi, thế giới này chắc chắn sẽ bị chinh phục; không cần phải vì những chuyện nhỏ nhặt mà tranh cãi với anh em mình.

Vì vậy, anh ấy quyết định một cách thẳng thắn: “Tôi sẽ tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Khi Lý Kha xuất hiện, bạn mới ra tay – như vậy sẽ khiến những kẻ bán thần đó bất ngờ hơn.”

Kilgandan cũng đồng ý với quyết định của Akmond; tính cách thận trọng của anh ấy khiến ông cho rằng việc loại bỏ Ma Fario trước khi bắt đầu cuộc chiến sẽ tốt hơn nhiều. Và thế là, ông nghĩ đến một người… Sau khi nghĩ đến người đó, ông mỉm cười và gật đầu. “Được.” Nói xong, Kilgandan liền mở một cánh cửa Cổng Truyền Thông và rời khỏi nơi đó.

Còn Akmond thì cười nhẹ và quyết định tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Thế giới từ đó bắt đầu trở nên sôi động hơn.

Trên Biển Vô Tận, những con thuyền đã xuống cấp nghiêm trọng cố gắng vượt qua sóng gió để đến bờ biển… Nhưng khi những người trên thuyền bước xuống, một chàng thanh niên orc trẻ tuổi nhưng già dặn không khỏi thở dài. Bởi vì họ buộc phải liên minh với những người mà họ không muốn hợp tác… Biển cả thực sự quá nguy hiểm; họ đã cố gắng tránh những khu vực nguy hiểm, nhưng vẫn bị bão đưa vào một hòn đảo hoang vu… Và tại đó, họ gặp một phụ nữ pháp sư mạnh mẽ tên là Asala. Thành thật mà nói, việc cô ta coi họ như những con thú thật sự khiến chàng thanh niên orc cảm thấy không thoải mái… Nhưng vì không có thức ăn hay thuốc men, họ cũng đành phải chấp nhận sự giúp đỡ từ những người tự xưng là Na’ga này.

Nghĩ đến đây, anh không khỏi thở dài, nhớ về người bạn thân thiết của mình – người đã bị thương nặng nhưng vẫn phải một mình dẫn dắt đội quân.

“Chỉ mong rằng Hell Roar sẽ không sao cả.”

Vừa nghĩ xong, phía sau lưng anh lại vang lên tiếng trườn trượt giống như tiếng rắn, khiến da gà của anh dựng cả lên.

“Sal, đừng quên lời hứa của em với chúng tôi – phải giúp chúng tôi bắt giữ một số tù nhân Yêu tinh bóng tối đấy.”

Nghe thấy những lời này, Sal nắm chặt quả đấm của mình, nhưng vẫn quay người lại, nhìn về phía nữ pháp sư kia – người có mái tóc giống rắn và trông giống loài rắn hơn là con người.

“Em biết mà, Vazqi… Không cần em nhắc lại đâu.”

Để có được sức mạnh từ đại dương và tránh việc tất cả mọi người đều chết đói trên hòn đảo hoang vu này, anh buộc phải đồng ý với một số điều kiện.

Bởi vì nếu không đồng ý…

Họ rất có thể sẽ phải ăn thịt lẫn nhau.

Sal không muốn đồng bào mình lại trở thành những con thú dã man, nhưng bây giờ, để sinh tồn, anh phải đồng ý bắt giữ những người không liên quan đến mình… Thành thật mà nói, anh cũng không biết điều này có tốt hay xấu.

“Em không cần phải chống đối như vậy đâu… Bởi vì nếu em muốn đồng bào mình sống sót, thì em phải tranh đấu cho không gian sống của họ. Sal ơi, ai lại sẵn lòng hy sinh lãnh thổ của mình chứ?”

Vazqi nhìn người orc này – kẻ luôn theo đuổi cái gọi là sự chuộc lỗi, sự giải phóng, công lý và tự do thực sự – và không khỏi bật cười nhẹ.

Rõ ràng, anh ta chỉ là một kẻ sẵn sàng làm mọi điều điên rồ vì chủng tộc của mình; công lý và vinh quang chỉ là cái cớ để orc có thể hòa nhập vào thế giới loài người mà thôi… Nhưng khi đã ở xa thế giới loài người như thế này, anh ta còn diễn kịch cho ai xem nữa chứ?

Dù các thuộc hạ của anh ta hiện đang rất trung thành vì lý do sinh tồn, nhưng khi họ phát triển hơn và lại phải lo lắng về thức ăn và quần áo, liệu “công lý” và “vinh quang” của anh ta có thể sánh kịp với sức mạnh của bộ lạc đã từng không?

Thật ra, để orc có thể thực sự tồn tại trong Trong thế giới này, những nhà lãnh đạo như Sal là điều cần thiết… Đó cũng là lý do tại sao cô ấy lại quan tâm đến anh ta… Nhưng rõ ràng, nếu anh ta không nhận ra điều này, hoặc sau khi nhận ra mà vẫn dung túng cho đồng bào mình, e rằng anh ta sẽ không thể bảo vệ được mạng sống của mình đâu.

Về việc đối phương không muốn xung đột với Yêu tinh bóng tối thì thật là nực cười. Những người này không hiểu biết gì về ma thuật tự nhiên; nếu họ muốn xây dựng thành phố, chắc chắn sẽ phải chặt cây, đào đá trên quy mô lớn, luyện kim loại… và phải san phẳng những khu rừng rộng lớn… Liệu bầy khỉ hoang dã kia có để họ làm như vậy sao? Hơn nữa, kẻ được gọi là “Hỏa Ngục Gầm Thét” đã từng tiếp xúc với Yêu tinh bóng tối rồi đấy.

Wasqi nở một nụ cười lịch sự, nhưng trên khuôn mặt biến đổi của cô, nó lại trông cực kỳ lạnh lùng và châm biếm. Tuy nhiên, ngay cả Wasqi cũng không biết rằng, vào lúc này… “Hỏa Ngục Gầm Thét” đang nghi ngờ về cuộc sống của mình.

Nhìn những mũi giáo mà những người lính ném ra bị làn da màu tím của những sinh vật linh hồn này trượt qua mà không để lại vết thương nào; cái rìu của một chàng trai mạnh mẽ bị đập vào thân hình mảnh mai của họ nhưng chỉ gây ra một vết thương không nguy hiểm, sau đó anh ta lại bị đá bay xa, xương ức bị dập nát và chết ngay tại chỗ… “Hỏa Ngục Gầm Thét”, người đang cầm trong tay thanh kiếm đang chảy máu, bắt đầu suy nghĩ một vấn đề nghiêm túc: “Liệu họ thực sự chỉ là những con người bình thường sao? Những sinh vật linh hồn mà tôi biết thì không phải như vậy đâu!”